朱元璋带兵有方，他的军队本就个个似虎如狼，再加上有常遇春这样的大将，驻守城外的元军陈兆先根本无法抵抗，大败而降。朱元璋又得了降兵数万。他对待降卒这一点颇异于前朝项羽。项羽怕降卒谋反，一律坑之，既失兵心又失民心，还被刘邦拿来数落自己；朱元璋却为收降卒之心，从数万降兵中挑五百壮士，护卫自己的安全。然后他就在这一片降卒的包围之中，盔也摘了，甲也卸了，就跟螃蟹摘了自己的硬壳似的，露着软肉安然入睡，一直到天明。
这是多么大的信任，这是多么妙的招数，那些新降兵卒二话不说，一颗心都要掏出来为新主子卖命效忠。
休整数日，红巾军再次攻城，冯国兵就用这五百兵作先锋，在蒋山大败元军，直抵城下。各路军队竞相前进，元将福寿不敌身死，元将康茂才率部投降，蛮子海牙逃归张士诚。集庆这块风水宝地终于落入朱元璋囊中。
有了它，朱元璋就为自己的帝业奠定了最稳固的地基，那可是形胜之地，虎踞龙蟠，更何堪又平添兵民五十万。
朱元璋改集庆为应天府，上报韩林儿，龙凤小“朝廷”给朱元璋封了个相当于今国防部副部长的官“枢密院同佥”，不久又让他做了“江南行中书省平章”，手下的人也跟着沾光，不少人被封“元帅”。
朱元璋现在很安全，因为元军顾不上打它，正在打刘福通等人。但是朱元璋又很不安全，因为应天府周围一圈老虎围着，东面有元将定定，西有红巾军中的“天完”皇帝徐寿辉，南面有元将八思尔不花，北面有元朝地方武装“青衣军”，而且东南还有张士诚，他就是睡觉都得强睁一只眼。
不过他不怕。他是胜者，胜者有的就是信心。他坚信自己可以战胜所有对手。以前那些败在他手下的人，有些是惹过他的，有些是没惹过他的，不都成了他盘里的菜？以后的对手也是一样，必将一个个倒在自己面前。
和他有同样信心的还有一人，在他的西边，枭雄一名，他们终将相遇，决战生死。
点评：
一口吃不成个胖子，朱元璋从民间长大，深谙此理，所以他很有耐心，决不想一蹴而就的美事。所以他像个好胃口的乞丐，一口一口吃掉端到他面前的菜。吞并郭家的势力，造就自己的本钱，再慢慢吃掉元朝的势力，成就自己的帝位。而且他有一个原则，就是心思缜密，假他人之手而除自己之敌。
人生如行路，爬的山越高，往上的路越险。朱元璋把集庆抢到手里做了根据地，千秋霸业算是有了不俗的成绩，不过同时他的竞争对手也就一个个浮出水面，不是要分一杯羹，而是要把他灭掉、吃掉。
张士诚据守东南，以平江（今江苏苏州）为中心；西边则是陈友谅的大汉政权；温州和台州等地由方国珍割据，而元朝的势力依旧无法小觑，也就是说，朱元璋已经自感成为众矢之的。
而最粗最利的一根箭，来自陈友谅。
陈友谅的实力最为强大，几乎一统南方广大地区。要想统一天下，这一块硬骨头不但绕不过去，而且还得先啃下它来，否则一旦朱元璋和别的部分交战，他给在背后来上一箭，那就死都不知道怎么死的。
所以朱元璋分析局势，把陈友谅当作先除之敌。
陈友谅，1320年—1363年，一说湖北沔阳人（今湖北仙桃），一说是湖南湘乡金薮乡属南村人，还有人说他是南朝谢灵运的后人，因入赘而改姓陈。陈友谅家世代打渔，陈友谅身高体壮，在乱世练就一身的好武艺，且通文墨，也算个知识分子，曾经在县衙作贴书。不过这个知识分子不大安分，农民大起义爆发后，他也就在洪湖地区揭竿而起，然后加入徐寿辉统率的红巾军，成为“天完”政权的一分子，还是一员大将呢。
徐寿辉这人长得不赖，其实是个绣花枕头。他是被彭和尚和邹普胜拥戴起来的“天完”皇帝。天完政权是一支湖北红巾军，彭莹玉是个主事的，可能因为比较胖，要不然就是因为胖而爱笑，所以人称“布袋和尚”，于是他的本名没人叫了，就叫彭和尚。还有一个执行政权建设的邹普胜。这俩人就看中了徐寿辉绣花枕头，也就是说的有“帝王之相”，于是推他当了皇帝。
这个“天完”，也是玩的文字游戏，天完者，大元上各加一横一宝盖，“压”大元为主也。“天完”，天要它完，能不完吗？说实话，这种文字游戏，没意思。大元要完，那也是要一寸山河一寸血地打下来，不是你改俩字，你就真把它给压到底下了。
不过，天完政权初成立的时候，还挺顺的，基本上指哪打哪，打哪胜哪，不但把元朝威顺王宽彻不花的大军给揍了个稀里哗啦，而且饶州、信州和湖广、江西诸郡县，都在征服之列，过不了多久，又破昱岭关，杭州也攻克入袋。可惜天完政权虽胜有勇力，便没有真正具有长远战略眼光的谋士，就像狗熊掰棒子，城池打下来得多，失去得也多，烟喧气腾一年多，本来归了自己的地盘，不知道怎么，又一个个丢掉了，到最后连“国都”蕲水也让元军占了，彭和尚力战而死，“皇帝”徐寿辉只能可怜巴巴躲到黄梅。
好在“天完”有个能干的将领叫倪文俊的，率军连克沔阳、襄阳、中兴（江陵）、武昌、汉阳、蕲水等地，最终把徐“皇帝”迎驾到汉阳。
倪文俊，号蛮子，湖北沔阳(今沔阳县)人。也是渔民出身，他是跟着徐寿辉一起起义的。不知道是觉得自己劳苦功高，想自己当皇帝，还是觉得跟着徐寿辉没搞头，想投降大元，弄个一官半职，反正是好景不长，他就开始内讧，起兵反对草包皇帝徐寿辉，结果失败。当时陈友谅是他的部将，他就跑到陈友谅管辖的黄州，结果被陈友谅缴了械，杀掉，然后吃掉他的军队，这下子，天完政权的兵力实权，全都归于陈友谅之手。看他那“螳螂捕蝉，黄雀在后”的行事手段，不是个好相与的，说他枭雄并不为过。
兵权有了，野心也就有了，杀一个也是杀，干脆杀一窝，于是天完名将赵普胜也被他干掉，起义领袖加草包皇帝徐寿辉也被他干掉，皇帝死了，天完也就真的完了，把旧政权改造一下，就成了陈友谅的“大汉”王朝，他自称汉王，拜邹普胜、张定边为大将－－不知道是不是想效仿刘邦，以草根出身起兵而成九五至尊。
陈友谅此时占尽天时地利人和。因为他休养百姓，所以颇得民心，再加上湖广一带兵精良足，又有徐寿辉的老部下们纷纷依附，陈友谅当然不甘心龟缩小小一隅，他的目标和所有造反的人一样，是整个天下。
他制定的战略是这样的：西边的四川已经有徐寿辉时派出的时玉珍；南方的两广战略价值不大；北方的元政府正和各路红巾军打起一团，暂时不用自己出兵裹乱；那么，最好不过就是向东出兵，灭掉朱元璋，统一江淮间膏腴之地，有了人才、物力、财力，然后再南征北伐，吃掉张士诚、方国珍和元朝残部，自己就可以南面称孤了。
真是英雄所见略同，所以双方同时亮出兵刃，两个强人相遇战场，鹿死谁手不可预料，只能一边打一边看。
第一次进攻，陈友谅调动主力部队，打算一吃吞掉朱元璋的西吴。大军一路顺流而下，连连得胜，然后在南京外围登陆。此时朱元璋命人假作奸细，投靠陈友谅，就说自己提军守护江东桥，请陈友谅快来，自己和他里应外合。陈友谅细问桥是何桥，对方说是木桥，陈友谅大喜，答应就来。朱元璋得信，马上把木桥换以铁石，大石砌成，绕以铁环，灌以铁汁。陈友谅大军乘坐的巨舰想撞毁木桥一拥而上，一到跟前傻了眼，朱元璋早安排停当，单等他上当，进退两难，然后派常遇春和徐达突击掩杀，陈友谅部巨舰搁浅，士兵被杀及溺死无数，光被俘就万人之众。此一役，陈友谅大败。
经过一番拉锯，朱元璋势愈盛。
然后，陈友谅重整旗鼓，再次率大兵顺江而下，直扑西吴治下的战略要地洪州（今南昌）。他算挑了个好时候，因为此时西吴军的主力正在北上安丰“迎接”韩林儿的战斗中，分不出兵力顾他。若是他能把洪州打来，那就是抄了朱元璋军队的后路，说不定就会一举攻入南京，那朱元璋就完了。
但是架不住洪州将领朱文正、邓愈等人拼命死守，酷战之中，城内李继先、牛海龙等数名将领皆战死。八十来天后，朱元璋、徐达、常遇春终于率领大军赶到。鄱阳湖大战拉开大幕，刚开始双方互有胜负。
陈友谅打急了眼，下令所有巨舰锁在一起，串成水中巨阵，“旌旗楼橹，望之如山”，难道他没听过“火烧赤壁”的故事吗？
无论怎样，他算是露了一个大大的破绽，朱元璋组织敢死队趁小船驶入汉军巨舰跟前，然后乘风纵火，须臾间汉军舰队就是一处火海，“燔焰涨天，湖水尽赤，（汉军）死者大半。”陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵和大将陈普略也被烧死。可惜的是陈友仁，此人一只眼是瞎的，却很有智慧，又很勇敢。他一死，像是倒了一面旗帜，对陈友谅的军队是一个不小的心理打击。
这一仗朱元璋是冒死抵敌，丁普郎等数员大将也皆战死。
此后双方收拾精神再战，朱元璋若非临时换了座船，差点就被陈友谅的巨舰的火炮轰成碎片，他没死，陈友谅倒在作战换船的时候中了流箭，一下子死翘翘。
汉军无头，彻底大败，部众纷纷投降朱元璋。张定边保着陈友谅的儿子陈理逃回武昌，后来朱元璋的军队兵临武昌城，此二人出降，大汉正式灭亡。
朱元璋是个记仇的人啊，他忘不了那些出身湖广的士兵，就是这些人使自己损兵折将，自己也差点死在他们手上。所以朱元璋开始报复，让那些已经放下武器，不再有反抗能力的人携家眷，足有百万之众，世代都在江船居住，不许登岸。于是南中国的江湖上，就漂流着拾垃圾、卖艺、卖淫的人，直到明朝灭亡，这些贱民才终于可以上岸。
点评：
陈友谅算是元末农民起义中的一条好汉，用乱世枭雄评价他毫不过分。其实朱元璋和陈友谅有诸多相似之处，就连思维方式和行为模式都很有点心意相通。只是因为胜者王侯败者贼，所以陈友谅才成为我们目今所认识的那种大奸大恶之徒，其中不少成分不乏由朱元璋操纵的国家机器臆造出来的诋毁之辞。
朱元璋曾经是没有前途的乞丐，青灯古佛的和尚，出身草莽，芥子一般的人物，如粒微尘，却走过一条艰难的路，叱咤沙场，建立功业，得天下于马上。
他的休养生息的政策，使一个朝代呈现出太平盛世的承平之景。却又因为确立八股取士的制度，使中国的人才选拔制度走进一条窄逼的小胡同。以至于清代吴敬梓《儒林外史》里面，有个娇小姐，嫁了个有才的相公，却自己了不爱做诗，也不待见老公会作诗，只愿意他写八股文，因为她的老爹从小就教导她：“八股文章若做的好，随你做甚么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血。”朱元璋兴起的文字狱，险些断了文人的根，和秦始皇的焚书坑儒有的一拼，甚至比焚书坑儒有过之而无不及。堂堂中华大地，神州文坛，万马齐喑，这是怎样一幅可悲的画面。
除此之外，朱元璋也给他一个“流氓天子”的评价。
