男孩瞟了一眼向他挤眉毛的祖父，一口喝完了剩下的汤。
“我想要一些炖菜，祖母。”他期待地说。
佩蕾内尔笑眯眯地把他的碗盛满，凯尔于是把头埋进面前的绿色小山中。尼可眼巴巴的看着，使劲地咀嚼鱼片，手里的叉子不耐烦地敲击盘子的边缘。
一会儿凯尔消灭完炖菜，歇了口气，开始往面包片上抹果酱。
“咦，今天没有布丁吗？”他抬起头问。
“咳，咳。”尼可终于沉不住气。“好吧，好吧！就算你不同意……”
“真的吗，我就知道祖父最疼我了！”凯尔迅速偏过脑袋，对着老人露出灿烂的笑脸。
这下尼可真的呛到了，瞪着眼睛呼呼喘气。老妇人好笑地帮他拍背。
“孩子，在你真正决定坚持你的观点前，我只是希望你能够先去看看布斯巴顿。这就是我说的约定。”他语重心长地说，十指交叉，期待的目光放在男孩身上。“毕竟你从来没去过法国，而我相信这会给你带来和德文郡完全不同的感受。当然，”
他很不情愿地嘟囔着，神情严肃起来。
“我也的确没有强迫你的意思……如果你到最后还是想去霍格沃茨，祖父不会为难你。”
“但那是不可能发生的！”尼可忽而又眉飞色舞地大声说。凯尔忍着笑，瞧着佩蕾内尔因为老人一瞬的正经才刚露出的满意表情迅速消失。
“你不会相信那是多么漂亮的一个学校，我和佩也是在那里相遇，虽然是好几百年前了，那时候麻瓜还没有发明出如今天上飞的和地上跑的那些铁东西，在欧洲旅行对普通人而言还是很稀罕的事……年轻真好啊，学校的日子实在是光辉璀璨。”他瞧着头顶的水晶灯似乎陷入了缅怀，仿佛那些光影就是一面面镜子，散射出过去碎片而梦幻的时光。“不知道现在的法国小伙子还会在寒冷的冬天赤膊为女孩子们决斗吗？”
凯尔诡异地看着他，心里想着一些画面。老妇人翻了个白眼，脸上破天荒有些淡淡的红色。
男孩把剩下的面包往尼可的汤里沾了沾，塞进嘴里。
“成交，其实我也不介意去看看。”他轻轻拍掉手上的碎屑，拿起餐巾擦了擦嘴。“但这么一来，是不是也去霍格沃茨一趟比较好？教父同样邀请我了。”凯尔摸着下巴问。
尼可开始支吾了起来。
“这个……我想霍格沃茨假期是不对外开放的，阿不思或许搞错了什么，他现在很少直接参与学校的管理工作。”他摇头晃脑，用叉子上的熏肉指着凯尔。“你知道，他们假期人手不足，安全警戒也……比较严格。”
他严肃地看着男孩。“这就是我要和你说的另一个方面了，霍格沃茨总体上显然不如布斯巴顿人性化得多，听说那里的学生去个临近的村庄还要监护人签字！而布斯巴顿的孩子最大的消遣就是在周末前往佩皮尼昂。”
“更何况！假期也不算长了，只够你专心去感受一所。我和佩给布斯巴顿捐了很多建筑，甚至有一个喷泉是以我们的名字命名的！那可是勒梅喷泉！只要我们俩经过的时候，雕塑就会变形，然后我的雕像就会从衣服下面变出一束玫瑰，跪下来……”
“好了好了，尼古拉斯，先把饭吃了。”佩蕾内尔大声打断道。尼可扬起眉毛，坚持用手比完了动作。他为此付出了惨痛的代价——妻子把他剩下的汤和肉都没收了。
结果最后在老妇人有意地持续转移话题下，这个问题不了了之。凯尔施施然享用了芒果布丁，在尼可欲语还休的奇特眼神下回到了自己的房间。也许这样也不错……就这么拖下去，只要自己认定了霍格沃茨，佩蕾内尔一定会帮自己说服老人的。
“……为了我所必须完成的事，我得北上。”他在笔记上用还不太熟练的法语轻轻写下了一句话。
过了一阵，凯尔开始认真地在家里的图书室寻找介绍霍格沃茨的内容。但很快他就发现择校这件事没那么容易结束。
“马克西姆夫人来了邀请！”这天尼可执意要亲自下山去取信，然后高兴地一路跑了回来，累得呼哧呼哧地喘气。凯尔给他递上一杯水。“布斯巴顿的校长邀请我们回校看看！孩子可以名正言顺地去了。”老人用夸张的幅度挥舞手中的羊皮纸。
佩蕾内尔穿着围裙从厨房走出来，叹了口气，和凯尔交换了一个眼神。“尼古拉斯，你不能这样给人家添麻烦。”
“你错了，亲爱的！奥利姆只是认为有必要邀请我对布斯巴顿这几年的教学质量进行新一轮的评估而已。啊！伟大的女性，她绝对不想在任何方面输给邓布利多！”尼可一本正经地说。
“当然，最值得一提的是，她得知情况后也很欢迎我们亲爱的小凯尔一起看看祖父母的母校，并表示会将他的身份对大部分人保密。看！这里都写着呢，落款是：奥-利-姆，马-克-西-姆……”
事实上尼可前两天深夜偷偷摸摸跑到书房抄抄写写，早就惊动了还在写日记的凯尔和睡眠较浅的老妇人。两人打着哈欠一起看着尼可把信封好，再鬼鬼祟祟地跑到天台去寄信，结果不小心被睡衣的腰带绊得在鸟房摔了一跤，把所有打盹的猫头鹰都惊醒了。
最终凯尔和佩蕾内尔觉得为了防止尼可的鬼主意下次让他摔断脖子，还是顺其自然去一次法国比较好。男孩其实也从老妇人的反应推测出她并不真的反对这次旅行：对于回家这件事，所有人都或多或少必将拥有期待。
于是，这个家难得的一起忙碌起来。佩蕾内尔对花园里的器械念咒让它们能自行维护植被，然后将几人的行李打包装好；尼可则开始絮絮叨叨地在图书室挑选法语书籍，说要好好帮凯尔补补母语课。
“听听他讲话，呵，他就快是一个伦敦佬了！不，佩雷内尔，不要《路易的一百个睡前故事》，我觉的小凯尔会更喜欢这本，《僵尸和凡尔赛的木乃伊》！”
凯尔基本没去搭理老人的吵吵闹闹。他只是从床底下翻出一个被施过魔法的黑色小皮箱，装进了标准咒语三级和一些自己的手稿。
而后在约定好的日子，他们乘坐神符马拉着的马车飞驰，直奔坐落于比利牛斯山的校园。布斯巴顿的迎接人员在车内安分地坐着，火热而崇拜的眼神紧盯着尼可夫妇，让两位老人稍微有些不自在。
凯尔百无聊赖地看着窗外的景色，不太满意地拉扯着尼可给自己强行系上的领结，老妇人走之前还用魔法将他的乱发服服帖帖地梳到了后面。
“真是无可奈何……也罢，就当纯粹出来放松一下。”男孩知道自己加入法国魔法学院的可能性微乎其微，只能悄悄这样安慰自己。他瞥了一眼刚刚得到许可后就紧紧握住尼可的手、神色激动的布斯巴顿侍从，开始默默地思考有哪些方式能够把这个傻瓜不动声色地击昏。
凯尔还没有买魔杖，虽然邓布利多和勒梅一起给安全屋设置了相当多的禁制，但还是没法完全保证他避开了魔法部无所不在的踪丝观测。在这种情况下，一个未成年巫师使用并不简单的魔法并反复暴露尼可夫妇的位置无疑是不够明智的。这让凯尔只好把大部分精力花在魔药和炼金术的操作上，仅仅理论上对咒语有所了解。
当然，尼可也相当乐意在这两方面帮助他，他一直认为只懂得挥舞魔杖而其他方面一窍不通的巫师是另一种麻瓜。
“我早就知道，你会在这两方面很有造诣。”当凯尔炼制出第一锅复方汤剂，在家人面前变成了祖父的样子，故意吊儿郎当地挖鼻孔时，正版的老人双眼闪闪发亮。
“我还打赌你以后会很擅长变形术。炼金的本质就是让物质在不同形态间转化，而这简直就是你这副身体与生俱来的特质。”
在闲暇时，凯尔有试着在家里找那个著名的魔法石，但一无所获。尼可从来没提到过它的存在，他和佩蕾内尔依靠储藏和定期服用大量长生不老药过着健康平常的生活，因此男孩猜想魔法石可能早已被转移到古灵阁。
就在不多的几周后，海格就会奉邓布利多的嘱托把它从银行送到学校，而哈利·波特将和伏地魔附身的奇洛产生第一次冲突。
为了避免额外的麻烦和长辈的担心，凯尔最终强行忍住，没有直接询问尼可和邓布利多两个当事人，但他已经决意参与保护魔法石。虽然凭借尼可的智慧，毁掉一个魔法石他也随时能够重新造出一打，但按照事情发展，在未来可以说正是伏地魔的干预让夫妇意识到这个东西可能招来的无穷麻烦，最终自行销毁，也因此失去了长生不老药来源。
邓布利多或许会赞颂奔赴死亡的伟大，但不论如何，凯尔已经来到了这个家，而如今勒梅安全屋其乐融融，老人并没有任何活够了的意思。几年内男孩慢慢下定了决心，不论是为了亲人还是为了自己，都必须想办法在接下来的时间中去完成自己的安排，那就是在阻止伏地魔的同时，用自己的身份和努力，让尼可夫妇始终拥有享受自己所热爱事情的权利和坚持走下去的勇气。
即便魔法石和炼金术师是整个魔法社会几个最大的不稳定因素之二。大道理始终在那里，但既然是人，就会有私心。
凯尔打了个哈欠，弯腰去找箱子想看些笔记提神，然后被吓了一跳。
一只毛绒绒，圆滚滚的生物，瞪着闪亮的眼睛，从箱子中猛地探出头来。它的嘴巴略长，呈现一种好看的柠黄色，四只爪子闪闪发亮。它有些慌乱地看着凯尔，缩了缩脖子。
“噢！”尼可抓住机会把脑袋凑了过来，如释重负的甩开被粉丝攥着好久的手。“小家伙也来了！”
这是一只嗅嗅，天生喜欢金银珠宝的神奇动物，勒梅家频繁的炼金实验着实吸引了不少这样的小家伙。老夫妇拼尽全力对抗这些让人生不起气的盗贼，凯尔有时也会参与例行战役。
眼下的这只是相当聪明的异类，当男孩发现自己能够指挥它把宝贝从其他嗅嗅那里偷回来之后，他欣喜地陷入了神奇动物的诡计，把这只特别的嗅嗅养在了自己的房间。尼可和佩蕾内尔觉得这个宠物有趣极了，老人在凯尔的房间被搬空之后还大笑了一场。
“可能是在箱子里睡觉，来的时候太急了，没有注意。”凯尔想起房间里经常空荡荡的小窝，提起嗅嗅的后爪，使劲抖了抖，从小东西怀里稀里哗啦的落下了各种各样的珠宝，大部分是老妇人的，在地上堆成了一座闪亮的小丘。
尼可从袖子里抽出魔杖一挥，那堆珠宝就不见了。正在挣扎的嗅嗅发出一声哀鸣，四条腿无力地垂了下来。佩蕾内尔笑了起来。
“看起来很受打击呢，尼古拉斯，你当心它回去把你的实验室偷光。”
凯尔把嗅嗅重新举起来，使劲揉着它毛茸茸的身体，鼻子顶着它的脑袋，小动物发出一阵含混的呼噜声。
“这次老实点，听到没？不然就把你留在法国，让你因为语言不通成为一只孤独寂寞的嗅嗅。”他大声吓唬着，车厢传出一阵愉快的笑声，外头的几匹神符马打了个响鼻。
他们到达布斯巴顿的时候已经快要正午，马车平稳地停在一条宽阔的大道上，路两边是精美的各色雕塑和植株。白色大理石的建筑散布在远方，空气中弥漫着一股好闻的花香，远处的森林中传来精灵的歌声。
一个身材格外高大的女人穿着精美的、点缀了许多蛋白石的黑缎长袍站立在路中央，她身边是两三个教师模样打扮的人，衣着相对朴素，也可能是她将他们反衬得在各种意义上都显得渺小了。几人恭敬地立在女人身后半步的位置，一起注目着马车。
“那个想必就是马克西姆夫人了。”凯尔瞧着这个几年后将会和海格还有霍格沃茨发展出复杂关系的女性领袖，不禁咂了咂舌。“真是高大……要说不是混血巨人谁会信呢？邓布利多在他面前就像个孩子。”
他活动了下手腕，当先跳下马车，搀扶着佩蕾内尔和尼可下来，然后轻声和那个神色变得紧张的旅途陪同人道谢。
“啊，布斯巴顿！永远舒适的地方。”尼可夸张地仰头，用力呼吸着。他张开双臂，迎上了开始接近的马克西姆夫人一行。
“亲爱的奥利姆！好久不见。”
凯尔可以感觉到马克西姆夫人在很小心地动作，以防自己的身板不慎伤到了这位老人。她尽可能轻地拥了一下只能够到自己腰部的尼可，然后深深弯腰和佩蕾内尔碰了碰面颊。她皮肤呈现出一种淡淡的橄榄色，脸上是一双又黑又大的水汪汪的眼睛。
“我亲爱的尼古拉斯和佩蕾内尔。”马克西姆的声音低沉而动听。“布斯巴顿永远欢迎你们，你们的归来是这里的荣幸。”
“反而是我们叨扰了你。”佩蕾内尔有些歉然，瞥了一眼面色如常的老人。马克西姆轻轻笑了起来。
“不用介意，尼古拉斯所想的和我所希望的总是一样。我们都关心布斯巴顿这几年的情况。当然，我也尤其想提前见见我们独一无二的小巫师。”她慢慢把目光挪到了凯尔身上，温和地说。
凯尔感受到她探究的视线从他头顶的发型一直打量到脚上的皮鞋，又重新落在他脸上，在他的眼睛处停留得略长。马克西姆身后的几个教师依然有些严肃地站立着，同样时不时对他投来好奇的目光。
金色的眼睛眨了眨。
“很高兴见到您，尊敬的马克西姆夫人。”凯尔弯腰鞠躬。“感谢您百忙之中能抽出时间，参观布斯巴顿是我非常珍惜的机会。”
马克西姆脸上的笑意愈发浓厚。“我也希望你享受这里的一切，小绅士。”她转头看向尼可夫妇。
“那么……请和我来。我已经安排了简单的宴席来为各位接风。里昂教授特地托人从利物浦邀请了一位擅长英式料理的大厨，希望能符合孩子的口味。”她对凯尔眨眨眼。
“感激不尽。”尼可笑着说，偷偷嘟囔了一句其实我更喜欢法国菜，被佩蕾内尔用手肘戳了一下。马克西姆点点头，身后一位留着络腮胡的教师走上前来，一挥魔杖，尼可夫妇的行李便漂浮了起来。随后他看向了男孩的箱子。
“嗯，我想我……”凯尔忽然想起那里面有一个小坏蛋，赶紧插话。
“不用担心，他会把这些一并送到客房去的。”马克西姆夫人笑眯眯地说。
那人嘴上带着认同的笑，再次挥动魔杖。可小黑箱刚飘到一半就突然猛烈地颤动起来，把络腮胡着实吓了一跳，将箱子摔在地上。四散的书本和纸页中，一个黑色毛球滚了出来：嗅嗅在地上跌了两下，然后机灵地蹦起来，对凯尔露出一个示威似的表情，转身就冲进了道旁的草丛里。
络腮胡教师气急败坏地举起魔杖。“阿德里安！”马克西姆夫人严厉地说。
就这一瞬间，嗅嗅已经跑得没影了。除了犯错的络腮胡，其他人都饶有兴致地看着它消失的方向。
“抱歉，夫人，我想我得去把那个小坏蛋抓回来，它在不熟悉的环境可能会有攻击性。”凯尔无奈地说。“我对我的宠物给您和各位带来的不便感到很遗憾。”
“玻璃兽。”马克西姆夫人嘴角微微翘起。“的确是很适合勒梅家孩子的宠物。我完全不介意，这是我们的问题。”她沉着脸看了一眼络腮胡，后者低着头不敢应声。
佩蕾内尔轻轻拍了拍凯尔的肩膀。
“去吧，把它带回来。我们在大堂等你。”她温柔地整了整男孩的领结。凯尔对着大家又鞠了一躬，转身顺着嗅嗅逃遁的大致方向追去。
“这个家伙尽给我添乱。”他慢慢走着，仔细留神周围的动静。
布斯巴顿的校园和霍格沃茨完全是两个风格，这里的一切显然更加重视设计舒适和美感，而各种精心修饰的植被也在无声地炫耀着法国人所奉行的浪漫而轻松的生活。相比苏格兰略微苦寒的天气，法国南部的地理位置让布斯巴顿拥有了相当不错的天然环境。如果说霍格沃茨像一个饱经风霜的老人，那布斯巴顿就如同是雍容华贵的妇人，将法兰西的孩子培养为一代代法国，欧洲，乃至世界范围的杰出魔法界人士。
“其实把哈利拐来这里一起上学的话，似乎也是个不错的选择。”凯尔边走边好奇地打量。“真想看看邓布利多有什么反应。”
他就这么胡思乱想着，绕过一栋木头小屋，远远地出现了一个大喷泉，旁边站着三个学生模样的人。他们的衣着都能在第一时间吸引旁人的注意，像是一种丝绸长袍，在阳光下散发出温暖的光泽。
“那家伙可别被这些人这么张扬的打扮吸引过来。”凯尔寻思着，手插在裤兜里，在一个托着水瓶的小天使雕塑后面默默观察。“不过现在是假期，布斯巴顿为什么还会有学生？”
其中身材高壮的金色头发男生突然开始大声说着什么，隐隐约约能传到这里。
“……你让我到这里来。今天是夫人接待贵客的大日子，”他的语气已然有了一丝怒意，但仿佛因为什么在努力压制。“我们的事不应该这样解决……”
“我想这反而正是最好的时机不是吗？你姑姑为了贵宾来到学校，我就猜到你肯定也会被带来开开眼界，加西亚家的人从来不会错过任何一个出风头的机会，对吧？正好，我们在勒梅喷泉进行决斗，”又传来一个懒洋洋的声音。
“现在学校也没有平常那帮烦人的管理员，附近的教师应该都在赶往礼堂的途中，我们大可在布斯巴顿最为著名的一对校友面前，看看你的勇气，瞧瞧你是否真的配得上德拉库尔……”他故意住嘴不说了，眼睛瞟了第三个人一眼。
说话的是一个带眼镜的男生，他也微微提高了声调，好整以暇地看着金发男子。
“看来回去可以告诉祖父，他们的传统得到了继承和发展，而在勒梅喷泉决斗是最新的时尚。”凯尔有些好笑地听着。
他注意到金发男生虽然显得相当愤慨，仿佛处于弱势，但眼里却闪过一丝不易觉察的狡黠。凯尔沉下心来，慢慢真的露出了微笑。“……真有意思。”
他忽然眯起眼睛。“等等，德拉库尔？”
第三个一直没说话的人这时候微微偏过头，凯尔因此清晰地看见了她的脸。
她年龄看起来比两个男生小一些，尚未完全摆脱稚气，但已经开始显露出比两个高年级前辈更加引人注目的风采。女孩有一双湛蓝色的眼睛，她好像是真的很无奈一般叹了口气，从袍子里拿出一根丝带，将瀑布一样披散的银亮头发甩开。
两个男生仿佛看呆了。女生把头发重新系成一个清爽的马尾。
“雅各布。让。”芙蓉的声音有点沙哑。“我不想在这里纠结你们那点可笑的理由，因为我现在必须回礼堂去，估计勒梅先生和女士两位客人已经到了（“两位？那我呢？”凯尔腹诽着。“还是说学校对他们保密了？”）。”她微微一笑，露出整齐洁白的牙齿，也不等两个男生回应，转身就想要离开。
“怎么全都要去礼堂……我不能让大家都等我，这会给祖母丢人。”凯尔心想。他本来因为金发男生一瞬间的表现而生出兴趣，现在却必须改变主意了。
男孩静静地沉思了一会儿，轻轻一拍大腿，从怀中摸出一个镶金怀表。
“我得赶紧把你这个坏家伙逮住。”凯尔有些不怀好意地笑了起来。
