这日，雪漫的普通一天，可城里有名的战争之熊武器店却迟迟没有开门。门外的年轻人却越聚越多，有的只有十二三岁，有的已经成年已久。
罗汀混在在这批年轻人之中，他穿着一身雪漫常见的民工服，轻甲包裹在其中，在渐寒的秋季里这种装扮不算臃肿。但帝国人的相貌却引得了不少瞩目，来这里的除他之外几乎都是当地的诺德人。
突然，武器铺的大门裂开了一道小缝，从里面走出一老一少，他们各抱着一个大篮子，篮子里放着些五颜六色的金属块，放到地上哐当了一声。
“想必你们就是来我们店子应聘的学徒了！”为首的老头说道，“先自我介绍一下，我是乌贝夫贝斯·怒熊，战争之熊的主人。这是我的大儿子，贝塞斯·怒熊。”
众人小声的交谈了起来，罗汀看到贝塞斯瞎了一只眼睛。
“看来，来应聘我们店子学徒的人不少啊！”老头很高兴，“甚至还有一个帝国人！难道我们的名声都传到赛瑞迪尔省去了？”
众人讪笑了起来，罗汀陪笑似的点点头。
“既然大家都知道我们战争之熊的名号！那我就不能放一些傻瓜进去！”老头突然严肃了起来，“我有三条规矩，请大家静听！”
“一，虽然我招的是学徒，但未成年的不要！那些长身体的男孩就不要来了，打铁对你们的伤害很大！”
孩童们顿时不解的喧嚷起来，独眼的贝塞斯不管其他，像抓小鸡似的把他们清出了人群。
“年纪大的我们也不要！超过二十八岁的人，还是另找一门活计吧！”
这些人有自知之明，听到这里都失望的走了。
“好，还剩下三分之一，差不多了！第二条我要看看你们的体力！”
贝塞斯把那些金属块一个个抱到剩下的人腿前，“把它举到胸前，让我看看你们的力量！”
罗汀刺溜的举起了这金属锭，这东西大概三个人头大小，七十千克左右，只要不是孱弱之辈，拼一拼命还是拿的起来的。
“举着！坚持三分钟！”
人们都倒吸了一口凉气！举着这玩意三分钟可就不简单了！这耐力要求恐怕远超正常的战士水平。
不到十秒，不少人的金属块就坠落在地，嘣咚一声如同醒钟。罗汀立刻调整站姿与肌肉发力位置，紧握金属锭纹丝不动。
贝塞斯在其中游荡观察，看看有没有人投机取巧，有的话立刻赶走。一分钟后，便只有十人还矗立着。
罗汀发现者这金属锭另有玄机，只是单纯的用手夹住或者拖住总有一种滑腻感，仿佛力被抵消了。它用手指摸索了一阵，终于找到了最适合的发力位置，顿时举着这东西轻松了不少，他也长吐了一口气。
其他没有发现这一奥秘的人也渐渐的撑不住了，最后五个人完成了要求，都是一脸铁青。他们坚持到了极限，两手僵的像铁棍子似的。唯有罗汀一脸轻松，还不停看探他人。
其中有个壮汉引起了他的注意，这个人十分魁梧，一看就是打铁的好料子。可他并没有发现金属锭的玄机，硬是撑到了最后。
“你们很不错！”老头眯眼赞赏到，“要是其他铁匠铺肯定把你们当十年难得一遇的人才来培养，但我们家庭作坊经不起折腾，还有最后一步！”
“我们不收来历不明，作奸犯科之徒，还请五位随我进来，让我妻子问一问，便可以知道最后的决定了。”
罗汀心里咯噔一下，他不知道自己帝国行商的身份能不能唬住乌贝夫贝斯，他这几天的经历确实过于惊世骇俗了。
“进来吧！”贝塞斯大手一挥，五人便走入了战争之熊，这里的装饰颇具诺德传统，有一股粗蛮的部落风气。但陈列的武器盔甲却多式多样，让人眼花缭乱，从古诺德的巨斧到精灵的金纹匕首，从兽人的灰绿大剑到矮人的黄铜盔甲，这里仿佛是一个收藏馆，而不是武器铺。
“为什么没有标价？”罗汀小声问到旁人。
“你第一次来战争之熊？”站在罗汀旁边的正是那位魁梧壮汉，“这些都是战争之熊开创者贝里·怒熊大师留下的各种族武器盔甲的古代仿品！不卖！”
“不卖？开店铺哪有不卖东西的？”
“这你就不懂了！古代的东西哪有现在的好！用同样的钱，不如让乌贝夫贝斯先生打一套最时髦的战甲！穿那老古董出去，不是找死吗？战争之熊陈列这些出来，只是为了炫耀，秀技！你懂吗？”
罗汀点了点头，果然，穿过前面的展台，后面的武器和盔甲开始正常起来，多是现在最常见最实用的款式，只不过用料或者造艺不同。
“嗨，帝国人，你看起来很厉害！你叫什么名字？”
“罗汀·普奈尔。”
“这姓没听说过，我叫塔塔，就住在隔壁的街区，从小就想进战争之熊。嘿嘿！老板很早就认识我，等下我进去走走过场就是战争之熊的学徒了。希望你也能进！”
没想到还有走后门的。不过也不奇怪，正符合五乌贝夫贝斯的规矩。看着塔塔的傻笑，罗汀心里反而有些忐忑起来。
塔塔第一个进去，没有出来。第二的进去的则垂头丧气的摔门而走了，第三个也是如此，第四个则留下了。罗汀最后一个进去。
小隔间里只坐了两个人，乌贝夫贝斯和他的妻子梅提斯，这位可比她老公看起来顺眼多了，但也有个四十多岁的年纪。多年的在铁匠铺的生活让她的皮肤变的黝黑粗糙，但是端详起五官来，又觉得年轻时定风韵非凡。
“小伙子，请坐，你叫……”
“罗汀·普奈尔。”
“帝国人？”
“没错。”
“为什么千里迢迢跑到雪漫来？”
罗汀不得不又把行商的故事胡诌了一遍。这个故事他说的越来越熟练了，各种细节经过反复思考毫无缺漏，除非去赛瑞迪尔省去查他的底细，不然不可能知道真相。
“真是个动人的故事！”乌贝夫贝斯感叹道，“这种冒险故事简直和小说一样。”
可一旁的梅提斯却动了疑心，“为什么不留在弗洛塔尔身边，而是要来我们店子当个学徒？”
面对这个问题罗汀哑口失言，他原来仔细想过，确实留在大王子身边最好，钱财名誉随手捏来，只不过他心中有种不知名的力量在抗拒，让他不愿寄人篱下。
“作为一个帝国人……，为一个诺德王公贵族效命是有心理障碍的。”
这个理由用的牵强，但勉强算说的过去，但却惹了面前两位诺德人的不满。几百年来帝国人总是以文明人的身份高居与诺德蛮族之上，哪怕现在这种隔阂也未曾消免。梅提斯可不想找个学徒大爷进来。
“不过，只是王公贵族罢了。”罗汀话锋一转，“那些靠血统遗传名望的人我是看不上，但对有真正技巧的大师学者，我却愿意奉上十足的敬意。我在外面看了店子你的武器，乌贝夫贝斯先生可以称的上这种大师！”
“唉！”乌贝夫贝斯笑着摆了摆手，“你吹过头了！外面不少是我爸留下来的东西，防具也全是我妻子打造的，我只占了一点点，一点点！”
“你是过谦了。”
气氛突然融洽了起来，只不过梅提斯的疑心越来越重了。这个罗汀越看越不简单，不要招学徒却找了个魔徒进来！得不偿失！
“唉！这匕首怎么那么眼熟？”乌贝夫贝斯大喊了起来，“这不是我父亲的手艺吗？”
这一喊把梅提斯的注意力也吸引了过去，“能给我看看吗？”梅提斯说到。
罗汀只好把别在腰间的匕首拔了出来，“难道溪木镇的阿尔沃还与这两人相识？”他心中念到。
“没错，正是师傅的手艺，是天空熔炉的造物！只不过没铭上天空纹，一般人看不出！”
“这匕首你哪里拿到的？快说！”
“这是溪木镇收留我的那位铁匠送我的。”
“他叫？”
“阿尔沃。”
“果然！”老两口差点激动的跳了起来，“他竟然回溪木镇了！还把这匕首送给你了？看来他真的看开了！”
“怎么一回事？”罗汀一头雾水。
“我父亲贝里·怒熊，你对他知道多少？”乌贝夫贝斯突然问道。
“甚少。”
“他开创了战争之熊，但在之前，他还是一位伟大战士！前任天空熔炉的看守者！前任战友团的铁老大！”
“哦！”罗汀结合之前在雪漫搜查的信息一下就弄懂了。雪漫有一处自然形成的不灭熔炉，叫做天空熔炉，从中产出的武器无不优秀至极。战友团把它占领后，为了遵守公平原则，会选择天际铁匠技艺最高的人来使用它，这个人俗称战友团的铁老大。每年夏季初，整个天际，甚至其他省的战士都会云集雪漫城，参加战友团的选拔。通过选拔者可以得到天空熔炉铸造的一把兵器，和一个加入战友团的机会。这是无上的荣耀，持有天空纹武器的战士在哪里都会得到他人的尊敬。
“可为什么这把匕首没有天空纹？”
“因为战友团曾经不用匕首，我父亲造这把匕首时就没铭上天空纹。”乌贝夫贝斯婉婉道来，“想当初梅提斯和阿尔沃都是我父亲手下的学徒，可我父亲思维死板，认为一个不想当战士的男人不是一个好铁匠，便让阿尔沃一日不加入战友团一日不出师。可阿尔沃不喜欢搏斗，反而喜欢各种古代锻造技术。于是我父亲便打造了战友团所不耻的匕首送给他，不铭天空纹以表辱意。”
“后来呢？”
“后来他一声不吭的就走了，只留下了一封信”梅提斯遗憾的说到，“信里说他游历四方去了，回来时一定要用普通熔炉打造出超越天空熔炉的武器！可这一去便了无音讯，师父死了好多年了，今天我们才有他的消息。”
听到这里罗汀莫不感慨，没想到这把匕首还有这样一个故事。“一把受辱之刃！”罗汀心中喊道，“不知道在我手上会发挥出什么样的作用？”
“你以后就是战争之熊的学徒了！”梅提斯突然说到，“既然你受了阿尔沃的匕首，至少可以证明你的经历是真的！”
罗汀高兴的把匕首插回刀鞘，至少现在这把匕首给他带来了福气。
“那就拜过两位导师了。你们要联系阿尔沃师叔吗？我可以跑腿！”
“唉，那还是算了。溪木镇离雪漫也不远，阿尔沃却不愿来这里看我们，肯定有其他难言之隐，我们还是不要去打扰他了。”
罗汀点了点头。
“不过，以后你要是路过溪木镇倒是可以去见见他。把战争之熊的状况告诉他，让他知道我们过的还算不错。”
