江都宫中，芳林门内。
花蕊立在一处小廊下，打量着四下里的宫殿楼阁。还没来得及再一次惊叹于这眼前奢靡绮丽的装点，计算一下那缀在树梢花间里，成串成串用来增光添彩的南海珍珠值多少钱……
就远远瞧见一个穿着水色宫装的丽人匆匆向着自己行来。
于是她立刻整了整衣衫，抢先一步迎出去，向着丽人行礼：“绿珠姐姐好……”
被唤做绿珠的，正是江都宫中掖庭署里的宫教博士*（注1）岑绿珠。
虽说已是宫教博士，但这岑绿珠其实不过才二九芳龄。她天生一副柳姿花容，就是搁在整个大隋天下，这样的娇柔美人儿也是难得一见的。
而且岑绿珠不只人生得美，更擅扮美。
她的妆容衣履，无一不讲究精致——单单说那两道入鬓眉，一点眉间红，就不知让长安、江都两地多少高妃贵嫔们放下架子来，使着法儿来请她去做妆面。
再加上岑绿珠出身不俗，父亲本是前朝废太子杨勇的太子舍人。所以早在闺中之时，就被杨广看上，待其及笄便召入宫中。
不料前两年她刚入了宫籍，就生了一场怪病，长了满脸麻痘子，病好之后落了下几块黑斑。至今无论敷多少层粉，还能看得见那层淡若黑雾的斑点。
因此，原本打算将她纳入后宫的杨广，还很是感叹了一番白璧微瑕最可惜……这才放她去掖庭宫里做个宫教博士。
每每见着她时，花蕊总是觉得又替她可惜，又替她庆幸——有了这层黑雾，这个好心的姐姐自然是难入皇帝的眼，封妃赐嫔。
但想一想那昏君如今的情势，不得封赐反而是好事。
想到这里，花蕊便把心往下放一放，带着笑脸迎上去，握住岑绿珠的手。
也不怪花蕊这么想——她与岑绿珠本是同乡故交。当年花蕊家里出事，花蕊母女往长安寻官求告的那一年孤苦无依，险些饿死长安街头。而救助花氏一家，收留其在府中食宿的正是岑绿珠的父亲、当年的太子舍人岑之元。
在岑府中的那一年，岑绿珠也带着年幼的花蕊四处走动，这才让花蕊有机会认识了长孙府中的小娘子长孙慈，替自己家里解了一桩天大的灾难。
因此花蕊见着岑绿珠，必是要行大礼的。不过岑绿珠向来待她如亲生妹妹一样，也就不肯让她行大礼的。
两人客套两句，岑绿珠便拉了花蕊走到一边僻静角落里。左右张望一会儿，这才从怀里掏出花蕊托人交给自己的玉簪盒子问：“蕊儿，你这东西，到底是什么来头？”
花蕊见岑绿珠神色凝重，不免有些担心：“怎么，可是给绿珠姐姐添了什么麻烦？”
岑绿珠摇一摇头，再四下里扫了一眼，这才把脸凑过去，悄声告诉花蕊：“你让人把这东西递给我了。我自然就要照你说的，把东西交给自己带出来的小丫头，让给那蔡氏身边的人送去了。
不过，那小丫头刚走到半道儿，就被漱玉公主的近侍给撞见了。”
花蕊一怔：“漱玉公主？怎么这么巧？”
“倒不是巧。”岑绿珠摇头：“外人不知道，宫里人都清楚：蔡氏如今虽不闻于人前，但她还是很得皇帝恩宠的。所以她的日常起居处，其实离漱玉公主的凤阁不远。”
花蕊抿了一抿嘴，又问：“可如今东西在姐姐手上，那……”
“漱玉公主怕是如今宫里唯一一个干净的人了……”岑绿珠叹了口气，拉着花蕊在一边儿大石块上坐下，细经告诉她：
“这次也幸好是被她的身边人给看到了及时拦下来。不然别说是我，就是你家背后那个小娘子，也逃不了的……”
“为什么？”花蕊一脸困惑：“这是我家主人去后，留给我家小娘子的嫁妆簪子啊？有什么不好的嘛？”
“这可不是长孙家的东西，是高家的……咳，总之你家小娘子年纪小不懂事，你又不曾在宫里待过，自然不知道这支簪子的来历……”岑绿珠抿了一抿嘴，叹口气才道：“这是当年……”
“这是当年，我母妃送给四姨母的东西……四姨母之母高昭仪，与高大人兄妹一样，本就是前朝清河郡王高岳的后人。所以这支簪子就辗转到了你家小娘子手里。
不过说起来，它对于父皇也好，对于本宫也罢，都算是一件伤心物……”
一道温柔动听，恰如冬日寒泉般的声音响起，姐妹二人俱是一惊，纷纷站起身来，向着来者行礼。
来者淡然受了她们的礼，就带着左右数十个宫女嬷嬷小内侍们，一起走进来坐下，然后着她们平礼，近前说话。
花蕊这才看清了来者的容貌——
其实说起来，这小姑娘也不过就是十来岁的样子，看着比长孙慈还小一两岁的模样。但天生一副玉骨冰肌，仿若玉雕般完美的五官实在不是长相偏于温婉的长孙慈能比得过。
再加上威仪无双的身姿，却颇有几分神仙降世之感。其气势凌人，叫花蕊不敢直视，低头暗忖：小娘子常常说，观子之貌而知母之容……
如今看来，难怪当年陈贵妃*（注2）能独得昏君恩宠，荣冠六宫。若非这等神仙风采，又岂能让荒淫成性的昏君在她死后两三个月甘心为其守丧，不近女色？
想到这里，花蕊便更加不敢乱说话了。
好在旁边还有个知事儿的岑绿珠，从中间打圆场。岑绿珠趁杨玉淑去寻茶汤喝时，以袖遮手，扯了下花蕊的衣带。接着便带着花蕊一起跪下，以几分惶恐之意向杨玉淑请罪道：“绿珠与宫外人私议先贵妃之事，实在该死，还请公主恩宽恕罪！”
言毕，两人便一起深深叩下头去。
杨淑玉听到她的话，却只是低头不语，看了眼身边的杨嬷嬷。
杨嬷嬷会意，转身叫那些近侍们退出亭外守着。见人走完之后，老嬷嬷便带着笑上前，掺扶起了绿珠与花蕊：“两位姑娘起来罢！地上凉，别冻坏了身子。”
注1：隋依北齐制，宫教博士就是宫里负责管教宫女的工作、教授文化知识和技艺的，资历较深的宫女。
注2：陈贵妃，这里是假托杨广的妃子，陈后主第六女陈婤。史料记载她与自己的四妹广德公主一起入宫，她很受杨广的恩宠，不过可惜早逝。至于杨广为她守丧之类的，就是我自己的发挥了。包括杨氏的真名是不是叫杨玉淑，甚至她的封号是不是漱玉公主，都是我自己的发挥。大家不必相信，看看一乐就行。
