宋桓公对自身能力的正确判断，对国际形势的深刻洞察，决定了宋国以后的发展走向，也取得了显著的执政效果。在宋桓公执政期间，除了跟随齐老大征讨了几个国家外，他基本上把全部精力都致力于国内经济建设上，宋国的综合国力和人民群众生活水平得到了大大提升。
从大国间的较量上来看，宋桓公的执政理念也得到了大多数国家的认可和尊敬。
宋国的经济基础上来了，广大人民对精神文化生活的要求也高了。口袋的问题解决了，脑袋的问题就显得尤为重要，精神文明和意识形态领域的建设又提到了议事日程。市民的文明素质，城市的文明程度，都迫切需要有一个高尚的思想来指导。于是，经过专家反复研究论证，决定在全国大力推行以周礼为主要内容的道德标准和行为准则。
宋桓公指出，从当前的形势来看，天下大乱的根源，就在于一些国家放弃了周礼这一执政兴国的主题思想，造成了礼坏乐崩的严酷局面。作为出身贵族的宋国子民，决不能被这股歪风邪气所诱惑、所同化、所腐蚀，而是要认清形势，站稳脚跟，擦亮眼睛，擤净鼻子，看清哪是鲜花哪是毒草，闻准哪是香水哪是臭屁。在以后的生活和工作中，要牢固树立周礼思想，用周礼武装全国人民的头脑、指导我们的各项工作。
通过轰轰烈烈的学习周礼运动，宋国的政风、民风、社会风气得到了极大改善，全国人民以仁义忠厚而享誉全球，涌现了许多先进人物和感人事迹，至今还在广为流传。
比如，宋国有一个大字不识几个的农夫，在下地种麦途中，突然看到一只兔子以高铁的速度从远处飞奔而来，呯！一头撞在一棵大树，当时就头破血流，一命呜呼。
农夫一见，好生可怜，在地里挖了个坑，把兔子的尸体安葬好。
在随后的几天里，这个农夫连庄稼活儿也不干了，每天都蹲守在那棵大树旁，警惕地观察着周围的动静，光怕再有不睁眼的兔子在树上撞死了。
有人问他，你天天坐在这里弄啥嘞？
农夫说，俺在守株待兔嘞！最近的兔子都得了红眼病，眼不好使，一跑快了就撞树。俺守在这里，就是想给路过这里的兔子提个醒，决不能再让这样的人间悲剧发生啊！
农夫的事迹被相关媒体报道后，在宋国国内引起了强烈反响，大家普遍认为，农夫能在春耕农忙的关键时刻，放弃自家的农活，去为一只兔子的安全而守望，这种义举真是感天动地、打动人心，是周礼思想在宋国的最新成果。
但是，外国也有一些敌对势力借此大肆炒作，抹黑宋国，说宋国人都是傻蛋，放着自家的农活不干，光想着不劳而获，每天拾个不花钱的兔子。对此，农夫专门召开了记者招待会，响亮地表明了自己舍小家为大家、舍庄稼顾大义的精神，并明确表示，任何恶意诋毁也改变不了自己的坚定信念，任尔东西南北风，我自守株不放松！
作为一个农夫，尚且有恁高的思想境界，可以想见......
公元前651年，宋桓公带着对宋国未竟事业的留恋，安详地去世了。
由于他生前对思想政治工作抓的好，抓的实，抓的到位，全国人民的思想觉悟和道德水准都非常高，自上而下都呈现出“见着困难争着上、见着荣誉争着让”的良好态势，并且成为了每个人自觉行动。所以，当宋桓公死后，在国君继承问题上，宋国不但没有出现像其他国家那样的兄弟阋墙、你死我活的残酷争斗，那些王储们反而一个个竞相谦让。
在宋桓公的众多儿子中，长子名叫目夷，就是那个六岁时就能给宋桓公出主意的小神童。但他娘不是宋桓公的正房，他只能算是庶出。宋桓公的嫡子名叫兹甫，但他在兄弟中排名老二。
如此一来，问题就出来了，两个巴掌伸出来，手指头各有长短。
论资历，论年龄，当然是老大目夷沾光；论正统，论名份，又是老二兹甫占优。综合起来看，就应了那句话：弟兄俩比......比来比去不差啥！
这样的事儿，要是搁在其他国家、其他家庭，那是非拼家伙不中。有的人家儿，平时弟兄俩分家，就因为一匹骡子分不公，还把骡子杀了，一人分两条腿呢，何况现在面临这样的家国大事呢！
但是，因为这事儿偏偏发生在宋桓公这样一个有着优良的仁义传统的家庭，所以，事情就简单得多了。
老二兹甫首先表明自己的态度：俺哥是老大，家里的领头人，啥事得讲个先来后到，这国君的位子，非俺哥坐不中！
目夷一听兄弟这样说，俩手摆得跟合页一样，俩嘴唇扑嗒得跟烫着了一样，连声说，不中不中不中！兄弟，尽管咱俩比，我是老大你是老二，但打老一辈说，恁娘是老大，俺娘是老二。从这个意义上论，你是正统，俺吧，毕竟有些跑偏。这国君，必须得你当！
兹甫说，大娘二娘都是咱娘，大舅二舅都是咱舅！现在这样的时代，就得有点反潮流思想，封建传统那一套统统都得砸烂！再者说，俺哥的水平比我高，执政能力比我强！
目夷说，啥叫水平？有秤称么？有尺量么？有一定的标准么？没有！说你行，你就行，不行也行；说不行，就不行，行也不行！兄弟，你就甭再谦虚了，老话讲儿，谦虚过度等于骄傲！
于是，兹甫在反复推让后，无可奈何花落去，似曾相识燕归来，只好自己即了国君位，是为宋襄公。并以兄目夷为司马，同理国家大事。
宋国核心权力的平稳交接，赢得了国内外的一致称誉：你看看人家宋国，不愧是落实周礼制度的先进集体啊！宋桓公制国有度、制家有方，宋兹甫宋目夷的觉悟、境界确实高！
对此，后人也给予了高度评价，谓之“性仁爱”、“留贤德”。
宋襄公在以后的工作实践中，继承了他爹的仁爱精神，最初的几年间，宋国大地风和日丽，彩霞满天。
