柔煦的太阳难得冒了头，照耀着被秋冬雨雪折磨得不轻的洛凡人，许多人都从屋里出来，享受着难得的日光浴。
祆火已经熄灭了快十三年的时间，除了冬天越来越冷之外，极端气候似乎也在逐年增多，光是去年的下半年，洛凡就经历了大旱、暴雨与严冬。
宾达尔摘下了手套，企图触摸到冬日阳光投射下的热量，却很快被清冷的空气包裹起来，他赶紧又把手套戴了回去。
身旁的苏玫见了，掩嘴笑着。
国王与王后都身着最为典雅华丽的衣袍，站在南城门外，望着凯旋的英雄一点点靠近。
骑着马的艾妮卡和她的伙伴们都容光焕发，皆着红袍，鲜艳夺目，在冬日里平增了一丝暖意。见到国王、王后已经站在城外等候着自己，艾妮卡感到满心欢喜，也不枉自己半年来的奔波。
“陛下！”她加快速度，来到宾达尔面前下马下跪，“怎么敢劳烦陛下亲自前来迎接……”
其余的魔法师也匆匆赶来下马行礼。
“快起身快起身，”宾达尔把艾妮卡扶起，“大家都是洛凡的英雄人物！没有你们，这次战争很可能就将葬送新生的洛凡王国，让洛凡人再次沦为奴隶。”
苏玫也上前两步微笑着说，“各位都辛苦了，我们已经在星花王宫为各位准备了宴会，既是庆功，也为诸位接风洗尘。”
青桃军为众人开路。纵然是寒冬，仍然有许许多多的民众扎堆在道路两边，为国王、王后与这些御法师欢呼雀跃。艾妮卡看见家家都张灯结彩庆祝难得的和平，这一场握手言和的战争很难谈得上是哪方的胜利，但她知道双方都必然会对内宣称大获全胜。
城下议和导致他们没能举行一场凯旋仪式，宾达尔前来为魔法师们接风，顺便补上了这一茬。
果真是有趣的国王。艾妮卡想着，扬起笑容，向着欢呼的群众轻轻挥手。
挥手时，她发现许许多多的男子都直勾勾地将眼光搭到了她的身上，使她笑得有些尴尬起来；另一半的男子，则直勾勾地盯着王后殿下。她甚至能隐隐约约地听到这些人赞叹“好美”。
真是的，被冬天冻得太无聊了吧这些人。
幸好从南城门回到王宫并不用太长的时间，天色已经晚了，壮丽的晚霞与星花王宫相互衬托，若自己拥有瞬时作画的魔法，一定要将此刻的美景描摹下来。
盛大而愉快的晚宴在王宫的侧殿设下，殿内装饰金碧辉煌，大量的火炉使得殿内相当温暖，精美的食物源源不断地运送上桌，被邀请而来的全体御法师和王国高官欢聚一堂，来者当中甚至包括了索赫斯和利弗纽尔等外派到各州的总督。
晚餐过后，宾达尔宣布大家可以自由地享用小吃、交谈和娱乐，并清出一块空间供众人跳舞，王宫乐队在一旁弹奏出欢快的旋律，这场景，足以令大多是庶民出身的来客心花怒放。
“陛下，恭喜您成功地守护了洛凡的和平。”神术师伊尔琉菲拿着酒杯来到宾达尔面前敬酒，两人一饮而尽。
“多亏有你在。”在刚刚用宴时已经喝了不少的宾达尔略略脸红，拍了拍伊尔琉菲的肩膀，“当然，给你的奖赏是少不了的。”
伊尔琉菲微笑点头，略微有些迟疑，“那个，我有一个冒昧的请求，希望不会破坏您的兴致。”
“今天是欢庆的日子，你想要什么赏赐就尽管说吧，只有我拿得出手的一定不会少了你的。”宾达尔摇头晃脑起来，神智似乎已经不怎么清醒了。即使当上了国王，他也没有像今天一样这么尽情地享用过葡萄酒，这才发现以往在酒馆里喝的大概真的就是白水吧。
伊尔琉菲摇摇头，神情有些严肃，“您给的报酬和奖赏已经非常丰厚了，我不能再向您要求更多。其实，我是希望能回归故国梅尔泽，毕竟对于我们林间密友而言，只有双子女神所在之地，才是我们最终的归宿。”
宾达尔似乎一下子清醒了不少，他怔怔地望着对方，咬了咬唇，半晌才开口，“如果你下定了决心了，我没有理由阻拦。”
伊尔琉菲向宾达尔深深地鞠了一躬。
“陛下，您已经将外敌一一击败，但我希望洛凡王国能够对邪兽和邪教徒做充分的提防。祆火本是维持世间平衡的天平，其力量不亚于我们所信仰的林间双子女神。在祆火熄灭的这十几年来，那些黑暗邪恶的力量甚至侵入到了我们无比圣洁的梵泉森林，以前不难对付的邪兽，如今却出现得越来越频繁，越来越凶猛。”
听了对方的话，宾达尔沉思了一阵。
“我当上了国王之后，才明白邪兽并非是传说中的存在。从那时起，我就对千年如一日地保护着人类的魔法师们充满了敬意。不过……邪教徒，指的是不信双子女神的异教徒吗？”
伊尔琉菲发现对方可能对旧日之神一方势力几乎一无所知。
“他们……潜伏在人类当中，泯灭了真正的神智与良心，他们为旧日之神重归世间殚精竭虑。一旦掌握了足够的力量，他们甚至能够摧毁一个国家。”
“原来这就是旧日信徒。我从历史书籍上了解过一点他们的事迹。”宾达尔不自觉地摸起了自己的下巴。
“不过，对付邪教徒，提防即可，不可研究过深，若原本没有足够坚定的信仰，就有可能连自己都陷入黑暗当中无法自拔，与邪教徒一同沦为旧日之神的奴隶。在梅尔泽，过去就发生过多起这样的案件。”
见有别人试图前来与宾达尔交谈，伊尔琉菲便向他行礼，退至一旁，寻找其他魔法师攀谈起来。
宾达尔只与来者简单地聊了几句，便匆匆地去寻觅那一位红袍法师，那个成熟、美丽、勇敢而独特的女人。相比于伊尔琉菲的忠告，如今更令他在意的是对方的请辞。因此，他要将原来的计划提前实施了。
“诶？陛下。”艾妮卡见宾达尔朝自己走来，连忙向他行礼。
“艾妮卡女士，你会离开我吗？”宾达尔没经思考便开口道，“呃，我是说你要离开洛凡吗？”
他向两边张望，看见王后正在远处跟她哥哥聊着天儿，放下心来。要是让她听到这种足以令人误解的话语，怕是今夜将是不眠之夜。
突如其来的发问使艾妮卡感到迷惑，“我……我答应了陛下，会保护陛下的。”
宾达尔舒展眉头，会心一笑，大概对她的回答感到很是满意。
“各位！”他从侍者处取来新的一杯酒，使用着已经生疏了不少的呐咏术吸引众人的注意力。“在这个欢庆胜利的夜晚，我想向大家宣布另一件大喜事！”
每个人都停下交谈，聚精会神地等待着国王的话语。
“我将为伟大的洛凡王国任命一位新的首席御法师。”他看到有些魔法师流露出期待的眼神。
“这个人拥有强力而独特的魔法能力，已经为洛凡王国立下了赫赫战功，以后，也将会继续承担保护王国的重任，精益求精，成为王国御法师的典范，弘扬魔法的力量与洛凡王国的荣光！
“让我们拿起酒杯，一同为艾妮卡女士欢庆吧。”
众人皆举起酒杯，畅饮起来，在艾妮卡身边的人都凑过来向她祝贺。艾妮卡感到有些不可思议，不自觉地捂起了嘴。
她不过是出自东嘉连平原威波利城的一名普通人，她自认自己并非是当下洛凡最优秀的魔法师，也不懂得管理一大帮子手下，对于洛凡人来说她还是一个外邦外族人。她不过是利用自己那点能力制造了一次洪水，又造成了一次雪崩罢了——其中后面的这一事迹至今都没有多少人了解真相，汉克兰塔人大概真的会以为是神明给他们降下灾祸。
宾达尔转过头来，大概是因为喝了太多酒，脸已经红彤彤得如同嘉连平原特产的烈果。
“你担得起这个荣誉，艾妮卡。我说过吧，独特性才是魔法师最珍贵的品质。只要能够正确地利用魔法，你就不会只是一个加强版的弓箭手，而是下凡的天神。”
此刻他已经头昏眼花，眯着眼望着眼前的夏拉女人，心头暖热。上一个因着“独特性”给自己留下最为深刻的印象的魔法师，还是他的姐姐优琪拉。
想到了姐姐，原本还微笑着的神情冷淡了下来。
苏玫远远地望着醉醺醺的宾达尔，心中却为他感到欣喜。他早已跟自己说过希望任命一位首席御法师以匹敌旧王国的所谓“光明御法”，如今终于得偿所愿。
她回过头来，继续跟伊克莫塔、哲斯柯伊两国的将军交流起来。得知洛凡遭遇入侵后，两国果然遵守盟约派军协助，但宾达尔只将他们安排在利夏尔和托克扎尔附近的营地里头，以防止汉克兰塔军的绕道侵略。对于宾达尔来说，不需要盟军出手大概是一种幸事——这场战争证明了洛凡可以独自对抗嘉连平原上的最强国家。
如今苏玫的夏拉语已经相当流利了，接待盟友的任务自然就该由身为外交主管的自己来负责。
至于宾达尔，就让他今晚好好睡个安稳觉吧，她看他已经快要不行了。
“去把陛下扶回寝殿吧。”她给侍者下令。
今晚是个愉快的夜晚。
翌日，宾达尔摸了摸自己沉重的脑袋起了床，苏玫早已不在床边了，他用餐更衣后，便听到侍者的报告声。
原来是伊尔琉菲写了封告别信，信中详细写明了对抗邪兽的方法。
伊尔琉菲多次强调，那邪恶黑暗的存在，才是人类真正的敌人。他想起了自己送走的尼亚鲁国王曾经说过类似的奇怪话语，一时头又再次疼了起来。
他希望这一次彻底搞明白这些虚无缥缈的概念到底是怎么一回事，却未察觉自己已经不经意地触摸到了噩梦的茸毛。
