僭主墨恪莱骑着高头大马，意气风发地进入仍银装素裹的贝德雷奥城。
踏入这座苍浪河东岸的城市，意味着他已经在“夏拉地区”的大北方取得了稳固的优势。
持续多年的北方联盟内战在这一刻落下帷幕，但墨恪莱知道这只是他伟大征程的开始。他望着这座不大不小的城池，神情淡然。
“太小了。”
“毕竟大公您是志在千辉城的大英雄啊。咱们诺巴尼亚侯国哪里能匹配您的雄心壮志。”向自己投降的诺巴尼亚侯爵牵着自己的马进城，还不忘回头恭维。
“千辉城？不，这也不够。”
一千多年前，伟大的“征服者”海格罗尼在苍浪河与夏河的交汇处建立了千辉城，而他所统治的夏拉王国经过数十年的征伐成为嘉连平原的霸主，千辉城亦因此积累了数不尽的财宝，后来崛起的贺拉凯人觊觎这座千辉之城，以此城为都城建立了前无古人、后无来者的辉瓴帝国，也使得千辉城越来越具有传奇色彩。
只是，辉瓴帝国瓦解后，这座千辉城被各方势力来回争夺，不断的战乱使得城市遭到损毁，财富与人才不断流失，地位从此一落千丈，到了今日，也不过是嘉连平原上一座普通的城市罢了。
然而对于夏拉人来说，坐拥千辉城是无上的光荣，这也正是诺巴尼亚侯爵把那儿视作墨恪莱志向之城的原因。
墨恪莱知道终有一天他会踏入千辉城，甚至会在那儿定都长住，但统一北方联盟抗击雪民与外族才是他最为宏大的志愿。
消息传到了夏河南方的洛凡王国。
如今冬日已过，春寒料峭，宾达尔来到后花园坐下，望着渺远的蓝天，听着偶尔几声鸟儿婉转的叫声，享受着悠闲的时光。
他回忆着自己看了几千遍的地图，心中寻思着，自己已经拿下一整个西塔维奥建立了洛凡王国；又击败了波什凯王国，向西北方向大举扩张；在南面抵挡住了嘉连平原第一大国汉克兰塔的入侵；东北面则与哲斯柯伊和伊克莫塔结成联盟，可以说外部局势已经相当安稳。但夏河北方那所谓的“北方联盟”局势变幻莫测，无论是要与其中的成员交好、结盟还是发动战争，他都应当做好准备。
“陛下，您可真悠闲呐。”苏玫从后面走了过来，到他左手边坐了下来并让侍女退下。
“毕竟我们已经没有敌人了，我们击败了波什凯和汉克兰塔，结盟了哲斯柯伊和伊克莫塔，外部环境相当安全。”
“要说外部局势的话，我手上掌握了最新的消息喔，那可是你没说到的方向。”苏玫向他笑笑，卖着关子。
宾达尔左手握着苏玫的右手，又用右手戳了戳苏玫精致的脸蛋，假装嗔怒说：“不许试探国王的好奇心。”
苏玫扑哧笑了起来，“好吧，我不卖关子了。其实就是北方联盟的内战宣告结束，乔克隆斯公国的僭主墨恪莱大获全胜。怎么样，我们的赌我赢了哦。”
“毕竟你可是情报总管呐。”宾达尔斜着眼望向她，“那好吧，今晚开始你教我夏拉语吧，亲爱的特克恰齐。”（“特克恰齐”即夏拉语中的“老师”一词）
苏玫伸出左手摸了摸宾达尔的头，一副表扬好学生的模样。他们的赌注分别是宾达尔教苏玫法术和苏玫教宾达尔夏拉语，实际上两人分别掌握的法术和夏拉语都不过是半瓶水，只是两人都想要增加更为有趣而有用的互动，毕竟两人正是从苏玫教宾达尔认字开始产生了互相之间的暧昧。
“说好了哦。”苏玫有些欣喜。
“还有，那个，情报我还没说完呢。墨恪莱吞并了舍弗里索公国和菲桑齐奥城邦，又逼迫诺巴尼亚侯国和齐廷佩侯国向自己称臣，此外，北方联盟原先第二大国哈罗菲亚公国决定率先与墨恪莱的乔克隆斯公国结盟，对外宣称是为了应对雪民可能的入侵，传言则认为实际上两国是希望联手对抗联盟内的第一大国菲斯塔大公国。”
听罢苏玫向自己砸来这一大堆不太熟悉的名字，宾达尔沉思一阵后说道，“目前能判断两边谁更有希望获胜吗？”
“我还是看好墨恪莱。他篡夺了大公之位，又赢得了艰难的内战，这势头不就跟当年赫伦卡那样吗？”
宾达尔知道，发生在四五十年前的“赫伦卡之乱”可谓是汉克兰塔王公们永远的伤痛：
在“赫伦卡之乱”前，科尔索亚王国的疆域几乎是现在汉克兰塔王国的四倍之大，却在短短的十几年战乱间土崩瓦解，并导致了科尔索亚王公们接下来的内乱，也即是他已经相当了解的鸢尾花战争。
而这一切的起源，都不过是那个勇猛而蛮横的将领赫伦卡篡夺了漫月公爵之位并自称为王。
“如果又是一个赫伦卡，那岂不是意味着洛凡在未来也有可能遭到无辜的入侵吗？”
苏玫摇摇头，“墨恪莱的品性与赫伦卡大不相同，尽管由于他是一位僭主而备受批判，但他礼贤下士，处事冷静，一诺千金，并不是赫伦卡那样的莽夫。有民间故事说，篡位前的墨恪莱看不惯防御雪民入侵战争中北方联盟各国互不信任、互相扯皮导致损失惨重，因而他的志向正是统一北方联盟，重建伟大的夏拉人的国家。”
“所以依你看，我们应当尽早与墨恪莱交好吧。”
苏玫点头表示认可。“波什凯王国被你击败，割让了大片领土，他们的王公肯定复仇心切。而墨恪莱的势力已经与波什凯王国在东北方向的领土接壤，与他交好也正好给波什凯人威慑。”
“就这么定吧，那就交给你来安排了。”宾达尔松一口气。
自从当上国王，他发现做决定并不是一件容易的事，表面上看只是说一句话的事情，背后的思考琢磨却足以让人疲惫不堪。
“这事就交给我吧。你大可以放心去西部，跟你喜欢的那位小姐姐幽会咯。”苏玫略略斜眼，让宾达尔感到又滑稽又尴尬。
早先时候，他将艾妮卡派了出去并将建设西部防区的工作交给了她。
“那，那个……我只是器重她的才华，她只是我的法师罢了。”尽管还十分清凉，宾达尔却感觉快要出汗了……
“哈，不开玩笑了，毕竟针对邪兽的防线建设的确是非常重要的工作。我只希望你能够小心行事，安全地回洛凡来。我没见过邪兽，听说它们非常凶猛，非魔法师难以对付。”
她拉着宾达尔的双手，盯着他的双眼，希望对方能够牢牢记住自己的心意。
宾达尔认真地点点头，“我会安排好足够的防卫，路上会有帕扎曼作为我的贴身御法师。”
苏玫安下心来。只可惜她与宾达尔定下了规矩，两人中必须有一人留守洛凡，不然她也希望能够前去著名的饕餮森林看看邪兽到底长什么样，森林当中还有没有传说中的饕餮——一种外表似熊似人的食人生物。
当宾达尔回到文书殿时他接到了一份特别的上书。
这份呈报来自于已经与自己没有太多直接联系的赫洛姆。他马上命侍者将其召入宫中。
“宾达尔陛下。”在开阔的前院花园中，宾达尔见到了好久不见的老友。
“我可总算见到你了，赫洛姆先生。”
两者互相拍肩大笑起来。这让宾达尔想念起当时他们还是秘密行动的“青年军”时的时光。
“庆功宴你没有来，真的很可惜。‘青年军’的大伙们似乎已经没有机会再这么齐齐整整地相聚一堂了。”
“是我的过错，陛下。”赫洛姆向宾达尔鞠躬行了礼。
宾达尔连忙摆手表示自己并不是想责备他，“我看了你的上书，知道这‘真正重要的事情’了。”
赫洛姆点点头，“我们还有太多的事情需要去调查。”
听赫洛姆做了更深入的解释后，宾达尔很快做出了决定。
“但是你真的要一个人去吗？”
赫洛姆坚定地点点头说：“此事不宜声张，而我掌握着情报和法术，我可以在那儿保护自己，请陛下放心。”
“你一定要安全地回到洛凡。”
赫洛姆提出的这个深入虎穴的想法太过大胆，以至于宾达尔读到上书时第一时间的反应是不可置信。但见对方已经下定了决心，他也同样希望知道守护自己、守护洛凡的真神到底是谁。
调查马上就要开始。这次的任务，可能比战争还要沉重。
