话说汉王朱高煦因带兵劫夺大行皇帝（明成祖朱棣）的梓宫，要想效他父亲所为，窃据神器。不料太子朱高炽（明仁宗洪熙帝）先得讯息，率同御史于谦连夜奔驰，抢在汉兵前头。朱高煦虽然劫得梓宫，却被于谦领着一班侠义英雄半途截住。朱高煦部下小卒一颗珠钟强临阵归降，弹落朱高煦的金盔，并将朱高煦秘匿梓宫的所在，禀告于谦。于谦立即调派大将丑赫、文义、凤舞、王通、孙安、归瑞、凌翔、骆朴、庹健、龙飞、庹忠和钟强，一共十二员大将，奋勇杀入汉营深处，奉迎梓宫，高唱凯歌，回到御营来。朱高煦得报，知道前功尽弃，气得血往上涌，伤口迸裂，痛彻心脾。顿时头重脚轻，神昏目定，仰身后倒，滑离雕鞍，摔躺地下。当下，汉营长史钱巽、大将石亨、石彪、胡远、陈刚等，正在朱高煦身旁随护，见主公急昏落马，吓得连忙一齐翻身下骑，和随侍材官、太监等人连忙将朱高煦搀起。钱巽心中一动，知道大事已失，再不收兵逃走，必致全军覆没。且是这时，第一要着是保汉王的性命要紧，便连忙向石亨道：“石先锋，请您快传令向金鸡岭退！并请小石将军快会同众位将军，分途退走。一面走，一面回头迎杀，使那厮们猜测不透，才能逃得脱身。”石彪、陈刚等齐声答应，转身传令照行。
这里，钱巽，石亨二人统率朱高煦的亲军，狼狈蹿走，好容易绕过几丛树林间草径小路，才到了金鸡岭下，扎住营盘。钱巽，石亨护着朱高煦入帐，卸去铠甲，扎裹了伤口，躺着歇息。钱巽见朱高煦精神还好，不致有碍，便出外去料理屯营散粮、集溃兵、查伤亡等事。喜得御林军只以护奉梓宫要紧，并不追赶。汉兵才得从容收拾、悄悄收兵，仍绕道潜回乐安。
太子朱高炽迎得梓宫，心志已安，不肯再和朱高煦手足相残，立时传谕全军，护奉大行皇帝梓宫回京。到了京城，自有一切丧仪大礼，哭临奉安等事，不必细说。朱高炽久已备位东京，这时朱棣既已大行，自然是朱高炽嗣位登基。即位以后，尊朱棣为“成祖”下诏改元“洪熙”，大赦天下，封赏百官。这些皇帝家照例文章，一一都照行过了。
于谦奉着圣旨，命他巡按河南。便上朝谢恩，回到宅第，预备起程赴任，朱高炽因他是有功之臣，特命给假两月，在第修养再行赴任。恰巧这时，于太公专人进京，召于谦请假回家完娶。于太公给儿子聘定的是董氏女儿，原是杭州有名的淑媛。于谦是个不违父命的孝子，接着信，便上疏陈情。没几天奉旨准予给假归娶。于谦谢过恩，便整装南下直回钱塘。
伍柱等一众好汉，助击朱高煦以后，便由丑赫带领着一班健卒，回卧牛山去。只留伍柱、文义等一班猛将随着于谦暗中护持到京。住了些时，听得于谦要回家完婚，便商量着同到杭州去道贺。正待拾掇一同起程时，忽接着友鹿道人来信，说是霞明观白莲教首徐季藩、徐鸿儒父子已经聚众集匪，约期起事，助朱高煦报仇夺位。擎天寨中众好汉决计乘他聚徒会商时，去破霞明观，给他个一网打尽。要文义等赶紧出寨，回卧牛山，好分派去攻霞明观。因此于谦南归时，只有伍柱算是代武当众好汉南下道喜。其余文义等一班人连汤新、钟强等都一齐出塞，往擎天寨听候调派。
众人回到擎天寨时，武当门下和众好汉结盟好友都已得讯赶到了。闻友鹿等已经计议停当。原来徐季藩聚集了他手下三十六个总会，预备借着五月初五做会的名儿聚众起事。这消息给擎天寨探得，怎肯怠慢？友鹿道人便和丈身和尚等商量先期赶到河间去，杀他个措手不及。却是这一趟厮杀，不是对阵攻城，全是对付一班妖匪邪法，用不着兵勇。全山健卒，除却挑选十几个伴当照料行李牲口以外，都不带去，只就山中众好汉调派。留下飞霞道人率同沈刚、刘福、李隆、挛青、徐建、欧弘等把守擎天寨。杨洪仍旧屏藩山前，不离职位。所有全寨众好汉分派作九队：
一队 领队：虎头孔纯。率万里虹黄礼、小活猴邓华、红蜈蚣查仪、怒龙徐奎、恶虎徐斗、莽大虫陈曼、红孩儿火济、金戈种元。
二队 领队：赤虹白壮。率小游龙何雄、草上飞常洪、追风鸟承秉、小罗通蒋庄、赛周仓周吉、一颗珠钟强、山字儿季寿、活无常汤新。
三队 领队：铁狮子魏光。率浪里龙龙飞、傻狮子王通、黑大郎孙安、云中凤凤舞、猛大虫庹健、石灵龟归瑞、俏二哥骆朴、金麒麟凌翔。
四队 领队：玉狮子文义。率镇泰山潘荣、镇华山钱迈、镇嵩山杜洁、镇衡山许逵、镇恒山沈石、镇巫山韩欣、镇黄山弓诚、镇庐山弓敬。
五队 领队：铁臂施威。率金刀茅能、铁枪刘勃、赛由基赵佑、赛李广唐冲、黑飞虎范广、黑铁塔聊昂、莽男儿薛禄、千里驹武全。
六队 领队：豹子程豪。率小大虫皮友、一朵云岳文、闪电于佐、铁头冯璋、赛雄信林慈、没毛虎董安、震天雷卫颖、螭虎雷通。
七队 领队：一阵风庹忠。率八哥儿王齐、飞将军柳溥，乌鹞子彭燕、穿云鹤秦源、急三枪吉喆、劈破山余鲁，好人儿袁琪、铁香炉左仁。
八队 领队：牛儿丑赫。率冲天孙孝、铲不平尤弼、盖湖广成抚、满天飞金亮、闯三关覃拯、铁戟干戢、火流星关澄、大老虎车宜。
九队 领队：混天霓章怡。率玉麒麟凌波、双尾蝎丽菁、分水犀李松、铁爪鹰史晋、黄虎魏明、闯天雁奚定、浪里花姬云、渔船儿华菱。
传令：毛头星梅瑜、过天星梅亮。
四面救应：闻友鹿、张三丰、丈身和尚、周颠子、自然头陀、大通尼、凌云子。
总计八十三人。各自随带军器，行李，银两和一切应用物件，依次下山出寨。各队由领队管领，路上改扮行走，都由领队随时定计。统限五月初三日以前赶到河间城外五里凌虚观里取齐。一、二、三、四各队扎在观内；五、六、七、八各队到观时听候分派，九队和传令另外听候派定住所。分派已定，各队纷纷下山，迤逦长行，直奔河间。友鹿道人、周颠子、张三丰、丈身和尚、大通尼、了了和尚、自然头陀、凌云子等，都已各各约定到河间会齐。并由飞霞道人寄信觅请铁冠道人张中来帮助灭却妖教。众好汉起程后，友鹿道人，丈身和尚等一派在擎天寨的大侠，也都动身前往。飞霞道人送到杨洪营里，方回卧牛山，代守大寨。
这一番武当、五台门人，和擎天寨众好汉倾全力攻打霞明观，原是养精蓄锐了许多时，到这时才破釜沉舟，拼个存亡，分个邪正。却是擎天寨虽然日渐兴盛，聚得许多英雄，又灭了青草山，免却后顾之忧，养成这大势力。那霞明观有了这许多时日，也就一天扩展一天，大非昔比了。在霞明观白莲教初立时，友鹿道人和丈身和尚就想召聚门下弟子去砸了它。不料中间因朱高煦生出许多事故，而且青草山在后，不能轻动。武当门下也纠葛重重。直到灭了青草山，败了云漫天，才得全力去铲这妖教窠巢、这时恰遇着中原天子已定，妖教大聚会，想谋不轨之时，更是刻不容缓。所以虽知妖教力量远胜前时，也就顾不得许多，只好尽其所有和他拼个死活存亡。
且说那卧牛山擎天寨灭妖第四队玉狮子文义，和潘荣、钱迈、杜洁、许逵、沈石、韩欣、弓诚、弓敬等一同扮作镖局达官模样，离了山寨，向杨洪取得入关文书，径奔关内。这一行人，除了文义以外，潘荣等八人全是友鹿道人的门下。韩欣和弓诚、弓敬更都是丈身和尚引投友鹿道人为弟子的，因此和友鹿、丈身两人都分外亲近。文义虽是五台宗了了和尚传授的武艺，却是原共一根，所以和这八位都很亲热。
九个人一路行来，晨起夜宿，走了几天，已到了怀来。落店吃喝已毕，钱迈心里想着：“五队里一行人全是些莽汉，不要在路上闹出岔子来才好。”这心事一路憋了好几天了，这时身已入关，更加担心，便把这话告诉文义、潘荣等，想商量个办法。文义道：“这事虽是有些可虑，却是师伯这般调派，一定有个道理在里头。我想师伯的心思一定比我们强，断不致有什么岔事的。我们只留心照应点儿就得啦。”钱迈道：“我就为这想稍许耽搁半天，让他们上前去，咱们落在后头，不是有个什么事就好办了吗。”文义点头道：“也可以。”
当下商量停当，次日便在怀来耽搁半天，闲待着，很是无聊，便出城到大路上溜达一回解闷儿，且带着瞅瞅五队过去没有。顺大道走了一会，忽见那面树林旁一条黄沙阔路上一团尘雾滚滚而来。韩欣指着向文义等道：“瞅，许是他们来了。”钱迈忙道：“咱们闪一闪，让他们过去，不要撞着时不好说。”文义等便一同回身向路旁一丛茅屋后面急走。到了那茅屋后面，掩住身子，偷眼觑着，刚才立定，已听得一阵蹄铁乱声分外刺耳。待得那大阵牲口近前时，那牲口上骑着的人竟不是施威、茅能一班人，文义便格外凝神瞅着，只见那打头一个，银须拂胸，精神矍铄，光着个白鬏儿，一顶范阳斗笠抛在颈后，敞着胸膛，挺腰凸肚，骤马当先，鞍轿上挂着一条黑铁棒，约有碗口来粗细。后面一连跟着九骑马，有四个军官打扮，那几个却是书生模样，还带着几头驮骡，驮着许多行李、弓箭等东西。
文义悄向潘荣道，“您认识这班人么？我瞅，都是些尴尬人儿。”潘荣正待答话，钱迈早挨身过来，低声道：“那打头一个不是河洛大盗郑天龙吗？您也在南京汉邸里会过他的呀。”文义猛省道：“着，着。果然是他！我正疑想着似在那儿瞧见过的，既然是这老家伙，那伙人甭说，一定全是朱高煦手下的。只不知他们到这条路上干吗？”潘荣道：“这伙东西还能干出好事来吗！兴许就是探咱们消息的。最好是咱不放他回去。”文义接答道：“对！咱们就踪下去。”弓诚羼言道：“不要忙！那厮们已经过去了。咱们趱上去明干，就透了风了。不明干，就得暗中打探。须得先商量定怎么办，再去不迟。要不，踪上时怎弄呢？”
文义正待答话，猛然又听得一大阵銮铃声响，当是郑天龙还有党羽在后，忙藏身外觑时，却见茅能，刘勃两马当先飞驰，金刀铁枪并举。施威挺着点铜钢管凤翎枪，须髯戟张，随后骤骑继进。两旁是唐冲、赵佑各自挽弓捏箭夹着施威同奔。再后便是范广、聊昂、薛禄三马同骋，刀戈跃目。只剩武全独挽钢叉断后。瞅这一队人似是正在趱逐前面一伙教匪，各自睁眼前瞪，全没留心路侧。文义连忙一拉钱迈道：“快去，他们要闹出来了。在这儿露脸硬干，可得坏大事。”钱迈来不及答话，连忙随着文义飞步迈向前去。仗着腿脚功夫，抄小路，赶过头时，才横抄到当路，闪身冲出，便一人带住一骑马的嚼环，硬将茅能、刘勃两骑牲口挺住，不让前走，口中大叫：“茅金刀！——刘铁枪！——是我！——快停！”这时韩欣、潘荣，杜洁，沈石等都随后赶到，拦路挡道，齐叫：“施铁臂！且停一停，我们都在这里。”
茅能、刘勃初时没瞧明白是谁拦路阻骑，还当是遇着奸细。幸亏文义、钱迈开口先叫他俩绰号，才知是自家同道，没使刀枪劈扎。及至低头定睛瞧出是文、钱二人，又见四队里众好汉一齐在此，武全也忙上前来帮着大叫：“别动手！是四队同道！”施威也瞅明白了，才各各勒马相见。
文义劈头便问：“你们可是追赶郑天龙？在哪里遇见他的？可曾和那厮们打过照面？曾动手吗？”施威答道：“可不是赶那伙兔崽子！你瞅见过去没有？”文义道：“瞅见的。你快告诉我，和那厮们对过面吗？”施威摇头道：“没有。”文义喜道：“那就好了，咱们到前面小店里去歇着细谈。”茅能接声道：“走吧！趱贼要紧，不要瞎耽搁。”钱迈答话道：“你要趱贼，也得准趱着才行啦。去，我教给你个手到拿来的法儿。”茅能、刘勃素来都是佩服钱迈心思细有主意的，听得这话，连刘勃也不开口说什么了。施威便下马来牵着牲口，请文义领路。范广、茅能等都下骑，一同步行；文义引他们一行人径回小店。
文义、钱迈究竟有什么话和施威、茅能等说，且待下章再详细叙述。
