话说文义等邀着五队施威一行人回到小店里。施威等在外面，大伙儿胡乱擦了一把脸，便和文义等一同到他们歇着的大统间来，沏了一大壶茶，彼此落座。
茅能首先开口问钱迈道；“二哥，您说有好法儿教给我，什么法儿？请您快说吧！再迟宕可趱不上了。”钱迈正色道：“你是来趱这几个贼的，还是去河间捣贼巢的？在这儿打草惊蛇，让那厮得着讯，防备周密，要是有个不得劲，不是白忙吗？怎对起各位宗师？——就说你要宰贼，到了河间，还怕少了给你宰的吗？哪在乎这几个呢？你忙什么？”茅能听了这篇言语，顿时目瞪口呆，答话不出。
范广在旁听着不服，接声羼言道：“依您说，难道眼睁睁瞅着那一伙贼，硬放他逃走吗？这怕贼的名声，俺却不愿背。”钱迈正待解说，武全早接言道：“范大哥，这话不是这么说的。那厮们既是和我们同在一条路上走，一定是出塞探我们的消息去的。他能探咱们，咱们不能探他吗？何妨给他个‘依样画葫芦’呢。”聊昂在旁摇头道：“您又说这个，待俺们探着时，那厮们早到家了，俺们的事儿也全给他们探去了；俺们却连那厮们的毫毛也捞不着半茎。到那时才不探了呐！”钱迈忙答道：“不是这样说的。——您想：咱们马上给他个大白日拦路大杀，不见得能个个杀完。要是有一两个逃走了，赶向他窠里去，一报讯，那么，咱们就算明告诉他：‘擎天寨的人都动身来了，’那厮们马上防备个周密，我们还去打什么呢？不是自搬石头砸自己的脚吗！你想：能不能马上和那厮拦路明干？”
施成低头想了多时了。到这时才羼言道：“镇华山说的道理虽说是不错，可是咱们要是让郑天龙那厮在我们前头回到霞明观去，不是让那厮探得讯息去禀报了，好做准备吗？”钱迈才待解说给他听，文义已经接上了说道：“这不是钱二哥一个人的意思。一来我们决不能半路上没得师傅传谕，和人露面乱打；二来我们要干就干他个尽绝。这条路上站门不多，那厮们这时才打此地走过，今晚宿处一定在屯粮庄。咱们一面就此跟去，到夜里乘那厮们冷不防时下手。一面分人前后送信，让咱们前头孔虎头、白赤虹、魏狮子和咱们后头程豹子等各队同道，全知道有这么一回事。咱们那时着手给他个一网打尽。——即使有一两个逃脱了，反正前后都得信防备了，任他插翅也难飞脱。这可比拦在路上傻干的强。”茅能听了，双手一拍道：“这法儿不错！”钱迈笑答道：“我说有好法儿教给你，这可没冤你吧！”范广也笑道；“你们心眼儿真多，真会思忖，也真能拿主意！可是你们想的法儿，终是撇三扭四得不痛快。你瞧：正大光明，大刀阔斧地干不好，倒去爬墙挖壁，贼似的干去？”聊昂也笑道：“可不是吗！老是不干痛快的事，一想法子，就得耽搁许多时候，这就叫‘用计’，你可明白？”说着，众人都笑起来。
一会儿，钱迈去叫店家拾掇了酒饭来，大家吃了个饱。刘勃、薛禄两人同时吃完，一同扔下筷子，同声嚷道：“这可该走了。”施威也道：“该趱上去了，再迟可要赶不到地头。”文义等九人便去拾掇行囊、刀、马。没多时，都装扎好了，给过店饭钱，便各拉牲口，离了怀来，上路长行。两队合一，十八骑战马成阵奔驰，荡起一片尘云。各自骋辔飞驰，一心赶路，眨眼间已走了十多里路。施威等满心挂念着屯粮庄，不问马力怎样，一个劲儿猛趱。众人只得跟着他不停不歇，一口气，放长趟子，到跑了四十里才松缰缓行。许逵道：“这儿叫‘铁叉营’，再过去六里地，就是屯粮庄了。咱们还是径到那儿，还是就在这儿住下？”范广、薛禄齐声嚷道：“赶到地头去。”武全忙接言道：“不成，不能去。这一大伙人奔去，给那厮们瞥见了，事就得糟。”文义、钱迈都点头说：“这话有理。”施威愕然道：“你们准知道那厮们一定在屯粮庄吗？”钱迈答道：“歇定了，再去个人瞧瞧，不强似大伙儿跑去露像吗？”施威等听了这话，才点头停缰，下了牲口。
文义、钱迈当先去打店。一进路口，早有车店伙计装着笑脸儿迎上来，爷长爷短，一个劲儿邀着。文义说明有二十来个人，问过确有大屋子，才把牲口递给那伙计。那伙计接过缰来，直嚷直蹦地关照柜上，一面引文义进店。钱迈瞧明白了店门，便回头来引众人一同落店。到了店里，伙计卸下驮载，送过茶水，问了饭菜，自去拾掇。杜洁便起身道：“我上屯粮庄瞧瞧去。”众人齐声说“好！”
杜洁走后，众人一面拾掇，一面闲谈等待着。茅能等一班性急人更是瞪着眼、翘着脸傻望。幸亏没多时，便见杜洁甩着大袖，飘然回来。范广、聊昂等连忙一窝蜂似的拥上去乱问。武全急拦道：“别忙，别忙。有话上屋子里说去，干吗待在外头乱嚷！”众人这才觉着，便簇拥着杜洁到屋子里来。茅能顺手嘣的把门推上，瞪着眼睛，伸长脖子，低声问道：“三哥！您快说，可瞧见那伙兔崽子？”杜洁点头答道：“瞧见的。”一伙莽英雄听这句话，便如拾得异宝一般，一齐心头石落，喜笑颜开。武全凑近杜洁身边问道：“那厮们是落店，还是在窟里？”杜洁摇头道：“那屋子不是店，却也不像是他们的窟。我刚到屯粮庄，一脚跨进那庄北墙门，便见那先时撞见九个中的一个。先在路上大阵人马里没听得明白，这时打单儿一瞧，却认得是白莲教里苏青元。这小子从前在河北路当恶花子头，如今是打扮得公子哥儿似的。那年在黄河边，为救一个孤客，我曾揍过他一顿。如今他不认识我，我却还瞧得出是他。既见着了这小子，我就料定那伙人一定在这庄子里。乘那小子买了些鸡肉等项回头时，悄地跟踪在后头，瞥见那小子转进一条小胡同处，向一扇白木门里踅进去了。我还疑着这白木门里是那小子独个儿的私路径。在胡同口待了一会，又见个大丫头拉着许多牲口出来溜着，全都是那厮们的坐骑。这我才定了心，知道全在这屋里了。便围着那屋子周遭绕了个圈儿，仔细瞅去，这屋占地不大，且是十分破败，顺墙根里外都有大树，全没斩去，足见不是个窟。这屋子究竟是个什么所在，委实教我猜不透，人却敢保全在那里头，一点儿错不了。”施威接言道：“管他是个什么所在，反正杀进去了终会知道明白的，这时瞎费心思猜他则甚！”武全笑道：“这话不是这么讲的，这屋子是个什么所在，有时和事有很大的关联呐！施大哥，您忘了南京汉邸吗？宁要不是先知道是朱高煦的秘窟，冒冒失失冲进去，有不上大当的吗？”施威道：“这可不能和那比，俺从来不曾听说这地方，有那么厉害的秘窟。就算它有些鬼怪在里头，难道咱们有这许多人还怕他不成！任什么巢子也得给它捣个精光，决甭顾虑许多。”茅能、薛禄等听了，齐声赞道：“着呀。”钱迈笑说道：“咱们固然不怕什么，可是也不十分大意，终不上人家的当就是了。”文义恐怕他们闲话多，走了风声，忙岔开道：“得啦，别尽坐着谈呐。天也夜了，众位也该拾掇拾掇了。”这句话却是人人听得高兴起劲，当即各各起身，整备暗器兵刃，换衣扎束，拾掇零碎，佩带应用物件，全都忙起来了。文义、施威俩一面拾掇自己的东西，一面提察众人该带的东西莫忘了。一霎时，都弄齐整了，便悄地出屋，觅个暗处，轻身越过矮围墙，如飞而去。
铁叉营到屯粮庄只五里地。众好汉各展快腿，眨眼间，已瞅见前面黑森森大兽伏地似的大丛房屋，涌在一条黄漾漾的大路旁边，杜洁当先领路，轻声到了庄外。停步细听，静悄悄不见半点声息。文义便向施威低声说定：仍照原来两队分攻前后，免得走脱妖匪。施威便领着茅能等一共九人，绕向那小屋前面去。文义和钱迈相定了方向，便择那靠近围墙的大树缘上去，轻身跨在树枝上，树叶儿微微碎响。凝神细听，屋里没甚声响，也不见灯光。心中有些疑惑，忙招手招呼潘荣、杜洁等七人都上了墙头，仍不见屋里有一丝声息。钱迈心中大疑，恐防这屋里有什么尬尴情形，不肯贸然下去，文义便掏出一颗石子来扔下去问路。只听得秃的一声，确是掉在实地上。杜洁轻身翻到钱迈身边，低声道：“没甚紧要，下去吧。”钱迈也想着只有先下去探察明白的一法，却不想大家全下去，便道：“我和你先下去瞧一瞧。”
话未毕，猛听得底下屋里一声大喊，接着呛啷哐一片兵器相撞的声音。文义惊道：“前面已经干起来了，快下去！”说着，双脚一起，甩了个燕子穿帘，飘落下地。钱迈等不敢怠慢，连忙腾身落地，随着文义冲过一方草苑，劈开一方小矮门，便舞动兵器冲将进去。
里面房屋不多，只转过一间正屋，便见前面院里有月光照着，满院子刀剑乱舞，成团厮杀。文义连忙约住众人，定睛细瞅时，正是施威、茅能等九筹好汉和二十来个汉子杀在一处。文义瞅明白了敌我两面情形，才向潘荣等道；“各位弟兄，先分清楚了人，再杀上前相帮去。”
这时，已经揭破来明干了，潘荣等呐一声喊，直扑过去，乱杀起来。茅能等正斗得高兴，陡然又见许多帮手赶到了，更加神气飞扬，越斗越勇。许逵、韩欣二人瞥见赵佑和一条肥汉拼斗得很是吃力，便赶过去助赵佑夹攻。两人齐到，双剑并举，径向肥汉进攻。肥汉急忙拦开赵佑的刀，回转花枪架扫这交叉劈下的两口剑。不料赵佑得了这个空隙，掣回刀来，乘那肥汉全神贯注对付许、韩二人时，唰地飞起个刀花，接着欻地一刀径劈肥汉左腰。恰遇肥汉拧身转向，才挪过一半时，嚓地一刀正砍中左股。痛得那肥汉大叫一声，向前一个踉跄。许逵见了，连忙横磕一剑，打去肥汉手中花枪，韩欣腾起一脚踢去，一连几下把个肥汉打倒在地。赵佑正待举刀劈下，文义一眼瞥见，大叫“捉活的要紧！”三人听得，才按住肥汉，掏出绳索，将他捆了。那院中和众好汉拼斗的一共有十四个人，要数这肥汉最厉害。这时，肥汉被擒，劲敌已去，其余的一班毛头小子怎当得众好汉艺高人勇。没多时，连劈带捉，闹了个干净。点一点数：砍死的九个，受伤捉住的四个，活捉的一个。总算半个不曾跑掉，一总都在这里。文义便掬取灯儿，引燃屋里油灯，率潘荣等持灯向前后搜寻了一遍，只搜得许多金珠、刀剑和粮食、文书等物；直搜到厨下，才在柴草堆下拖出两个老妇、三个年轻女子，一并绑了拖到前面屋里来。
文义细瞅情形，那受伤被捉的肥汉似是这一伙人里的头目，便提那肥汉近前来，扔在当地，杜洁、唐冲跟着将捉住的人都拉了进来。就灯光之下细瞧，这一查点，不但是没见郑天龙，这一伙人竟没一个是白天长行那一伴里的。众好汉都吃了一惊，杜洁更加满心惶急，便起身拿一盏灯向那院子横七竖八躺着的九个尸身上细细照着，端详一会，瞅那衣服面貌，显然全不是日里所见的那伙人，不觉大愣，心里想道：“难道我见了鬼吗？明明瞧得实实在在的，怎么会一个也不是呢？”
钱迈遥见杜洁待在院里，心知他是为着这些人不是日里瞧见的那一伙，心下狐疑，在那里愣想。便叫道：“杜三弟，您过来。咱们一问这小子就明白了。”杜洁懒洋洋地进屋里来，道：“这不奇怪吗？怎么全换了个儿呢？”钱迈道：“您坐下，不要忙，让文狮子一追问，不就明白了吗？”说着便拉杜洁同坐在一条长木凳上。
文义却毫不疑心是杜洁瞧走了眼，回报不实，心知这里头一定有个道理。便要赵佑、唐冲上屋去，四面望风。才把那肥汉提到身边来，喝问道：“小子，你姓什么？叫什么？在这儿干什么事？快说，我便饶你！”肥汉躺在地下，哼着答道：“你杀了我好不好？我没气力说话了。”施威大怒，喝道：“你这厮要不赶快实说，爷就不让你痛快死！再不实说，马上就给你好的，叫你受受瞧。”说着，便向腰间拔出一条连环软鞭来。那肥汉见了大惊，知道这软鞭一段一段铁楞儿打在身上，可比杀头还难受，只得挣扎着实说道：“俺叫‘青竹蛇王苏’，大同人氏。在这儿住了十多年了。”文义又问道：“你怎么和白莲教来往？那黄昏时，到你这里投宿的郑天龙一伙人到哪里去了？”王苏翻着两只白眼，咬牙不语。文义再喝一遍，王苏仍是不答。施威大怒蹿身离座，扬起软鞭来，唰地一鞭，喝道：“兔崽子，你敢别扭，揍死你！”王苏痛得筋骨寸折，泪如泉迸，大嚷道：“莫揍，莫揍，俺说，俺什么都说！”施威扬鞭喝令：“快说！有半句假话，可小心你的贼骨头！”王苏忍痛挣扎着，说道：“俺是白莲教徐教主座下的小总，原是此地大车户头。教里朋友入塞出塞的，多在俺这儿落脚。时常还有些番子来去，俺多少有些好处，便整年地干这个。家里只有个媳妇，那几个老少娘们，全是教里派来的。就是这些死伤的伙伴，也全不是俺家人，教里有事时，都是他们沿途按站递讯。今儿傍晚时，曾有一班出塞探讯回头的大总们到这儿落脚，只吃了一顿饭，便连夜趱路去了。——这就是俺的实话。要杀就快点儿，这痛受不了。”
文义听了摇头道：“不见得吧！那伙人只吃一顿就趱路去了吗？我瞧你还是实说得好。要不，可别怪我！”施威听得文义这般说，怒道：“哪有精神和这兔蛋说理，——揍！”说着，唰！唰！唰！一连几软鞭，打得王苏哇哇地直似鬼叫。钱迈恐怕竟打死了没处问详供，忙拦住施威道：“且饶他片时，待他实说便罢。”施威喝道：“你敢不实说，我偏不叫你死，让你痛成个‘碎骨酱’！”
王苏究竟说出实话么，下章再叙。
