话说王苏受不住痛，只得实说道：“俺这只是个小打住，离这三里有个马鸣岗，那有个高家窑子，那才是郑天龙等歇脚处。黄昏时，老郑一行人到这儿时，说是路上瞅见有许多人走动，很像是擎天寨里的人，恐怕被识破了形迹，所以都不在这儿多屯住。只歇了一会儿，四面觑过确实没入跟探，才一齐上马鸣岗去了。”众人听了这段口供，才得知底细。
当下文义等彼此商量，就此赶向马鸣岗去。便拾掇了搜得的紧要东西，将活捉住捆绑了的王苏等五个，全撂在屋子里桌上，再就灯上放起一把火。文义、施威仍领了一众好汉越檐而出。
这条路上施威和弓诚、弓敬兄弟等都是熟透了的，知这朝南去五里地，略岔一点路便是马鸣岗。众好汉前后紧接着，飞也似急急奔跑。转眼间，已到了岗下。施威指着岗上道：“这岗子天生个贼巢模样，一定有人在暗处守着，咱们这许多人要想暗地上去，咱们没见他，他先瞧见咱们了，不如径自明干吧。”文义仔细瞅瞅，果是林菁草密，要是步步细探，到天明时，还不能探到岗上情形。便点头道：“就这么上去吧，也不大惊小怪地嚷唤。”
众人寻着上山的路，各自擎着兵刃，施威当先领路，一众好汉紧随继进。一路上留心细察，竟不见有个人影，施威一口气奔到岗顶，见一座古庙寂然屹峙。便上前推一推庙门，哪知随手一使劲，那两扇斑斓剥落的庙门，便“呀”地闪开，倒把施威愣住了。茅能却不顾这些，拦上前去，耍开金刀，盘顶护身，直蹦进去。闪眼一瞅，四面静荡荡，只夜半月光映着草地，寂然没半点声息。
众人跟着进去。见这般情形，便分作两路，从左右两庑沿廊细搜上去。从前殿直到后殿，只见些破碎东西扔得满地。再抄到后面寮房里，也不见僧人，却有一堆燃着才熄的柴烬，一星星闪闪发光。旁边一只大瓦罐，盛着一罐水，还有些温热气。众人急向两面房里细搜，也没见个人，彼此重复到厅上会齐。
文义道：“这一定是先漏了风，那厮们都逃走干净了。”沈石道：“您瞧这火，那厮们一定逃走了许多时候了。要是刚逃动身，这火一定没熄得这么快。”弓诚道：“那边屋里，还剩下许多椅凳和箱架面盆竿等杂碎东西，都能瞅出方才不久还有人使过的痕迹，这屋里人一定逃得不久。”文义道：“不管怎样，如今那厮们总是逃走了，我们今夜想寻着或是趱上那厮们，却是不容易了。一来，他们牲口快，咱们牲口还在铁叉营；二来，不知那厮们是另有藏躲的所在，还是径自往河间去了。如今我们只急回铁叉营去，取了行李、马匹、再骤马径追，许还能趱上。众人一想，也只得如此。便又在这古庙里细搜了一番，确没见人踪，更没细软，便离了庙里，径回铁叉营，悄回店里。
次日清晨，文义等由铁叉营起程，径奔河间。沿路打探郑天龙一伙人的消息，终得不着确讯。便是托梅瑜、梅亮两人前后送信，也不曾得着实在回音。只有一队虎头孔纯捎来个口讯说；已到了河间，曾在街上瞅见过郑天龙。文义等才知那伙贼已抢先到了地头。便赶紧连夜破站趱行，径到河间城外，离城九里地一所道观里会齐。
那道观名叫“凌虚观”。住持道人道号眠云，和张三丰是最相知的道友。眠云虽没什么高深的道行，也没甚武功本领，却为人耿直忠信，张三丰很器重他。他原为瞅不惯白莲教假道愚民，横行作恶，才拼着苦行募化，在河间建立这凌虚观，传扬正道。白莲教徒却拿他当个呆子，并不理会他。这趟张三丰因为要破霞明观，先自和他说明白，借他的凌虚观屯住。眠云本来深恨白莲教，听得老道友为着灭妖教，欲来借观暂住，真是喜之不尽，满口答应。自那天起，便吩咐所有观里道伴、道童以及火工等人，一概不准外出。凡是买办物件出进等事，都是眠云自己走动。只此一端，就可见眠云道人的心肠了。张三丰先就到了凌虚观，料理一切。及至众好汉一队、二队的赶到，都已准备齐整，只候厮杀。从五队到八队都在观外两旁新造屋子里住下。那些屋子都是造来预备佃给人开店的。还没佃出，且拿来暂住，外面人自然不会知觉的。九队里和两个传令都是女子，观里不便，全住在观后菜园余屋里。
张三丰亲自在观内督率众好汉，不许无故出观，每天只派两人出外探察，到晚回观。这时，众好汉都因养精蓄锐，摩拳擦掌了许多时候，一旦得了这道令旨，各各精神旺盛，无不破站急赶，原限五月初三日以前要齐到河间，不料才到初一日，连第九队都赶到齐了。上辈宗师却只有张三丰、闻友鹿两人到了。因此大家都憋着，等待丈身和尚到齐时，再按期动手。
一连待了两日一夜，已是初二日夜间。文义、孔纯、章怡等一班领队，都担心日子长了，众好汉沉不住气，闹出岔子来，都来和张三丰、闻友鹿两位宗师商量。闻友鹿切嘱孔纯等：“无论如何必须耐住这两天，不要闹出岔子来。”
正在说着，听得窗前飘然一声，如落叶沾地一般，众好汉齐都一愣。友鹿道人摇手道：“是笑菩提来了，别乱。”众人才准备出迎，忽见门帘一动，果然是丈身和尚满面笑容，掀帘走进。闻友鹿、张三丰起身相见。众好汉都上前见过礼，才一一归座。
丈身和尚略问了问此地情形，便问：“可要待到哪天才动手？”友鹿道人笑道：“谁要你们大姑娘似的，姗姗来迟，自然要待到那天了。”丈身和尚笑道：“你瞅这话奇怪不奇怪？一定要我们来，那么，你俩坐在这儿干什么的？难道只有我们能干事，你俩竟是活古董不成？”友鹿道人摇头笑道：“你这秃厮太放肆了。人家在这儿正说着正事呐！”丈身和尚抢答道：“谁问您正的歪的。您为什么不动手干？照这坐着说说，这就算是正事吗？”张三丰忙羼言道：“不要尽着打哈哈啦。——笑菩提您在哪里耽搁到这时才来？”丈身和尚道：“那贼窑子里虽是我的熟地方，却闻得近来改变了不少。咱们既然要去破它，必须先明白它内里情况才行呐。我到这儿两夜了，就在霞明观里暗地察探了两整夜，差不离全知道了。您道我是玩儿么？”张三丰笑道：“我又没见您去，这儿也没谁和您同走，不是由得您说嘴吗？有谁来质证？”丈身和尚大笑道：“疯子，别瞎嚼舌头，这不是信嘴乱吹，糊得过去的。我只为先到这里时，一定有人要跟着同去，那里头着实艰险，要再有人牵挂着要我照顾时，连我也探不着什么，还许要坏事，所以没到这儿落脚，就去探察去了。您当我乱说吗？一来，您几曾见沙门说谎；二来，我有实证给您瞧，您才服我啦。”友鹿道人笑劝道：“别尽着斗嘴耽搁时候了，您探得怎样？快说给大家知道，才是正经，咱们正要参详个善处之方，好操个知己知彼的胜算。您能先得妖贼情形，那还不是奇功居首吗？”丈身和尚道：“这也不是我独个儿有这功劳，虎面沙弥也在探着，大概他明日就到这儿来了。”说着掏出一方小折儿来，递给友鹿道人瞧。
友鹿道人接过小折儿来，便和张三丰一同展开，并召孔纯、章怡等一班在座弟子、同道趋前一同瞅看。只见那小折上面所载，全是霞明观内的路径、墙壁、消息、暗道种种情形。还有许多画着形势的细图，标明往来的道路。众人见了这幅东西，都大喜过望。张三丰道：“知己知彼，百战百胜。我们如今有了这个，那妖教窠巢就算是在我们掌握之中了。这真是破霞明观的奇功一件。——只是这东西是那厮们的性命根子，您怎么轻易就把它拿来了呢？”丈身和尚答道：“哪里是我轻易拿来的，这幅图撂在我们擎天寨多时了，不过咱们全不曾知道罢了。”凌云子抢说道：“笑菩提又说疯话了，咱们擎天寨有这么一件东西，撂上多少年，咱们能一点影儿也不知道吗？”丈身和尚笑道：“说来您不相信，却真有这样的奇事。好教您得知，这幅图就是咱们寨里闪电于佐画的。凌云子摇头道：“这话更没根了。于佐在寨里这许多时候，又不是外人，怎么他知道霞明密图的事，从来没听得提过呢？”
丈身和尚道：“您别急呀，待我告诉您，您自然就明白了。——于佐的爸爸是个木匠，他自己也是个小木匠，这是大家全知道的。当他跟着他爸爸做手艺赚钱养命时，年纪虽小，却是一切木匠的本领，他都学会了。他爸爸被人召去起造霞明观，当了个上等工匠，管着铺排布设等事，他就帮着弄。他爸爸因为他着实懂得，落得占占儿子的便宜，许多事全是叫于佐代作的。后来霞明观造成了，徐季藩那厮提防工匠走漏消息，便把管工、理事那些知道些大势的工匠，全给毒杀了。于佐因为是个小孩儿，原没在大工匠数内的，而且他生性机灵，所以他爸爸虽然遭了毒手，他却保得性命。后来，他想着他爸爸死得惨，决志复仇雪恨，拼命学武。近几年来，他到擎天寨，知道是专和霞明观作对的，欢喜得什么似的，死心塌地一个劲儿练功夫，待报大仇。自从灭了青草山以后，他知道将要打霞明观了。便想着：‘要打霞明观操胜算，必须先知道他的内情才行，那内情自然是以霞明观埋伏的消息为最要紧。那起造时，知道消息的人既然全被那厮弄死了，喜得还剩下我一个，我如果把这记得的绘画下来，那么，除了徐季藩，真没人能知道霞明观的内情了。如今我把它密情绘画出来，那么，破霞明观就容易了，我的不共戴天之仇也可报了。’这一来，他便镇日价独个干这个，凭他所记得的全部画下，想起来，又修改添补，弄了不少日子，也不知换过多少底子，直到近时才画成。前天在路上，我遇着六队，于佐拉我到暗地里，把这个交给了我，并说：‘这是霞观观初造时的全图，凭我几年来细思苦索，自问是没有遗漏的地方了。不过这些年来，那厮们有没有改动加增，却不敢保。望师傅和各位宗师仔细参详吧。’我得了这图，很赞他细心。便细瞧了一天，又亲照着那图暗入霞明观踏勘一番，觉得没有甚大不对处，这图很有可取，所以才拿采和你们大伙儿参详。”
闻友鹿等听了，才知这图的来历。便马上命程豪即刻去寻了于佐来，对着图，一一地问明白了些暗消息儿，和小路秘道。于佐把图上没注明白的处所，都详细解说清楚。张三丰便和丈身和尚等仔细参详，觉得霞明观布置极其周密，全观和蛛网般的筋络贯通，异常灵动，也异常紧密。若不同时下手，攻它全观，决不能伤它要害。必须使它各处都不能分力来接应援救旁的处所，才可以各方击破，荡平全窟。当下便照这个思虑，议了个全盘计策。又将自家人数和各人的本领才情全盘计算，再照霞明观的情势分配停当。待到夜里，查探得确没人暗中窥探，才聚集了各队领队和各队好汉，一齐到凌虚观后面寮房中来听候分派。当下七十二位好汉，——连传令的两位，共计七十四人，——全都到了寮房。
友鹿道人先派赵佑、唐冲率领梅瑜、梅亮分守四方屋角，轮流巡哨，提防有人窥探。四人得令，出外，飞身掠檐上屋，分向四面逡巡，仔细查察一周，确没半点踪影，方才各到对面屋上，向屋内打手势，报说平安无事，再分途去防守。
屋里得着巡哨报说没事，友鹿道人方才展开画图来指点着，和众好汉细说，并由于佐在旁一一补解明白，众人都默识了。友鹿道人开言道：“咱们这一趟来攻霞明观，原是倾寨而出，破釜沉舟，以全力拼妖教。咱们大家是有进无退，胜则国泰民安，大家无愧于‘义侠’两字；败则有死无生，决不能屈辱在妖匪跟前。大家必先记清楚这番举动是为什么，并明白我们应当如何，然后才能如愿收功，不愧我宗风武道！”众好汉凝神屏息听到这里，闷雷似的齐声轰应。友鹿道人又说道，“这回去攻霞明观，分派职事，必须遵守，切不可乱来。因为这霞明观不比旁的所在，一步错了，便满盘都错，而且乱动一步，便有陷身丧命的险难。大家最要紧的是记清自己所应做的事，没做到时，舍生忘死，必须做到；既做到了，便停息着，一面飞报，一面待令再动。切不可擅自改变！要知道霞明观路径繁复，一移动，便不能照原定计策通气，立刻就陷入孤立无援之境。我们也无从跟寻援救，甚至牵动他队，紊乱到不可收拾，还许全盘败尽。——如今我和各位宗师多拟了一个单子在此，大家每队再分领一封简帖去，照着单子和简帖内所叙的作去，便万无一失了。”众人又齐声应“是！”友鹿道人便取出一张长纸单来。众人都向前来观看单上写些什么，各自心中全都惦着自己的职事，不知是怎样的。哪知道在这时，忽听得屋上暴雷似的一声大喝，接着“轰嗵”“轰嗵”几声巨响。众人齐吃一惊，便都回头急要奔出去。张三丰忙拦住道：“别乱，待我去看来，再和你们说。”
这喝声和响声自何而来，且待张三丰出去看明再说。
