次日，狄公起身时，见天色已晚，很是懊恼；匆匆用过早饭，便来到县令书斋处理公务。
狄公见到书斋内已打扫得干干净净，靠椅已修复，书案也擦得锃亮，而且书案之上已整齐地摆放着狄公心爱之文房四宝，收拾得甚是细致。狄公心中明白，此乃洪亮所为。
狄公在文案馆内见到洪亮。洪亮已同陶干一起，扫了地面，开了窗户，为阴湿的房间透了透气。二人还给红皮卷宗箱上了蜡，故此馆内蜡香四溢。
狄公心内满意，点头赞许，走到书案后坐下，命陶干将马荣、乔泰唤到书斋。
狄公见四名随从都到了案前，便先问洪亮和马荣二人情形如何。二人答道，前一夜打斗中所受之伤已不碍事。洪亮已将头上绑带换下，贴上了一张油纸膏药；马荣左臂也能活动，只是还不太灵便。
马荣禀报说，一大清早他便同乔泰察看了县衙的兵械库。库中有许多的兵器，刀、枪、剑、戟，头盔、铠甲等也一应俱全，然全都年久生锈，积满尘土，须好好擦拭方可使用。
狄公听罢，缓缓言道：
“方达所言之事，听来似乎可信，倒是道出了此处怪异情形之缘由。若其所言全属实情，我们务须在钱牧探明实情之前，就迅速有所作为，来个出其不意，先下手为强，务必打他个措手不及。古语云：‘恶犬不露齿，张嘴就咬人。’”
“我们该如何处置那个牢头？”洪亮问道。
“暂且留在那里，不要管他。”狄公答道，“我当时灵机一动，将那厮锁了起来，倒也该我等走运。那厮分明是钱牧爪牙，若非将他投入牢中，他早就跑到主子面前禀报我等情形了。”
马荣张嘴意欲问话，狄公抬起手臂，令其勿言。而后，继续说道：
“陶干，你即刻出县衙，尽你所能，多多打探钱牧及其手下的底细，还要同时查询一位富人的情形。此人名唤余基，是朝廷旧臣余寿干之子。余寿干约九年前已于兰坊过世。
“我则和马荣到城中打探城内情形。洪亮与乔泰留在县衙之内，总理一应事务。县衙各门要把实锁严，我等离衙期间，除管家可去街市采买食用之物外，任何人都不得进出县衙。我们午时在此处相会。”
狄公站起身来，戴上一顶黑色小帽，穿上一领素净蓝袍，看似一位悠适自得、学识渊博之士绅。
狄公步出县衙，马荣则于一旁跟随。
起初，两人向南慢慢踱去，看了看闻名遐迩的兰坊九层宝塔。此塔位于荷花池中的小岛之上。荷花池沿岸，棵棵垂柳在晨风中微微飘拂，煞是动人。狄公、马荣心中有事，无意驻足，便转身向北，混迹于人群之中。
如往常清早一般，街上人来人往，熙熙攘攘。大街两旁的店家也生意繁忙，只是很少听见笑语欢声。百姓们都压低声音说话，且说话前还要迅捷地左右张望，显出小心翼翼的模样。
狄公和马荣行至县衙以北的双座牌楼时，又向西拐去，慢慢走到鼓楼前的市廛。市廛别有一番有趣景象，可看见来自边界那边的商贩，身着色彩艳丽的异装，声音粗哑地夸耀着自己的货物，还不时见到来自天竺的托钵僧人化缘。
一群闲汉围在一起，正看一个鱼贩和一位衣着整齐的年轻男子大声争吵。一听才知道，那鱼贩向那后生多索了银钱。最后，那后生将一把铜钱扔进鱼贩的篓里，愤然叫道：
“倘若此地管辖有方，你怎敢在光天化日之下欺诈良善？”
话音未落，一个肩宽腰厚的汉子迈步向前，猛地将后生拧转身，迎面就是一巴掌。
“这巴掌会教你如何中伤钱大人！”他大声吼道。
马荣欲上前制止，可狄公伸手搭在他臂膀之上，将其拦下。
围观之人见此情形，连忙四散而走。那后生则一言不发，抹去嘴上血迹，径自离去。
狄公向马荣使了个眼色，二人便尾随那后生而行。
后生走进一条僻静小巷时，狄公紧走几步，赶到他身边，说道：
“恕在下冒昧。适才我碰巧见到泼皮那般凶狠地对待你，你为何不将他告到县衙？”
那后生听此言语，即驻足不前。他满腹狐疑，将狄公和那魁梧健壮的扈从上上下下打量了一番。
“倘若你们是钱牧的奸细，”他冷冷地说道，“你们倒要等些时日，我才会再自寻倒霉。”
狄公将小巷前前后后扫视了一遍，只见小巷之内别无他人。
“后生可是大错特错了，”狄公平心静气地说道，“我乃本地新任县令狄仁杰是也。”
后生听罢，脸色灰白，好似见了鬼怪一般。随后他用手摸了摸额头，定下心神，长舒了口气，眉眼舒展，乃至笑容满面。他深作一揖，恭敬地说道：“晚生姓丁名浩，曾考得秀才功名。晚生祖籍长安，乃丁虎锢将军之子。大人大名，晚生久仰，如此一来，兰坊可得了位名副其实的县令了。”
狄公将头微微一侧，以示赞同。
狄公依稀记得，丁将军数年前遭了厄运。当时北部边境胡寇来犯，丁将军率军战而胜之。未料班师回朝之时，不仅未得封赏，反遭罢黜。狄公心中寻思，丁将军之子何以来到这僻远之地？遂对后生言道：
“此处形势极不正常，我想请你多将此处情形实言相告。”
丁秀才并未立即作答。他沉思片刻，而后言道：
“公众场所，人多眼杂，非说话之地。能否有幸邀二位同品香茗？”
狄公应允。三人来到小巷街角茶肆之内，找一无人茶桌坐下。
伙计上茶毕，丁秀才压低声音说道：“兰坊有个恶霸，名唤钱牧，集兰坊县大权于一身，全县无一人敢与他作对。钱牧在府中豢养了百来名打手，他们整日无所事事，只是东游西逛，恫吓良民百姓。”
马荣问道：“这帮东西都使用何种兵器？”
“这帮无赖到得街中，常拿些棍棒刀剑。但若说钱府之中各式兵器样样俱全，我丝毫不以为怪。”
狄公问道：“城中是否常见边界那边过来之胡人？”
丁秀才使劲摇头，答道：“晚生从未见过一个胡人。”
狄公对马荣说道：“看来钱牧向朝廷奏报胡人来犯之说，纯属信口胡诌，意在使朝廷相信，兰坊缺他钱牧不可。”
马荣问道：“丁秀才可曾进过钱府？”
秀才闻听此言，失色惊呼：“此事苍天不容！晚生平素对那去处避之唯恐不及，哪里还会去。钱牧的府第，里外两层墙，围得严严实实，四个角上还盖了哨楼，实像一座兵营，晚生怎会去自投罗网？”
狄公问道：“钱牧如何篡得兰坊大权？”
丁秀才答道：“钱牧从其亡父手中继承了万贯家财，却没继承一丁点儿的节操德行。钱父乃兰坊本地人氏，为人耿介勤勉，靠经营茶叶发了大财。数年之前，通往西域诸国之官道还从兰坊而过，故此城是交通要衢、边陲重镇。后来，官道沿线之三片绿洲干涸成荒漠，官道遂向北移了三百余里。钱牧乘机网罗了一帮无赖，俟时机成熟，便自封为兰坊之首。
“此人聪明而有决断，倘若从军，自会战功卓著。可他自恃才高，目中无人，要当兰坊不容争议之首领，而不愿受朝廷丝毫管束。”
“如此情形，真乃兰坊之厄运也。”狄公说道。言毕，尽饮盅内之茶，起身要走。
丁秀才忙俯身向前，乞求狄公再稍坐片刻。狄公迟疑一会，但见后生十分悲苦，才又坐回椅上。丁秀才忙不迭地将茶斟满，显是不知从何说起。
“若心头有事，”狄公说道，“秀才只管道来。”
“实不相瞒，大人，”丁秀才终于说道，“有一事始终重重压在晚生心头。此事与恶霸钱牧无丝毫干系，是晚生家事。”
说到此处，秀才顿了一顿。而此时坐在椅上的马荣已烦躁不宁了。
“大人，有人意欲谋害家父！”
闻听此言，狄公扬起双眉，言道：
“尔既预知此事，就不难制止罪行发生！”
后生摇头，说道：
“请大人恩准，听晚生细说其详。大人也许听说，当年我那年迈老父曾遭其刁滑部将吴棣陷害。吴棣嫉妒家父出师平北，战功卓越，竟上奏章诬告我父。尽管他拿不出真凭实据，兵部还是将我父革职为民。”
“令尊遭罢黜一事，我倒是记得。”狄公言道，“但不知令尊是否也居住在兰坊城内？”
“家父是在兰坊，”丁秀才答道，“一则先母是兰坊本地人氏，二则家父想避开大都邑，以免遇见往日同寅而尴尬窘迫，以为在此边远之地可以安稳度日。”
“岂料一月之前，晚生见到几个形迹可疑者常在敝舍附近转悠。数日之前，我暗中尾随其中一人，到得本城东北之一家酒店，此酒店名为‘永春’。晚生向此街上别家店铺询问得知，吴棣将军长子吴峰投宿于那家酒店楼上。晚生惊诧之情实在难以言表！”
狄公露出不解模样，问道：
“吴将军已毁了你父前程，为何还要遣子前来滋扰令尊？如继续作祟，只能为其招致祸端。”
“晚生知其所为何来！”丁秀才难抑心中焦虑，愤而言道：“吴棣那厮获知家父在京城的旧友故交已查获证据，当年他上本参奏之事纯属捏造。如今他遣子至此，意图谋刺家父，以便自己苟延残喘！大人对吴峰此人还不甚了解。此人嗜酒如命，行为放荡，更喜施暴动武。他雇用市井无赖打探我家情形，一俟有机可乘，便会下手。”
“即便如此，”狄公说道，“我也无由插手，只能劝你密切注意吴峰行止，并在府中做些举措，小心提防。只是你可曾觉察吴峰与那钱牧有何瓜葛？”
“这个晚生倒未曾查得，”秀才答道，“表面看来，吴峰尚未有依仗钱牧行凶之举。说到防范之道，自家父解甲返乡以来，曾收到多封恐吓书信，故一直深居简出，府门上锁，日夜落闩。除此之外，还将书斋门窗全都用砖砌死，只留扇窄门进出。此门只有一把钥匙，由家父随身携带。家父进得书斋，就落下横闩，将门关严。他在书斋内撰写《边关征战史》，以消磨大部分时光。”
狄公吩咐马荣记下丁府府址。丁府离此茶肆不远，一过鼓楼便是。
狄公起身，行前对秀才说道：
“如再有风吹草动，务去县衙禀报。我亦须起身离去。你须明白，目下我本人在城内的处境亦不安妥。待我料理完钱牧之事，自当立即处置你家事务。”
丁秀才谢过狄公，引狄公来到茶肆门口，而后深作一揖，辞别而去。
狄公和马荣行至大街。马荣说道：“这年轻后生倒令我想起杞人忧天之掌故。”
狄公摇了摇头，忧心忡忡地言道：“此事好生奇怪，也着实令人心中不快。”
