连着在老夫人跟前尽了一个多月的孝心，表了无数次恨不得舍身为季府的衷心，在初墨进宫送阅的头一天夜里，老夫人终于将初墨叫到跟前，眼泪婆娑地拉着她的手反复揉捏：“二丫头，你这一去也不知何年何月才能再见了，祖母心里是当真难受，为何我老太婆这么大年纪了，还要受这利刀剜肉之痛啊！”
李妈妈连忙递上手帕，老夫人抹着泪抽咽了半晌，“这些银裸子你拿着傍身，路上也好打点打点。”
丫鬟红朵会意地抬出几个荷包，初墨接过盈盈一握，每个荷包里大概有两三个银裸子，估摸着正好够从宫门打点到静怡轩。
初墨道了谢，也没有多惊讶，在老夫人眼里，自己大概也就值这么多银子了。
老夫人望着初墨一看三叹，“你进宫以后要听话，让你做什么你便做什么，千万别开罪了其他嫔妃娘娘。以后若是老天眷顾我季家让你得了势，莫忘了提携宫外的血肉至亲，到那时候做做人情是少不了的，手上不宽裕缺了多少银子，尽管问家里开口，千万别臊了面子不好开口，啊？”
初墨几乎失笑了，言下之意是不得势季府便不管了，能抬举季家其他人才能找娘家相助？老夫人莫不是忘了她进宫的初衷是什么。
初墨道了谢告了别便要告退了，老夫人忽然又想起来了什么，问道：“二丫头，最近风大天凉，你身子可舒坦？没着凉罢？”
初墨福一福身，“身子尚可，多谢祖母挂欠。”
老夫人追问了丫鬟小梅一句：“二丫头吃得可好？”
小梅认真回想了片刻，“回老夫人的话，尚可，二娘用饭与平日无甚不同。”
老夫人与李妈妈对看一眼，失望地哦了一声，往后靠回了椅圈里，迎上初墨疑虑的眼神，勉强笑道：“祖母担心万一你身子不爽利，送阅的时候误了大事。”
说罢抬手又招了绿枝送来一碗暖身汤。
初墨看着黑乎乎的汤药，心里的厌恶感自胃到喉上下翻腾起来，强忍着饮毕告退了，回到院子里就“哇”的一声全吐干净了。
那厢老夫人屋中，遥望着初墨离去的身影，李妈妈凑到老夫人耳畔小声问道：“老夫人，可要招大夫来把把脉？”
老夫人边叹气边摇头，拐杖狠狠杵了杵地面，“怕是没怀上！唉，也是命不好，当初她娘就是有了身子没怀住，但愿她不随她那倒霉娘，肚皮争气些才好！”
这回提起桂姨娘老夫人腰板儿也挺直了，她可是供了灵位又斥重金请人做了法事的，心里不亏。
李妈妈宽慰道：“老夫人莫急，饮了这么长时日的保胎药，身子没怀上，底子总是比旁人强些的。二娘进了宫，将来日子还长呢。”
老夫人想了想，“罢了，嫁进宫里心也要大了，靠不住了。瞧瞧大爷便是了，心里头有点小情小爱便一脑子扎进去，谁都不认了，唉！对咱们也算是因祸得福，不说他了。三娘那头如何了？卫夫人可是进京了？”
李妈妈欠了欠身，“差人打探过了，诚谋英勇公夫人离进京约莫还有大半个月的车程了。”
老夫人点点头，眼神飘忽起来，手指转着拐杖的鹰头打着圈儿，若有所思地虚起了眼。
排车的日子终于到了。
“今儿的天变了又变，真是恼煞个人了！”初云撅着嘴，嘴里骂骂咧咧的。外头寒意料峭，季夫人还要她到门口送初墨，站了半天灌了满肚子的风，心里老大不乐意。
早晨起身时还是一片冬阳笼罩，近了晌午忽然刮起了的凛凛西北风，过了正午以为能转暖些了，日头竟全落了，空气中半点暖意也无，只有无数被风吹起的尘土随着呼呼的风声回旋飘舞。
初墨站在乌头大门前，只随身携带了一个小包袱装了几件随身衣物，其实只是起个定心的安慰作用，也没大用，进宫时自会被嬷嬷收走的。
至于私携进宫的银票子，初墨先藏在事先缝好的里衣夹层里，段进诚已经提前找负责采选的黄门打好了招呼，不会被戳穿的。
季老爷目光停在初墨脸上，半晌只一句，“万事小心。”
老夫人只顾拉着初墨不放手，季老爷和季夫人扶着她劝她回去，老夫人恋恋不舍地三步一回头。
季夫人轻声劝慰着：“老夫人，这是喜事，没得要哭的。”
大爷没什么表示，淡淡道了声珍重。
常氏看初墨的眼神倒真是充满了不舍，刚拉到一条线的季家人就这么走了，她得另外费工夫寻觅一番。
二婶子和堂弟都在，初嫣早上来寻过初墨，抱着她哭了一上午，这会儿人没影了，估摸着是又躲去哪里哭鼻子了。
初云上前恶狠狠地扯了一把初墨，贴着耳朵根子咬牙道：“我那虫子已经放了将将一个月了，爬得处处都是，怎么一点成效也没有！”
初墨本打算着今日告别时向初云坦诚谎言的，此时最后一点愧疚也烟消云散，“莫急，情蛊下了要足足七七，书里是这么说的，作不得假。”
初云还想再问，门外等候已久的领催已是开始不耐地催促了，初云只好悒悒地松了手。
季老爷往领催手里塞了个荷包，说了几句多加照拂，领催拿了钱掂了掂，脸色由阴转晴，嘴里接连蹦出了好些吉利话，大意是季章京的闺女他们一定多加关照，女儿如此天姿国色将来必定荣获圣宠。
季老爷乐呵呵地受了，不住地谢道：“借领催吉言”。
初墨上了车，没坐稳多久，便到了本次秀女集结的场所，到了此处，便要转骡车一同进宫了。
付三娘和初墨是天家指名要充后宫的人物，自是不用与其他选秀女一同备选的，由领催引着上了第一辆车。
形形色色的参选秀女依父家官职高低和年龄长幼被安排车次就座，安座完毕后，伴着一声拖得长长的“起”，骡车缓缓依次开驶，鱼贯衔尾而行。
初墨半垂着眼盯着地面，尽力忽略对面付三娘不善的打量目光。
