刘裕登上历史舞台的同时，位于河套的大夏帝国开国之君赫连勃勃，灾星下凡，横行肆虐，人间再起血雨腥风。
想当年，北魏道武帝拓跋硅，一举袭杀匈奴部落首领刘卫辰及其权贵五千余人，将尸体统统投人黄河。刘卫辰的幼子刘勃勃（赫连勃勃），大难不死，逃奔薛干部落，拓跋硅派人索要，薛干部落酋长太悉伏，义薄云天，誓死拒绝交出刘勃勃。并把这个可怜的孩子送往驻防高平（宁夏固原县）的前秦大将没弈干大营。没弈干也像太悉伏一样，大仁大义，为保护素不相识的刘勃勃而付出部落被屠杀的沉重代价，总算使逃难者有了安身立命之地。
更幸运的是，刘勃勃身体魁梧，仪容高贵，聪明善辩，气宇轩昂，分明一表人才！惹得没弈干以貌取人，竟把亲生女儿嫁给这个惊魂甫定的小子。此后不久，没弈干带着刘勃勃，归降后秦帝国。后秦皇帝姚兴，偶然看见刘勃勃，也是赞不绝口。倒是姚兴的弟弟姚琶，一双慧眼，洞烛其奸，提出警告说：“刘勃勃这种人，天性不仁，不可接近！”姚兴不以为然，打算摧升刘勃勃为将军，拨给数万军队，命其协助没弈干，镇守高平（宁夏固原县）。姚，坚决反对说：“刘勃勃对上傲慢，对下残忍，为人贪婪狡桧，缺乏仁义良心，不顾友情，说翻脸就翻脸。对这种人信任过分，必将招致边患。”姚兴一时犹豫。可是，随后仍重用刘勃勃为安北将军，使之单独镇守朔方（内蒙古橙口县北），由此铸下千古大错，后秦帝国吃尽了刘勃勃的苦头。
“子系中山狼，得志便猖狂。”刘勃勃羽毛一丰，果如姚，所料，借口反对后秦帝国与北魏帝国和解，大发脾气，翻脸无情，立即背叛恩重如山的后秦帝国和岳父没弈干。公元407年，游牧于阴山一带的柔然汗国可汗郁久间社仑，向后秦帝国进贡战马八千匹，走到大城（内蒙古杭锦旗东南），被刘勃勃全部截获，这是公开反叛的标志。接着，刘勃勃集结部众三万人，假装打猎，南下高平（宁夏固原县），袭杀岳父没弈干，吞并其部众，遂使实力大增。于是，建立大夏王国，自称大夏天王、大单于。这个政权的诞生，完全是忘恩负义的结果，可以料知其命运不会灵光。
夏国建立后，一时尚未定都，刘勃勃凭借一支野蛮军队，忽南忽北，对内残暴统治，对外连年征杀，不知生出多少人间惨事。
刘勃勃同我们前面介绍过的刘聪、石虎、拓跋硅一样，是一个富有才干而极端残暴的人，他对臣下随手诛杀，视人民如草芥，随便虐杀诛除。公元413年，刘勃勃下令，征发十万民众，兴筑首都统万城（陕西靖边县北）。这项工程要求高、任务重、工期紧，城基厚达三十步，顶宽十步，高六丈余；筑城的土都在笼中蒸过，城墙边筑边验工。验工人员手持铁锥，对夯实的城墙随处用力刺探，如果刺进一寸，便当场诛杀该处民工，把尸体填人城墙！嗯，暴君杀人，简直匪夷所思。
城中再筑宫墙，厚达三丈余，高三丈五尺，也用蒸土夯筑。其墙体之坚硬，可以磨利刀斧。宫中楼台高大，殿阁宏伟，尽用黄金装饰，处处显得富丽堂皇。殿前用铜铸成各种神灵和铜龙、铜虎等巨像，非常气魄，我们用文字固难描述其万一。这座用人民血肉筑成的统万城（“统一天下，君临万邦”），经历近一千六百年的风吹雨打、战火摧残，虽已残破，但至今仍然存留。
筑城的同时，刘勃勃下令制造兵器，这倒不算什么。可要命的是，兵器制成之后，一到验工时节，工匠一定有人被杀。比如，一批弓箭、恺甲造出来后，验工人员就用弓箭试射恺甲，射不穿便斩造弓箭的人，射穿了则斩造恺甲的人，就这样，刘勃勃前后诛杀工匠至少达数千人。
统万城筑成后，残暴的刘勃勃常常登上城楼，身旁放着弓箭，向下俯视，每当看到城下行人谁不顺眼，就亲自动手射杀。凡是臣僚中，有谁侧目看了他一眼，定要挖去眼珠；无意之中出声发笑的，即用利刃割去其嘴唇；胆敢向他进谏的，则先割舌头再砍头，真是“他活着别人就不能活”！
筑城的当年，仅仅拥有一支军队和弹丸领土的刘勃勃，已经自认伟大得不可一世，遂下令改姓“赫连”，寓意他的伟大，赫然与天相连。因而，我们就与时俱进，改称刘勃勃为赫连勃勃。
定都统万（陕西靖边县北）后，赫连勃勃要靠掠夺而不是靠发展生产维持国家给养，不得不连年南侵，掠夺财富，结果搞得后秦帝国边患不断，难以应付。公元417年，东晋大将刘裕，看到赫连勃勃已将后秦帝国打得奄奄一息，国不成国，遂整顿兵马，乘机北伐，攻人后秦首都长安（西安市），把这个由前秦帝国反叛出来的羌族政权消灭。当此时也，狡绘的赫连勃勃按兵北方，虎视耽耽，静观其变。
刘裕攻下长安后，以为大事已然，竟留下十二岁的儿子刘义真和几位大将，镇守关中，他自己则急忙率领大军，返回建康（南京市），篡夺东晋皇权。刘裕一撤离，留守长安的几位大将沈田子、王镇恶、王修，互相残杀，同归于尽，晋军大乱，十二岁的刘义真无法控制局面。赫连勃勃瞅准时机，挥师南下，直赴长安，关中一片惊骇！
镇守长安的晋军，乱作一团，大肆抢劫之后，携带大量金银财宝和美女奴仆，保护刘义真，向东南撤退。由于财物太多，重车难行，晋军每天只能前进十里。结果，在蓝田（陕西蓝田县）被赫连勃勃的夏军追上！情急之中，晋军四散逃命，刘义真躲在深草丛中，才得脱身，逃回建康。部众则全军覆没，死亡二十多万人。
赫连勃勃占领长安，大获全胜，便像从前一样，把战死的敌人人头割下，堆积成山，盖上黄土，筑成高家（京观），号称“稠骸台”，以炫耀武功。然后，由夏王改称皇帝，这是夏国兴盛的顶点。
不过，专靠武力立足的国家或集团，发展到顶点后，无不迅速衰落。暴虐不能兴国，只会丧失人心而自取灭亡。夏国建立后，尽管连年征战，不断取得胜利，而其版图仍然小得可怜，帝国内部不断出现反叛和逃亡，皇子们像西晋八王之乱一样，互相攻杀，伏尸遍野。公元425年八月，四十五岁的赫连勃勃皇帝，终于结束他残暴的一生，太子赫连昌即位。次年冬季，北魏太武帝拓跋蠢，也像刘裕乘机消灭后秦一样，率领大军，从君子津（内蒙古准格尔旗东北）西渡黄河，南下统万，发动灭国性战争，斩杀夏军数万。半年后，赫连昌力量不支，弃城出逃。魏军占领统万，生俘夏国王公贵族、后妃宫女数万人，拓跋煮进人统万城，看到城高基厚，宫殿备极豪华，十分雄伟壮丽，不禁啃叹说：'尔小国，竟然如此使用民力，虽欲不亡，其可得乎？”
赫连昌放弃统万，逃往上邦（甘肃天水市），第二年，被魏军生擒。其弟赫连定，收集残兵，在平凉（甘肃平凉市）继任皇帝。公元431年，这个仅存二十五年的野蛮帝国，终被北魏彻底击灭，可谓“其兴焉勃，其亡焉忽”。
