“可是上级有命令啊。”
于蒙中声称没问题，他知道怎么回事。把迎吉这一批物资抢运出来，他马上到县里去，听领导批评，进行深刻检讨。差个一两天时间吧，就这样了。
事后人们才知道，当时正有一件好事在县城等着于蒙中呢。于蒙中在山东老家根据地的抗日中学读过四年书，有一张高中毕业证书，属高学历干部。细论起来他那张文凭含金量可能不是太足，起码比较速成，但是在当时已算了得。当年干部中能有初小文化，已经可算知识分子，有大批人员是通过扫盲才学会百把上千个常用汉字。于蒙中学历高，加上素质好，表现不错，让县领导很欣赏。他当区长，实际顶区委书记用，由于区委书记因伤病不能到位，县里曾打算让于蒙中转任书记，领导们一商量，决定另派干部来，于蒙中则调到县政府任秘书。当年的“秘书”与日后概念不同，不是眼下拎着包跟在领导后边，负责打电话写材料照料领导日常事务的那种人物，当年的县政府秘书差不多相当于日后的秘书长，一个县只配一个，除了拟公文写纪要，还参与领导层决策，属于核心人物。县委书记为此事找于蒙中谈过话，于蒙中心里有数，此刻接到通知，知道就是那回事。调动工作确实不差一两天时间，早一天迟一天不算什么，但是毕竟上级有令，得服从才好。
他却决定检讨，先行其事，因为苏登科回来了，情况紧急。
于蒙中对匪首苏登科很是耿耿于怀。
于蒙中号称区长，管着四区大片山岭，几十个村子，近万名百姓，其实当时他还很难真正掌握住这一块地方，因为初来乍到，他的人很少。前些时候，于蒙中带着几个区干部、一个翻译和一组民兵来到四区。当天恰逢集日，即当地人说的“墟日”，于蒙中他们在墟场上召开群众大会，宣布接管本区。新任区长于蒙中发表讲话之际，集市外忽然轰隆一声巨响，然后又是一声，是手榴弹爆炸。赶集的乡民们顿时惊慌失措，一窝蜂似的到处乱跑，趴的趴，躲的躲，作鸟兽散。
手榴弹是藏在乡民中的敌人扔的，虽然只扔在墟场外围，没有造成人员伤亡，却产生了足够的心理冲击。两声巨响出自苏登科手下匪兵，作为苏团座敬献给新来者于区长的一个下马威。
于蒙中说：“土匪还真给咱们面子。”
四区是苏登科的老地盘，苏登科早是当地的土皇帝，新区长一来，老统治者确实很给他好看。两颗手榴弹只是见面礼，此后一段时间，苏登科的手下在四区频繁作乱，处处与新政权和于区长作对。于蒙中及区干部们日间忙碌，在各村发动群众，建立农会，组织民兵，努力巩固新政权。土匪们就在夜间破坏，威吓百姓，捣毁农会，杀积极分子，打击新政权基础。双方交手不止，留下了许多老账新账。眼下，于区长奉命离开，脚还没抬，苏登科又到了，土匪简直就像长了顺风耳，知道于区长要走，追着赶来送行。当初于区长来时，给两颗手榴弹做见面礼，眼下于区长要走，他们准备拿什么欢送区长？杀人放火，抢物资，毁木炭，让全区干部百姓的努力化为泡影，让上级交办任务功亏一篑，让前方战士和城镇百姓挨寒受冻，让于区长颜面扫地？
于蒙中说：“咱们跟他走着瞧。”
于蒙中决定亲自率队抢运物资，挫败敌人。当年那种环境，情况多变，联络困难，前方指挥员有一定的应急处置权。他向上级写了紧急报告，也做好挨批的准备，到县里履新差个一天两天，到时候诚恳检讨就是。
可是这个决定让他不是差了一两天，是整整一生。
于蒙中从区里抽两个民兵，让他们随通信员返县汇报情况，两个县大队战士则被他留在身边。这两人都是解放后才入伍的本地籍战士，并非沙场老兵，却比他手下的民兵要强，他们的枪好，而且有过训练，其中一位打过几个小仗，有一定战斗经验，是于蒙中此刻最需要的。
“意们是硬才。”他对他们说。
两个战士睁着眼睛，茫然不知所云。有一个区干部当堂翻译，称这是于区长表扬你们，说你们是人才。
于蒙中是山东人，说话口音很重。这人瘦，却高大，名符其实的山东大汉。他那样的个头，在他的老家可能不算太突出，在他管辖的南方山地此间“四区”里，却非常醒目，令当地老小印象深刻，因为这一带本地人个头都小。本地乡间有一句土谚，叫“大个大个呆，不呆状元才”。其意是说，个子大的人多半都显得呆，要是不呆就不得了，一定是个高人，有状元之才。于蒙中个子高，话却不多，从山东到了南方，跟当地农人拉家常，一口山东话，没有翻译接嘴，谁也听不懂。听不懂不要紧，人家是区长，可能还到不了状元，却肯定不呆。这位大个子区长有一大本事，嘴巴会吹。夜深人静之际，区公所里偶尔会有琴音传出，清脆活泼，起落婉转，居然相当动听。本地民间乐器多为唢呐、二胡，少有洋乐，因此区公所里的动静让附近老乡听了感觉新鲜，打听一下，知道那是口琴声，出自于区长的嘴巴。老乡们都说，别看大个子区长说起来听不懂，吹起来却好听。
当天下午，于蒙中率领紧急征调的几十个民工，扛着扁担麻袋，动身赶往迎吉村，突击抢运物资。跟他一起进山的还有区武委会主任等区干部，十来个民兵，以及被他留下来的两个县大队战士。
从区公所到迎吉村有近三十里山路，道路情况很差，于蒙中和民工队从区公所启程，黄昏时赶到了迎吉。由于晚间行动不安全，于蒙中安排全部人员集中在贮存物资的苏登科家大宅里过夜。苏宅厅堂里，房间里厚厚铺一层稻草，大家席地而卧，养精蓄锐，准备明天一早动身。进村后于蒙中带着人在村子周围走了一圈，观察地形，布置岗哨，要求大家严密警戒，严加防范。
那时迎吉村很平静，村民们各自做事，不显异常。村子周围都是山林，晚风吹过，有林涛阵阵传响，没有其他异动。
黄昏时分，干部和民工们吃晚饭，有一个小男孩探头探脑，从人群中钻出来，拱到于蒙中的身后。那时于蒙中左手端个大海碗，右手拿着一双竹筷，稀里呼噜，正大口喝粥。他坐在厅堂边的一张长条凳上，区里几个干部跟他坐在一起。钻到于蒙中身后的小男孩个头矮小，比那张条凳高不出多少，性子却皮，不吭不声，居然伸出手去，往于蒙中的腰间摸他的驳壳枪。于区长的枪插在枪套里，枪套垂在屁股后边，枪把从枪套里伸了出来。
于蒙中非常警觉，喝粥之际，并不懈怠。屁股上一动，他感觉到了，顿时筷子一扔，右手往后一抄，抓住了小男孩的手掌。
“哪个家伙搞破坏？”
他跟小男孩开玩笑，话刚出口，笑容就僵住了。
“小旺发？”他惊讶问。
小男孩看着于蒙中，嘻嘻发笑，全然没有一点害怕。
于蒙中沉下脸：“你怎么在这里？”
小男孩听不懂。旁边有干部拿本地话问他，他也不回答，拿手指着厅堂外侧一个中年男子，那人坐在地上，跟一群民工一起喝粥，头也不抬，喝得非常投入。
于蒙中交代：“去，请他过来。”
这人不是于蒙中从区公所带进山的民工，是迎吉这边的村民，基本群众，叫黄荣河。这个人不简单，身处土匪老巢，愿帮区干部做事。前些时候四区征集木炭，贮存保管，他帮助打杂。此刻大队民工进村，他跑前跑后，招呼村里人为民工提供稻草，安排休息，而后就留下来一起喝粥，把小男孩也带了过来。
他告诉于蒙中，小男孩是他老婆的外甥，前几天他到县里把小男孩接到了这里。
于蒙中即把脸板了起来：“告诉我是哪一个？谁同意你把他接走？”
黄荣河脸上一片茫然：“我是他姨丈嘛。”
于蒙中说：“姨丈也不行。”
黄荣河不知所措。
于蒙中当机立断，吩咐给大人小孩留位子，今晚两个都住到大宅里，别回家。
这里有些情况。
小男孩旺发姓李，今年五岁，长得却像三岁幼童，又瘦又小，这是因为饥饿。旺发的父亲叫李屯，是四区黑石村有名的穷汉，其名气不在家徒四壁，而在长了一张硬嘴。李屯祖上留有十几亩地，本来也算黑石村的小康人家，却毁于嘴上几句硬话。早几年，苏登科在所辖地盘大肆派款，号称扩兵买枪，保境安民，以镇压叛乱，抗击共党。别的给派了款的人惧怕苏登科，敢怒而不敢言，偏偏李屯不服，多嘴，骂苏登科残害百姓，结果被以煽动叛乱治罪，逮到县里，关进大牢。家里人把地卖了，花光所有钱财，弄个一贫如洗，才保下了李屯一条命。出于自身遭遇，李屯对旧政权及苏登科恨入骨髓，为解放军的到来欢欣鼓舞。于蒙中来到四区之后，曾带着翻译专程到李屯家中，找李屯谈话，动员他跟共产党走，出来当村农会主席。李屯没有二话，一口应允。后来李屯态度坚决，给县大队带路，帮区公所征粮，成为于蒙中的一大帮手，也成了残匪的眼中钉。
两个月前，一个晚间，一股匪徒于半夜间摸进黑石村，血洗了李家。李屯家住村庄边缘，附近没有其他农户，当晚恰又下雨，风大，风雨声吞掉了动静，给土匪提供了掩护。土匪残忍之至，李屯的父亲早已过世，家存老母，被土匪勒死于床。李屯夫妻俩被乱刀捅死在卧房地板上，李屯的长子和两个女儿未能幸免，被一个个砸开脑袋，死于房中。全家人里，只有小儿子李旺发一个幸免于难，其幸免极其惊险：李屯夫妻对小儿子比较宠爱，加上孩子多，床铺拥挤，小旺发自小跟父母睡一张床，没跟哥哥姐姐挤一块。当天土匪闯进来时，李屯听到动静，发觉不对，当即跳起床把卧房门栓紧，然后一把将旺发从床上拎起来，直接放到蚊帐架上边。李家这张床铺是乡间旧式大床，为当年他嘴硬遭难时，家里唯一没有卖掉的家具。这种大床用料多，打造结实，结构完整，有一个用木条撑起来的蚊帐架。蚊帐架的功能只是悬挂蚊帐，蚊帐非常轻薄，不需要粗木条，但是选料也要结实。也亏得李旺发身材瘦小，长到五岁，只有三岁小儿体形，身量较轻，让他父亲一抓就从床上抓起来，一提就提到了蚊帐架上，放于顶棚。那蚊帐架居然撑住了，没有折断。
这时小孩已经醒了，吓得说不出话来。
李屯交代：“别吭声。”
他回身抓一把砍刀，准备跟土匪拼命，可惜因为保护儿子耽搁了时间，没等他转身举刀，土匪就破门而入，刺刀从背后扎穿了他的胸膛。
土匪血洗李家后，发觉少杀了一个。他们把李家翻了个遍，试图找出李旺发。李屯卧房大床的床下被搜了数遍，却没人想到要看一看蚊帐顶。小旺发命大，也亏他听话，知道是大祸临头，从头到尾，死死抓着蚊帐顶棚的木条不放，不敢使劲哆嗦，连大气都不敢出一个。土匪临走之前，本打算放一把火把李家烧光泄愤，恰巧当晚下雨，火放不起来。那时村里已经有人听到动静，民兵爬起来敲锣，土匪不敢久留，匆匆撤走。李旺发因之捡了一条小命。
事后得知，血洗李家是苏登科下令的，苏登科试图以此吓阻四区各村农民，让他们不要跟共产党走。苏登科还宣布要斩草除根，一次血洗不够，李家还没杀光，还有一个小儿子活着，这小子既然是李屯的儿子，就别想活，早晚要把他找出来宰了，随他爹娘奶奶哥姐而去。
于蒙中非常愤怒。
李屯一家被屠杀的几小时前，当天下午，于蒙中带着人就在李家里，跟李屯商谈怎么发动村民，进一步瓦解匪帮。想不到土匪当晚就下了手。这场屠杀不是见面礼，是苏登科匪伙对新政权和于区长的血腥挑战。
于蒙中亲自给李屯一家收尸，下葬，发誓要剿灭苏登科匪帮，为李屯一家报仇雪恨。李家唯一生还者小旺发被送到县里，由县领导亲自安排，以烈士遗孤的身份，交县民政部门抚养监护。这一措施也是为了保证他的安全，在苏登科匪帮被剿灭之前，他还有生命危险。
哪想到小旺发在这里有一个姨丈，这姨丈居然把他带回到匪首苏登科的老窝里。
于蒙中非常警觉，当即做了决定，让黄荣河与小旺发当晚不要离开，跟干部和民工们一起待在大宅里，第二天随民工队行动，离开迎吉村，一起前往区公所，直到把小旺发安全送回县城。
黄荣河诺诺连声，表示听从。小旺发年纪小，好新鲜，当晚不回姨父家，跟大队人马待在一块儿，他很兴奋，一点儿也不害怕。他管于蒙中叫“区长阿叔”，跟于蒙中早已熟悉，当晚一直黏着不放，除了摸那支驳壳，还“嘟嘟，嘟嘟”，不断地讨要，于蒙中不由得发笑。
“什么‘嘟嘟’？没有。”于蒙中说。
小男孩跟于蒙中比划，拿手掌在嘴前划来划去，示意就要这种“嘟嘟”。于蒙中逗他，东张西望，只说没有。小男孩不听，锲而不舍，嘟嘟不止，死活相讨。于蒙中最终妥协，从口袋里掏出口琴，给小孩吹了一支曲子。大宅里的干部民工听到琴声，围过来看热闹，于蒙中身边围了好大一圈。
他们感觉挺新鲜，都说好听，于区长会吹，真本事。
这时出了事情。
一位区干部跑来报告，神色慌张。
“区长，区长！”他叫，“人不见了！”
“谁？”
“那个，小孩那个。”
小旺发的姨丈黄荣河不见了。刚才还在屋里晃来晃去，一眨眼间忽然不知去向。
于蒙中顿时着恼：“你怎么搞的？”
区干部苦着一张脸检讨，说区长让他注意黄荣河的动静，他不敢懈怠，一直盯得很紧。刚才大家围过来听区长吹琴，他也走神了，没想到眨眼间人就不见了。
“再找！赶紧！”于蒙中说。
遍寻大宅，查无其人。找上门去，黄荣河根本就没有回家。
于蒙中抬头看了看天，那时天色漆黑。
“注意警戒！”他下令，“注意。”
