一石激起千层浪。
当下，叶绍天也不再纠缠那一团乱麻似的糟心事，抓着小厮便问：“你可看仔细了，当真是陶城公主的銮驾？”
叶绍天是从东侧门而入，心情急迫，也就未曾留意正门处的情况。
小厮咽了口口水，点点头，又摇摇头：“奴才并未见到公主本人。只见到她的手下和一面黄金令牌，说是陶城公主亲自拜访护国公夫人。”
“她人就在府门外？”
“是的。”小厮想了想，又加了句：“三奶奶已经命人开了正门，迎接公主。”
钱太太停止了哭泣，她衣衫乱，头发歪，如何能见贵客？
叶绍文和叶绍明面面相觑，从对方的目光中便明了，都是打着沉默是金，明哲保身的心思。
只有钱匡，浑不在意，大大咧咧地：“陶城公主不好好地在京城呆着，跑陶城来干嘛？必是有人冒充。要我说，乱棍打了，叉出去便是。”
钱太太几乎又被钱匡说动了：“匡儿说得不错，绍天，你看……”
叶绍天轻蔑地瞥了钱匡一眼：“陶城公主的确在陶城。只不过她行事低调，并没有大肆张扬身份。母亲您还是马上整装，迎接公主大驾吧。”
叶绍天疑惑不解，陶城公主前来究竟所为何事？不过她这一打岔，倒是把苏宛若的事给遮过去了。
“对，对。”钱太太如梦初醒：“快，快，把我的礼服拿来。”
丫头们捧来沐盆、巾帕、铜镜，为钱太太挽袖卸镯。她对镜理妆，也还没忘了苏宛若：“把那贱蹄子给我押下去，锁到后院柴房里，等候发落。”
陶城公主亮明了身份，不可能再装作不知道。迎接公主銮驾，是一等一的大事。皇家尊严，不容有失。
想到这里，叶绍天缄默，只是苦笑连连。
“公主您看，那便是延禧塔。”
蒙蒙雨雾中，一座砖石结构的六角形古塔矗立在西北角。塔身高大，飞檐挑角，气魄雄浑，称得上是塔势如涌出，孤天宫。
李可娟半是谦虚，半是试探地说：“京城风景秀丽，繁华热闹。西省地处偏僻，还望公主不会觉得太过荒凉才好。”
云锦笑着：“我在京城的府邸，叠山理水，花木众多，秀丽雅致是有的，到底缺了两分大气。陶城的建筑空间巨大，装饰色彩华丽，气魄是够了，又少了些许灵巧。看来这世上竟是没有两全其美的事。夫人是南省人，如今在西省落地生根，想必有更深的体会。”
李可娟感慨道：“公主说的是。我的故乡阳光充足、雨水丰沛，建筑多雕刻、彩绘，比起西省，轻盈些，细腻些。”
“我听闻光善侯的二公子在京城兵部当差？”
李可娟心中一动：“是。”
“殷远郊大人出了名的爱才惜才，想来二公子定能大展所长。”
李可娟觉得云锦的话耐人寻味，正想说些什么，荣辉堂已经近在眼前，只得作罢。
两个婆子，一左一右，架着苏宛若，拖着拉着，将她带出荣辉堂。
苏宛若挣扎了两下：“我自己会走。”
左边的婆子撇了撇嘴，不耐烦：“我劝你呀，老实些吧。跟太太作对，是没有好果子吃的。”
云锦貌似惊喜地喊：“苏姐姐。”
两个婆子脚步顿了顿，齐刷刷地扭过头，只见云锦步若流星，罩在身上的大红如意纹鹤氅也随着步势跌宕起伏。
“苏姐姐。”
云锦来到苏宛若的面前，握住她冰冷的双手，目光上上下下打量了一番，担心地：“你还好吧？”
一声苏姐姐，一脸的真挚，苏宛若心里暖暖的，突然有种想哭的冲动。她只是点点头，害怕委屈会随着话语一同流出。
“还不把人给我拉下去！唐突了贵客，我饶不了你们。”
钱太太咬牙切齿。
云锦皱眉，先入为主也好，主观臆断也好，对钱太太就是没有好印象。
下马威而已，谁不会？
云锦明知故问：“李夫人，这位是……”
钱太太抖擞精神，满头珠翠，深紫色的诰命夫人正装，在护国公府里，是独一份。
李可娟八面玲珑，忙陪笑道：“都怨我，没见过大世面。一睹公主芳容，又是欢喜又是紧张，竟把这么重要的事给忘了。公主，这位是我的婆婆，老护国公诰命钱夫人。”
这时，杵立在钱夫人身侧的叶家三兄弟和钱匡，齐齐给云锦行礼：“见过陶城公主。”
云锦冷哼，不发一言。
钱匡悄悄地拽了拽钱太太的衣袖，她强忍着不满，屈膝，不情不愿地：“钱氏给陶城公主请安。”
云锦莞尔而笑，伸手虚扶钱太太：“钱夫人免礼。本公主时常听皇祖母说起，护国公恭谦有礼，齐家有道，今日一见，果然名不虚传。”
都说陶城公主性格乖张，钱太太也摸不准她这话到底是赞赏还是讽刺，只得含糊地应着：“公主谬赞了。”
云锦不再理会她，自顾自地对苏宛若笑说：“十全公子陆少卿近日在我府上作客，听闻姐姐的琵琶技艺出神入化，陆公子表示心向往之。今儿早晨我还想着许久没听姐姐的琵琶了，便派人给姐姐送年礼，顺带着请姐姐到我府里小聚。没想到竟是在国公府碰着姐姐了，真是巧呢。”
云锦东拉西扯，还把陆少卿牵了进来，刻意地表现与苏宛若的亲密，目的是为了让钱太太心生忌惮。
“蒙公主记挂，宛若感激不尽。”
“苏姐姐你跟我还这么客气。你要真想谢我的话，便给我送些糟鹌鹑吧，上次我在你那里吃过，好吃得很。”
“是，宛若记住了。”
叶家众人被云锦撩在一旁，气氛变得尴尬而微妙。
叶绍天作势轻咳两声，这是吸引别人注意的好方法。
“荣辉堂已经备好茶点，虽陋室粗鄙，还请公主赏光。”
叶绍天发了话，自然不能不给他面子。
“既然如此，本公主便叨扰了。”
云锦依旧紧紧拉着苏宛若的手，仿佛一松开，她便会消失似的。云锦对她低声耳语：“苏姐姐放心，有我在，没人敢伤害你。”
纯粹的关心，她能感受得到。在悲凉的黑暗中，这份关心，尤为可贵。
本已经消散的红光又再度回到苏宛若的眼底，透过蓄满泪水的眼眸，云锦恍惚中似乎听到了一曲伤感的哀歌。
苏宛若深深地吸着气，胸膛剧烈地起伏：“我不能哭，不能……”
她眼中的，透明的，不是泪，是血。
是能够召唤凶猛鬼灵的心头血。
云锦隐隐猜到了什么，手上的力度加重，神情凝重：“永远没有人力可以击退一个坚决强毅的希望。苏姐姐，宛若，坚强些。”
苏宛若的手微微地发抖，她强自压抑着：“好，我听你的，坚强些，坚强些！”
叶绍天痴痴地凝望着苏宛若，他那副情深款款的样子，让站在他身旁的李可娟万分厌恶。
同床共枕十四年，没人能比她更了解叶绍天的为人。
滥情。
他极容易爱上一个人，又极容易地抛弃这个人。爱情之于他，十分廉价。
苏宛若之前，他宠爱一名冷艳若冰的侍妾。为了讨她的欢心，博她的一笑，曾有意改立她的儿子为世子。
就是这般浓烈的爱情，一见苏宛若，便灰飞烟灭。
因为看透了，所以冷静了。
李可娟早已经熄了争宠夺爱的心思。权力，只有权力，才能保护自己，才能保护自己的孩子。
身份上，陶城公主与苏宛若云泥之别，可是公主没有傲慢不逊，也没有轻视，两人的交流平等，自然。李可娟明锐地感觉到，也许陶城公主，是个可以信任，可以依附的人。
“才刚公主说喜欢糟鹌鹑，不知糟鹅掌，公主可曾试过？”李可娟笑着上前说道。
“我府里的厨子并不擅长做这些。听李夫人的话，想来是能做一手好鹅掌？”
“我曾跟祖母学过几天，不敢夸口说好，风味独特而已。若是公主不嫌弃，便尝尝可娟的手艺吧。”
不动声色，便把距离拉近了。
云锦笑着应了：“那我便等着李夫人大显身手了。”
气氛便在一唱一和中活络起来。
两刻钟过后，云锦起身告辞：“多谢国公爷的盛情款待。”说完，又朝着苏宛若笑眯眯地：“苏姐姐，你跟我一起走吧。我送你回去。”
还未待苏宛若回话，钱太太冲口而出：“不行。”
“为何不行？”
云锦笑，眉眼弯弯，像是恬静的新月。她的声音却是冷冷的，明显带着不快。
钱太太对云锦，还是顾忌的，她吞吞吐吐：“苏宛若她……她……品行不端……”
钱匡脸上堆满肉，谄媚地笑着：“公主有所不知，苏宛若是个窃贼。她偷盗了护国公府不少珍宝。我们太太正审她呢。”
“偷盗？那可是不小的罪过。如果查实了，纵然本公主与苏姐姐关系亲厚，也绝对不会徇私枉法。只是不知苏姐姐偷盗了贵府什么物品？”
云锦的神色变得严肃起来。
钱匡以为有戏，便开始如数家珍：“有金点翠红白玛瑙桂花盆景、脂玉雕鱼龙、翡翠瓷观音瓶、豆青瓷五彩花卉……更为难得的是一株翡翠珊瑚树，上有青根、绿叶，树顶上还停着一只栩栩如生的翠鸟，实在是珍贵非常啊。”
云锦调侃：“钱公子你知道的可够详细的。”
钱匡晒笑：“哪里、哪里。东西都在府库里，我只是恰好见过。”
不知是有意还是无意，李可娟接话道：“能者多劳嘛。太太信任钱家表弟，让他帮着打理府中庶务，一应金钱往来，物品入库出库登记造册，就连府库的钥匙，都由表弟一手打理呢。”
云锦恍然大悟：“原来如此。”接着像是忽然想起什么：“说起翡翠珊瑚树，本公主记得皇祖母的私库里也有那么一株。上面有绯玉雕成的蟠桃，大概有一人高呢，不知是否与苏姐姐偷盗的那株相似？”
钱匡点头说：“差不离。”
云锦步步紧逼，追问：“我皇祖母的珊瑚树，得两三个小太监才能搬动，不知府内这株又如何？”
钱匡这才意识到有些不妥，云锦似乎挖了个坑，就等着他往下跳。憋了许久，才低声说：“差不离。”
“既然珊瑚树这样沉重，府库的钥匙在钱公子手里，护国公府戒备森严，苏姐姐一介弱质女流，不会飞天遁地，又是怎么偷盗的？”
钱匡冷汗透背，张口结舌：“这……”
