天正七年（1579）10月8日中午，下关海峡东边的海面上，一个渔夫正划着船，走着他熟悉的水路。不过今天，海面上的障碍物却意外得多，那是几乎遍布整个海面的船只残骸、靠旗、和尸体。浓重的血腥味引来了不少鲨鱼，船夫小心翼翼地操纵着船桨，避开那些可怕的大家伙。
他放眼望去，只见整片海域都是一片血红，仿佛就像是夕阳映照下的海面一样。他抬起头望了望正在天中的太阳，又低下头看了一眼海面，眼前的景象仿佛有些不真实。
最不真实的，就是远处那怪物般的铁甲舰，和他身后浩浩荡荡打着红叶旗的舰队。
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不久前，就在这片海上，发生了一场可怕的屠杀。当所有的船只蜂拥挤向红叶舰队的巨舰后，熄火已久的火炮和铁炮忽然开始开火。海贼们一开始以为这不过是红叶舰队用尽最后弹药的困兽犹斗，可是这“最后弹药”却迟迟不见底。几乎贴脸的炮击让联合舰队遭到了难以接受的损失，大批大批的船只被直接击碎，数不尽的海贼和水手落入水中。而当红叶舰队的炮组们把实心弹换成了散弹后——屠杀开始了。
散弹根本不是用在海战里的炮弹，因为远距离的散弹对于船只几乎没有杀伤能力。可是在这样近的距离上，散弹却让密集的联合舰队几乎瞬间染红了海面。
联合舰队崩溃了，他们将胜利的希望全部寄托在所谓的“红叶舰队耗尽弹药”上，可是这个希望却在接连不断的炮火轰鸣里支离破碎。可是试图逃亡的联合舰队却被自己设下的铁索阵所阻碍，那些船废了好大的劲才解开铁索收起船锚，可是红叶舰队的炮舰却已经追了上来。
村上武吉和岛津岁久以及诸多高级武士在混乱里弃船逃生，而联合舰队却几乎毁灭。超过7成的船只被红叶舰队击沉、俘虏，大批大批弃船上岸的海贼在毫无遮掩的海滩上被炮火从身后打倒。红叶舰队在奠定胜局后就开始打捞落水的敌军。这一战的伤亡还没有统计，但是毫无疑问的是，三岛水军也好、岛津水军也好、大友水军也好，已经全完了。整片濑户内海上，再也没有能够威胁到红叶舰队的力量了。
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“真是聪明反被聪明误。”
伊丹康清在战斗结束后来到了雨秋平所在的骏河丸上，“之前在下一直觉得，殿下煞费苦心布下的诱敌之计没有什么用，因为别人根本注意不到，完全是抛媚眼给瞎子看。没想到，联合舰队居然真的有自以为聪明的人上钩了，以为我们弹药耗尽。”
“在下倒是觉得殿下的计谋太过简单，看一眼就知道是故布疑阵。”福泽谕楠在一旁插嘴道，“别的还好，派人去海滩上捡炮弹真的是败笔。”
“那说不定，对面是觉得，这么简单的故布疑阵，说不定就是故意让他们看出来，想摆空城计想吓退他们呢。”雨秋平笑着调侃道，“这不成俄罗斯套娃了？一层接一层？你以为我在第二层，其实我已经在第五层？”
“所以说，半兵卫他虽然很精于算计，但是并不喜爱阴谋，而是爱阳谋。”雨秋平想起了远在四国的竹中重治，“因为阴谋说白了就是靠欺骗。我比你多想了一层，我就能赢你。但我要是比你多想了两层，你就能赢我了。能想到十层的高手，可能会败在十一层的人手上。但是纵使你能想九十九层的神算子，却有可能在一个只想了一层的二货身上翻车。所以啊，阴谋不靠谱，不确定性太大了。真正负责的大将，除非是处于无法挽回的劣势，不然不会把战略寄托在阴谋上的。”
“但阳谋就不一样了，一切都摆在纸面上，你往哪边都是往坑里跳，没有什么意外。”雨秋平收回视线，看向了眼前的战场，“其实对面也有往阳谋方向靠的意思。军情司的忍者注意到，岛津家的人调查了平户港来往商船的记录，发现并没有来自堺町的补给船。他们肯定认为，以我们船只的容量，我们带来的炮弹在高强度的多次炮击里早就消耗殆尽了，如果没有新的补给的话，肯定没剩多少了——其实岛津家猜的也没错。我估计他们就是从这个不可改变的事实出发，才制定了这样的战略，而不可能是仅仅因为发现我们在海边捡炮弹和到处买火药这种阴谋就打定了主意。”
“是的，不过他们显然没想到，我们还有另一条补给线。”福泽谕楠想到这里，不禁赞叹道，“殿下真是深谋远虑。在出征之前，就让正在山****的少主把炮兵备队惊蛰备随军的炮弹匀出一半，从山****北边的外海一路运到了九州北边，刚好和我们的舰队接头了。”
“但即使这样，我们的弹药打完这一仗也是什么都不剩了。本来还以为那些陆军散弹用不上，没想到在接舷战里还挺好用。”伊丹康清哭笑不得地连连摇头，“我打听过了，装卸弹药时，好像有一匹实心弹没能及时运过来。惊蛰备的直江小少爷害怕耽误了出发时间，不顾我们派去的海军军官的反对，把剩下的船舱用这些散弹填满了，真是歪打正着。”
“成元丸那小子的运气，嘿。”雨秋平闻言也是哈哈大笑起来，“不去赌场真是可惜了。把他派去赌场，一天就赚个几万贯回来，咱们哪还用得着跑这么大一圈啊。”
“好了，咱们快一点，趁着这场大胜的威势还没过，立刻逼迫大友家、岛津家和毛利家跟我们谈判，可不要等他们缓过劲来，又硬气起来。”
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不过，出乎雨秋平意料的是，这三家即使水军遭遇了惨败，却依旧非常硬气。不过雨秋平转念一想也就明白——他能在这次海上巡航战役里取得成功，靠着的就是各个大名对制海权的重视不够。既然他们重视不够，那水军的覆灭在他们心里的分量似乎也不是很大。
雨秋平本想封锁港口，再次进攻沿海城市，给这些大名一点颜色看看。然而，红叶舰队的弹药已经所剩无几。而今年的两次大战，可是耗尽了雨秋家的弹药储备。即使要加班加点地生产弹药，估计也是明年的事情了。于是，雨秋平只得放弃了咄咄逼人的姿态，转而和大友家与岛津家开始谈判，而毛利家则压根连谈判都不肯谈。
不过即使是大友家与岛津家，也表示自己不会背叛西国联合，坚决不同意和雨秋平议和。不过雨秋平却表示，“即使在打仗，这生意也是可以照做的嘛。堂堂武士，去攻击手无寸铁的商船和商人，是何道理？”
雨秋平如此反常规的提议让两家大名都是有些不解，不过毕竟战败了，而且雨秋平手上还扣着他们不少战俘，谈判了也可以把他们放回来。而足利义西此时担心西国联合因为雨秋平的突然袭击而瓦解，也出面干预，想要调停织田家和西国联合的战斗。
于是，在下关海战结束10天后，雨秋家和大友家、岛津家达成了《下关条约》。条约规定，雨秋家的商船可以自由在大友家、岛津家的港口和领内通商，大友家和岛津家不得攻击他们。而雨秋平事先占领的大友家和岛津家的港口，则返还两国（岛屿不计入其内，仍归雨秋家占领）。同时，雨秋平放还大友家和岛津家的中低级战俘。至于的高级战俘，则被暂时扣押在雨秋平手上作为人质，以防大友家和岛津家袭击雨秋家的商船。
濑户内海上的尸体和残骸还没有打捞完毕，在堺町滞留已久的海船和货物就已经蜂拥涌向九州。大批的船只排着队从堺町、岸和田港出发，南下纪伊水道，绕过四国岛后前往九州岛的各个港口进行贸易。雨秋平在各个重要港口和岛屿上留下了驻屯连队，并且留下了20艘驱逐舰在九州岛海域巡航，保证来往商船的安全。实行数月的西国贸易禁运，在雨秋家的炮舰面前彻底瓦解，九州岛再次成为了贸易的天堂，雨秋家面临的经济危机也得到缓解。
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天正七年（1579）11月2日，
“要到了。”船头的叶谷穗子扶着船舷踮起了脚尖，指向了远处逐渐出现在视野里的堺港，扭过头来对雨秋平笑道，“殿下，我们要到了！”
“两个月过得真快呐。”雨秋平将双手背在背后，感受着拂面而来的海风，红叶披肩沙沙作响。
“咦，殿下，那些是什么？”等到距离逐渐近了一点，叶谷穗子有些诧异地探出脑袋望向堺町，“好多好多好多人呐！都在港口边！”
“嗯？”雨秋平闻言不解，也是走到了船舷边，掏出了望远镜向港口望去。他调好了焦距后，随即一笑，将望远镜收好放回了怀里。
那不是别人，正是堺町里数不尽的工人和商人。他们在得知红叶舰队今天将要凯旋后，纷纷自发地聚集到了堺町，举着各式各样的横幅标语，向着这支归来的舰队欢呼。
红叶舰队出发时，这个城市险些因为禁运而崩溃，了无生气。而在红叶舰队归来时，各个工厂和商会又再次忙碌起来，红叶舰队拿回的赔款和通商条件让堺町恢复了元气，也让无数失去生计的商人和工人重获新生。
红叶舰队的官兵们享受着港口上、码头上、海滩上乃至浅滩上的人民的热烈欢呼，那声浪甚至比齐射时的炮声还要响。不少议员正拿着铁皮喇叭向着红叶舰队送上赞美，还高呼要提出议案增加红叶舰队的军备预算。雨秋平第一次有了一种感觉，这支舰队不是为了称王称霸而战，而是在为了自己的人民而战。
