整个搜捕队日夜兼程行进了三天两夜，自然是毫无线索，他们已经越过磐石城的分界线，抵达了其他汗王的领地。虽然汗王之间形成了联合战线同盟，但一只武装轻骑兵在没有任何提前通知的情况下，突然出现在他人的领地上，想必任何可汗脸色都不会太好。
“撤吧。”
陈铭准备下令撤退，却发现视野远处却出现了一支五十多人的队伍，规模倒是不起眼，只是悬挂在顶上的亮眼的金色飞龙旗，让人瞩目。
“帝国的部队？怎么会出现在这里。这可是联合战线的地盘。负责此地驻防的可汗呢？让他们光明正大的来去自如？”
“你，你，还有你。”
陈铭点了几个比较机灵的士兵，吩咐道：“去打探一下，具体是个什么情况？”
很快消息传来，那是帝国的使节团，满载着金银珠宝，特意前来拜访驻扎此地的可汗。可汗也应允了，毕竟两国交战，不斩来使。
“外交使团？”陈铭心中一惊，这又是唱哪出？这也是帝国的新策略？集中草原东部的居民至指定的十一座城镇已经足够让人摸不着头脑；这派遣外交使团又是什么意思？
陈铭心中响起一声警钟。此事关系重大，他需要连夜赶回磐石城，把消息告知盗跖，以便速做决断。他留下一些人手，千叮咛万嘱咐他们，好生打探消息，一有讯息，及时回报。
事实证明，陈铭的安排多此一举，因为帝国没有任何遮掩的打算，甚至还有大张旗鼓宣扬的意外在里面。
外交使团也不仅仅只有一支，而是数十只。他们打着帝国皇帝的旗号，团堂而皇之的拜访了除盗跖之外的几乎所有汗王。
送上丰厚金银珠宝的同时，传递的信息也很简单，脱离统一战线，帝国想要的只有盗马贼的脑袋，一旦成功，帝国承诺退兵，并且保留可汗们的地位与富贵。
没人知道这种承诺的有效性，但是人心惶惶。联合战线是一个松散的联盟，狭长的防御线由各个草原汗王部下交替防守，互通消息，相互驰援，只要其中有一个突破口，千里大堤溃于蚁穴。
盗跖也很头疼。难道自己要赌这帮高高在上的草原可汗，没有一个背叛，都能和自己同进退，共御外敌？一次内奸的倒戈让他痛失了姬大人，要是再来一次……
不行，不能这样，很快，盗跖就否定了这样天真的想法，那么自己该怎么做呢？
之前这种宏观战局的事情都会有姬大人代为打理，运筹帷幄。他总能提出合适的建议，自己只需要点头或者摇头就足够了；现在姬大人不在了，帝国堂而皇之的离间草原统一战线内部，一时之间竟不知如何是好。
盗跖知道，自己是现任盟主，必须站出来表态。盗跖并不博学，起初甚至连大字都不识一个，他所有关于政治的知识都来源于姬大人的言传身教。他能做的只是触类旁通，举一反三；思虑良久，姬大人曾经教导他的一些故事浮现在脑海之中。
“杯酒释兵权”，“攘外必先安内”，“鸿门宴”
他抬头看了看，铁憨和陈铭默默站在一旁，等待自己做出最后的决定。
盗跖一拍桌子，下定决心。
“给我下请帖，两周以后我要在磐石城大宴宾客，所有汗王一个都不能少。”
宴会如期召开，那次宴会上究竟发生了什么，旁人不得而知。很多讯息都得到了严格的保密，帝国的探子只发现盗跖的军队出现了异动，在盗跖宴请各路可汗的时候将磐石城围得严严实实，滴水不漏；赴宴的可汗有很多，离开时却却只有一半不到；他们高高兴兴的来，离开时脸上却满是愤怒，还有不甘，但更多的是恐惧，只是，他们将这些情绪都深深埋在了心底。
就结果而论，那次宴会之后，所有草原除东部以外都拧成了一条绳。盗跖发布公告，自称天可汗，对于这一极其逾越的举动，所有汗王都表示拥护，无一人反对。
可汗王们手底下的士卒都被集中起来供盗跖驱使，自己则只保留一些基本的私人护卫。
这是继草原前天可汗蒙优陨落后，草原又一次大统一。和之前相比，权利更为集中，领土更为辽阔，而凝聚出来的战斗力更是无人能及。任何一个稍微懂一点政治的明眼人，都知道这类型的统一集权俨然有王朝形成的雏形，只要假以时日，多给它一点发展时间，拥有辽阔领土和庞大人口的草原，会崛起成为一个新的帝国。
只不过，帝国皇帝会给草原时间吗？
朔风吹得军旗猎猎作响。凤凰城，冯邵锋站在校场上，看着属于自己麾下的士兵，军纪严整，盔甲鲜明，心中豪迈顿生。
有赵毅和范离两名重臣在背后担保。这支军队不费吹灰之力就拉了起来。他的核心是冯邵锋从凡赛城精挑细学的亲兵，同时加入了墨羽的“魔魁”先锋营和雷克萨的陷阵营。
沙场上东北的一角，冯邵锋在和雷克萨闲聊。
冯邵锋道：“最新的消息，盗马贼称天可汗了。陛下的动员令也已下达，大军西征就在近日。”
雷克萨道：“我身在军营，知道的不比你少。这次据说有南北两个军团，分头并进，向西平推。”
“不，真正的主力只有一支。就是咱们部队所在的南部军团；我有可靠的内部消息，两线推进只是一个幌子。皇帝陛下坐镇南方，御驾亲征，所有的核心战力都集中在南方，北方不是主攻方向，主要用来牵制一下盗马贼的注意力。”
雷克萨点了点头，说道：“很多有贵族身份的士兵将领都主动要求调遣到南部军团，我也猜出个所以然了。如果可以选，其实我更想去北方军团。”
冯邵锋惊讶于雷克萨的想法，问道：“雷克萨大哥，这可不像你。南方战场必然是战斗最激烈的地方，如果去北方，你过人的勇武，不就被埋没了吗？”
“宁做鸡头，不做凤尾。我最近想通了一个道理，我只是一个来自帝国边陲，少数民族的酋长，和你们这些正牌的帝国贵族，争不过的。”
“是遇到了什么事吗？”
“也算不上什么大不了的，之前的政令，要求所有草原东部的牧民无条件集中到指定的十一座城镇里，至于那些不愿意迁移的牧民……”
“哎，”雷克萨长长叹了口气，“是真的惨。他们都是毫无反抗能力的平民啊，把他们像牲畜一样赶到笼子里，随自己喜好任意屠戮；我时常在想，会不会有朝一日，伊斯高原也会遭受和草原一样的命运，而作为战斗力的我们，一旦死在战场上，就连一丝反抗的机会都没有。”
“我是伊斯人的族长啊，如果可以，还是去北方的好。那儿战斗不激烈，多保存些年轻族人，我就心满意足了。”
冯邵锋嘴唇嗫嚅了几句，想说些什么，最终还是选择了沉默。
帝国皇帝亲自西征的消息同样也传到了草原神殿。杜鹃在草原神殿呆了足足数月，先是纪大人失踪的消息，再后来盗马贼称天可汗，之后帝国军西征。大事一件接着一件，她再也按捺不住，向莉娜辞行，她需要迅速赶回磐石城。
数月坦诚的交流，足以消除绝大多数隔阂。杜鹃此刻的态度也不再剑拔弩张，她已经能体会到眼前这位草原女神的不容易，以及无可奈何。
“莉娜，我走了。希望你能记住你的初心与承诺。”
“我向你保证过，一旦事态有变，定与你遥相呼应，以草原女神的名义。”
“那我也绝不辜负你，一定要把帝国侵略者赶出草原，以复仇女神的名义。”
