荷花池虽大，到底经不住人多势众，不过一盏茶的功夫，有人就高呼起来。
“老爷，奴才挖到东西了。”
沈由检脸色一沉。
“拖出来。”
那人忙急急再挖下去，等到终于清开淤泥瞧清自个挖到的东西时，禁不住一声怪叫，人也随之跌坐在地，脸白成纸。
“是尸……尸骨！”
闻言，众人不觉停了手边活计，悉数呆愣在原地。而有些胆小的，已经忍不住俯身干呕起来。
沈由检铁青了脸，一步一步逼近了荷花池。
清掉泰半淤泥的荷花池中央，一副白骨显露无余。明明在那淤泥下埋了十多载，骨却铮铮。胆子稍大些的人俯身将那骸骨一一捡起来时，沉甸甸的骨似乎一道压进了那几人的心间。小心将骸骨摆在地上，众人下意识退到了一旁。
沈由检死死盯着那铮铮的白骨，厚实的掌已经抽出了腰间盘着的长鞭。
下一刻，凌厉的鞭子已然毫不留情地抽中了白骨。
“宋云儿，你好大的胆子！”
“啊！”
一声凄厉的尖叫教所有人愣在了当场。
沈念慈踉踉跄跄冲进了别院，散了发髻乱了衣衫，苍白的脸上有珠泪纷坠。已经顾不得自个失态的沈念慈，满眼里只有那一副遭受鞭刑的铮铮白骨。
“给我拖住她。”沈由检阴沉着脸抛出一句。
主子发话，奴才纵是太多的不愿也只能听了。几个家丁上前来道一声得罪后架起沈念慈的臂膀就往一旁退。沈念慈妄自挣扎，声嘶力竭。
“沈由检！她是你的发妻，发妻！你杀了她，将她埋在这废池中，如今还要鞭尸，你会遭天谴的！”
一番哭嚎，竟是比鬼哭还要来得凄惨。有人听不下去，早已悄悄别开脸掩了耳目。
“拖走！”
沈由检转了身，只当那沈念慈如无物。抽了多时的鞭子总算垂了下来，那嗓音却更低了几分。
“将那贱人的骨焚烧殆尽抛进废池，池子给我平了。”
不低不高的嗓音，足以叫院内所有人听个清楚，也足以叫所有人打个冷战。本还在拼死挣扎的沈念慈也听到了，忘了挣扎，忘了哭喊，脸上竟是多了分诡异的笑。
“疯了，疯了。沈由检，你一定会遭天谴的，哈哈。”
这次，不用再叫人驱赶，沈念慈一路大笑着踉跄离去。
明明还是阳春三月，平地生了一道炸雷，惊了众人，也将院中那一声轻叹击得粉碎。
沈念慈疯了。
当铮铮白骨化为灰烬时，沈念慈扑通一声便摔倒在地昏死过去。这一睡竟也睡了整两日，再醒来时，人便疯了。见不得人，甚至见不得光。瞧着沈由检时眼里有浓重的恨意浮现，嘴里直嚷着换我性命。赛荷珠去探视时，刚走近的，沈念慈就扑上来又撕又咬，凄厉的嗓音翻来覆去只道赔我性命。对着一帮奴仆倒是稍稍正常些，却也不愿与丫鬟下人们多言。
只待沈素卿不同。
沈念慈疼沈素卿，整座府里的人都知道。当年为了照顾沈素卿，沈念慈甚至退了婚事做一辈子寡女，轰动一时。如今疯了，再瞧着沈素卿时，好还是那好，却也变得不同。第一眼瞧见沈素卿时，沈念慈就死死抓住了她的手再不肯放，嘴里直念叨，我的孩子，我的孩子。说话的腔调还有那急急坠下的泪珠，总叫人觉是失散多年的母女相见一般。
于是，府里下人们间开始传言，二奶奶这是被亡故的大夫人上了身。
“鬼怪之说，无稽之谈。”
赛荷珠当然是不信的，甚至在瞧着沈娇鸾煞有介事地描述沈念慈的种种异状时还生了怒意，多年不曾动过手的，就为这一句话，一巴掌便掴在了沈娇鸾的脸上，直惊得沈娇鸾半晌不能回神。
“吩咐下去，再有多舌者，一概杖责四十驱出府去。”
当家主母发了话，下人们莫敢不从。只是，封了得众口，却抵不住人心。欲盖弥彰的事，往往就是在这般强压之下显露端倪。大夫人回来了，不，是大夫人的鬼魂回来了。大夫人回来是为索命，是为伸冤。
而沈府，便在这一片阴云笼罩下迎来了阳春里的最后一场雨。
春日里的最后一场雨，淅淅沥沥的，居然下了几日不肯停歇。天阴沉，连带着人心都不畅。沈念慈犯了疯病，沈由检多年的旧疾也跟着复发，浑身骨节酸痛不说，到后来竟是下不得床，着实忙坏了一帮奴仆，沈府的大门也几近被各路医者踏平。
那沈由检年青时走南闯北，身子受了寒仗着年青力壮不曾放在心上，年岁大了，这风湿骨痛的毛病便要了人命。良医来了许多，上好的药材也用了不少，却总归不得根治。止痛的药剂初始还有些功效，却也挨不住一日里几贴的用，时间一长，再好的止痛药剂也没了效果。
也就在赛荷珠为沈由检的骨痛发愁的当空，一只精巧的酒坛送进了沈府，一道送来的还有裴府精致的拜帖。打开那拜帖一瞧，赛荷珠的脸色当即就好了几分，忙不迭斟了一杯药酒送到了沈由检榻前。
“老爷，这是那裴府的公子送来的药酒，说是自家秘方，对这风湿骨痛有良效呢。”
沈由检本不愿接，可经不住全身关节的刺痛，到最后也只得皱紧了眉峰颇为费力地接了杯来饮。一杯药酒下肚，沈由检的脸色却是变了又变，甚至连那举着杯的手都有了颤意。赛荷珠不明所以，只当是那药酒出了岔子，当即扑到床边握紧了沈由检的掌，脸色大变。
“老爷，老爷您怎么了！”
“我没事。”
沈由检敛了异色，颤着的大掌却愈发抖得厉害了。知晓夫君说一不二的性格，赛荷珠心间纵是疑惑诸多也只能讪讪禁了言退到一旁。
“吩咐下人，将这次带回的龙涎香送去裴府，权作谢礼。”沈由检靠回床柱旁，眸子缓慢闭合起来。“你也出去罢。我累了。”
