雪海和常普熟起来并不令人意外，西苑的人经常光顾他舅舅的酒垆，常普母亲生病无人照应，是雪海常去走动，为母子两个添这添那，嘘寒问暖，常普把她当作菩萨一样的人物看待，绝不敢有非分之想，一来二往，雪海倒觉得常普这个人，忠厚善良，淳朴踏实，加上人长得瘦瘦高高，模样也不差，是个可以托付的，就是有点死脑筋，总觉得欠舅舅的恩情尚未还清，不愿意离开，一直守着清贫的生活。
雪海很是想不通这点，这天和小姐说起这事儿，雪海道：“我就不懂了，他舅舅对他的确有收留之恩，但是这么多年劳心劳力为他工作，也算能还上了吧，他也不是傻子，看不出他舅舅对他很刻薄吗？”
以宁道：“你一眼就能看出来的事情，他母子二人挨饿受冻，还能比你不清楚嘛。”
“我就是想不通为什么，我劝他另外某份差事，就是到我们院里来干活也是好的，他就是不肯，我问他为什么，他自己也讲不清楚，从前不离开能说是年纪小，不敢呢，现在他要手艺有手艺，要体力有体力，干什么不比现在强。”
以宁翻了页儿书，笑答道：“你呀，怎么还没人家懂得世礼，你也说了，他如今手艺不错，可见他舅舅虽然苛扣他银两，但是酿酒的好手艺却没有吝啬，幼时的收留之恩，可以说是救命之恩了，传他手艺又可保他日后不至于饿死，我也听说过他舅舅，是个远近闻名的守财奴，不止对他吝啬，对自己也吝啬，钱看得比命还重要，这样的人还收留常普母子，可见还是顾念亲情的，常普若是背弃舅舅走了，不说别人怎么看他，他自己第一个过不去。”
雪海听到若有所思，以宁知道她这是明白了，于是说：“你要是真喜欢他，首先第一点要理解他，不过你要想和他长久，一直这么清贫下去是不行的，还要帮他想办法，怎么能在他舅舅眼皮子底下发财。”
“小姐这么说就是有法子咯！”
“有是有，可是我不想说。”
雪海急着追问：“为什么？小姐就告诉我吧。”
以宁假意端着架子说：“我与他非亲非故，为什么要帮他呢，除非……”
“除非什么？”
以宁掩面笑：“除非他是我们雪海的如意郎君，我才愿意说。”
雪海害羞了：“哎呀，小姐，你就告诉我嘛。”
以宁正色道：“你有这心思，人家未必有，就是有，以他的品性，肯定觉得和你在一起就是拖累你，你要与他结好，怎么能不先互通心意呢，你要先想办法让他放下心墙，接受你对他的心意，不然他看到你永远恭恭敬敬，畏畏缩缩的，把你当恩人供起来，还怎么谈情说爱？”
雪海觉得有道理，是得先互通心意才好，于是问：“王爷爱喝的高粱酒，咱们院里还有吗？”
以宁卧在榻上，翻了个身面朝里，慢悠悠说：“没有没有，有也没有。”
雪海笑着出房门，从厨房角门往后边街上去。
走到酒垆来，常普在里面干活儿，另外一位伙计看到雪海，招呼道：“姑娘好，搬酒来？”
雪海道：“上次一样的高粱酒，再送两坛。”雪海付了钱，伙计道：“姑娘回吧，一会儿就叫常普送去。”
雪海笑着点头，朝铺子里看看，常普看到雪海，腼腆得笑笑，就继续搬手上的东西。雪海回去，坐在厨房院子台阶上等他过来，没多时，常普抱着两坛酒过来，见门开着就直接进来了，把酒放进厨房边的屋里，出来和雪海说话：“姑娘，酒放好了，可还有别的吩咐吗？”
“你过来，过来坐。”
常普躬身道：“小人不敢造次。”
雪海笑说：“叫你坐下就坐下，我有话跟你说。”
常普无法，只好过去，和雪海离得远远的坐下：“姑娘有话，只管吩咐，小人无不尽心的。”
雪海问他：“常普，我对你和你娘好不好？”
“姑娘对小人母子，恩重如山。”
“那青烟，小荞，麦苗儿她们呢？”
常普回道：“几位姑娘都对小人十分友善和气。”
“和她们相比，我是不是对你最好？”
“是。”
“你知不知道我为什么对你这么好？”
常普不假思索道：“姑娘是救苦救难的菩萨，天下心肠最好的一个人。”
“那我告诉你，我对你好不是因为心肠好，而是有别的原因呢？”
常普不明白，只是眨眼，雪海一点一点挪过来，离他很近，附在他耳边说：“因为你太呆了我才告诉你，我很喜欢你。”
常普惊慌失措，立马弹起身来躲远了，行礼道：“小人身份微贱，姑娘莫要与小的玩笑了。”转身就要走，雪海吼住他：“你给我站住！”
常普背身站着，雪海在他身后说：“我一介女子也听说过英雄不问出身这样的话，男子汉大丈夫，没有妄自菲薄的道理，我心里的话已经告诉你了，你对我什么看法，还请你想清楚了告诉我，要是拿什么身份卑微，家境清贫的借口逃避，我第一个瞧不起你，我给你时间让你好好想想，等你想清楚了再和我说。”
雪海说完就走了，留下常普呆呆地站在原地，她喜欢雪海，她漂亮，善良，大方，也因为她太好了，常普更加觉得自己配不上，自己的穷酸模样，从未敢想过她会喜欢自己，她是周王妃身边最受用的丫头，怎么会喜欢自己呢？
雪海赌气走了，茶房的门打开，里面没有别人，只有以宁一个人，她起身开了门，看到常普还在那儿站着，招手叫他：“小二哥，你过来。”
常普未曾到厨房前面去过，所以并不知道夫人模样，听到有人叫他回过神来，走过去行礼：“姑娘好，姑娘看着有些眼生，不知道有什么吩咐。”
以宁不出茶房，也不叫常普进来，站着和他说话：“我不常过来，所以你没见过我。你和雪海方才说话，我都听到了。”
“打扰姑娘喝茶的雅兴，小人失礼。”
以宁问：“你不喜欢她吗？”
常普低头不说话，以宁继续说：“你要是不喜欢她，只管告诉她好了，她不是那种死心眼儿的姑娘，知道人心不能强求。”
常普道：“小人会与雪海姑娘言明的。”
以宁岔开话，问他别的：“常普，你对以后的生活，有什么打算没有？你母亲身体不好，吃药调理都是银子，你自己也到了年纪，总要娶媳妇儿吧，你舅舅是指望不上的，你自己的收入，全拿来供养母亲都不够，男儿皆有志向，你就没有吗？”
常普一时语塞道：“小人，小人眼下，只想着好好干活，不叫母亲饿肚子，就很满足了，至于志向，远大的不敢有，只希望有一天，攒够了钱，得到舅舅首肯，让我自己开一间酒垆，酿酒卖酒，安安稳稳地过一生。”
“那你觉得，那个时候的常普，就配得上雪海吗？”
常普又是低头不语，以宁问：“夫人屋里的梧桐姑娘，你见过吗？”
“见过。”
“她前些日子刚成了亲，嫁给了肃王爷，虽然是继室，但也是堂堂正正的王妃，我告诉你不是为了吓你，是想让你明白，跟在夫人身边的丫头，眼界见识很不一般，接触的人事物，也都是你难以想象的，想往上走，有数不尽的机会，可是雪海没有，偏偏觉得你不错，你为什么不好好想想，你自己哪点吸引她，如果你真是个一无是处的，她干嘛对你这么好呢？”
“小人愚笨，实在不知道自己哪里有可取之处。”
以宁摇了摇头，心想贫困催人奋进不假，有时候也真的磨人，少年贫穷一时，要受多少欺侮，又要放弃多少心之所好：“我问你，你觉得一个姑娘挑选夫婿，要看哪些条件？”
常普想了一下说：“人品，家世，相貌。”
“那你觉得，这世上人品，家世，相貌都好的人，能有多少？”
“想来，应该不多。”
“是啊，所以媒妁之事，大多求合适，而非完美，家世再好，如果人品低劣，相貌丑陋，也没什么意思。而你呢，人品好，相貌也好，就已经很难得了，家世好的人咱们是见多了，可是像你一样诚实孝顺又踏实的人，还蛮少见的，物以稀为贵，雪海看上你也不稀奇，不是吗？”
常普若有所思，以宁一心想要点醒他，所以还是说了狠话：“你不敢承认自己喜欢雪海，是因为贫穷而自卑，怕和她在一起，她的生活还不能像现在一样富足，怕她跟你在一起吃苦受累，你身为一个男人，没想过自己要奋发图强，给心爱的女子安逸的生活，却缩着头，连喜欢人家也不敢承认，贫穷一点也不可怕，可怕的是你从来没有好好想过改变，只会等待，只会逃避，如果你真的只是这样，那别说雪海，这世上任何一个女子，你都配不上。”
常普沉默了，对呀，现在的贫困难道要延续一生吗？堂堂男儿，心爱的女子已然表白心意，自己还在躲避什么呢？
以宁看他原本凝重的表情松快了一些，问他：“我现在再问你一遍，你喜欢她吗？”
常普抬起头来：“喜欢，日思夜想，挥之不去。”
以宁觉得他好笑：“想通了就好，这些话留着跟她讲吧。”
常普又对她行礼：“多谢姑娘指点，小的店里还有活儿没干完，烦请姑娘帮我转告一句，傍晚我再过来找她。”
以宁点点头，挥手让他去了，从茶房出来，走到对面摆酒的屋子，揭开一坛高粱酒闻了闻，真是香，她拿过酒勺来舀了一口喝，辣得直咂嘴，这酒够香够有劲儿，比聚福楼的高粱酒还要好，下回五哥来，可要和他说说。
以宁没防备，在柜子后面躲着的小荞，麦苗儿走出来，吓了以宁一跳：“吓死我了，你们俩怎么在这儿？”
问完了，汤圆儿，青烟，碧荷三个人，也从后边出来，以宁知道怎么回事儿，嗔道：“好啊，叫你们躲开别打扰他们说话，结果都在这儿偷听了是吧，胆子够大的，被雪海晓得，可有你们受的。”
青烟问：“小姐，后来怎么了？这儿离得远，您给常普说什么了，一句没听见。怎么样，他什么意思？”
“现在还没什么好说的，等明天，你们自己问雪海吧，我也没和他说什么，就是随便劝两句。”
碧荷道：“咱们雪海这么好，他推拒什么呢，我要是男的，保证不让她伤心。”
麦苗儿笑说：“就是，你要是男的，还有那小二哥什么事儿啊。”
小荞担心雪海：“咱们找雪海去吧，说不定在哪儿哭呢。”
以宁笑笑：“不至于会哭，就是肯定不高兴，你们可别告诉她在这儿偷听来着，算了算了，都别去找她，明天再说，听我的准没错儿，啊。”
众人听小姐的没去找雪海，各自做事去了。
