早濑一站在门口，一个身穿白色衬衫、黑色长裙的女人立刻走了过来，“女服务生”这个称呼似乎不太适合她。
“请问您约了人吗？”女人面带笑容地问。
“对，是啊，”早濑巡视店内，“他似乎还没来。”
“请问有几位？”
“连我在内两个人。”
“我为您带位，请小心。”那个女人用优雅的动作为早濑带位。无论是她的谈吐还是举止，都和一般的咖啡厅店员大不相同。
他跟着女服务生来到咖啡厅深处的桌子旁，在两侧有扶手的沙发上坐了下来，整个人顿时很放松。
他之所以约对方在酒店的咖啡厅见面，是为了避免不小心遇到同事。刑警会在东京每个角落出没，但几乎不会去酒店的咖啡厅歇脚。
他约了蒲生要介在这里见面。早濑主动约他是下了很大赌注的，因为万一传进上司耳朵，自己可能就吃不了兜着走了。不但有可能被调去闲职，更可能被迫递辞呈。但是，他又有“此时不赌，更待何时”的想法。他想起裕太的脸。虽然自己这个父亲没有任何优点，也没有任何值得尊敬的地方，但至少希望能够实现儿子的心愿。
早濑在“久远食品研究开发中心”看到蒲生要介后，重新检讨了之前侦查过程中掌握的所有资料。虽然他不了解蒲生的目的，但蒲生显然对秋山周治之前工作的地方和研究内容很感兴趣，他想要找出根据。
命案发生后，他们曾经彻底搜查了秋山周治的家。侦查员把书信、植物生长笔记，以及各种笔记统统装进纸箱带回搜查总部，早濑他们做了彻底的调查，只是没有找到任何看起来和命案有关的线索，所以渐渐认定这是一起强盗杀人案。
但是，蒲生似乎发现了什么，否则，他不可能去“久远食品研究开发中心”。
当他专心地看资料时，其他刑警揶揄他：“即使现在去翻垃圾桶，也不可能找到宝。”辖区分局的人觉得，既然抓不到凶手，那案情还是赶快陷入僵局好了，因为他们不希望搜查一课的人一直在分局内进进出出。早濑平时也都这么想，无论什么案子，一旦成立搜查总部，从某种意义上来说，辖区分局就成了旁观者。
但是，这次的情况不一样，早濑绝对不能让案情陷入僵局。
在他几乎要放弃时，发现了那张纸条。这张纸条就像标签一样出现在庞大的资料角落。
案发六天后失窃，院子里的盆栽，黄色的花？——纸条上写了这些字。
这是怎么回事？到底是谁写的？
他去问了搜查总部内的每一个刑警，但迟迟找不到了解详情的人，大部分人甚至没看过这张纸条。
最后终于找到了这张纸条的来源。原来是秋山周治家附近派出所的员警写的。
案发六天后，死者家属去死者家中后，向警方报案，说死者家中遭窃。附近派出所的员警赶到现场，死者家属告诉员警，院子里的盆栽不见了。
因为案发当时并没有发现失窃，很可能是现场的警备解除后，有人上门偷走了。大门没有锁，任何人都可以随时进院子。恶作剧的可能性很高——员警听了死者家属的报案内容后，这样向搜查总部作了报告。
早濑立刻联络了那名员警，得知死者家属就是秋山周治的孙女。早濑想起案发当天曾经见过她，是一个身材高挑、五官标致的年轻女孩。记事本上记录了“秋山梨乃”这个名字。
早濑无法从员警口中问到什么消息，决定当面问秋山梨乃。他有所有相关人员的电话。
他去了秋山梨乃指定的家庭餐厅和她见了面，当提到被偷的盆栽时，她表现出强烈的好奇心，而且还提供了不容忽视的消息。
盆栽不是在案发之后被偷，而是案发当时就被偷走了。
果真如此的话，案情可能会发生一百八十度的转变。如果只是普通的窃贼，不可能偷盆栽，也许那盆盆栽才是凶手动手杀人的目的。
听秋山梨乃说，那是一盆不知道名字的黄花。
当早濑问她，有没有把这件事告诉别人时，她否认告诉了其他人，但她的眼神令早濑在意。那是暗示自己没有说谎的眼神，干刑警的人，遇到这种情况时，反而会起疑心。
早濑设下了圈套，他提到蒲生要介的名字，说知道他们见过面。这一招果然奏了效，秋山梨乃承认曾经和蒲生有过接触。
这才是关键。早濑立刻深信，被偷的那盆花和命案有关。
掌握这些线索后，接下来只有一件事要做。那就是打电话给蒲生要介，说关于那起案子有重要的事和他谈。然后，他又补充说：“也可以说是关于黄花的事。”
果然不出所料，蒲生立刻指定了见面的时间和地点。
早濑喝着一杯要价一千日元，简直贵得离谱的咖啡，蒲生要介在约定的时间准时出现。他穿着深蓝色西装，拎着公文包，低头看着早濑，微微欠了欠身说：“你好”，然后在对面的椅子上坐了下来。他的表情从容，不像是在虚张声势。
长裙的女人走了过来，蒲生也点了咖啡。
“不好意思，临时把你找来，”早濑说，“你原本是不是有其他安排？”
“的确已经安排了几件事，但我都取消了。既然强盗杀人案搜查总部的刑警打电话来，说有重大的事情要谈，我当然不能置之不理。”
早濑探出身体，抬眼看着对方的脸。
“我提到黄花的事，才是吸引你的关键吧？”
蒲生面不改色，“你说呢？”
咖啡送上来了，蒲生一派悠然地加了牛奶，用茶匙搅拌着。
“前几天我看到你，”早濑说，“在‘久远食品研究开发中心’，你去那里做什么？”
原本以为蒲生会惊讶，但他不为所动。
“没什么，只是为了工作，警察厅的工作。”蒲生戏谑地耸了耸肩问，“有必要向你报告吗？”
“如果你不说就伤脑筋了，警察厅的公务员怎么可以不向我们打一声招呼，就擅自和案件相关者接触呢？”
“如果你有不满，请循正当渠道来抗议。我只是基于自己的目的行动，还是说，我做的事影响了你们办案？”
早濑把双手架在桌子上，抬眼瞪着蒲生的脸，“我可以向上面的人提黄花的事吗？”
“什么意思？”
“蒲生先生，虽然我不知道有什么内情，但我认为你私人对这起命案很有兴趣。我猜起因应该是秋山周治的院子里被偷的那盆花，我不知道你和秋山的孙女是什么关系，但你从她口中得知了黄花的事，察觉到这起事件和秋山在植物方面的研究有关，所以就向负责调查他人际关系的刑警，也就是我们了解情况，进而向秋山以前任职的公司去打听。怎么样？我的推理有错吗？”
蒲生仍然一派悠然，拿起咖啡杯喝了起来。
“那不是推理，而是幻想，要怎么幻想是你的自由，旁人无从置喙。”
“可别小看幻想，尤其是刑警的幻想，更不容小觑。”
蒲生眼神锐利地看着他，早濑毫不畏惧地和他对峙。
“秋山的孙女向警方通报盆栽被偷，但因为脑筋不清楚的员警不当一回事，所以这件事并没有反映在侦查工作上。但是，蒲生先生，这件事反而对你有利，搜查总部并没有发现黄花的重要性，甚至不知道黄花的存在，负责本案的刑警都在查一些无关紧要的线索，你可以在这段期间为所欲为地行动。”
蒲生突然看向远方，举起一只手，穿长裙的女服务生走了过来。
“麻烦续杯。”他指着早濑的空杯子说。
“你打算请客吗？”
蒲生露齿一笑，“酒店咖啡厅都可以免费续杯。”
“是这样吗？原来如此，难怪贵死人了。”
“请继续说下去。”
早濑舔了舔嘴唇，再度开了口。
“我看到你去‘久远食品研究开发中心’，对你来说，这件事是重大的失算。如果没有看到你，我会很快把问一些奇怪问题的警察厅公务员抛在脑后，但是，正因为我在那里看到了你，所以才重新看了办案资料，发现盆栽遭窃的事。虽然你现在表现得很从容，内心恐怕就没这么镇定了。听到我说这些让你伤脑筋的事，你正在绞尽脑汁思考如何敷衍我，用一路走精英路线的聪明脑袋，动员所有的脑细胞在思考，我说对了吗？”
当他一口气说完时，新的咖啡刚好送上来。早濑喝着黑咖啡，等待着对方出招。既然可以免费续杯，就没必要小口喝了。这么一想，就觉得嘴里的咖啡很好喝。
“我可以请教一个问题吗？”蒲生缓缓地问。
“直说无妨。”
“为什么你不把刚才那番话告诉你的上司？既然你确信被偷的盆栽和命案有关，为了破案，你应该向上司报告。但是，你没有这么做，而是和我联络，请问是为什么？”
“终于进入正题了，”早濑说，“我为什么没有向上司报告，原因很简单，因为这么做很无趣，我得不到任何好处，只会让搜查一课那些人铆足全力侦办。即使因此破了案，我也分不到半点功劳。既然这样，就要设法通过其他途径解决。”
“你是说，你想偷跑吗？你想跳过搜查一课吗？”
“你不要说得这么难听，但直截了当地说，就是这么一回事，这是千载难逢的机会。”
“我不知道哪里有什么机会，”蒲生把咖啡喝完，看了一眼手表，“不好意思，我接下来还有事，差不多——”
“我可以再说一个幻想吗？”
蒲生叹了一口气，“请简单扼要一点儿。”
“你的目的并非为了逮捕凶手，对你来说，这件事根本不重要，所以，你没有把黄花的事告诉搜查总部，你另有目的，而且和警察厅无关，和你个人有关。这个幻想怎么样？”
“我刚才也说了，幻想是你的自由。”
“为了达到你的目的，你最好和我合作。”
蒲生收起了脸上的表情，“合作？”
“我们相互交换资讯。我的目的是逮捕凶手，和你之间没有冲突。”
蒲生嘴角露出淡淡的笑容，但眼神依然冷漠。他又低头看了一眼手表，拿起桌上的账单站了起来。早濑抓住他的手腕，“我们的话还没说完呢。”
蒲生低头目不转睛地看着他。
“想谈交易，至少自己手上要有牌。”那是从腹底深处发出的低沉声音。
“手上要有牌……”
“如果你想向上司报告黄花的事，悉听尊便。如果可以因此破案，那就恭喜你了。”
他推开早濑抓住他的手，转身走向出口。
