那年10月，王珍的生日到了，她提前一个月就告诉了郑湃。生日前三天，正是周六，两个人压马路到了北国商厦。王珍在女装区看到了一件欧时力的秋风衣很符合她的气质，打了八折还要八百元，试了试还挺合身，就想买下来。
“老郑，这件衣服挺好的，你给我买了吧！就当送给我的生日礼物了！”王珍说。
“不买不买，你都有很多衣服了！现在还不到深秋，你也穿不着。”
“到了深秋就晚了，小气鬼！”
王珍恋恋不舍地琢磨了半天，转来转去，就是不舍得离开，最后一跺脚，还是走了。郑湃悄悄地记下了衣服款式，尺码，跟在王珍后面出去了。一路上王珍都没理他，冬天还不到，王珍的神情已像冰美人，让郑湃深深体会到了冬天的严寒。
当天晚上，郑湃开始向诸位兄弟求援。
“弟兄们，帮个忙吧，一人借我100块钱。”郑湃说。
原来郑湃从跟王珍谈恋爱以来，开支比较大，手头可动用的资金只有300元了，所以想借上700元为王珍过生日。
“好，没问题，为什么借钱？100够了吗？”大家七嘴八舌地问。
“为王珍过生日，买件衣服，再吃一次烛光晚餐，1000元差不多够了吧，不够再说，三四个月估计就能还你们了。”
“急什么！”大家一齐说。
“我开支比较大，没钱借你，实在不好意思了！”李桃说。他总是这样，一碰上郑湃有事，就不想帮忙，总是推三阻四。
“没事，六百也差不多够了。”郑湃说。
“我借你二百。以你们这个速度，再过几个月，小孩都要出来了。”陈旭戏谑郑湃。
“对，赶紧把事办了啊。”其他人也戏谑。
“闭嘴吧！狗嘴里吐不出象牙！”
“老三还是很纯情的。真不敢想象，都在一起那么久了，还这么纯情，大概他们谈十年也结不了婚。”
连续两天，王珍没搭理郑湃。
第三天下午，放了学，郑湃找到了王珍。
“我在香榭西餐厅订的烛光晚餐，为你庆贺生日！你该不会还生我的气吧？”郑湃说。
“我一个弱小女子，没人痛没人爱的，哪敢生你的气！”王珍话里带刺。
“女王，请出城！”郑湃拉起王珍的手，做了一个请她走的姿势。
王珍气也差不多消了，忍住了笑，还是故意撅着嘴装出不高兴的样子。她想了想，郑湃已经订好了烛光晚餐，不能辜负了这么浪漫的夜晚，于是顺水推舟，和他走了。
香榭西餐厅在学校附近，学生情侣想浪漫的一般都选在这里。烛光晚餐有葡萄酒、牛排、生日蜡烛，还可以免费点歌，情人节当天会赠送红玫瑰和好时巧克力。
两人晚上7点到了餐厅，服务员把他们带到了郑湃订的桌子边。很快刀叉齐备，美酒牛排都上齐了，蜡烛也点上了，郑湃还贴心地买了一个生日蛋糕，放在餐桌中央，桌边放着一支红玫瑰。
郑湃又到前台点了一首《卡萨布兰卡》：
I fell in love with you watching Casablanca
在看《卡萨布兰卡》的时候，我爱上了你；
Back row of the drive-in show in the flickering light
那是一场露天电影，我们就坐在后排的车上看呵，灯光摇曳迷离。
Popcorn and cokes beneath the stars became champagne and
caviar
星光下，爆米花和可乐如同香槟和鱼子酱般味美；
Making love on a long hot summer's night
在这漫长而炎热的夏夜，我们纵情云雨。
I thought you fell in love with me watching Casablanca
我想你爱上我，也就在那时。
……
……
在希金斯充满深情的歌声里，在红彤彤的蜡烛映照下，王珍像熟透了的富士苹果，整个人也热情了起来。
“你还挺用心的，我原谅你了！”王珍说。
这时，服务员拿着一个大礼盒送了过来，向王珍说道：
“小姐你好，这是下午有位先生送过来的，给你的！”
“打开看看吧！”郑湃说。
王珍接过来一看，好像是一个衣服盒子，不过外面用粉色包装纸包住了，还用丝带打了个结，上面插着一张纸片，写着：“happy birthday to my love”。王珍仔细地拆开包装，打开了里面的盒子，一看，就是她在北国商厦看好的那件欧时力女风衣。里面还有一张纸片，上面写着：“亲爱的，我怎么忍心让你难过，你想要的我都会尽百分之二百的努力满足你！”下面落款：爱你的湃。
“买就买嘛，还用花费这么大的心思！……我要穿穿看看！”王珍感动的眼泪汪汪，叉起牛排送到郑湃嘴里，嗔怪地说。
“别在这里穿，这里灯光不行，回去再穿吧。切蛋糕，切蛋糕！”郑湃劝阻了她。
虽然谈恋爱开支大，郑湃也不想跟家里要钱。为了还这700元的债务，他把中午和晚上的素菜都不吃了，只吃鱼头，加了一个馒头保证营养，这样过了三个月，债务终于还清了。
郑湃每个学期都拿一等奖学金的，但是还是不够学费和生活费的。后来家里知道他谈恋爱了，父母非常高兴，虽然家里困难，还是想尽一切办法也要多给他钱。郑湃不想跟家里多要钱，偶而浪漫一下，开支大了，也是像前述那样解决的。
不觉到了大学三年级。刚开学，就发生了一件让郑湃很伤心很生气的事。原来是李桃不顾与郑湃的同舍之谊，竟组织起全班同学贿选班长。虽然郑湃在班长的位置上一直尽心尽责，但是这一件事被学校视为郑湃与同学不团结，他被迫引咎辞职。
王珍正好想考北大的金融学硕士，郑湃想考北大的经济学硕士，两个人都要跨专业，北大又是出了名的难考，王珍就想从大三上半年开始复习，这样也只有一年半的复习时间，能不能考上都是未知数。现在郑湃不当班长了，正好可以集中精力复习。王珍对李桃的做法虽然很生气，但觉得“塞翁失马，焉知非福”，就没逼郑湃与李桃计较。
王珍是个水性的女孩，喜欢浪漫，风花雪月是她的爱好。考研复习的压力越大，越想发泄。每当天下起了蒙蒙细雨，她就想和郑湃打着同一把伞去扯条雨线。当天空飘起了鹅毛大雪，她又想到学校所依傍的小山头上跟积雪的苍松合个影。从两人正式相恋到考研结束，不光校园，D市可玩的地方她都拖着郑湃玩遍了。当然，学习来不得半点马虎，考研成绩下来，她比复试分数线差了接近二十几分，而郑湃只差了十几分。
考研未果，就要面临找工作。2010年的时候，大中专毕业生就业压力仍旧十分的大。王珍虽然还想考研，但是她怕再考不上还没有工作，两头够不着，那就麻烦了。她不敢孤注一掷，她必须找个工作。郑湃家自从工厂破产后，经济一直很拮据，父母也逐渐老迈，更加不敢冒险不找工作继续考研，他也得先找份工作。
找工作其实挑的就是工作岗位、工作单位和城市。工作岗位称心，无疑是每个求职者梦寐以求的。若工作机会不太好，工作单位好，对人才重视，也能从整体上拉升一下待遇，或许还有机会换一个好的岗位，升迁机会也大。至于城市，不只是关系到日常生活的舒适程度，若是工作不称心了，在家门口就能完成跳槽。
以他们所在的D市来说，计划单列，城市也建的光鲜亮丽。只是自身计划经济色彩浓厚，经济结构落后，发展迟滞，好的工作机会少，事事处处讲关系，想不凭借关系就找个落户口的工作，那是比登天还难。郑湃形容它就像经历了三十年衰退的日本，只有容貌干净，而躯体已是痼疾重重，都亏得不成样子了。
郑湃想回自己的家乡青岛找个工作，从智联招聘网提供的招聘统计来看，青岛常年提供的招聘岗位数约是D市两倍，工资也不低。这就可见其经济比D市更有活力，生活成本也不比D市高。王珍虽然家不在青岛，但是对青岛也很向往。
从正月初八开始，青岛将连续举行七天大型人才洽谈会。
王珍初五就从家里坐车到了郑湃家。郑湃父母一看未来的儿媳妇长得那么好，亲得爱不释手。
“珍珍，青岛是个好地方，我听说这几年房价一直在往上窜，我们虽然没有多少钱，但可以找亲戚朋友筹措一下，交了首付，咱们就不怕房价再往上涨了。多贷几年款也行，你们以后是双职工，不愁！”郑湃父亲在跟王珍聊天时说。
“珍珍，我们两个老人就盼望你们回青岛，在我们身边，我们心里踏实。你看我们现在还行，我们再省着点花，先帮你们置办好了房子，等你们结了婚，有了小孩，我们这把老骨头还能帮你们把孩子拉扯大。”郑湃母亲接着说。
“这是两千块钱，你拿着在青岛耍耍。”郑湃母亲拿出了两千块钱给王珍。
“叔叔阿姨，我爸妈也希望我们留在青岛。但是我和郑湃暂时还不想结婚，我们想趁着年轻打下好的基础。我想继续考北大的硕士，读完后就回青岛，郑湃再接着读。房子可以先买下来，先由郑湃还着吧，我毕业后我再接着还。”王珍这两天被郑湃父母彻底感动了，赶紧说。
郑湃父母有点失望，但是很快就被喜悦冲淡了。说了些闲话，如此欢天喜地地过了两天。初七上午，郑湃和王珍就去了青岛。
那时由郑湃家去青岛，还得坐渡轮。渡轮就是一种既能运乘客又能运汽车的小型轮船。乘客一般都在甲板上层活动，汽车则停在甲板下的船舱里。
海风还比较冷，但是王珍被海景迷住了，不愿到甲板舱里休息，和郑湃一起在船头玩耍。海上起了雾，远处船厂的巨型吊机看起来影影绰绰的像怪兽。更远处似乎是要进港的斑驳巨轮。海鸥围绕在渡轮周围，似乎是要送渡轮上的客人一程，白羽红喙，煞是好看。不远处就是青岛了，已能看清陆地上矗立着幢幢高楼，非常壮观，都市感满满的。
到了青岛，考虑两个人同时去亲友家不方便，就找了一个男女混住的大学生公寓。王珍住了个单人间，每天30元，郑湃住了个四人间，每天15元，都是按天收费。这个公寓是从赶集网找的，在青岛大学附近，是由一套团结户改造过来的。一进公寓大门，有个过道，过道里有张小床，房管刘阿姨平时就睡在这里，旁边只留下一人可通过的狭小通道。
四人间里放着两张上下床，床头有张桌子，上面堆放着乱七八糟的废旧物品，也不知道都是谁的。桌面蒙着厚厚的一层灰尘。门口有个垃圾筐，里面撑着一个垃圾袋，里面是一些快餐盒和苹果核等垃圾。郑湃把桌面的垃圾打扫了一下，把桌子擦了出来，放上了随身携带的联想笔记本电脑。一看床底也是厚厚的灰尘，他就铺了两张报纸，把行李袋放在了上面。
王珍的房间由于人少，垃圾也少，她简单收拾了一下，就过来找郑湃，想一起出去玩。
这时还不到中午，两个人就一起去问刘阿姨。
“刘阿姨，我们想出去玩，不知道青岛有哪些好玩的地方，怎么坐车啊？”郑湃问。
“不知道！我没看到有什么好玩的！”
刘阿姨是一个六十岁左右的老太太，接待看房的，处理入住或退房的，房间的保洁都由她管，平时穿得像保洁工，看起来脾气很不好，总是唠唠叨叨的，像吃了呛药。每个房间都上了锁，打扫卫生时她照样可以进来，就是有人在睡觉她也不管，通常是扫扫地面垃圾就完事。她倒是不嫌脏，王珍有一次就在洗手间洗脸时，就看见她把掉在地上的卫生巾都用手捡了起来。
