洛水的河面上风平浪静。一层薄薄的晨雾笼罩着河面，随着小船缓缓前进，晨雾无声后退，但十丈开外依然一片朦胧，给人以浩淼无边的感觉。
船尾，年过半百的艄公悠闲地摇着橹。船头站着一位三十多岁的道人，腰悬宝剑，左手轻抚剑柄，右手牵着两匹马的缰绳，锐利的目光凝视着对岸。
那两匹马站在船板上，四肢如同钉住了一样一动也不动，只有尾巴偶尔轻轻随风摆动，看来对乘船过河已经见惯不惊。
船的中央靠近船舱的地方，一身道姑打扮的两个七八岁的小女孩趴在船舷边上。
两人穿着打扮一模一样，乍一看就像双胞胎。然而仔细一看，一个要健壮一些，个子也要高一点点；另一个瘦弱一些，但是面容清丽，一双灵动明亮的大眼睛，让人过目不忘，已经隐隐显露出一个美人的模子。再仔细观察，还会发现她的右耳垂上有一个小缺口。
那个瘦弱女孩将一个双手叠放在船舷上，望着河面上发呆，很长时间连眼睛都不眨一下。
另一个健壮的女孩踮起脚尖，尽力伸出双手放在河水里，让河水从指缝间快速流过。她一会儿看着自己的手掌，一会儿又抬头看着远处弥漫着雾气的水面，似乎受到旁边发呆女孩的影响，不知不觉看得出了神。
在两人身边，站着一位三十岁左右的道姑，一直用慈爱的目光注视着她们。
这四位渡河的客人，便是青牛先生和他的妻子芸娘、女儿明珠，以及青牛先生的女弟子甄宓。
说是弟子，其实自从甄宓上鹤鸣山以来，一直由青牛先生夫妇抚养照顾，和他们的儿子秀成、女儿明珠朝夕相处，夫妇俩早已将她视同己出了。
不一会儿，小船到达对岸搁浅了。青牛先生对着船舱这边喊了一声：“宓儿，明珠，下船了！”
甄宓听到师父的喊声，方才猛然惊醒，连忙直起身来。芸娘一手牵着甄宓，一手牵着明珠，三人一起向船头走去。
船头与对岸之间，隔着一丈开外的浅滩。艄公从船尾过来，准备放下跳板。
青牛先生向他摆摆手，然后牵过甄宓的手，将她送到船头尖上，说道：“宓儿，来，上岸去。”
甄宓没有丝毫犹豫和胆怯，后退几步，然后小跑到船头最前端，纵身一跃，犹如乳燕归巢，轻盈稳当地落在了岸边。艄公惊讶地张大了嘴，接着忍不住大声喝起彩来。
明珠也不甘落后，几乎同样一个动作，也跃过浅滩上了岸，而且比甄宓跳得还要远一点点。
两个小姑娘高兴得咯咯笑着，手牵手让到旁边。青牛先生和芸娘各自跨上一匹马，然后一抖手中缰绳，催马一跃，也轻松地上了岸。
芸娘向甄宓伸出手，甄宓握住了她的两根手指，两人同时发力，甄宓就上了马背，坐在芸娘的怀里。明珠也上了父亲的马，蹄声骤然响起，两骑四人背对着洛水，迎着夕阳的余晖，向洛阳方向奔驰而去。
甄宓不停地向身后张望着，一双大眼睛里透露出迷茫的神情。芸娘低头问道：“宓儿，你在看什么？”
“师娘，我......我好像来过这儿。”
芸娘暗自叹了一口气。但是现在孩子还小，还不适宜将身世告诉她。如果甄宓知道了自己就是从洛水上漂来的一个孤儿，幼小的心灵将会留下难以磨灭的伤痕。
芸娘轻声对她说道：“胡说。五年前你父母将你送到山上，你从来就没有离开过鹤鸣山，怎么可能来过这里？”
甄宓低头不说话了。芸娘看了她一眼，顿了顿故意问道：“莫非什么时候，趁我们不注意，你偷偷跑出来过？”
甄宓听了也不着急，只是静静地答道：“回师娘的话，宓儿没有。”
芸娘抚摸了一下她的头，说道：“那一定是你做梦了，曾经梦见过这个地方。师娘小时候也爱做梦，而且醒来之后总是傻傻地分不清梦境和现实。你也和师娘一样，知道吗？”
甄宓恍然大悟地点点头：“宓儿知道了，师娘。”
一路说着话，这时离岸已远，加上隔了一道起伏的小土丘，已经看不到洛水的身影了。阳光穿云透雾，发射出柔和的光芒。四人眼前出现了一道纵横交错的山岭，它便是洛阳北部的天然屏障——邙山。
邙山由于在洛阳之北，又被称为北邙山。从洛水通往洛阳，穿越邙山的道路有很多条，其中有左、中、右三条官道，最为宽阔平坦。青牛先生思索了片刻，然后带头直奔东边的那条官道，芸娘带着甄宓紧随其后。
过了邙山，眼前豁然开朗，帝国京城洛阳尽收眼底。第一次看到如此庞大雄伟的城市，甄宓惊奇得睁大了眼睛。可惜师父青牛先生几乎没有在山上停留，立即打马下山，直奔洛阳北部的广莫门而去。
四人进了京师洛阳城。距离东城门不远，有一座如归客栈，一向生意兴隆。现在刚到午饭时间，就已经人头攒动，熙来攘往了。掌柜和伙计穿梭奔走，十分忙碌。
青牛先生让芸娘带着两个孩子在门外等候，自己从人群中挤到柜台前。掌柜在百忙之中抬头一看，和青牛先生一打照面，顿时愣了一下，脸上随即浮现出不一样的笑容。
掌柜望向远处扯起嗓子喊道：“阿顺，带道长去二二四号房间！”
一个二十多岁的伙计闻声跑了过来，向青牛先生一躬身，同时做了一个请的手势：“道长，请随我来。”
如归客栈分上下两层，楼下饭店楼上客房。四人跟随阿顺身后上了楼，进了二二四号房间。阿顺送上茶水，问了客人有无其他需要，就带上房门出去了。
青牛先生一边呷着茶，一边打量室内。这是一个三居室的套间，干净整洁，古色古香，楼下的嘈杂声竟然一点儿也听不到，十分清静。
明珠乖巧地坐在旁边凳子上。甄宓却靠在芸娘身上，一副昏昏欲睡的样子。芸娘摸了摸她的小手，感觉手心发凉，不禁大吃一惊，神色凝重地低声对青牛先生说道：“宓儿好像又发病了。”
青牛先生连忙起身来到甄宓身边，按压了一下她的手心，点了点头。明珠听说甄宓病了，也连忙围了过来，握住她的手。
两个小女孩朝夕相处，早已情同姐妹。明珠看看父亲又看看母亲，尽管一声未吭，脸上却满是关切的神色。
青牛先生示意芸娘将甄宓抱在怀里，背对着自己，然后盘坐运气，很快一双手掌上气雾缭绕。
他将双掌缓缓推向甄宓背心关元俞穴，刚开始时甄宓浑身颤抖了一下，然后逐渐进入了梦乡。过了约半柱香时间，青牛先生手掌上的气雾渐渐消失，他便收回掌力，自行调息。
芸娘再次摸了摸甄宓的手心，发现已经回暖，这才松了一口气，将她抱到床上睡下，盖上被子。
她回过身来，看见青牛先生仍在闭目运功调息，心疼地说道：“总是依靠你输送内功控制宓儿体内的寒毒，也不是长久之计。而且据师父说，她这寒毒还会随着时间不断增强。唉，宓儿快快长大，能够练成‘煅石焙丹功’驱除寒毒，我就放心了。”
“你不必担心，根据宓儿练功的进度，应该很快了。”结束调息的青牛先生睁开眼睛，看着芸娘说道，“基础打得扎实一些，对她总是好的，到时‘煅石焙丹功’学起来进步也快。以宓儿现在的进展来看，她满过十岁之后，应该就可以请师父他老人家传功了。”
芸娘听了丈夫的话，眉头终于渐渐舒展开来。
门外响起一阵轻重相间的敲门声。青牛先生起身开了门，客栈掌柜走了进来，随手关上房门，立即向青牛先生夫妇躬身施礼：“凌虚子见过师叔、师婶！”
青牛先生和芸娘连忙相让入座。自称凌虚子的掌柜左右看了看，看见明珠，小声问道：“这位就是小师妹吧。还有一位甄师妹呢？”
芸娘指指远处熟睡中的甄宓，低声答道：“困了，刚睡下。”
凌虚子看了一眼，声音更低地问道：“她就是传说中身中奇毒的那位师妹吧？”
“是的。”青牛先生坐下回答。等到芸娘也坐下后，凌虚子方才坐下。
青牛先生看着凌虚子说道：“我们这次下山，表面上是送宓儿回家探望她的母亲。她父亲甄逸在送她上山之后，不到一年就去世了。前不久接到她母亲派人送来的消息，说她母亲病重，想看看孩子，所以我们夫妻俩就送她回家。小女明珠闹着要跟来开开眼界，于是就一起下山来了。”
凌虚子认真听着，点了点头。
青牛先生继续说道：“我们的主要目的，上次也已经告诉过你了，就是查找传国玉玺的下落。师父他老人家非常重视，说我今后的主要任务就是这个。”
凌虚子说道：“甄师妹的老家，原本就在洛阳郊外的甄家庄，但她母亲病后无人照料，她二哥甄俨在曲梁当县令，前不久将一家人全都接到曲梁去了。现在甄家庄只有两名老仆留守。”
青牛先生看了芸娘一眼，说道：“看来我们还得去曲梁一趟了。”
芸娘点点头，回头向床上睡梦中的甄宓看了一眼，神情中忧心忡忡而又母爱满满。
青牛先生转向凌虚子说道：“自从你前不久传回消息，说皇宫里的传国玉玺不翼而飞了，就引起了师父他老人家的高度重视。我们预感到，传国玉玺的下落很可能关系到天下安危，也与我们道教‘普救世人’的宗旨有很大关系。因此，我们不能让它落入宵小之手，继续贻害天下。”
凌虚子神情严肃地点了点头。
青牛先生说道：“传国玉玺离奇失踪，此事非常蹊跷。自从它成为皇权象征几百年来，这应该是第一次吧。我综合各方面的情况分析，目前传国玉玺还在洛阳城里的可能性最大。因此你的主要任务，就是密切关注那些有可能盗取传国玉玺的人，尤其是他们离开洛阳的情况——”
“糟糕！”听青牛先生说到这里，凌虚子猛地一拍大腿，“就在你们来到洛阳之前不久，我听到消息，说后将军袁术突然私自出了津阳门，一去不回了，惹得董相国大发雷霆。”
青牛先生听了，脸色为之一变：传国玉玺正是在袁术率军火烧皇宫、滥杀宦官之后失踪的，如果传国玉玺在袁术手上，他一定随身带走了。他急忙问道：“知道袁术去了哪里吗？”
“不知道。但是袁术出的是南门，有人说他多半向南去了南阳，那里是袁氏最大的根据地。”
青牛先生沉思片刻，说道：“袁术可能带走了传国玉玺，也有可能没有。总之你今后主要关注这方面的情况。我们休息一晚，明天就去曲梁。”
凌虚子告辞离开。吃过饭后，青牛先生午睡了一个时辰，醒来后精神抖擞，于是独自一人来到大街上转悠。到了晚上吃过晚饭，他继续出门观赏洛阳夜景。他表面上闲庭信步，其实一双机警的眼睛没有放过任何异常情况。
当青牛先生漫步走到东边的建春门时，随着一阵急促的马蹄声由远而近，行人纷纷避让。青牛先生抬头一看，只见一个身穿朝服的年轻官员，骑着一匹快马，直向城门奔去。
青牛先生心中一动，疾步跟上，来到城门口。只见守城官兵齐刷刷地刀枪并举，将来人拦住。自从袁术不辞而别逃出洛阳后，董卓下令禁止任何官员私出洛阳。那人稍稍勒住马匹，向为首的将领大声说道：“骁骑校尉曹操，奉相国令，出城执行紧急公务。通牒随后派专人送达，请将军予以放行！”
青牛先生锐利的目光一扫，立即发现曹操腰间缠着一个包袱，虽然不很显眼，但鼓鼓囊囊地向下坠着，显然颇有份量。
那将领一看是相国最信任的曹操，犹豫片刻，满脸堆笑地叉手行礼：“请问曹大人，是什么紧急公务？”
曹操附耳过去，小声说道：“相国交待，此事绝密！”
守城将领听了，连忙一挥手，士兵立即闪开两旁，为曹操空出一条道来。
曹操微笑着向将领点了一下头，两腿一夹，绝影马仰头发出一声长嘶，四蹄腾空，转瞬间出了城门，一闪而逝。
青牛先生急忙奔回客栈，向凌虚子交待几句，迅速拉出自己的坐骑，翻身上马，向建春门急驰而去。
