大宅的东面房间，麻衣老人推门进来。
房内空无一物，只在正中地板上刻了一个法阵。
“把金铁铸像放到阵内，能控制住灵兽就算是过关。”麻衣老人说完和之前一样站到墙边。
地上的法阵异常繁复，闻丘只看一眼就觉头昏脑胀，不得不闭眼缓解。
几人不敢怠慢，各自把云雀、地鼠、牛犊和小鸡放在阵中。
法阵启动，金铁灵兽快速膨胀变大，铁质外表生出毛皮。
翅膀、尾巴、牛角、鸡爪舒展活动，如同从沉睡中醒来，伸着懒腰。
四只灵兽最后定型，完全活了过来，气势汹汹地昂天发出叫声。
闻丘伸手入怀拿出符箓，他不认得面前小鸡是何种灵兽，但考虑到只是入宗测试，应该不会是不可力敌的对手。
“这根本没难度啊。”文雅书生俯视法阵内的灵兽说道。
一只偷吃萝卜为生的老鼠，就连凡人农夫拿着铁锹都能对付，更别说是修士了。
紫衣女子面对小麻雀，没有轻慢，反而脸上认真异常。
她双手抱怀，召唤出奇物，一把红木琵琶浮现身前。
“这是……”文雅书生诧异转头。
他刚要卖弄知识，就被紫衣女子抢过话道：“这是考验奇物运用的测试，尽全力对付吧。”
文雅书生作恍然状。
对付弱小的灵兽，是瞬间的一击毙命还是毫发无伤的制服，不同的应对方式是实力高低的体现。
“原来如此，多谢提醒。”他也认真起来，往空中一招，一幅画轴落在手中。
“等等！”黑巾大汉指着发出凶狠鼻息的牛犊，对麻衣老人问道：“凭什么只有我对付的是中阶灵兽？”
他虽然没什么见识，但凭着本能直觉，察觉到了牛犊的威胁远高于另三只灵兽，为这不公感到忿忿。
麻衣老人不温不火回道：“修士各有命数，这未尝不是好事，你也能趁机展现更多实力。”
“开什么玩笑！”
黑巾大汉骂了一句，就见牛犊跺了跺前脚，牛角一拱，一圈圈震动攻击直奔而来，匆忙下只能狼狈跳开。
“一百息，现在开始。”麻衣老人提示声落下，其他灵兽开始进攻。
闻丘听见紫衣女子说的话，把手上的雷鸣符放了回去，换成几张防御符。
他打算把握时机制造一个灵力盾笼子，将小鸡困在里面。
没有契约奇物是他的痛点，但不能因此放弃，总要做点什么展现价值，让麻衣老人看到自己的态度。
紫衣女子首先动手，轻轻一拨弦，一股清凉感扩散开来。
对面的小麻雀刚要起飞，突然涌起睡意，就这样头一歪，站在原地发出可爱的呼噜声，睡了过去。
一旁的文雅书生也展现手段，手上画轴展开，显露出一副河边小屋的画像，往冲来的地鼠头顶一罩。
只听扑通一声，地鼠掉进画里，身上颜色变淡，挣扎一会后固定在画像内，成了画里小屋旁觅食的小老鼠。
麻衣老人在几人之间来回打量，尤其在琵琶和画轴上注视许久，心中暗想：“致幻系魅音奇物，控制系空间奇物，今年倒是来了两个好苗子……”
就在几人专注应对各自的灵兽时，黑巾大汉再次躲开牛犊的攻击，在一处墙角露出恶狠狠的表情。
他悄悄抽出一张符箓，心中暗骂：“让我表现实力？敢这样玩区别对待，就别怪我掀桌子了。”
麻衣老人似有所觉，往那边瞥了一眼，看到他手中的符箓，疑惑道：“搬运符？”
“呵呵，朋友们注意些，别被波及到了！”黑巾大汉对闻丘等人喊道：“我过来途中被一条臭水沟挡住，不得已把它收了起来，现在用来浇灭这只小火牛正好合适，大家避一避吧。”
说完手上搬运符甩了出去，同时抽出另一张符箓激发，一道屏障成型，正好在墙角处形成一个三角堡垒，把他保护在内。
搬运符一甩出，紫衣女子腾空跳起，脚尖飘离地面，右手猛地弹出一段轮指，灵力随着持续的琵琶声在周身形成圆球状的灵力罩。
文雅书生也面色一惊，慌张把画轴展开到极限，整个人撞到画里，只剩画轴卷起落到地上。
闻丘刚把小鸡困在灵力盾里，只来得及抬头一看。
就见半空中符箓一闪，汹涌澎湃带着臭味的污水喷薄而出，瞬息间就把房间填满。
窗户的扣锁一下炸裂，湍急的污水像喷泉一样喷出。
麻衣老人在身前画出墨色灵力墙把污水阻隔开，脸上第一次露出怒色，握着毛笔的手气得颤抖。
要不是宗门选拔有保护新晋修士的规定，现在黑巾大汉已经被千刀万剐了。
闻丘被水流一冲，带着撞到天花板上，双手胡乱抓到一根梁柱，从怀里抓出水生石塞进嘴里。
随着污水不断从窗口流出，水流慢慢稳定下来，一些腐败恶臭的脏物沉淀下来。
紫衣女子借着渐渐清晰的视线，右手轮指不停，左手突然下滑，一道音刃瞬间击出，把躲在墙角的屏障破开。
黑巾大汉原本自鸣得意，看着混乱的场面心中畅快。
这时屏障突然被击破，污水一下把他卷起，毫无防备下连龟甲都来不及召唤，被呛晕过去。
再过片刻，房间内水位降到脚踝处，地上满是动物尸体等腐败垃圾。
紫衣女子停下弹奏，落回地面，因为灵力罩的范围较大，脚下还有块干净的地方可站。
一旁地上的画轴飘起展开，文雅书生从画里跨出来。
他落地踩到湿答答的腐败物，嫌弃地甩了甩脚，然后才一脸心疼看向脏兮兮的画轴。
麻衣老人身前的墨色灵力墙也散开，随着他在空中连续几道祛污符，一阵阵光晕铺开，房间的卫生缓缓恢复。
“呕……”黑巾大汉倒在地上，肺部被脏水填满，扭着身体在地上抽搐。
麻衣老人处理完房间的卫生，瞪向黑巾大汉。
他虽然目露寒光，但还是遵照规矩画出一道疗伤符，让他把肺部的脏水吐出，勉强能够呼吸到新鲜空气。
“你被淘汰了！从今以后，至理书院所属范围不欢迎你的到访！”
麻衣老人在他身上打下标记，列入黑名单，接着一道远遁符把他狠狠抛出大宅。
“啪！”这时梁上的闻丘才落到下，嘴里突出水生石，连连咳嗽。
他虽然一身狼狈，但还保持着意识清醒。
麻衣老人看到他这幅模样，刚想开口，忽然注意到房间一角，好几个灵力盾组成的牢笼里面，小鸡灵兽居然安然无恙，只是被吓得瑟瑟发抖。
闻丘艰难站起身，忐忑望向麻衣老人，他知道在这污水里连自保都做不到，肯定会大大的扣分。
但现在勉强保住了命，还把小鸡守护住。
如果这是保护灵兽的任务，他可以说是做的非常好了。
“你们三人过关了，带着你们的灵兽随我到下一个房间。”麻衣老人平缓情绪，脸上又挂上和煦笑容，边走出去说道。
文雅书生从画里抓出地鼠，收起画轴，走来关心闻丘道：“没事吧？你在那臭水里还能保持意识，实在了得。”
“没事，谢了。”闻丘回了一句，心想之前在仇幽寨的经历也并非完全没用，忍着浑身上下的疼痛，抓起小鸡跟着走出去。
紫衣女子抱起吐出舌头、一动不动的小麻雀，眼中闪过愠怒，也跟上麻衣老人的脚步。
西面房间内，中间放了一张大桌，三面墙上都是药柜。
柜子里装满了各种灵药，即使放在封闭的木盒里，依旧飘出浓浓的药香味。
麻衣老人说道：“这是最后一关，只要你们五百息内把灵兽恢复到最初的样子，就算通过。”
“恢复到最初的样子？”文雅书生看了眼手上挣扎的地鼠，问道：“是说把它变回金铁铸像？”
麻衣老人笑而不语，站在门边让三人自行摸索。
闻丘这下没办法了，这种活物与死物的转换已经超出了他的知识范畴，只能求助般看向另两人。
紫衣女子皱皱眉，小麻雀已经挂了，难道还要先将它复活？
文雅书生思索着，发现两人都看来等着自己的想法，无奈咳了咳，硬着头皮道：“恩，我看，这个嘛……不如先看看药柜里有哪些药？”
闻丘觉得有理，上前拉开一个柜子，药香扑鼻而来，让他瞬间失神。
像沉睡时被人摇醒，又像醉酒般昏昏沉沉。
不知过去多久，耳边传来对话将他惊醒。
“这里应该是一个换形术法，另一边……”
“不对，这两个术法相互冲突，不能靠在一起……”
闻丘悠悠醒来，发现文雅书生和紫衣女子在桌上尝试刻画法阵，讨论着什么。
“醒了？”文雅书生见他清醒，招呼道：“你过来看看，这法阵和刚刚东边房间里的一不一样？”
原来两人发觉药柜里全是宁神、抑躁、压制情绪的灵药，推测出应该是先让灵兽沉眠，接着复刻东面房间的法阵，逆转启动就能把灵兽变回金铁铸像。
闻丘甩了甩头，努力让停滞的思维运转起来。
他察觉到自身与两人的差距，心生失落之感，但还是很快收起心情，朝桌上刻画的法阵看去。
“这边错了，还有这里……”闻丘之前只看过那法阵一眼，但凭着记性还是记下了大部分的图形。
门旁的麻衣老人听着他一一点出关键，心中评价：“记性不错，可惜底子太差了，而且……命数不佳。”
“厉害厉害！”文雅书生见识到闻丘的好记性，再次投来欣赏目光，那眼神让人怀疑他是不是有什么特殊嗜好。
“时间差不多了，我们试一试吧。”紫衣女子说道。
三人相视点头，将灵兽迷晕，放到桌上的法阵内，最后由文雅书生尝试逆转催动。
“嗡！！”白光亮起，灵兽像泄气的皮球，果然缩小变回金铁铸像，就连死去的小麻雀也不例外。
“成功了！哈哈哈，我们真是天才！”文雅书生兴奋道。
紫衣女子松了口气，拿起纯金麻雀摸了摸，和最初的模样别无二致。
闻丘也拿起小鸡，感叹这神乎其技的法阵。
“恭喜你们，都到中庭来吧。”麻衣老人转身走在前头。
三人通过测试，都心情愉悦，快步走到中庭。
麻衣老人还是那副和煦笑容，眼神扫过三人，开口道：“今年测试，录取两人。”
这话一出，闻丘心中咯噔一下，笑意僵在脸上。
紫衣女子和文雅书生也冷静下来，收敛笑容。
麻衣老人看向闻丘，说道：“我可以给你写封推荐信，愚老居、月下庵、书茗轩，这三个宗门都是大陆上研究学问的大宗门，你可以选择其中一个。”
说完看着闻丘，等待答复。
闻丘冷下面色问道：“弟子可否一问，为何通过了测试，却不能加入至理书院？”
麻衣老人眼神毫无闪躲，直视他道：“通过了测试，代表你运气不错，能不能在书院学习，最终决定权在我。”
闻丘藏在袖里的拳头捏紧，胸口涌起一股被羞辱的怨怒。
一旁文雅书生和紫衣女子都低头不语，气氛一下紧张起来。
麻衣老人拿起毛笔在空中比划，画出一封信纸，接着墨水一点，形成了一个黑色信封包裹起来，递给闻丘说道：“这是三宗的推荐信，拿着它走吧。”
闻丘没有去接，脑中回想到底哪边出了错。
思来想去，他在北面房间时和黑巾大汉做了交易，或许就是这个原因，让麻衣老人心有芥蒂，决定不收下他。
“感谢厚爱，告辞！”闻丘一拱手，没有收下推荐信，越过麻衣老人出了大宅。
麻衣老人也不气恼，随手一抛，推荐信就化作墨水消散。
“好了，你们两人从今天起就是至理书院的正式门生……”
闻丘只听到后边传来几句，快步远离了大宅。
他感觉到怒气上头，视线中白芒遮盖，连路都看不清了，只能走进小巷在一处台阶坐下，努力平缓心中怨气。
他静静坐在那里，随着时间过去，躁动的情绪慢慢冷却下来。
过了大半天，一道脚步声由远而近。
紫衣女子走到面前，身上已换成一套书生服，少了点神秘的气质，却增添了几分秀气。
“你想不想知道被淘汰的原因？”女子坐到闻丘对面的窗台上，整理着发髻开口问道。
闻丘头也没抬，随意道：“因为我用牛犊来交易令牌，让他不高兴了？”
“不是，”女子摇头说：“你这样做确实让他不高兴了，但是宗门选拔有规矩，这点理由还不够让他把你淘汰。”
“呵呵……”闻丘注视地面石砖，皮笑肉不笑道：“那就是我太弱了？那这麻烦的测试还有什么意义，通不通过还不是他一句话的事？”
女子整好发髻，眼帘微垂，沉默一会后开口：“第一关，牛犊放在牛皮鼓里，原本用意是让修士依靠听力察觉到异常，听出鼓声较沉，从而找到里面的灵兽。”
闻丘听到这话，微微抬头。
她继续解释：“鸡蛋里小鸡的线索，其实就在灶台那口热锅飘出的白烟，如果运用灵力凝眼看去，就能看到提示。还有其他灵兽……”
闻丘听着，默不作声，但已经了解女子想表达的意思。
他只是利用运气，还有总结规律的小聪明通关，根本没有展现出测试要求所需的能力。
之后的房间同样如此，如果没有眼前女子和文雅书生的帮忙，他根本走不到最后。
“原本这些是你应该知道的，只是你把通关的牛犊拿来交易，让教习心生不快，才故意不告诉你被淘汰的理由。”
一番解释，让闻丘心中怒气稍减。
虽然还是对麻衣老人有些怨言，但也不得不承认，是自己本领还不够服人。
他叹口气，把不快的情绪都排出体外，看向女子好奇问道：“你为什么来告诉我这些？”
女子目光平静，说道：“没为什么，你一路尾随我逛了这么多宗门，最后来到至理书院，现在我入选了，你却被淘汰，总觉得我也有些责任。”
闻丘面色瞬间涨红，没想到人家早就发现身后跟了人，亏他还觉得自己很隐蔽。
女子见他窘迫，轻笑道：“其实在飞舟甲板上那时起，我就发现你一直盯着我了，那视线直勾勾的，像是要穿透衣服。”
“咳咳……”闻丘站起身，岔开话题道：“失礼了，说来还不知道姑娘芳名？”
“谭莞尔。”女子说道。
“好名字，在下闻丘。”
“闻丘……”谭莞尔轻声重复一遍，又道：“苏丹青让我转告你，各泛孤舟，同游学海，希望有朝一日能再互相交流学问。”
她说完从窗台上下来，走出巷子。
“苏丹青……”闻丘估计就是文雅书生了。
“还有件事！”谭莞尔走到巷口，忽然转过头来问道：“你要减罪令牌来干嘛？”
闻丘想了想，回道：“哪天被尾随的女孩逮到了，或许能求她饶过一命？”
谭莞尔轻笑，最后看了闻丘一眼，转身走远，声音幽幽传来：“留给下一个女孩吧。”
