这时，郴州的太平军不断向永兴增兵，和春被迫分兵以对，将监视永兴的任务交给常禄。但常禄兵力不足，对永兴太平军构不成威胁。赛尚阿为了解决这一难题，将张国梁的四千名捷勇调到永兴，归常禄指挥。可是萧朝贵的先遣队进军迅速，杀到攸县之后，江西官军不得不防。赛尚阿又从福建调兵三千，令其取道江西，增援湖南。但这支部队是远水救不了近火。和春还要分兵驻扎兴宁，官军处处受到牵制。
和春的主力驻扎在郴州西南的狮子岭，东北一路兵力空虚。他于七月二十日移营至黄泥坳，两天后，湖南营、贵州营与江忠源的楚勇共计五千人，冒雨拔营前往卧鸟坪，留下朱启仁的潮勇驻扎郴州以东，其余部队前行到陈家楼安营，挡在郴州东北方。王锦绣带领云南营和广西营驻扎郴州以西的塘昌埠。经文岱、清保带领云南营和江西营驻扎郴州以南。
萧朝贵离开安仁之后，王家琳率领河南新兵暂时进扎安仁，邓绍良则奉令追击萧朝贵。衡州派出苗兵一千名向北进军。赛尚阿希望骆秉章从长沙派出新到的陕西兵一千名，前往醴陵迎击，与邓绍良所部寻找敌踪，共同堵截。
官军的兵力部署，出自赛尚阿和程矞采的主谋，似乎面面俱到，实则是纸上谈兵。太平军主力分驻郴州、兴宁和永兴三处，官军都无足够的兵力对付，只能以劣势兵力在城外摆摆样子，美其名曰相持，其实太平军一有动作，官军根本无力遏止。至于对萧朝贵的追堵，纯粹是一种设想，官军调兵的速度，根本无法应对萧朝贵的飙急进军。
和春驻扎陈家楼以后，根据本地绅民和各营哨探报告，得知洪秀全现居城内的州衙，杨秀清住在考棚，各有几百名侍卫防护。和春立即在距离州衙和考棚不远的朱木山筑立新营，威胁太平军的首领，迫使太平军做出反应。果然，七月二十六日，太平军分两股来扑，每股约有二千多人。江忠源此时已升为知府，与秦定三和李瑞各带一支部队迎击。和春又令仁勇从河对岸涉水截击，先后毙敌四百多名。第二天，各部进攻敌营，又毙敌几十名，但无法攻进营内。
常禄从郴州移营进扎小平冲，此处距离永兴县城十多里，距城外敌营也有四五里。前路都是茶山，蹊径丛杂，难以进兵。这时德亮带领张国梁等潮勇、捷勇四千多名，分两路进扎永兴城外。常禄亲率部队绕到敌营附近查看，发现距灵龛桥二里之处，太平军分三处驻扎，形成犄角之势。常禄移营到太平军营垒之前，会合张国梁等部进攻，毙敌几百名，并焚毁一座敌营。但是太平军兵力大增，营垒已连成一气，常禄根本无法撼动敌军阵势。
满人钦差淘汰出局
咸丰二年（1852）七月十八日，即萧朝贵攻占安仁的那一天，咸丰接到罗绕典的战情奏报，不由大吃一惊。接着，他连日接到报告，得知江华、永明、嘉禾与桂阳州相继失守，现在逆贼已从小路北上，威胁到湘东各处。
咸丰立刻想到长沙已经危险，拍案嚷道：“桂阳和嘉禾两城失守，已有二十几日，怎么还没接到赛尚阿和程矞采的奏报？嘉禾至桂阳仅有百里，北接衡州，逆贼很可能窜扰衡湘，各路带兵大员究竟在干些什么？自贼匪窜入楚境，各州县纷纷失守，大兵只能尾追，并不能设奇拦截。长沙城外的木城或可御贼，若贼以炮火攻扑，岂不反而为逆贼提供了工事？木筏笨重，恐怕也运掉不灵，贼匪得之，正好可以用作攻城之梯。叫罗绕典、骆秉章想清楚了，妥善布置，不要留下遗患！”
赛尚阿与程矞采的战报，直到七月二十四日才送达北京皇宫。咸丰令军机大臣传谕赛尚阿和程矞采：“逆匪窜入湖南以来，势甚剽悍，连陷数城。你们说，那是因为到处都有土匪勾结内应，那么各州县的地方官兵，为何不能先事侦缉，又不能婴城固守？赛尚阿奉命出征一年有余，历次奏报军情，不过派兵尾追，并未迎头截击，出奇制胜，他到底还是不是指挥官？程矞采筹办防堵，为日已久，为何地方文武毫无布置，遇贼扑城，为何连几天也坚持不了？现在逆贼已越过永兴，踞守郴州，势将下窜衡州，图攻长沙。似此蔓延滋扰，到哪里才是个止境？”
咸丰顿了顿，又说：“传谕徐广缙，赛尚阿自统领大兵以来，日久无功，朕早就担心他性情过于慈柔，赏罚未必都能妥当，以致将官人心涣散，不肯用命，更担心他被贼匪看出破绽，动辄中其奸计。朕给了他遏必隆刀，他却不知如何使用。徐广缙沉毅有为，朕所深悉，现在湖南逆焰鸱张，情形甚为吃重，朕已明降谕旨，令徐广缙统兵前往湖南会剿，叫他迅速统领高州镇总兵福兴的几千名得胜之兵，驰赴衡州一带，扼要部署，不得稍有延误！并将此旨宣示赛尚阿，叫他立即将钦差大臣关防交徐广缙祈领，军营及地方文武各员，全部归徐广缙指挥。徐广缙一定要执行军纪，严明赏罚，以期壁垒一新，迅殄群丑，解除朕的南顾之忧！”
咸丰又命军机大臣传谕叶名琛：徐广缙奉旨从广西带兵驰赴湖南会剿，他的两广总督和钦差大臣关防，由叶名琛代理，广东巡抚则由柏贵暂代。湖南与广东交界地方防堵紧要，叶名琛务必严令提镇及地方文武随时侦探，扼要设防，倘需越境夹击，不要拘泥辖地之分，一定要迅速出击，以免贻误战机。
官军在广西和湖南的节节失利，引起舆论哗然。那些置身事外的官员们看不下去了，纷纷要求制裁前线玩忽职守的各级官员。
七月二十五日，正红旗蒙古副都统阿彦达上奏，就湖南军务向皇帝提出四条建议。第一要审察地势；第二要裁汰乡勇；第三要严明纪律；第四要严行法令。此人有心挽救危局，但他所提的建议，大多为老生常谈。第二条建议裁汰乡勇，更是不明事理。前线的乡勇作战最为勇敢，已是公认的事实，他却一点也不明白。唯独最后一条建议，颇有一些见地。他提出，广西军营每获胜仗，主管大臣保奏的勇往出力者，往往多至数十人，而在失败的时候，从来没有听说将谁以军法从事。赛尚阿等人的奏参，都是要求将触犯军法的人留营差委，以观后效。对于失守城池的地方文武，多数是找借口为他们开脱，不加重惩。他提议对于桀骜不驯、推诿不前及防守不力、失陷疆土者，根据情节重轻，依照军法，立予
重惩。
同一天，江南道监察御史黎吉云参劾湖广总督程矞采。黎吉云是湘潭人，也是左宗棠的朋友。他在北京经常收到湖南的来信，比较了解前线的情况。他说，程矞采去年奉命驰往广西防堵，却赖在衡州不走，离广西边界还有三四百里之遥。他在衡州驻扎几近一年，既不结寨筑堡，也不守险设伏。当逆贼攻破全州，渡过黄沙河抵达永州时，他却于四月二十五日微服乘小船离开衡州。城中官民哭泣挽留，他拂袖而去。到了长沙，听说逆贼未能攻破永州，他又于五月四日返回衡州。自从他离开衡州之后，沿途各地惊传“制军逃走”，都以为永州已经陷落，居民跟着逃跑，老弱妇女投河而死者不计其数。贼踪尚远，该督随意一动，便导致几个县的居民受害至此。
黎吉云接着又参劾赛尚阿。湖南的来信，多言赛尚阿现在患病，恐非凭空捏造。赛尚阿陈奏逆匪不能窥伺宁远，又说“逆匪窜往下灌，游弋屯聚”。下灌就是宁远所属之地，赛尚阿连这一点都不知道，明显是精力不济。赛尚阿担负着如此重任，如果已经患病，就不适合担任战场的总指挥，否则会贻误军情。
连续两条参劾，都是针对湖南前线的最高官员。咸丰已经意识到赛尚阿和程矞采不能再用，但他手上确实没有更为合适的人选。他唯一的指望就是徐广缙早日到湖南接任，向荣早一点重上前线。
然而向荣还是不愿体察圣上的深意。徐广缙忍无可忍，他也不得不参劾向荣一本。他于七月十一日奉到谕旨之后，给向荣发去公文，令向荣接印任事，向荣写信答复：皇上的圣谕，劳崇光已经转达，无奈我这病一时半会好不了，请求制军大人代为奏请开缺。此信令徐广缙大为惊骇。好个向荣，你犯了那么大的过错，皇上既往不咎，反而重新起用，圣恩高天厚地，你自己于六月二十七日先已接印任事，七月六日奉到上谕之后，竟然又借口推脱，实属丧心病狂！不行，我要恳请皇上将他革职，发往新疆，充当苦差。赛尚阿一直不肯处理向荣，现在就由老夫来做这个恶人吧！
咸丰看了徐广缙的奏报，对军机大臣说：“向荣如此大胆，你们有何看法？”
祁俊藻回答：“向荣到广西上任以来，偶有战功，皇上无不立即给予优厚的奖赏。他在官村、古束两次战败，马上称病休养，拖延时日，久旷职守，皇上却只是象征性给予薄惩，随后让他复任提督，赏还花翎。微臣记得，吴文镕和张亮基五月份曾参劾向荣夸诈冒功，饰智欺人，以致军心不服。他们说向荣吹牛很有一套，却不干一点实事。屡屡自表军令严明，将士用命，却未听说他攻破一座贼营，抓到一个贼首。逆贼放弃永安几天之后，向荣才统兵前追，又不审机宜，猝遇埋伏，导致大军溃散，伤亡镇将四员。他只带几十名随从，一昼夜奔驰二百多里，躲入省城自保，反捏称统带大兵走捷径赴援，这些都是实情。”
咸丰接口道：“朕记得，当时徐广缙也查到他趋避过明、非人是己，朕都没有深究。不料他丧心昧良，胆大藐玩，至于此极！着即将向荣革职，发往新疆效力赎罪，树立一个反面典型！”
祁俊藻奏道：“广西军营的指挥员，文员中只有劳崇光，武员中只有乌兰泰，堪称有胆略有血性。”
咸丰说：“可惜乌兰泰已经死啦，劳崇光又离不开广西，湖南这边，只能指望徐广缙了。”
“皇上，福建道监察御史张铭谦有个建议，微臣以为值得重视。他说洪秀全逆匪贼踪无定，伺隙奔突，湖南和湖北必须预筹防堵，杜其勾结。洞庭湖和长江，都有捕鱼小船，不下几千只，名曰‘网划’。这种船轻利便捷，不畏波涛，大船不能行走时，它能前行；大船不能到之处，它能到达。渔民以船为家，从小练习，何处可以停泊，何处可以偷渡，全都了如指掌。大江口岸的水手习惯打捞，名曰‘水摸’，善于凫水，若让他们乘驾捕鱼船，或作水师探报，或作水师向导，或为兵船护卫，就算逆贼杀到，也无法与之对抗。水摸都是穷人，容易受到利诱，如果官军不早为招募，恐怕将来会为逆贼所用。他请朝廷通知洞庭湖和长江一带的地方官员，广为招募渔民，先行团练，编列字号，由水师统辖，制定纪律，给予优厚的报酬，让他们协助防堵，为水师声援，必能事半功倍。”
张铭谦这个建议，可谓有先见之明，咸丰令常大淳和骆秉章根据他的建议办理。在官府指导下，洞庭湖渔船云集。但是后来由于官军作战不利，集结的渔船都为太平军获得，反为对手提供了水师装备，使太平军在道州和郴州一带扩军以后，军力在岳阳进一步得到充实，形成更大的气候。
咸丰首肯了张铭谦的建议，又说道：“据常大淳所奏，衡州、长沙、岳州各属已均有贼匪窜扰，官军只知尾追，从未迎头截击，刺探贼军情报也无确信。例如广东现已抓获四十多名奸细，假扮客商，其实都是道州、江华、零陵、永明等处奸民为贼探路。逆贼的谍报如此厉害，官军的耳目怎会如此闭塞？若湖南官府早能确探贼踪，先时防备，何至被其勾结，连城失守？我军的兵力部署本来就不慎密，又让贼匪刺探得去，令贼匪得以恣意横行，官军的知己知彼体现在哪里？现在徐广缙是否已经抵达湖南？赛尚阿与程矞采做了怎样的部署？两楚交界如何设防？贼匪窜扰各处，情形究竟如何？叫徐广缙等人迅速据实奏闻，不许再有延宕！”
赛尚阿失宠，向荣因任性而遭受处罚，咸丰已把全部希望寄托于徐广缙，催促他火速赶到湖南接办军务。徐广缙能否不负咸丰所望？萧朝贵即将兵临长沙城下，湖南人能否保住自己的省会？骆秉章与罗绕典采取何种对策？江忠源和刘长佑的楚勇战况如何？曾国藩和左宗棠起了什么作用？罗泽南、王珍、李续宾是否参战？鲍超和塔齐布有何作为？
欲知后事，请看《湘军为什么这么牛》之二：《一朝天子一朝臣》。
