“丑时四更，天寒地冻……”黑漆漆的街道上，一个更夫提着一盏灯笼，挪着小碎步急急地走着，他边给自己的手哈了口热气，边把手往袖子里缩了缩，然后兀自嘟囔着，“哎呀，这可真是丑时四更，天寒地冻啊，冷死了冷死了……咦？”更夫忽屏住呼吸，静静地细听了下，远处好似有悉悉索索的声音。
更夫挪着小碎步想走近看清楚是怎么回事，要知道那边可是严府的西后门，这西后门在严府后花园的小角落，平时根本没人走动，莫不是有贼人作祟，若是他能抓住这人，那么也许就不用一辈子深夜打更，没得好觉睡了。想着，更夫便也熄了自己的灯，悄悄往往严府西后门走去。
严府是云州最大的府邸，就连这少有人通行的西后门也是常年有着灯笼的。只是更夫走进才发现，原本常年亮着的灯笼早就被人掐灭了，更夫只是看到了黑黑的三两个影子好像还有一辆马车，这几个影子是从门里出来的，看样子是严府自己的人。
“小姐此去凉州，路途遥远，千万小心，我会替你照顾好夫人的。”
那几个人影当中忽传来这样一句话，虽声音不大，但却在安静的深夜凌晨里，也被更夫听了个清楚明白。
一句话后，那便马车伴随马蹄哒哒的声音，一路朝北而去。
更夫躲在角落思忖着，这……好生蹊跷啊。严府的大小姐孤身去往凉州？还在这寒风刺骨的初春深夜？独走了这偏僻的西后门？真是好生奇怪？
更夫摇摇头，有点想不明白，但转念一想，既然不是小毛贼，发生什么也轮不到他一个小小的更夫去管，云州这边这几日刚刚打春，冰雪还没融尽，这深更半夜的还是早点回去吧，省得要冻死在这路上。
更夫想着便缩了缩身子，往回走去。
没过多久，马车已经驶出郊外，早春时节，天地并未开化，马蹄的踢踏声和车轮吱扭的声音混着呼啸的北风声，声声让人震颤。
马车上坐着一个一身黑衣却肌肤胜雪的女子，她手里紧紧握着一把刀鞘精致的匕首，小心地掀开车窗的帘子探出头，往马车后看去，此时天色微亮，已能看出较远，那女子确定后面没有人马追来，心上的石头算是落下一节，她又往前面看去，不远处就要进入山林了。
“小顺！”她大声跟驾车的车夫说着，“我们到前面的山林处就歇歇吧！”
“好的！”前面的车夫大声应和，但依旧不敢怠慢地驾着马车。
那女子回坐车内，嘴角深抿，神色依旧紧张，心里不停地念着：小姐，千万要平安啊。此去兵慌马乱战火纷飞的凉州，在汇合之前，一定要好好照顾自己啊，等我们一起找到诚厉少爷，三夫人就能够得救了。
未多时，太阳慢慢在东边的山头升起，大地苏醒，鸟儿窜到枝头开始鸣叫。清脆而婉转。
精致的卧床中忽传来一声不耐烦的微怒：
“嘶，是什么竟扰我清梦？！”
“回二夫人，是清晨的麻雀。”
“麻雀？！”声音中透着冷冷的轻蔑。
“找人都射杀了去。”
身边的贴身侍女最是懂二夫人的性子，便立刻要唤人射杀。
“等等，唤束儿来罢，听闻他昨日得了把弓箭，正到处找把子寻乐子呢。”声音依旧懒散而冰冷。
“是！”
“哎呀，可惜我一袭幽梦就这样被扰了。云玲，老爷近日是否就要回来了？”
“回夫人，今日姥爷就要从瑞京回来了。”二夫人贴身侍女云玲说道。
“哦？竟是今日，几时到府？”
“差不多早膳后午膳前就到了。”
“唉~起吧，叫后厨备好食材。”
说罢，床幔拉开，走出一个未施粉黛，却仍不失风韵妩媚的女人，那女人眼角微吊，笑时笑意盈盈如春色满园争不过的艳丽玫瑰，不笑时，不怒自威，像黑暗地狱两岸的曼珠沙华。
那女子便是这威名赫赫云州严府的二夫人——叶琼霜，一个心思缜密，手段毒辣的蛇蝎女人，是严姥爷攻打阜州时，阜州统领的女儿，不知怎的，严姥爷对她一见钟情，不仅放弃了阜州，只带回来了她，而且还对她还青眼有加，百般的疼爱，有传言说是这叶琼霜长得颇似严统领发妻大夫人，她们曾经百般恩爱，但大夫人福薄，因产子而死。严统领万念俱灰，直到带回了二夫人叶琼霜。这叶琼霜自知自己只是个替代品，谋爱不成，反去谋权，再加上她心思细腻，手段颇多，严府自她来了以后，虽表面风平浪静，实则内里早就开始笼罩在一片暗夜之下。
那女子洗漱完毕，穿上清致淡雅的青黛色缎裙，把头上的珠钗拿下两个，只留一个素雅的，来到几件夹袄前，纤纤玉手在从众多华丽的金丝夹袄上滑来滑去，踌躇不定。
“都太艳了些。你去取件下人的夹袄来。”
“夫人，老爷刚刚回来，您为何要穿一件下人的衣服？”
“亲自下厨就要有亲自下厨的样子，去吧。”
不多时，叶琼爽着装完毕，徐徐走出门去。门外的小花园处众小厮正众星拱月般围着一个身着华服，意气风发，满脸得意的少年。那少年正是叶琼霜口里的束儿。
只见他一手持着弹弓，一手拉满皮筋，眯缝着眼睛，瞄准，发射。弹无虚发，每打到一只，旁边的众小厮忙不迭地拍手叫好。
叶琼爽看了看地上死了一片的麻雀，嘴角轻笑然后走上前去，换了副慈眉善目的面孔喊到：“束儿在做什么？”
“二姨娘。你瞧，这都是我的战利品。”那少年见叶琼霜喊他，便得意的炫耀起来。“我最近呀，可是打弹弓的功夫大有长进，瞧瞧。”
叶琼霜满眼温柔慈爱地看了看大少爷严诚束，伸手理了理他疯玩时弄乱的头发。
严诚束憨憨的笑着。
然后叶琼爽转眼假意才看到地上的麻雀，装作倒吸一口凉气，“嘶，这一地的麻雀啊，今儿早还悦耳地啼叫着，这会儿竟都死在了地上了……”
“额……姨娘”严诚束见叶琼爽一脸怜惜地看着那些尽数躺在地上的麻雀，心里突然觉着自己是残忍了些，便有些愧疚地说道。
“啊，姨，姨娘啊，都怪我，昨日得了一把上好的弹弓，一时技痒，就都打了去。”
“束儿啊…”叶琼爽假装微嗔又慈爱不忍责备的样子说道“唉，罢了，既知道错了，便是好孩子，姨娘也不是反对你练习射击，只是，这云州开始入春了，春天万物萌动，都开始孕育新的生命，你将他们尽数射杀了去，可是断了他们与子女的缘分，如此想来，该是不忍。”
严诚束听得认真不由心生愧意，“姨娘我错了，原来这其中还藏着这样的道理，姨娘慈悲，束儿今日又受教了。”
“束儿最乖了，这样吧，姨娘啊，等会儿多颂几遍佛经，替这些鸟儿超度，束儿呢，你去寻些板材，在树上搭几处遮风挡雨的鸟窝，这样以来，不正好么？”
“啊！姨娘好主意啊，我这就去。”严诚束一听这法子好用的紧，便急匆匆要走。
“等等，叫你来是告诉你你父亲今日就要回来了，他走时交代的功课可都记下了？”
“记下了记下了，谢姨娘提点。那我走了？”
“走吧，小心点。”
叶琼爽说这话的时候，严诚束早就一溜烟跑出好远去了。
叶琼爽又瞟了一眼地上的麻雀，拿帕子遮了遮早就换做冰冷状的眉眼，冷冰冰地小声说道：
“死了这么多，真是晦气。”然后朝厨房走去。
叶琼霜的贴身侍女满脸疑惑，不解的问道“夫人为何要将大夫人唯一的儿子如此文武双全般的养着？心性教化，文韬武略样样不差。这般的人物若养成，不成了最大的敌人？”
“哼…”叶琼霜轻蔑地笑了，然后轻轻说道：“如今这世道，越是心地纯良，性格耿直，就越是好对付，何况这般好哄好骗的人不仅武艺高强将来还有锦绣前程傍身，我还真是有多少想培养多少呢。”
“夫人心思通透，云杉明白了。”
心想到，这些年为了想要高超他二弟严诚厉，宁可荒了学业，也要苦下功夫，只是可惜了了，在家打些猫啊，狗啊，小麻雀啊，始终比不得他二弟在战场上真枪实弹的操练。唉，一个因为老爷宠爱不愿放去历练，一个因为不受宠爱，被派去跟个一样落魄的王爷去极北苦寒之地跟野蛮人厮杀夺命，有家归不得，哈哈哈，想想这偌大的云州严府，落在她叶琼爽手里，还有什么阻碍呢？
