“朕今日就歇在这宜春苑中，明日再将那几头胡兽牵到观象馆里让朕过目吧。”刘骜的腿也还在疼，一到上林苑就懒得动了：“召许美人来，给朕揉揉腿。”
这许美人是长期住在上林苑中，待皇上来上林苑游猎时侍奉皇上的嫔妃之一，刘骜在宫中时合德看得紧，来上林苑时便总找些理由不带她，好尽情与其他妃嫔玩味一把，其中他最喜欢的就是这个许美人，细眼丹唇，眉如远山，温顺体贴，较之合德飞燕的浓烈妖娆别有一番滋味，便时常让她侍寝。
刘骜见她进来，面上含春，较往日更多了几分娇羞之态，招手让她过来身边坐下，喜道：“美人，几个月不见，可有想朕？”
“下妾日思夜想，唯盼陛下早日归来。”许美人微微颔首一笑，柔柔地依偎到了刘骜身边：“下妾知道，陛下一定不会离开太久。”
“那是！朕哪里舍得你呢？”因平日碍着合德不敢多看女人几眼，今日出来又是耍心眼瞒了她的，刘骜仿佛汉子偷情一般，看到许美人心里便如抓似挠，勾她的脸蛋，咬她的耳朵，亲她的小嘴，挑逗起来。
“陛下且先别急，下妾有个好信儿带给陛下呢。”
“什么好信儿？”
“一月里陛下走后，留了个宝物在下妾这儿。”
“什么宝物？莫不是朕的心肝？”刘骜嘻嘻笑道。
“正是心肝啊，陛下，妾，有身孕了。”
“啊？”刘骜登时吓得不轻：“你有身孕了！”
许美人被刘骜的表现唬得一惊，缓缓说道：“是啊，妾有孕了。”
“啊——好事好事，难得难得……”刘骜摸着脸，佯装镇定喜悦，心中却已是乱马狂奔——啊！！！！咋办呢！咋会怀了呢！回去咋解释啊！完了完了完了完了！啊啊啊啊啊——合德咋办呢！飞燕咋办呢！太后知道了可咋整呢！也没几次啊！啊啊啊啊啊！咋办呢！
许美人觉得不对劲，怯怯地问：“陛下？您？”
“啊，没事，这不是才祭祀完吗，有点累。真没想到，这么快哈。”刘骜嘿嘿笑道：“刚祭祀完可就有了，神仙可真灵，嘿嘿嘿……”
“陛下心纯志诚，所以有感。”许美人笑道。
“美人说得好啊！”刘骜佯装激动：“诶，这事你给别人说了吗？”
“还没有，只有上林苑的侍医看过了，皇上在汾阴一直没回来，我便说等皇上回来再禀告，结果皇上刚回京就来了这上林苑中，许是与宝宝心有灵犀呢。”
“那是，诶，你这有孕在身可得好好养着，朕再指给你几个侍女黄门伺候着。”刘骜挽着她的腰笑道，又向上林苑里一管事的黄门问道：“昭台宫是不是空置着？”
“是。”
“你带几个人去收拾一下，再添置些雅致的器物，今日就要收拾妥当，朕与许美人要在那里过夜，以后许美人就住在昭台宫了。”
“诺。”
“陛下，昭台宫幽深寂静，下妾住那里会倍感寂寥的。”昭台宫曾被当做废后的冷宫，许美人听到要让自己住在那里，心中一颤。
“美人放心，朕会常来陪你的。昭台宫就在这上林苑里，你住着方便，马上要入夏了，那最宽敞凉爽，朕来看你时住着也比别处舒服。”刘骜搂着许美人笑，心中思绪万千，眼前的许美人是多么柔情万种，温顺体贴啊，他们曾几次缠绵，一同度过难忘的良宵，可是，她活得过明年吗？她肚子里的孩子呢——刘骜不敢继续想下去，他搂得更紧了，他决心一定要对许美人好，好之又好，什么都挑最好的给她，就算是补救一点自己的罪过。至于孩子，他还在想——为何恢复甘泉汾阴两处祭祀后频频有子？难道真是神明赐予的吗？可是老天啊！你为何要戏弄朕？为何怀孕的不是合德或者飞燕？为什么非要是别人！这要朕怎么办才好啊！朕与合德飞燕难道注定没有孩子吗。
他哄许美人回御宿苑收拾体己，把上林苑的侍医召来详细询问情况，下旨封锁消息。选昭台宫的原因其实就是因为那里殿大宫深，方便隔离。
许美人又能怎么办呢？刘骜怎么说她只得怎么做便是！这上林苑中妃嫔之间已是勾心斗角，听闻宫中有位赵昭仪和皇后是姊妹俩，更是恃宠而骄，飞扬跋扈。刘骜将她移居到昭台宫也许是为了保护她？她没有靠得住的大户豪门做亲戚，品阶低，也见不到太后，只能将满心希望扑到刘骜身上，凭素日中，刘骜对她也是有心，她又有了他的孩子，他还没有孩子呢！她想，即使是皇后、昭仪、婕妤这样的位置一时不给她，他总会护着她吧？
时间一日日地过去，她的肚子一日日地大了起来，她能感到腹中有生命的悸动。昭台宫仿佛因她的到来而热闹了，刘骜来了很多回，虽说每次住的时间都不长，但至少让她感到了尊宠，隔三差五还有名贵、上等的东西成箱地送来，或是雕有百鸟朝凤的红玉几、云母屏风、孔雀羽扇、水胆玛瑙雕的双鱼把玩，或是绣了鸳鸯戏水的宫服、西域献的稀有面料制成的曲裾深衣、同心九宝金丝钗、珍珠步摇，或是名贵的药材、外域贡的蔬果、少见的山珍海味……说不能尽。只是偏居在这昭台宫中，她仿佛也被这个宫殿带冷了，她出不去，也少有人来看她，纵守着这些东西，她依然感到不安。
分娩那天刘骜没来，她疼得快昏过去。
“常绐我言从中宫来！即从中宫来，许美人儿从何而来！许氏竟当复立邪！”刘骜在午膳时退了旁人，小心翼翼地告诉合德，想把许美人之子抱过来，过继给合德，合德立时失心疯了一样蹦起来大喊大叫。
“朕未骗你，许美人是上林苑中……”
“哈！难怪皇上去上林苑总不带妾！原是心里有了别的女人！好！今当安置我！欲归耳！或死耳！”合德抓着胸口，又急又气，快喘不上气来。
刘骜郁闷之极：“朕只说将孩子留下过继与你，这样我们便也有个孩子了。”
“那不是我们的孩子！”合德一袖子打下半桌的饭菜，手火辣辣地疼着，痛苦地哭叫，眼前失了光彩。
“今特意告诉你，反怒为？殊不可晓也……”刘骜也生气。
“妾不可晓？好啊！妾不可晓！真是妾不可晓！”合德用拳头砸自己的胸口，抓自己的头发，口中不住地尖叫嚎哭。
“你干什么啊！”刘骜赶紧拦着她。
“妾不可晓！妾不可晓！不如让妾一头撞死吧！让她住进来！妾不可晓哇！”合德挣脱着，甩着身子要向壁柱上撞。
“你冷静点！朕不会立她！天下无出赵氏上者，勿忧也！”
“你以为妾要的是这些！你还以为妾要的是这些！”合德硬生把刘骜的手掰开，反身向他打去，刘骜一个防不及，脱了手，合德摔倒在地，爬着向案棱上撞头。
刘骜吓得赶紧扑了过去：“咦！不敢！”
合德挤着眼哭，四处乱挣，四处乱撞，抓到花瓶也往头上砸，摸到香亭也往头上砸，刘骜左拦一个，右挡一个，终于合德脱了力气，瘫坐到地上，断断接接地哭着，刘骜被折腾得筋疲力尽，也瘫坐在地上，喘着粗气。
案几上还余一碗红枣金银珠甜粥未洒干净，一碟子脆皮卷什锦，和倾了半碟子的卤熊掌，合德颤抖着手，指向案几：“陛下自认为很对，为何不食。”
“你不食，朕也不食。”
“陛下常言‘约不负汝’，今美人有子，竟负约，谓何！”
“唉，就像上回一样吧。”
“上次？上次那孩子去哪了？那女人去哪了？许是你藏在外面了！等他们长大了，来杀了我！”
“怎么可能！”
“怎么不可能！妾都没有见！”
“那怎么办？你收拾一下，我们现在去上林苑。”
“妾不要！妾不要见那个女人！”合德忽然又大叫起来：“妾不要！”她猛地站起来，又向墙上撞去：“上次！这次！还有下次！下下次！索性让妾去死了吧！”
刘骜赶紧爬起来拽住她：“没下次了！朕不敢了！朕的祖宗啊！你说怎么办吧！”
合德伏在墙上，向地上滑去，哭得稀里哗啦：“妾要他们死！妾要亲手杀了那孩子！”
“啊——”刘骜实在震惊，她说她要亲手杀了那孩子！她平素连蚂蚁都不忍心踩死！
“好吧。朕让人把那孩子带来，你处置吧。”刘骜服了软。
“那个女人呢？”
“朕赐药给她。”
“妾要去上林苑。”
“好你先冷静一下，朕叫人过来收拾。”
许美人怎么也想不到，她等来的是一封赫啼书和两粒毒药。
她身上还疼着，她刚刚给孩子喂了第一顿奶水。
“这不可能，这不是真的，我在做梦，我一定是在做梦，这不是真的，这不可能！皇上！不会的！皇上不会！”她挣扎着起身，又流出了血。
传旨的中黄门并不知到底发生了什么，按旨意没有进来，让服侍她的侍女带了进来，那侍女是刘骜指给她的。
“昭仪绝色，宠冠后宫，奈何。”那侍女可怜她。
“努力饮此药……皇上……你怎么这么绝情啊！”许美人抓着那催命的赫啼书，哭得好生凄惨：“皇上！”她紧紧盯向侍女：“那孩子呢？他可是皇上的血脉啊！是要把孩子给昭仪养吗？赵氏是要擅天下呢！怎么见长信太后呢！”
“美人，皇上一早不欲长信宫知道此事，才会迁你至此，你还不明白吗？”
“皇上……”
“婢子也没有办法。”
“吾儿……”许美人抱起孩子：“吾儿啊！”她与孩子的哭声交叠在一起，哭了一会儿，她看着孩子道：“若昭仪能善养之。吾儿……望昭仪善养之……娘去也，吾儿！”美人哭着，按旨意将孩子放入箱子中，让侍女带了出去。
侍女出门的那一刻，她扑倒在门边，大哭着，将握在手中的药塞入口中，咽了下去。
传旨的中黄门从侍女手中接了箱子，听到箱子中有哭声，心中不安，直向皇上吩咐的饰室奔去，按旨意，将箱子放在了饰室中门帘南。合德的车夫于客子将箱子拿进来，放到刘骜和合德面前，刘骜让他将绳子解开，然后让他出去，饰室内只剩下刘骜与合德两个人。
“就是这个孩子，你看着办吧。”刘骜说完，垂头丧气地进了内室。
合德行尸走肉般走到箱子前，打开来，冷冰冰地看着里面已憋得面色微青的孩子，突然狠命地捂住他的口鼻，仍凭他挣扎，直到他再无动静。
她把断了气的孩子举起来，看了又看，放回箱子中，合上盖，整个人虚脱了一般，伏在箱子上，哭起来，断断续续地，越哭越悲，越哭越痛——我为什么要杀了他？他还是个婴儿啊！那么小一点！
她听到窗外冰冷的世界，西风掐着干枝丫左摇右晃，发出呜呼呼的惨叫声，她忽然想到，在很小的时候，有一天，阿姊开心地拽着她，跑了很远很远的山路，给她看一棵树，那树很高很高，树上开着花，像一蓬蓬粉色的彩云挂在枝头。她举头望着，说：“真美呀！”
刘骜命人把箱子埋了，带着失魂落魄的合德回了宫，天已沉沉地黑了，待合德睡着后，他轻悄悄地出了昭台宫，向椒房走去。
“凉风起兮天陨霜，怀君子兮渺难望，感予心兮多慨慷。”刚至殿门，便听到里面传来飞燕泠泠的歌声，刘骜示意不要传告，静静地走了进去，飞燕见他过来，亦无起身行礼之意，继续抚琴，刘骜示意左右退下，自己坐到席上，那席与昭阳宫中的一样，皆是熊席，席毛长二尺有余，只是昭阳宫中的是翡翠绿色，椒房中这方是胭脂红色，坐进去，席毛没了膝盖，席中香氛的气息缭绕着刘骜，他静静地闭上了眼，待飞燕一曲终了，方缓缓睁开。
“飞燕好雅兴。”
“一时难眠。”
“朕也难眠。”刘骜顿了一下：“合德还是没留那孩子。”
“妾又有什么法子呢。”沉默了一会儿，飞燕道：“合德呢？”
“睡了。”
“皇上不留在昭台宫？醒来又要闹了。”
“一会儿回去。”刘骜将羔绒毯子覆在身上：“先在你这儿歇会儿。”
飞燕收了琴，问道：“上里面歇去还是只坐一会？”
他并没有看飞燕，只是张着空洞洞的眼睛，望着屋顶彩绘的龙凤呈祥图，喃喃道：“就坐一会儿。朕想着，朕以前也有过三个孩子，都是未活过一岁便夭折了，即使留着这个孩子，也未必能活到两岁。”
“皇上可有什么打算？”
“指一个继承人吧。在宗亲里。”
“皇上何时准备此事呢？”
“不急。”
“还是早做准备好，军政之事总得先熟悉着。”
“你说话的口气与母后愈发像了。”
“我是怕我们生不了。”
“唉。别这样想。过两年再说吧。下个月去上林苑狩猎，合德要去，你也去吧，陪着她。”
飞燕默然，没有再说话。
飞燕对于将来谁做皇帝这事非常在意，她在王太后心里没什么分量，眼看怀上孩子或是从宫外买个孩子来的希望越来越渺茫，她只能寄希望于早点与下一任皇帝产生联系，或是帮他在宫中做些动作，以让他乘了自己的情。
有时候她心里会觉得她妹妹真有能耐，竟能把一个男人迷到这个地步，有时又陷入深深的担忧之中，合德十四岁入宫，现在已经二十三岁了，自己也二十五了，敢保刘骜再爱她们个五六十年吗？合德是万事不顾，身家性命全撂在刘骜身上了，刘骜又迷上别人怎么办？刘骜死了怎么办？十几年前难道他不迷许皇后？十几年后呢？年轻的小姑娘一茬一茬，再出现一个钩弋夫人呢？她这皇后之位来之不易，维之亦艰，她可不想再让别人抢了去！早点议定了下一位皇帝的人选，她便能早点打算，那么即使刘骜另有新欢，她还有别的路子可走，若是刘骜驾崩于她们前面，她们也能指望着新皇帝，继续安立于后宫之中。
远在定陶的孝元傅昭仪，此时也已看到了皇位继承上出现的巨大缝隙，一个可以让她重新跻身皇宫的缝隙，她开始想方设法地拉拢赵飞燕赵合德这对权倾后宫的姊妹了。
在这逼近严寒的天气里，王莽家中却是一派热闹欢喜。
“生了生了！又是男孩！”
“又是男孩！君侯好福气！”
王莽的三儿子出生了，阖家一团喜气，王莽说前两个是自己和母亲起的名字，这个便让王祯起吧。
王祯看着新生子的小脸蛋，笑道：“就叫‘安’吧，一辈子平平安安的就好。”
屋里炭火烧得暖洋洋的，王宇王光王获全挤过来看他们的新弟弟，王渠氏摸着他们的脑袋朝王祯笑道：“这个名字好，我喜欢。”
待冬季狩猎结束，刘骜的心情好了许多，王根也在紫华梅、千瓣梅、同心梅的幽馥中把繁杂的政务抛诸脑后，开开心心地过了春节。
