001初入
“咳咳……咳咳咳！”
熹微的天时偶有虫兽的鸣叫，老猎户刻意压低的咳嗽声仍是十分刺耳。在他身旁，一道黑影忽前忽后，那是他的猎犬在来回巡视着。
等到咳嗽稍歇，老猎户终于长出一口气，满面风霜的脸庞透出浓浓的忧色：
自己的身体是一天不如一天了，捕到的猎物也越来越少，这个月的租子若是再补不上，想想那如狼似虎的官差，还有上月他们抄家后屋里屋外的一片狼藉，他脸上不由愁苦更甚。
“汪汪——”犬吠忽变高亢急切，打断了老猎户的思绪，他紧了紧手中的钢叉，一跛一跛急步赶近，却看到一个满身血污的少年倒在了山丘下。
老猎户探了探少年的鼻息，脸色稍微松弛，喃喃道：
“还有气……”
他不假思索将少年背起，往来路上走去，今天是没时间捕猎了，好在屋后还藏着大半只兔子，自己和崽子少吃一点，还能对付对付。希望这命苦的娃娃能转醒过来吧！
……
苏叶从昏沉中缓缓苏醒，只觉得周身痛痒难当，想动一根手指头都异常吃力。
那天一跨入光门，撕裂般的痛楚便传遍全身每一寸角落，让他几乎一瞬间便失去了知觉。
看来自己应该是被好心人救下来，他心中微微舒了一口气，打量起低矮的屋子，空荡房间里零星的一点家什。突然他的心头一跳，视线不可遏制地停留在一处角落：
那赫然是一筒箭支，侧倚在门后的墙角，看上去羽毛已落了厚厚的一层灰尘。
咦，箭有了，弓呢？苏叶下意识游目四顾，却没有发现弓的踪影，正自遗憾，屋外传来一阵响动。
“汪汪！”远远有犬吠声飘近，片刻后柴门便被推开，冲进来一只黄毛犬，对着床沿的苏叶连声吠叫起来。
“崽子！安生点！”接着便听见一声低斥，一个提着钢叉的驼背老人迈了进来，看到苏叶转醒，他眼前一亮，正要说话，却猛地一阵咳嗽，脸上也变得青白。
“大伯，你没事吧！”苏叶勉强抬起半个脑袋，好一会才听到咳嗽声顿住，驼背老人的脸上已浮起不正常的酡红色。
“老毛病了！”他苦笑摇了摇头，走近苏叶床前，见他眸子闪亮，不由笑道：“小娃娃，你醒啦，好点了没？”
“好多啦！多谢大伯救命之恩！”说着苏叶便要挣起道谢，老人忙按住他道：
“娃娃你有伤在身，快别起来啦！早上看见你时，你身上肿胀得不像样子，还满身都是血呢，若不是被我碰巧撞见，说不得就要被腥味引来的大狼叼了去！小娃娃，你是哪里人啊，到底招惹了什么凶险，弄成了这副样子？”
苏叶微微一顿，片刻后有些艰涩地说道：“这……老伯，我叫苏叶，至于其他么，我委实不愿骗你，只是实在有些难言的苦衷，没法坦言相告了。”
“哦？这样么？”老人脸色微微一变，默然不语。苏叶察言观色，也不愿委屈求全，拱了拱手道：“老伯，救命之恩小子我是没法报答了，也不敢连累您，这就与您告辞了！”
说着，苏叶便挣扎欲起，却被老人粗糙的大手按住：
“苏小娃，你伤得还很重，现在怎能下地。再说，伤好以后你可有去处？”
提到伤心事，苏叶一时情难自禁，他紧抿着嘴，竭力不露怯态，眼圈却已红了。
老人久经世故，也猜到这小娃娃当是亲朋惨死、流离失所，目下怕是无依无靠了。他不禁怜意大起，慨声道：
“苏小娃，就在这里养伤吧！正好我老穆也是孤寡一个，你就在这里暂且住下，陪我这老头子说说话也好！”
听到老人也是孤身一人，苏叶也起了同病相怜之感，不禁擦了擦眼角问道：“穆老伯，您一个人住么？这是哪里？”
“这里是雍州榆林郡的金河县，再往北便不是我大隋的地界了，那是茫茫荒漠，鲜有人迹。十几年前流沙国那帮狼犊子嚣张的时候，荒漠里倒还不太安宁，不过这些年他们也早迁走了，那边只见一些零星的凶兽了。”
“我祖辈都是猎户，一辈子跟这片山林打交道，年轻的时候也跟流沙国的狼犊子干过架，可惜左腿上挨了一箭，从此就有点跛了，再不能从军打仗。我生了三个儿子，也都入了行伍，老大去打流沙国的狼犊子，老二去打南边的梁朝，老三去打蛮荒里的那些妖物。哎，他们可没我这么好运了，一个也没回来！前些年老伴又病死了，我的身子骨也越来越不中了，说不定哪天老天爷就要把我给收了！”
“前头几年虽然困顿，光景也还过得去。这几年么，税赋越来越重，官差越来越狠，日子也快过不下去啦！嘿，我也想明白了，反正我也就孤家寡人一个，无依无靠，要是这帮狗娘养的再逼人太甚，我这把老骨头也要跟他们拼了！咳咳咳！”
许是被勾动了伤心事，穆老头一口气说了许多，直说到激愤处，他忍不住面红过耳，剧烈咳嗽起来！
苏叶油然生出同是天涯沦落人的感慨：原来不止是圣木族人，这人族之中有些人的日子也是相当难过啊！顿了一顿，苏叶诚恳道：
“穆老伯，如蒙不弃，待我伤好后，便与您一起生活吧！我……我也算半个猎户出身，以前也学过一些，说不定能帮上什么忙呢！”
“是嘛！”穆老头瞄了眼他瘦弱的身材，不置可否地点了点头，心中暗想道：这么个小娃娃，顶什么事呢？不过先让他做些杂活也成，自己和崽子少吃点，每天的猎食两人一狗分一分，应也勉强能够吧！
第二天一早，天才蒙蒙亮，穆老头甫一睁眼，便看见苏叶已不躺在床上，而是穿戴了一番——却是穆老头故去老婆的一件旧麻衣，时间久了早已残朽不堪，远远便能闻到一股又霉又潮的呛鼻味。这连抄家的官差都懒得理会的破布，如今却披在苏叶身上，看起来有种不伦不类的感觉。
“苏小娃，你怎么恁早便起来了，你伤还没好呢！”望着苏叶还有些别扭的走路姿势，穆老头皱了皱眉，却听苏叶笑说道：“放心，我已经好得差不多了。正好随您一起去打猎，也好帮衬帮衬。”说着，他已拿起了穆老头的钢叉等昨日捕猎带过的物事。
穆老头暗赞一声小苏娃心思缜密、勤劳精干，便也收拾一番，带上猎犬“崽子”，和苏叶一道出了门。
原本穆老头以为小苏娃一定帮不上什么忙，还存了教导他一番手艺的心思，但让他出乎意料的是，小苏娃简直就像个行家里手，走山路时脚步轻灵、眼神机警，像辨认脚印、粪便啊，下风处靠近猎物啊，这些把式也都极为熟稔。最让穆老头惊奇的是，小苏娃耳聪目明，似能过目不忘，好多穆老头都没注意到的细节、野兽可能潜藏的角落都被他一一指出，一天下来，除却前几日布置陷阱的斩获，两人现捉的猎物也比平日多了好几只，让穆老头又惊又喜，连日来紧皱的眉头都展平了一些。
等到夜幕降临，两人一狗围坐在一起，咀嚼着喷香的野味，穆老头忍不住拍了拍苏叶的肩膀，由衷赞叹：“咳咳咳，小苏娃！我可真是小瞧了你，你一来，咱一天的猎食就能顶过去好几天了！”
苏叶笑了笑，心中暗道：和蛮荒丛林的那些各有神通的凶兽比起来，这些野兽只能算是过家家。若是以前的自己，绝对可以在这方圆数十里横着走了！可惜自己也不再像以前那样能有圣力倚仗，走不多久就疲累不堪。脑海中那个异宝也没有了动静，杀死了猎物再没有白色的魂魄飞来。还好，过目不忘的本事还在，捕猎时多了许多发现。
想到这里，他心中一动：“穆老伯，我想问一下，为啥你屋里只有箭支，却没有弓啊？看你的把式，也绝对是猎户里的一把好手！”
他今天和穆老伯一道，也感到获益良多，许多穆老伯的捕猎手段也是他从前在圣木族没接触过的，也让他大开眼界。穆老伯世代狩猎，怎么可能没有弓箭傍身？
哪知一提起这茬，穆老头便是脸色一变，忍不住剧烈咳嗽起来，等到缓过一口气，他才愤愤说道：“还不是因为那帮官老爷？！不然我何至于明明有好弓，却只能偷偷藏在深山老林里？”
“嘿！老头子我确实有一把好弓，还是祖上传下来的呢！据说还用了虎筋和犀牛角等寻常难见的好材料。反正弓强弦韧，正合我用！”
“不是我夸口，年轻那会儿，这方圆百里，我老穆说箭术第二，还真没人敢自称第一！每次我都能捕猎到最多、最彪悍的野兽！十里八乡的遇见什么棘手的大虫异兽，总少不了要请我助拳！”
“可是他奶奶的，我这身子骨是一年不如一年，咳嗽一天比一天重，力气却一天比一天少。前两年开始，我每次拉弦胸口就像揪住了一般的痛，哎！再也拉不动我那朝夕相处的好宝贝喽！”
“可恨……没了称手的弓箭，好像折了鹰儿的一双翅膀，大多数时候，我只能依靠布置一些陷阱机关碰运气，猎到的野物一天不如一天，上缴的租税也自然少了。那帮吸血的租吏便把主意打到了我那弓身上！”
“嘿！幸亏我机警，提前看出不对，把弓悄悄藏了起来。嘿！这方圆百里，撒上百十号人也能躲个稳稳当当，何况是一把弓！结果这帮狗娘养的，把老子家里里外外翻了个底朝天，就差没放一把火给烧了！这帮兔崽子，要是这个月还往死里逼，老子就跟他们拼了！咳咳咳！”
说到激愤处，穆老头不禁剧烈咳嗽起来，苏叶连忙抚他背心，心中也不由黯然。沉默片刻，他抬起头，眼中的光芒一闪一闪：
“穆老伯，您若信得过我，明天咱再做一把弓吧！我看这漫山遍野，有不少作弓箭的好材料。正好我以前也学过一些箭术，说不定……这个月，会不一样！”
