一
面对案上一大堆大臣们的上书奏章，宣帝凝眉思索。
皇后许平君被毒死后，朝中大臣们想到上次册立皇后时，宣帝力主自己孤苦贫贱时结成的发妻，现在许皇后已死，无疑霍光的小女儿是当然的也是唯一的皇后人选，于是纷纷上书奏请宣帝将霍光最小的女儿霍成君纳入宫中册立为皇后。
宣帝想到皇后许平君刚刚原因不明逝去，想到霍家可能是谋害皇后的幕后黑手，想到立即将霍光女儿纳入宫中立为皇后带来的负面影响，决定暂不考虑册立皇后之事。
霍光本来就为自己妻子谋杀皇后深感内疚不安，想到马上将自己的小女儿纳入宫中册立为皇后，更要增加宣帝、皇后娘家许家、特别是朝中大臣们的怀疑和怨恨，不顾妻子霍显的多次催促，同意按宣帝的意见办。
此时，朝廷对匈奴大战已经胜利结束，霍光看到宣帝还沉浸在失去皇后的悲痛之中，自己最近相继接到各地贫苦灾民增多的报告，在车上也看见京城街上流浪乞讨又开始多了起来，就向宣帝说道，“皇上，老臣建议您和我去京城附近地区看看吧？”。霍光一来想让宣帝出去散散心，从悲痛之中走出来，二来想让宣帝和自己了解一下老百姓的生存状况，以便朝廷作出相应办法。
“好，好，好，大将军您这建议太好了，朕也正想出去走走！”霍光刚一说完，宣帝立即击掌赞同。
“皇上同意了，老臣就来安排。老臣认为既然是察访民情，还是白龙鱼服、轻车简从为好。皇上认为如何？”霍光笑着问道。
“对。除了朕和大将军，韦贤丞相年纪已高，就叫上魏相爱卿吧！”宣帝起身回道。
上个月，丞相、阳平侯蔡义年老病逝，七十多岁的长信少府韦贤代替蔡义做了丞相，被封为扶阳侯，有食邑七百户。御史大夫田广明在狱中畏罪自杀，大司农魏相接替田广明被任命为御史大夫。
第二天早朝散后，宣帝、霍光、魏相和一名宫中侍卫就出宫察访。为了不引起惊动，没有走皇上和诸侯出入的东司马门，也不走朝中官员出入的北司马门，而是经西司马门过长安城西南的章城门出城。
宣帝、霍光一行四人出京城后，乘着牛车行走在通往渭城县的路上，边走边看、边行边访。
时值七月，正处盛夏。渭河平原中午的晴空里，只有不经意涂抹在瓦蓝天幕上几丝白云凝固不动，火球般的太阳十分认真地关注着大地，连眼睛也不眨一下，热情得真让人受不了。
路边的杨柳，萎叶低梢；田间的庄稼，垂头卷花。冒着热气的路上，一辆牛车向前滚动着，发出“吱、吱、吱”的呻吟。
宣帝虽已汗湿衣衫，仍然仔细听着霍光讲述原渭城县令胡建秉公执法，与鄂邑长公主、上官安邪恶势力的奋力抗争的事迹。他以前也听说过，但没有霍光知道的详细具体。
“我大汉多么需要像胡建这样的县令啊！”宣帝用衣袖擦着脸上的汗水说道。
“皇上，那就是渭城吏民们为胡大人立的祠。”霍光伸手指着立于渭水河岸边的胡建祠说道。
“朕回来的时候要去祭拜他。”宣帝顺着霍光指的方向边望去边说道。
“好！”魏相大声赞道。
“停下！”宣帝突然喊道，“让朕下去看看。”
车“吱”的一声停下，霍光、魏相随着宣帝下车走到路边，只见一个穿着破烂不堪、身体十分瘦弱、面呈菜色的小女孩跪在地上，手里举着一个条形小树块，上面写着“售人救母”四个字，白木黑字，分外显眼。
“小姑娘，你这是……”魏相走上前问道。
“大人们好！求大人们行行好，买下我吧，我会做事，我很听话。”小女孩接连叩着头说。
“那你告诉我们，你母亲怎么了。”宣帝拉起小女孩说。
小女孩听到宣帝这么一问，眼泪一下涌了出来，哭着说道：“我妈病得快要死了。”
“皇……”霍光刚说出一个“皇”字，连忙改口，“少主人，我们去这小女孩家看看吧！”
“好。”宣帝望着小女孩问道，“你的家在哪里？”
“在那里。”小女孩抬起皮包骨的胳膊，指着一里外河堤旁边的小草屋说。
“走。”宣帝拉着小女孩说，“你带我们去。”
宣帝一行随着小女孩沿着田埂来到她家，一下全惊默无语。只见两间小草屋严重破旧失修，太阳从房顶和屋壁的洞缝中射入，外屋内用两根枯树支撑着歪斜的房子。走进里屋，小女孩的妈妈正躺在床榻上痛苦呻吟，一见有人进来，赶忙抓起身旁的一块破布遮住自己。
“大姐好！”魏相拱手向小女孩的母亲打招呼。
“大人们好！”小女孩的母亲边说边要撑着侧身。
“你不要动，就躺着说话吧！”宣帝看到小女孩母亲蜡黄脸上沁着大颗大颗汗珠，感觉她已经病得不轻，连忙挥手说道。
在宣帝等人的询问下，经过小女孩的母亲在呻吟中的断断续续讲述，得知小女孩的父亲在数年前被派到边境与匈奴作战中死亡，随后小女孩的爷爷奶奶先后病死，这家里所有一切全压在小女孩的母亲肩上。各种税赋劳役，使这母女俩本来就生活得十分艰难，加上一年前小女孩的母亲得了心口疼的毛病，因无钱医治，拖得病重倒床。
小女孩的母亲从宣帝一行口中得知，女儿为了治好她的病，瞒着她偷偷请村里识字的人削了个树块写了“售人救母”几个字，想卖掉自己换钱给母亲治病，小女孩的母亲忍不住发出了撕心裂肺的痛哭。
听完小女孩母亲讲述，望着眼前悲惨情景，宣帝等人心里沉痛酸楚，宣帝眼眶中的泪水忍不住流了出来。
“朝廷每年给战死和贫困家庭发了抚恤和救济，你家没有吗？”霍光用手按住右胁问道。
“什么抚恤和救济？”小女孩流泪问道。
“就是朝廷给你家发的钱物啊！”魏相回答说。
“我家从没领到过钱物。”小女孩擦着眼泪说。
“你家从没领到过朝廷发的钱物？”宣帝惊问道。
“女孩子家不懂事，不要乱说！”小女孩正要答话，被她母亲打断。
“大姐，说吧！不要紧，我给你们作主。”宣帝说道。
小女孩母亲默默流着眼泪，小女孩惶恐望着宣帝等人。
屋内陷入沉默。
“少主人，这不用问了，我们走吧！”魏相已经对眼前景象不忍再呆下去了，就向宣帝说道。
“等会。”宣帝说完，在身上摸着，脸上露出着急无奈的表情。
霍光一见，连忙从身上拿出一张皮币递给宣帝。西汉货币以黄金与铜钱为主，在元狩四年（公元前119年），武帝诏令实行了一次币制大改革，增加了以银、锡铸造的“白币”和皮革造的皮币。霍光自入宫后侍随在武帝左右，经常伴随武帝出宫察访，为备武帝随时抚民慰贫用钱，只要是武帝要他陪同出宫察访，他便准备些钱币带在身上。昨天他与宣帝商定今天出宫察访，知道要遇到极贫极苦的百姓，便依同过去一样准备了钱币带在身上。
宣帝怀着敬佩感动的心情，手颤抖着从霍光手里接过皮币，递给小女孩说，“你好好拿着，用这钱给你母亲治病吧！”
“不能要大人们的钱。”小女孩母亲急忙撑起身来摆手说道。
“听话，拿着。”宣帝把钱塞到小女孩手中，急转向外出去。
“谢谢几位大恩人！”小女孩母亲伏在床榻上哽咽着。
“谢谢几位大恩人！”小女孩跪下连连叩头说道。
一走出草屋，宣帝擦掉眼泪，就朝霍光拱手说道：“大将军真不愧是我大汉贤能之臣，想在朕之前了，解了燃眉之急。”
“微臣我一定要好好学习大将军的为臣之道。”魏相接着拱手诚恳说道。魏相虽说曾被霍光抓捕入狱，但对霍光的为人和能力还是很佩服的。
“皇上和魏大人过奖老夫了。”霍光向宣帝和魏相分别拱手说，然后沉重说，“皇上，刚才从这母女俩的谈话中，老臣感到两件事令人震惊啊！一是民间贫苦人家生活竟是这样艰难悲惨，二是……”
“二是基层官吏竟然如此贪得无厌、丧心病狂！”宣帝抢过说道，“就连朝廷发的抚恤和救济都贪为己有。”
“这些贪官污吏往往与豪强恶霸勾结一起，贫苦百姓是苦不堪言、苦不敢言，微臣在下面做县令和郡守时，曾下力专门打击过。”魏相恨恨说道。
“马上叫赵爱卿给朕狠狠查，绝不能放过这些鱼肉百姓的家伙！”宣帝咬着牙说。
宣帝说的赵爱卿就是赵广汉。在对匈奴朝廷大战时，朝廷令赵广汉带着颍川郡兵去前线参加会战，归属蒲类将军赵充国指挥。赵广汉在战事结束随军返回后，宣帝和霍光为了加强京畿地区治理，就调回赵广汉再为守京兆尹。
“对，绝不能放过！”霍光低声赞同着。
宣帝听到霍光说话声音很弱，停住脚一看，只见霍光右手按在右胁上，脸色苍白，汗珠直流，赶紧问道：“大将军，您怎么哪？”
“皇上，没什么。”霍光摇着左手说。
“皇上，还往前看吗？”魏相问道。
“不看了，朕不想再看了，情况已经清楚了，回去。”宣帝搀着霍光说。
“皇上，让微臣来吧！”魏相上前搀扶着霍光。
君臣三人心情沉重向停在大路边的牛车慢慢走去。
二
宣帝和霍光出城察访后，立即下令全国各地调查、核实、上报税赋劳役、贫困家庭及抚恤救济情况，随后于本始四年（公元前70年）正月下诏说：“朕在民间就知道农业发达是国家兴旺的根本，朝廷针对各地农业收成减少，已派遣使者赈贷困乏。现特令御厨节省馔膳和裁减屠工，乐府减少乐工，让他们出去参加农业生产。朝中丞相以下至中央各署官员都要捐助谷物并上报所捐数字，输入长安仓，以帮助朝廷赈贷贫民。民间用车船载谷物入关的，无须进行盘查。”
宣帝和霍光意在降低朝廷及各级官府开支，减轻广大农民承载的过重负担，抚恤救济急需帮扶的贫困家庭，让天下老百姓都能过上温饱的生活。
从这时起，霍光时常右腹疼痛难忍，身体日渐衰老瘦弱，以致时常不能入宫当值，经宫中太医和诏征来的民间名医诊为肝病，经过调治也没有大的起色。
宣帝看到这，不禁动了恻隐之心，想到皇后许平君已经逝去一年了，就决定按照大臣们的上奏所请，将霍光的小女儿霍成君纳入宫中，先封为婕妤，再册立为皇后。
三月乙卯日，霍成君被正式册封为皇后，并赏赐朝中百官，大赦天下。
霍成君年轻漂亮、温柔娴雅、妩媚多情，可能承继了一点她母亲霍显博得男人迷爱之术，加之又是当朝主政的大司马大将军的最小千金、掌上明珠，一入宫就让宣帝对她非常宠爱。由于她出身于高官豪门之家，当上皇后就时而不免显露出骄奢之处。
原皇后许平君出身微贱，登上皇后宝座的时间不长，她的侍从、车马、服饰等都非常节俭；对人十分温和有礼，每五天就要到长乐宫朝见上官太皇太后一次，亲自捧案献上食品给上官太后食用。
霍成君成为皇后之后，做派与许平君可以说是大相径庭。侍从、车马、服饰等日益盛多奢华，对他人的赏赐常常出手就是数以千万计。她虽是皇后，也得按朝廷礼制行事，每五天一次朝见上官太后，可上官太后是霍成君大姐的女儿，也就是霍成君的外甥女，所以每逢霍成君前来朝见，上官皇太后常常起立，以下辈之礼相待皇后。
这些完全没有影响到宣帝对霍成君宠爱有加，因此霍成君专宠于后宫。
就在举国上下欢庆宣帝再立皇后之中，四月二十九日，全国四十九个郡、国同一天发生地震，有的地方发生山崩，城郭毁坏、房屋倒塌，死亡六千余人，北海郡、琅琊郡的太祖、太宗庙都被震坏。
霍光接到各地奏报，心中大惊，赶忙从病榻上撑起，拖着病体急忙入宫，与宣帝商议应对之策。
以前，霍光与宣帝，一个是主政的辅臣，一个是选立的新君；现在两人又增加了一重身份，一个是岳父，一个是女婿。君臣翁婿二人经过紧急商议，很快就拿出了应对方案。
宣帝下诏说：“大凡灾异的出现，是天地示以警戒。朕继承大业，奉祀宗庙，君临于臣民之上，未能德被群生，因而地震北海、琅琊郡，毁坏祖宗宗庙，朕深为惶恐。”他诏命丞相、御史与列侯、中二千石官员等，向精通经书的学者广泛征询应付灾异事变的办法，以匡正他自己的不德，望言无不尽，不要有所避讳；同时又命京畿三辅、主管宗庙礼仪祭祀的太常、各地郡国各举荐贤良、方正之士各一人；对有些给百姓造成困难与不便的律令，并请分别提出予以蠲除；对因地震破坏严重的地方，免收老百姓的租赋。
接着，宣布大赦天下。
宗庙被地震所毁，宣帝身穿素服，避开皇宫正殿五天，以表示沉重的心情。
借着这次大赦天下的机会，霍光建议宣帝将关在狱中快两年的夏侯胜、黄霸释放出来。夏侯胜、黄霸结束了狱中教学，夏侯胜当上了谏大夫、给事中，黄霸去扬州任刺史。
夏侯胜这人书生气很重，为人正直质朴，不端架子、不重仪表，不长心眼，说话处事不拘小节。以前有时在朝中不喊宣帝为皇上或陛下竟称为“君”，也不喊大臣们的官名或大人而直呼别人的表字。对此，宣帝和霍光都认为他真是个书呆子，不但不责怪他，反而因此而亲信他。
出狱担任谏大夫、给事中后，宣帝召见他征询朝廷如何恤民宽刑，就给他讲明了为武帝立庙塑像设乐的真实意图，并说自己也不赞成武帝重赋严刑的做法，意思是策略地告诉夏侯胜，他在朝会上说的话其实是有道理的，也算是变相地为他平反道歉。
谁知夏侯胜出宫后，就将宣帝与他私下讲的这些话告诉给了别人。宣帝知道后，实在恼火，就向霍光责备夏侯胜有点不着调不着道，完全不懂得在朝廷的为官为臣之道。意思是说，您老人家怎么推荐重用这样的人呢？
“夏大人，皇上看重你，向你讲了他施政的真实想法，这都是朝廷天大的机密，你怎么向外到处说呢？”霍光听后又生气又好笑，找来夏侯胜责问。
“下官认为皇上关于恤民宽刑的话说得很好，所以我才转告别人。昔日帝尧的话天下传扬，至今还被人背诵。我认为陛下的话值得让大家都知道，所以就向外传扬啊！”夏侯胜回答得理直气壮。
“你说的也不错，但你要知道，皇上说的很对的话，是要让人知道，但不是能让所有人知道的；在有的时间让人知道，也不是在任何时间都让人知道的。”霍光耐心地对夏侯胜点拨道。
“这么复杂啊，下官没有想到这些。”夏侯胜红着脸说。
宣帝听了霍光的讲述，不禁摇头苦笑：“读书啊，有的人是越读越精，有的却是越读越迂腐。”从此，宣帝内心却更加信任夏侯胜，每当朝会商议国家大事，宣帝知道夏侯胜一向直率，总是对他说道：“先生发表高论时，请不要把以前的事放在心上，畅所欲言，直说无妨。”
不久，夏侯胜又重新担任长信少府，后调任太子太傅，给宣帝的儿子当老师去了。夏侯胜九十岁去世时，上官皇太后特赐奠仪二百万钱，并为夏侯胜之死穿了五天素服，以报答师恩。天下儒生们见夏侯胜享受如此恩宠，都纷纷引以为荣，倍加用功钻研经学。
通过出城微服私访和应对全国性地震，霍光躺在家里病床上静静反思自武帝以来的朝政，想到要真正缓和社会矛盾，安定政治局面，一方面要轻徭薄赋，另一方面要为政宽简。
“皇上，良法善施要靠人去执行啊！”霍光感觉思考成熟后，拖着病体入宫对宣帝说。
“是啊，大将军，朕正在想着这个问题。”宣帝扶着霍光坐下，心里不禁为霍光对朝廷的忠心用心尽心所感动。
翁婿俩商量后，任用郡县地方官时，除了起用一些精明能干的能吏去严厉镇压不法豪强外，还同时任用了一批循吏去调理官民紧张对立的地方。
宣帝幼年有过牢狱之灾的经历，所以他对冤狱屈案深恶痛绝。接着，他抽出时间连续到廷尉府参加一些案件的审理，更感到一定要坚决废除严刑苛法，平理冤假错案。
到了地节元年(公元前69年)正月，夜晚西边的天空出现一颗很大的彗星，引起了官员百姓的惊忧。人们把彗星贬称为“扫帚星”、“灾星”，彗星出现，认为人间就要发生战争、饥荒、洪水、瘟疫等灾难。
此时，霍光也受到震惊，而且受到的震惊比看到彗星出现更大。因为，他接到了一份朝中官员的奏章。
这个官员叫路温舒，任职廷尉史，这是廷尉的属官，主要是派往地方审理案件，他上的奏章名为《尚德缓刑书》。
他在奏章里从春秋时的齐桓公、晋文公成就霸业说起，又从反面讲述秦朝的过失，接着揭露西汉狱吏刑讯逼供造成冤狱的残忍手段，指出刑狱苛刻、刑罚严酷是最大的失政，提出治理国家要“尚德缓刑”、“省法制，宽刑罚”的主张，建议改变重刑罚、重用治狱官吏的政策，目的是要说服劝诫宣帝和霍光改变自武帝以来的严刑峻法、冤狱四起的情况。这篇著名奏章《尚德缓刑书》，后被清人吴楚材、吴调侯收录于所编的《古文观止》。
“好文章！”霍光眯缝着老眼看完，拍案而起。“哎哟！”右腹部的一阵疼痛让他坐了下来。读了这篇奏章，他心里波涛汹涌，看了奏章起身踱步，踱步一会又坐下再阅看奏章，踱步、阅看，再踱步、再阅看……
他太震惊欣喜了。他震惊的是一个级品不过千石的官员，竟能对狱政黑暗、用刑酷烈的现象进行尖锐痛斥和深入剖析；他欣喜的是一个不是他的心腹亲信的人，还对他主持朝政给予了充分肯定和热情赞扬。他走到案几旁，捧起奏章默读起这一段：
“故大将军受命武帝，股肱汉国，披肝胆，决大计，黜亡义，立有德，辅天
而行，然后宗庙以安，天下咸宁。”
人一高兴，病减几分。霍光带着路温舒的奏章，激动地入宫去面见宣帝。
三
“好文章！”宣帝接过路温舒的奏章，连看了数遍后兴奋赞道。
“皇上，老臣看了多次，是越看越惊喜啊！”霍光说。
宣帝放下奏章问：“朕对这路温舒爱卿不熟悉，他是？”
听了宣帝的问话，霍光笑了笑说，“他只是个廷尉史，经常被派往地方审理案件，皇上肯定就不熟悉了。”接着，霍光向宣帝介绍了路温舒的情况。
路温舒是钜鹿人，小时家里十分贫穷，没钱供他读书，只好让他给人家放羊。路温舒就向别人借书看，利用外出放羊的时候学习。他放羊时发现河边有一种叶子很宽的蒲草，就编成一张席子，然后把借来的书抄下来。他学习律令，当过县狱吏和郡狱史；后来又学习《春秋》等儒家经义，经举孝廉进入廷尉府任官。
“起于民间自强、久于刑狱治理，难怪他能写出这样胆识过人的文章。”宣帝听了霍光的介绍后，又拿起奏章说道。
“朝廷现正要改革调整刑律狱政，老臣认为他这篇奏章上得恰逢其时啊！”
“大将军说的对，就按他在奏章里提的建议办。”宣帝点头说道。
第二天早朝，宣帝一入座就开口说道：“众爱卿，朕今天先让各位听一份奏章吧！”宣帝随后拿起路温舒的奏章说，“这奏章就让于定国爱卿来读吧。”
朝中大臣们一听，心时不禁嘀咕：这是什么奏章，怎么不由中书令宣读，而叫于定国这个水衡都尉来宣读？
于定国从光禄大夫、平尚书事改任水衡都尉刚到一年，听到皇上叫他宣读奏章，也感到吃惊，但皇上叫自己念，马上从小黄门手里接过送来的奏章，一口气大声读完。
听完路温舒的奏章，殿中大臣们都如遭到雷击一般惊呆了，大殿一片沉默。
“路爱卿认为秦朝灭亡的原因，就是法密政苛，重用狱吏；指出我大汉承袭了秦朝这一弊政，刑讯迫使罪犯编造假供、给狱吏枉法定罪开了方便之门，必须纠正和革除。各位大人说这些现象和危险存在不存在？要不要纠正和革除？”
宣帝的话在寂静的殿堂回响着，众臣们虽然内心激奋，但却都默低着头。
宣帝拿起路温舒的奏章念道：
唯陛下除诽谤以招切言，开天下之口，广箴谏之路，扫亡秦之失，尊文武
之德，省法制，宽刑罚，以废治狱，则太平之风可兴于世，永履和乐，与天亡极，
天下幸甚。
宣帝念完路温舒的奏章最后一段话，放下奏章向殿下大臣们问道：“众爱卿认为可行吗？”
“老臣认为可行。”霍光为打破沉默，蹒跚出列说道。
“老臣认为可行。”韦贤紧接着说道。
“下官认为可行”魏相随后表态。
众臣见霍光、韦贤和魏相“三公”已经表态，纷纷说出“可行”。
“好，朕决定依路温舒爱卿所奏，在轻徭薄赋的同时，简政宽刑。”宣帝说完又接着补了一句，“众爱卿可能在心里想为什么刚才要于爱卿宣读奏章吧，朕昨天与大将军商议了，决定任他为廷尉。”
“臣谢皇恩。”于定国出列跪谢。
宣帝随即下一道诏书，命令全国各地各级官吏审理案件时务必要公平宽大，切勿严刑逼供。
于定国担任廷尉后，坚决贯彻宣帝和霍光的意图，审理案件力求公平宽缓，对疑难案件更是十分审慎，凡罪证不够确凿的，都从轻判决。经过大半年的运行，自武帝以来的严刑峻法、冤狱四起的情况大为改观。
一天上午，于定国来看望已经病倒在家的霍光。
“于大人，你这么忙，还来看望老夫，谢谢你!”霍光躺在床榻上拉着于定国的手说。
“大将军您客气了，这是应该的。皇上都来看望您大将军几次了，我们这些小臣来看望您，这完全是应该的，哪还用谢啊！”于定国望着消瘦厉害的霍光说道。
“你这廷尉做得不错啊，皇上和老夫没有看错人。”霍光伸出大拇指说。
“承蒙大将军夸奖。”
“听说老百姓都这样说，‘张释之当廷尉，天下没有蒙冤之民；于定国当廷尉，人们自己就相信不会被冤枉’。好啊！”霍光久病的脸上露出笑容。
“小官怎么能与张释之前辈相提并论啊！”于定国摆手回道。
张释之是汉文帝时的廷尉，严于执法，当皇帝的诏令与法律发生抵触时，仍能执意守法，以执法公正不阿闻名。一次汉文帝外出行至中渭桥，突然一人从桥下跑出，惊了文帝的御马，文帝险些摔下。文帝十分恼火，就下令拘捕此人交给廷尉查办。张释之审讯后，判为“冒犯车驾，罚金四两”。汉文帝很生气，认为判决过轻。张释之说：“法律是天子和百姓应该共同遵守的，不应偏私。法有定规，如果加重处罚，如何取信于民。廷尉是天下公正执法的带头人，如果廷尉不公正，地方也会不公，百姓就会惶恐不安!”汉文帝经他一说，认为他量刑判决是对的，他由此受到天下人的称颂。
“听说赵广汉大人在审办案件上也与过去不大一样了？”霍光问道。
“是啊！前几天，下官查阅他办理的一个案件，深感他体悟了皇上和大将军的意图。”
“那快给老夫讲讲。”霍光要求道。
一月前，京城发生了一起绑架案：皇宫一个侍卫在家里被两个劫匪劫持了。接到报案后，赵广汉很快就发现了劫人者的住处。他为了稳住罪犯，叫一属官敲门说：“京兆尹赵君劝告两位，千万不要杀掉人质，此人是皇宫侍卫。如果你们立即自首，将得到好的待遇，万一有幸碰到大赦的机会，说不定还可以获得自由。”二犯素闻赵广汉威名，听到这话一想也没其他出路，立即开门叩头请罪。赵广汉礼貌地说：“幸好你们让人质活了下来。”把犯人送到监狱后，赵广汉嘱咐狱吏善待他们，并供给他们酒肉。按律法到冬天这两名罪犯将被处死，赵广汉就为他们预先安排好了棺材以及安葬用品，并派人告诉他们安心服役，两罪犯叹服：“死无所恨!”
“好啊！赵大人这事做得好。”霍光听完于定国的讲述，不禁手拍床榻叫好。这时，他感到右胁一阵疼痛袭来，不由将手压按着。
于定国看见，只好伤感地与霍光话别。
进入十月后，霍光病情加重，已经完全不能入宫主政，终日卧病在床。
这日，宣帝又前来霍府看望主政老臣和国丈岳父。
一番关问霍光病情之后，宣帝说起了朝中政事：“大将军，据奏报，楚王刘延寿已串通广陵王刘胥意欲谋反，刘胥还请巫师祈祷诅咒朕，您认为如何处置才为恰当？”
“怎么又发生了这样的事？”霍光侧身惊问，然后说，“朝廷实行省法宽刑，可这皇室宗亲却在这时带头违犯法律。刘贺倒老实，可这二刘……”
近一年前，广川王刘去杀死自己的老师和姬妾十余人，将熔化的铅汁、锡汁灌入口中，还将尸体肢解后再掺上毒药烹煮，使之糜烂。宣帝和霍光只是废去刘去王爵，将他放逐到上庸县。刘去不忍荒凉生活，自杀身亡。
六月，朝廷专门为处置皇室宗亲犯罪下诏说：“曾闻尧先让九族亲睦，再发展到协和万国，朕蒙祖宗德泽，继承帝业，每念宗室成员血统仍亲却因罪被宗室除去属籍，若有贤德之人，能劝其改恶从善，就可以恢复属籍，使其自新。”
楚王刘延寿看到朝廷实行简政宽刑，又见霍光病重，便认为谋反篡权的机会到了。他想到广陵王刘胥是武帝唯一健在的儿子，一旦天下发生变故，肯定会被立为皇帝。他王后母亲的弟弟赵何齐娶了刘胥的女儿为妻，就派赵何齐送信给刘胥说：“希望您密切注意朝廷动向，争夺天下之事千万不要落到他人的后面！”谁知赵何齐的父亲知道后，就上书朝廷告发了此事。
“是啊，这叫朕有点犯难啊！”宣帝叹气说道。
“皇上，自老臣辅政以来，数次发生皇室宗亲谋反叛逆，广陵王一直就没安分过，谁做皇君他就诅咒谁。这次楚王和广陵王谋反篡权还只是在策划之中，我认为还是对他们宽大为好。”霍光弱声说道。
当初昭帝在位时，刘胥见昭帝年少无子，有觊觎帝位之心，花重金请来楚地女巫到巫山祈祷诅咒昭帝。正巧昭帝后来早逝，刘胥认为是女巫巫术灵验。昌邑王刘贺立为皇帝后，刘胥又让巫师祈祷诅咒刘贺。昌邑王刘贺在位二十七天被废，刘胥更加相信女巫，屡次赐给钱物。到了宣帝即位时，刘胥又令女巫祈祷诅咒宣帝，以望如前灵验。
听了霍光此话，宣帝沉吟了一下说：“那就按大将军说的办。”
宣帝命有关部门审讯调查，刘延寿供认服罪后自杀。对于刘胥，宣帝见他是武帝唯一健在的儿子、自己的叔祖父，下令免于治罪，还赐给他黄金五千斤及其它很多器物。
刘胥安静了一段时间，听说宣帝立了太子，对他的姬妾说：“我终究不能立为天子了。”于是停止诅咒。后来刘胥的一个儿子因杀人被剥夺爵位，又与刘胥的姬妾通奸，事发后被诛杀；加之刘胥的一块草田因牵连被分给贫民，刘胥又让巫师诅咒宣帝，这些后被发觉追查，刘胥为灭口一下毒死巫师与宫人二十多人。
朝中公卿百官纷纷请求诛杀刘胥，宣帝便派廷尉前去审讯。刘胥深感惶愧，用绶带自缢而死，谥号为厉王，几个儿子都免为庶人。
至此，武帝的儿子全部离世。
