丰收节早已结束,矮人们恢复到了往常的繁忙。
村中心的木棚被拆除,堆放了大大小小的矿石和木材。巡逻队护送着伐木工,带着牛车前往伐木厂。时不时有狩猎队回来,或是背着麋鹿,或是提着雪地长喙鸡。当然,更多的则是一脸沮丧空手而回,毕竟冬季的猎物不太好找。偶尔也会有受伤矮人们拖着一只肥大的雪地熊,不过这样的好事大概一个月都没几次。大大小小的建筑都冒着浓烟,各家各户都在用香草和木炭熏肉。以保证深冬封路之时,有足够的食物度过严寒。
狼牙的伤已经好了大半,闲不住的他早早地来到铁匠铺。在门口的衣架上,挂好脱下的外套,和熟悉的工友们打了声招呼,就开始拉动风箱,加热生铁矿。当青蓝的火焰不断舔舐矿石,原本灰黑的生铁逐渐被炉火加热,呈现出赤红色,散发出热辣的黄光。狼牙夹起铁块,放在铁砧,活动了下长久没有锻造的手臂,一手用钳子夹铁,一手抡起铁锤,开始有规则地捶打。
“狼牙小子,你居然在这。我找你半天了。”黑矛急匆匆地走进来,拿起一个水杯,吨吨吨地灌了两大杯温水,一边抹汗一边说道。
“怎么了,黑矛叔?”狼牙头也没回地问道。手中锤子猛然加速,快速地将铁石捶打成型。
“快点收拾下,我带你去见祭司。”
“稍等下,马上就好。”狼牙逐渐停下,提起夹着铁锭的钳子,检查了一番,还算满意。之后将打好的铁锭放在一旁,随手抄起一块还算干净的布,擦了擦混合着矿灰的臭汗。套上外套跟着黑矛退出铁匠铺。
“狼牙小子,祭司是个有点奇怪的研究者。就是那种平时可以半天不说话,安静得头顶可以停鸟筑巢,做实验的时候,有各种古怪念头的那种。千万别和他开玩笑,不知道是那个小鬼开玩笑说煤油比酒好喝。祭司居然自己去尝煤油,还告诉我们这东西有害!”黑矛在前面领路。
“那么祭司大人难相处么?”
“不,完全不。祭司其实是一个不错的老好人,只不过施法者的思路或许和我们这些人有些不同罢了。只要别弄坏书卷,浪费食物材料。哪怕你在他耳边咆哮都没关系。”
“那么,祭司大人有什么爱好么?比如麦酒伙食什么的。”
“他说施法者需要清醒的思维,所以只喝清水,最多加点薄荷叶。至于吃的,我想你可以做些人族菜式给他尝尝,我记得他点餐一直要求少油少盐。至于爱好,除了符石、书卷、阵法。我实在想不出那个家伙还有什么爱好。好了我们到了。”黑铁将狼牙领到村子北面的山崖下。
耸立的黑灰色崖壁朝南向阳,坚硬的岩石在阳光的照射下,时不时折射出金属的光泽。在数代矮人的共同努力下,一个高六米,宽五米的孔洞被开凿了出来。洞口的边沿镶嵌着黑曜石石板,时不时有符文显现在石板之中。石洞内壁被打磨成了光滑的拱形结构,每隔数米就会吊起一个用来照明的黑铁锅,里面装满了耐燃的油脂以及一些凝神的草药膏油。
“风貌似小了很多。”狼牙刚刚进入石洞,就感觉到风雪似乎被看不到的网过滤了一边。
“外面的黑曜石石板是一个过滤用的法阵,可以调节过滤空气,阻挡雨水和暴雪。至于原理,那就只有祭司知道了。”黑矛一边走一边解释道。
“那为什么不用符石照明呢?”
“虽然我们村子还算富有,但是我们还没奢侈到用符石照明。”
两人穿过十米长的步廊,看到了一面巨大的壁画,上面刻画着矮人与一些奇怪的生物战斗,飞斧与短锤起飞,带着尖刺链球的绊马索缠绕在敌人的腿上,鲜血和碎骨铺满了地面。
“等会又的是时间让你欣赏,现在我们先去找祭司。”黑矛推了推狼牙示意他正事要紧。
穿过壁画一旁的大门,狼牙看到了一个空旷的大厅,或许上千人在这里嬉笑打闹都不会觉得拥挤。十几排的石雕座椅整齐地分布在了左右两边,狼牙摸了摸石椅,发觉没有一丝灰尘,看来时常有人清洁。
大堂的前端高台上,立着一尊六米多高的“大地之母“神像,只是奇怪的是:这尊大理石制神像看起来比女矮人的形象苗条了许多。神雕的双眼镶嵌着一对硕大的蓝宝石,眉间还粘着一枚菱形的黄宝石。祂的手中分别举着火把和锻造锤,腰间悬挂着一柄双面斧,表情庄严而神圣。
石雕的前方放着放着一座不高的白石仪式台,上面摆着一本厚铁皮封面,金箔纸张的经书,以及一盏白银色的烛台,立着的蜡烛早已熄灭,只剩下一小节,厚厚的蜡油顺着烛台一直流到末端,看来这里被经常使用。
“跟上。”或许是因为信仰的关系,黑矛尽力压低了声音。
两人绕过神像,来到了教堂后面。六对檀木抄写台两两相对放置,老祭司穿着灰白的布袍,苍白的长发散落到了肩膀上,手上满是金属色泽的块斑。老人坐在台上,全身灌注地抄录这一份书卷。沾着墨汁的笔缓慢地在兽皮纸上挪动,落下一个个漂亮的矮人文字。
等了十数分钟,祭司点下最后一个符号,缓缓收起笔,盖上墨瓶。用烛台的火烛慢慢烘干兽皮上的墨迹,之后轻轻卷成桶状,用布绳系。老祭司从容地转过身,露出了精心修剪过,并打着卷儿的白胡子,脸上满是岁月留下的褶皱,宝石般深蓝的眸子透露着一种平静。老人将书卷递给黑矛。拿起烛台,然后做了个这边的手势,带着两人穿过走廊。祭司回过头缓慢地说了句:“小心!”,就带着两人踏着石梯向地下走去。声音小到让狼牙很怀疑是不是自己听错了或是出现了幻觉。
漆黑的旋转石梯,阴暗的环境。祭司手中的烛台就成了唯一的光源,身后的两人小心翼翼生怕摔倒。嗒嗒嗒,单调的脚步声回荡在狭小的空间。
不多时,三人来到地下室。老祭司张开五指,一团散发着柔和亮光的小团浮了起来,照亮了整个房间。老人借着光,点了点地板。刹那间,白色的光芒冲破束缚,填满了整个房间。狼牙的眼前满是溢出的白色……