在我国的西部地区，有一片名叫渭河平原的地方。渭河平原西起宝鸡，东至潼关，因在函谷关和大散关之间，所以被称为“关中”。这里曾经是春秋战国时期的秦国故地，东西长约350千米，平均海拔约500米，西窄东宽，号称“八百里秦川”。
在关中平原的西部，有一座小城，名叫武功。隋开皇十八年十二月二十二日，一个新生儿的啼哭声，打破了渭水之畔武功别馆的寂静。
小男孩在出生时，有两条龙来到他家的门前，游走嬉闹，连续3天才离开。神迹的出现，预示了这名男孩不平凡的人生。
这个武功别馆的男主人名叫李渊，字叔德，陇西成纪人，祖籍邢州尧山。李渊是十六国时期西凉开国君主李暠的后裔，世代显贵。他的祖父李虎在西魏时官至太尉，这是当时最高的武官官职。后来，李虎跟宇文泰一起，共同打天下。因为辅佐有功，被封为西魏“八柱国”之一，成为显赫的大贵族，死后被追封为唐国公。
李渊的父亲李昞，在北周时历任御史大夫、安州总管、柱国大将军，袭封唐国公。李渊的母亲是隋文帝独孤皇后的姐姐。
北周天和元年，李渊出生在长安。李渊7岁时，父亲李昞英年早逝，于是李渊就继承了他父亲的爵位。李渊长大后，为人洒脱，性格开朗，待人宽容。
李渊的妻子窦氏是京兆平陵人，出身于鲜卑贵族。窦氏自小聪明伶俐，很受舅舅周武帝宠爱，经常在宫中居住。当时，周武帝出于政治需要，与突厥联姻，娶了一个突厥女子作为皇后，但却很少宠幸她。年幼的窦氏居然告诫皇上说：“四方还没有平定，突厥还很强大，虽然你不喜欢舅母，但是你毕竟娶了人家，怎么好老是让人家独守空房呢？只要能够得到突厥的帮助，江南和关东也就称不上什么问题了。”
周武帝万万没有料到，这样关乎国家社稷的深谋远虑居然出自一个年幼的孩子之口，当时觉得特别惊讶，但马上转惊为喜，欣然采纳了。开皇元年，隋文帝接受北周静帝禅让，建立隋朝。这时窦氏还待字闺中，她听到这个消息后，在家中痛哭流涕地说：“我真恨自己不是个男子，不能在国家有危难的时候出手相救。”
窦氏长大之后，不仅聪慧异于常人，而且容貌端庄美丽，光艳照人。窦毅常常与妻子襄阳公主商量：“这孩子相貌出奇，又见识不凡，一定要为她选一个德才俱佳、品貌双全的乘龙快婿。”
为了择婿，窦毅命人在门屏上画了两只孔雀。前来求婚者，每人给两支箭，须从门屏背后射中孔雀眼睛者，方可与窦氏见面，是否被选中，还须窦氏自己点头认可。
消息传出之后，求婚者接踵而至，不下一二百人。可能是过于紧张的缘故，这些求婚者纷纷落马，竟无一人能双箭“中目”。
这时李渊来了，这位风流倜傥的少年公子，本是将门出身。他这次前来比箭求亲，倒不全是为了娶得一个美貌女子，更重要的是为了在众位善射者面前献艺扬名，一显身手。李渊上前领取了两支翎箭，走到门屏背后百步开外，凝神屏息，然后稳稳地拉弓射出双箭。不偏不倚，恰恰射中左右门屏上两只孔雀眼睛。
窦毅大喜，连忙带领李渊来到后房，与窦氏见面。两人一见钟情，郎才女貌，堪称天作之合。在婚后，窦氏辅助李渊，成为丈夫政治方面的高级内参。
隋文帝杨坚建立隋朝后，任命李渊为皇宫的禁卫武官。由于李渊的姨母是隋文帝的独孤皇后，所以隋文帝特别亲近、器重李渊，连任李渊为谯州、陇州、岐州三州刺史。
有一个名叫史世良的人，善于给人相面，他告诉李渊说：“您的骨骼惊奇，必为一国之主，愿您自爱，不要忘记鄙人说的话。”于是，李渊便有了远大的目标。
隋开皇九年，李渊的大儿子李建成降生。隋开皇十八年，李渊的二儿子来到人间，这就是那个一出生就天现神迹的小男孩。小男孩4岁的时候，来了一位神秘的算命先生，李渊就让自己儿子们出来给算命先生看。当算命先生见到李世民时，立刻神情肃然，十分惊异地说：“这个孩子不得了，是太阳的化身，等到了20岁，必能济世安民。”李渊所以就给二儿子取名叫“世民”。
