“当时天已经黑了，父亲和田大伯去喝酒未归，我留下看镖。因为也没什么事做，我也不爱看书，就早早洗漱打算睡觉了。
换好了衣服，我正准备躺下，就听见院里门响，我就喊我们看门的伙计开门，也不知道他跑哪儿去了，干喊也不答应，没办法了我就出去开门。
刚推开门，就看见一个妙龄少女站在门外，年龄也就十六七岁，肤白如雪，眉如远山，双目含情。她穿着一身淡蓝色的衣裳，整个人好像都发着光。
我看得有点呆了，只觉得她十分眼熟，却记不起是谁。
她扑哧一声笑了，一手推着我进了院子，还顺便带上了房门，此时我才反应过来，连忙问她是谁，她对我说，白日里赤水河边遇见我，对我十分倾慕，心中思念难耐，不得以傍晚来寻我，盼望我不要当她是轻浮之人。
我说怎么会呢？让她不要多想。
然后……”
说到这里，常林脸上显出几分红来。
“你们行了苟且之事？”
“当然没有！”常林大声说道，脸色涨红。
“我就是，就是和她进屋说了一会儿话。
我知道这对女子名声有碍，可是我回过神来的时候，就已经和她在屋子里了。”
“你们都说了些什么？”
“她说，她说她叫黄芹，是本地黄员外家的二女儿，白日里与我一见倾心，想要，想要委身于我……”
“我本来就喜欢她，于是同意了，就提出明天早上让父亲去登门拜访，交换庚帖。
此时芹儿却面露忧色，她说父亲一心只想攀高枝，恐怕不会立即同意这门婚事，她叫我等一等，不要立即上门，也不要去打听以免被她父亲发现，等她慢慢劝服父亲，那时再让我上门。
我自然是不太乐意的，毕竟提亲这种事怎么能全压在女孩子身上？
当晚我们说了些话，夜很深了，我就提出要送她回去，她执意不让我送，还让我明日备一些酒菜，明日要和我多聊些体己话。
第二日，我拒绝了田家兄弟的邀请，去打听是否有一户黄员外，得知黄员外一家就住在城西，虽然近些年家里有些没落了，但依然是城里数一数二的大户。
我放下心来，开始暗暗筹划如何和父亲说这件事。芹儿让我买些酒，可是怎么能让一个姑娘家半夜来找我还喝酒？我就没有打酒，路边有一家卖酸梅汤的，我打了点酸梅汤回去。
当晚，芹儿来找我，我摆上饭菜，她就问我怎么没有酒？我就说女孩子自己一个人在外面不好饮酒的，她脸色就有些不太好看。
我们吃了点菜，喝了点酸梅汤，聊得也还算投机，我们就交换了定情信物。她给了我一根发钗，我给了她腰间的玉佩。
临走时她嘱咐我一定要买酒，我也不知道这大户人家什么爱好，怎么就必须得喝酒呢？
但是答应了人家就得买呀，白天我也没什么事儿，就打了点儿酒，买的肉和菜，又是天色将黑，芹儿准时准点来敲我家门，进了屋还是，喝酒吃菜，聊天。聊着聊着，她大概是醉了，就往我身上扑。”
“那你呢？没有顺便做点什么？”
常林脸涨得通红。
“我虽然是一介武夫，但礼义廉耻还是懂的，虽然已经和芹儿姑娘订下婚约，但毕竟还未成婚，怎么能……那样……断断不可的！”
“人家姑娘都送上门来了，你竟然什么都不做吗？”
“还是不是男人啊？”
“正因为是男人，所以不能这样败坏姑娘家的名誉！”常林义正言辞。“我当时看她醉了，就把她扶到床上，本来想着去黄府报信来着，仔细想想又不妥，就在院子里跟镖箱挨了一宿。”
“我本来想着，黄姑娘肯定是思念我得紧，而且我也想见她，在去下定前，就这么见见面，吃点东西，聊聊天，也挺好，可是架不住她天天这一出，进了屋吃菜喝酒，然后就往我身上扑，问她什么时候能成亲，她又不住地推诿。
就这样有个两三天吧，我爹回来了，还告诉我说给我订了门亲，订的是田大伯家的小女儿。这个消息把我吓坏了，虽然田大伯的小女儿很好，两家关系又这么亲近，可是我已经有芹儿了呀？我就把消息跟我父亲说了。
我父亲听后，大发雷霆，逼着我断绝和芹儿的来往，还狠狠打了我一顿，那天我也没看见芹儿，就在正堂里跪了一宿。
我一连在屋子里跪了三天，第三天，父亲来寻我，带着我向田伯父磕头道歉，退了婚。
父亲问我是谁家的姑娘，怎么认识的，细细盘问了我一遍，然后亲自去黄员外家提亲。
我在家等了一个上午。
傍晚父亲回来了，狠狠训斥了我一顿，还告诉我说这门亲事再也不要想。
我当时心里又疑惑，又惊恐，焦急地等到深夜，芹儿如约来了，一来就抱怨我这几日不见踪影。我把提亲的事和她说了，她很不高兴，只说我太心急，坏了好事。
我心里也很后悔，但是她却好似毫不在意的样子，把自己带的食盒摆上还倒上了酒，吃得很高兴。我心中苦闷，也喝了两杯。
她带的酒很烈，我只喝了两杯，便觉得天旋地转，芹儿又来往我身上靠，我没有什么力气，却还能推开她。芹儿很生气，问我如何能跟她好，我只说得成亲后才算好。芹儿她很生气，推开门走了。
我感觉头很疼，喝了杯茶水倒头就睡，直睡到第二天早上，被伙计叫了起来。推开门一看，满院的镖箱都不见了。
我吓坏了，原以为父亲会打我，但他什么也没说，只是仔细盘问了到底何人来过，有没有听到什么动静，就带领着镖师去四处搜寻。
我当时也急坏了，也跟着四处找，当时我心中隐隐有一个念头，丢失的东西会不会与芹儿有关？
于是我去拜访了黄员外，为了说服他们，我还拿出了那支金簪。
谁知，黄员外一见金钗大怒，骂我是窃贼，还把我送了官！
破家的知县，灭门的知府，父亲为了把我救出来，花了很多钱，加上赔镖的银子，家业就差不多败光了，镖师散了，父亲生了重病，没多久也去了。我扶着父亲的灵柩回了原籍，家里的兄弟也不待见我，我就从家里出来了。
从那以后，我就四处帮闲讨生活。”
“那你是怎么到这里来的？”
“生活所迫呗，在原籍家里亲人不待见我，讨生活也艰难，赶巧有个商队，需要押货的武师，管饭，到了地方还给一两银子，我看活计挺好，就四处找这样的活儿做，时间长了，手里倒宽绰一点儿。”
“很精彩的故事。”文瑶眼睛笑成了一条线。“那这么说，你不是秀才啊？”
常林脸色一下子垮下来。
