妻儿久别逢今时，万里他乡遇故知。实多少客乡人之幸，却堪于今时，偏做伤心事。堂前燕子寻处，玉树后庭花落，愁为展花笺，空教霜毫半晌无思。叹为家山何处，为教多见兴亡，尽语话皆四时。却难就此为了，将行赴去归时。
无用之句，且回正篇。上回言乃金人搜山捡海，败乃北行，却御史中丞秦桧携家来归，众人为奇，独宰相范宗尹与秦桧关系要好，竭力保其忠心，后乃举荐，致秦桧返朝入对，提南北分治方略，却一时未成，相位为贬。又而范宗尹寻虚中乃言韬光之计，虚中便受命北使，面见徽钦，归又逢牢狱之灾，幸遇梁王完颜亶，至官成礼部郎中，为之四品。而此时金元帅左都监完颜宗弼与陕西经略使撒离喝、齐四川招抚使刘夔，于凤翔府地集步骑十余万，决心破关入蜀。双方互为拉锯相持，后金军改道由七方关、白水关入川，吴玠知晓，乃暗遣精兵迂回至金军寨后，袭破完颜宗弼及完颜杲大寨，金军死伤万余，连夜遁走，接吴玠又率军疾驰至河池设伏，扼其归路，俘斩千余人。接又乘其溃退，挥师追袭，迫金军退回凤翔府，此后，金军隔渭水与宋军对峙。
自仙人关战后，宋军日为盛，刘豫日为忧，误以宋即收复中原，并将进军燕云，因乃先于金乞师，合力攻宋。金廷为议，宗翰、宗弼力言其事为难，独完颜昌以为可，故便以完颜昌权副元帅，调渤海汉儿军五万人以应刘豫，意趋淮甸，渡长江，直捣吴会。便是年九月，金人及齐之兵分道渡淮，两路南下，骑兵自泗州攻滁州，步兵自楚州攻承州。而不久乃闻楚州守臣樊序遁走，淮东宣抚使韩世忠自承州迟保镇江，移师大仪镇。而后金人南下，韩世忠率精骑于大仪镇沼泽地，将兵马分为五阵，设伏二十余处，准备设伏迎击金军。而韩世忠亲率轻骑挑战诱敌，待金军至，韩世忠乃传小麾呜鼓，伏者四起。五军旗与敌旗杂出，敌军乱，弓刀无所施，而我师迭进，背嵬军备持长斧，上砍人胸，下捎马足，敌全装陷泥淖中，人马俱毙。
金军进犯淮东遭败，完颜昌乃率兵十万转攻淮西，又遭岳飞部将牛皋、徐庆沉重打击。接由连日雨雪，粮道难通，供给之困，便乃北反。虚中于会宁府闻此役之胜，便兴奋不己，至无法安坐，便于屋内来踱步为走。接闻金军北还，又金太宗病重，自想道：“金国必乱为一时，而宋便可休养生息。又完颜亶即位，必改革内政，宗翰便一阻碍。”虚中为思几日，又约吴激、高士谈二人商易，略定几策，却各不认同，后便作罢。不久前线金将陆续归至会宁府，金太宗病愈发为重，梁王完颜亶自日夜皆守明德宫中。
后日渐冬，天寒而使人尽裹貂裘，这日，虚中乃再邀吴激、高士谈议，却时闻奉国上将军、仆忽得昭义大将军唐括酬斡致帖来访，虚中素不相识，故乃奇之。问于吴激、高士谈二人，吴激为道：“其为宗室子，年十五隶军，随军伐辽，率涛温路兵招抚三坦、石里很、跋苦三水鳖古城邑，皆降之。败室韦五百于阿良葛城，获其民众，因功被授大将军衔。”虚中奇道：“女真国姓乃完颜，唐括焉是宗室。”吴激道：“唐括，乃女真旧姓，辽作唐古姓、金作唐括氏，以部为氏，世与金皇室完颜氏通婚，是为后族，于帅水为居，郡望彭城。”虚中再问道：“素未谋面，今日拜访，却有何事。”高士谈为笑道：“叔通兄才名卓著，想必是来求诗。”虚中闻乃笑，自出门迎之。
至于门处，其人下马端立为候，虚中见之，乃忙前行礼，其人回礼，自是周全，接虚中便邀入内，分与列坐，斟于茶水，接遂问故，酬斡再起身为礼，言为致谢，虚中奇之，酬斡道：“先生手下一人，冒死救我于死地，今我致谢以启奏朝廷授职武略将军、殄寇折冲都尉。”虚中亦奇，思此官职为六品，便问乃手下何人。酬斡言乃杜天佛，虚中寻杜天佛于堂内，话与此事，其自不从，言恩未报。虚中乃行脸色，其人遂受职，后与酬斡同去。罢吴激乃奇问何故，虚中笑道：“唐括酬斡为三品将军，又常年领兵平定室韦，如天佛从其军，我日后行事，岂不有利。”二人闻乃言是。
午后乃知金太宗崩猝明德宫内，而后完颜亶于乾元殿登基为帝，受于百官朝贺。追谥号体元应运世德昭功哲惠仁圣文烈皇帝，庙号太宗。追已父宗峻尊谥曰景宣皇帝，庙号徽宗。熙宗乃携百官行丧礼，先葬太宗于和陵，后改葬景宣皇帝于兴陵。罢即于朝废除勃极烈制，改行三省制，以相位易兵权。先免宗磐内外诸军副都统，国论忽鲁勃极烈之衔，封其为尚书令、宋国王、太师；宗翰免国论右勃极烈兼都元帅职，加其人太保、尚书令之衔，领三省事，封晋国王，位居宗磐之下。此举虽免之兵权，却二人领三省事，共为权臣，是专横无礼。熙宗甚是忌惮，虚中所见，便为谏言。
后熙宗乃令虚中详定仪制，开始制度改革。先以宗庙、社稷、祭祀、尊号、谥法、朝参、车服、仪卫及官禁制度等大行建设，制定详尽礼仪制度。又确定封国制度，规定百官仪制与服色，颁行皇统新律，共千余条。其大抵皆依仿大宋，其间亦有创立新者。随后又议扩修上京，分修于朝殿、寝殿、书殿，其是为皇帝临朝听政视事，帝后居处殿阁与贮放图书经籍之所。此扩建皇城后，不但建筑金碧辉煌，而且水路、驿路四通八达，亦就方现帝都之像。熙宗所见，自是大喜，虚中自累官至翰林学士、知制诰，兼太常卿，又封河南郡国公。
而此，宗翰把控朝堂，结党营私，俨然一代权臣，以致连宗磐、宗弼都为之不满。虚中便议熙宗联合宗磐、宗弼，计除宗翰，熙宗言可。高庆裔乃辽朝降臣，通晓汉语、女真语，后于宗翰军中作通事，官已至尚书左丞。此计乃先寻人告其贪污军饷，挪财私用，罪证自当有，旋即被捕下狱。后宗翰闻之，力求于熙宗，以自免官衔而保高庆裔不死。虚中所观此般恩义，当可比之战国四君子，闻者莫不为所动。熙宗自然是不以准他，令于司法判为死刑，临刑之时，宗翰哭别，见者皆为之动容。高庆裔言与宗翰，道：“我公早听某言，事便不至于此。我死后，公要善自保重。”高庆裔死后，又山西路转运使刘思。又日欲杀肃州防御使李兴麟，虚中乃止之，进言道：“又道：“昔王荆公变法，众臣为言不可，日呈千条，神宗皇帝怒极却无奈何，欲杀之，章申公乃劝言：‘祖宗以来，未尝杀士人，臣等不欲自陛下开始破例。’神宗皇帝便欲刺面配远恶处，申公言如此，不如杀之，问故，乃言士可杀不可辱。神宗言快意事更做不得一件，申公驳之如此快意事，不做得也好。”熙宗所闻乃罢，将之免官。宗翰经此事不久，乃愤郁而死，熙宗下旨追封周宋朝王，尽奢华以葬。而宗磐亲信元帅左监军完颜昌被升左副元帅，封鲁国王；宗弼为右副元帅，封沈王。
之后乃闻于宋刘光世致仕归田，其部将郦琼与诸人不合，故领淮西军步骑兵五万众归附齐，刘豫授任其为静难军节度使、知拱州，接郦琼劝刘豫侵宋，刘豫故向金请援兵。虚中闻乃呈言刘豫恐兵多难控，又言其与宋屡战屡败，宋借此光复大片之地，建言可废之。熙宗与朝询问诸人，金廷之内诸对其不满，言刘豫进不能取，退不能守，兵连祸结，休息无期。熙宗闻乃降旨称郦琼投降恐有诈，遂命刘豫解散郦琼所率军队。
而于时，王伦再来出使，虚中于之言太祖皇帝密镌一碑，立于太庙寝殿之来室，谓之誓碑。每于新皇继位，便须谒庙礼毕，奏请恭读誓词。独一小黄门不识字者从，余皆远立。上至碑前，再拜跪瞻默诵讫，复再拜出。群臣近侍，皆不知所誓何事。今官家于应天府即位，自不知碑誓内容，今行可言官家。”王伦问故，虚中道：“誓碑为言：‘柴氏子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属；不得杀士大夫及上书言事人；子孙有渝此誓者，天必殛之。’”王伦闻乃即伏地为拜太祖，乃道：“官家为杀太学生陈东与欧阳澈，岂不为背太祖誓碑。”虚中解释道：“官家事出有因，当不知者不怪。”王伦言是，后乃言刘豫事，略为定计。
王伦归去不久，便宗弼得书信，言为高宗亲笔撰写，其信藏蜡丸之里，岳飞又书合功之策，同带过江。信言宋齐连议，合围于金人，使河南、陕西之地重新归王化，后加封刘豫郡王衔，叛逆之罪律免之。宗弼见之，便做大惊之态，忙将信送于朝廷。领三省事宗磐见之，先道：“先帝立刘豫，是望刘豫辟疆保境，而我能按兵息民。今刘豫进不能取，退不能守，兵连祸结，休息无期。历发瑗兵，是刘豫得利，而实际是我受弊。今其人又行此之事，安可不早废之？”群臣闻来，便皆附议道来刘豫必除。那熙宗听来自道几句，又让了虚中、吴激、高士谈等宋之降臣辨认于字迹。几人自是心中明白，皆言高宗御笔所写。后熙宗便令于宗弼持于圣旨，废之刘豫。
此番朝议后，虚中、吴激二人受邀至高士谈家饮酒会宴，三人自相视而笑。虚中自先道：“岳宣抚此举可比时蒋干盗书还，我们欲除刘豫，金廷亦欲除之，此番便颇有默契。”吴激听来随他附和道：“是此比之蒋干盗书，宗弼乃百战名将，其焉能不知此信为假。不过无事，此时于假便要比真更有用处。金廷欲除刘豫，正于此时，偏来此一封信，故而将错就错，独刘豫之不明白。”高士谈道：“是此，满朝君臣皆揣明白装糊涂，此番为想，谁人降宋皆可信，独刘豫不可信。刘豫于此为皇帝，其回宋能做什么官，焉能敌过皇帝，称孤道寡、三宫六院。”高士谈此言出，二人不悦。
高士谈见之，便自不再语，又一手招来歌姬。三人便坐而赏之，一时翩翩起舞，集诗、词、歌，赋予吹奏弹唱，融钟、鼓、琴、瑟于轻歌曼舞。虚中为自叹许久见此，上次所见犹是宣和年间。言罢抬眼见座中一位佐酒歌妓举止异于他人，乃便询问，其言自乃宋宗室之后，如今流落异乡，沦为歌妓。坐中三人所闻为感慨万千，尤是虚中，遂即作乐章一首，填词《念奴娇》，余二人看去，是道：“疏眉秀目，看来依旧是，宣和妆束。飞步盈盈姿媚巧，举世知非凡俗。宋室宗姬，秦王幼女，曾嫁钦慈族。干戈浩荡，事随天地翻复。一笑邂逅相逢，劝人满饮，旋旋吹横竹。流落天涯俱是客，何必平生相熟。旧日黄华，如今憔悴，付与杯中醁。兴亡休问，为伊且尽船玉。”
虚中写罢，二人连称为好，一边见吴激亦提笔写之。细看其人填一《人月圆》词，二人读之，乃道：“南朝千古伤心事，犹唱后庭花。旧时王谢，堂前燕子，飞向谁家？恍然一梦，仙肌胜雪，宫髻堆鸦。江州司马，青衫泪湿，同是天涯。”写罢，虚中便自觉不如，遂连言好，又道：“昔白乐天于朝任谏官，直言敢谏，同情民间疾苦，因而触怒皇帝，得罪权贵，而被贬九江郡。次年送客湓浦口，遇琵琶女，有感而发，创此传世名篇《琵琶行》。是故此句‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。’甚合于景。”二人听来，皆往事如涌心头，遂掩面而泣，犹乃应句“满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。”众歌姬见此态，皆立一旁不语，自当别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。独佐酒宗室见之，自受之所感，掩面泣涕，后便自拿琵琶，吟来《琵琶行》，又后唱虚中作《念奴娇》与吴激作《人月圆》。几人更感凄凉，皆泣涕不止，复各饮酒，方离之时，已七八分醉意，又相视几人，目皆红肿。
虚中乘醉意而归家，途中已是二更天，又夜间寒风吹着，便酒意消去几分，随思吴激所填之词，读之越发觉好，自便思量一番。至于家中，便寻纸笔，题二诗，一道：“俱泪青衫湿，沦落天涯劝。商女后庭花，王谢局前燕。仙肤胜雪寒，宫髻堆鸦展。千古兴亡事，借寻红妆谈。”二道：“卷风新帘起，云合思倍落。红妆琵琶曲，湿衫司马多。否言尽云都，欲语无人说。有情此刻时，无情更复啜。”写罢便放笔墨，复于瞧看，仍自觉不如。自便想日后若再有人寻他作乐府词，定要介绍吴激去。再思便自责于道：“今家国沦落，二圣犹于北国受难，我却此做小人之心，嫉妒于他，真是小人也。”思之不免激奋，即又提笔于壁写之一诗，是道：“满腹诗书漫古今，频年流落易伤心。南冠终日囚军府，北雁何时到上林？开口摧颓空抱朴，胁肩奔走尚腰金。莫邪利剑今安在，不斩奸邪恨最深！”
写罢又将笔弃桌案之上，自行于屋外看来，夜色朦胧，亦不见月光，却几群星闪烁，格外亮些。自便叹此满天之星，或亦有是所恪尽职守之无奈。思着又入屋来，提笔沾墨，于壁一侧，又提作一首，是道：“遥夜沈沈满幕霜，有时归梦到家乡。传闻已筑西河馆，自许能肥北海羊。回首两朝俱草莽，驰心万里绝农桑。人生一死浑闲事，裂眥穿胸不汝忘！”写罢便又寻酒，饮做几杯，遂复生醉意，更人自醉，遂乃昏沉附桌案睡去。此日为寺钟声醒，便当有所梦，又思梦中事，不免欲泪夺眶，无法消愁，便点烛火，见壁上之诗，当为感怀，遂填《小重山》一词，题写于侧云：“梦里不曾思客处。只是常易醒，回眸间，飘零何处是终途。人已远，久不闻乡土。功名促白发，心始蹉跎复。再邀来，思人心肠愁涌肚。凌巍峨，青山做长驻。”
写罢便见天色渐明，便收拾桌案，又寻水将墙上诗句抹去。后梳洗一番，是入朝去。乃知宗弼仅带三十余骑兵进城，宣读圣旨，历数刘豫之过，废之为蜀王，罢齐政权，使刘豫留住相州韩琦宅第。后宗弼封府库，见者便是大惊。刘豫立国不过七年，便有马四万二千，仅汴京有钱九千八百七十余万缗，有绢二百七十五疋，有金一百二十万，有银六千万两，有粮九十万石，方州亦不在此数。宗弼为惊，呈报于朝，举朝皆大为失色，俱是惊呼，接论金立国于此，亦也无如此囤积。近侍再读宗弼奏表，道：“刘豫赋敛及于絮缕，割剥至于蔬果，凡民间蔬圃之田，皆分三季纳税。又天会十年四月时河、淮、陕西、山东皆驻北军，麟籍乡兵十余万为皇子府十三军。分置河南、汴京淘沙官，两京冢墓发掘殆尽。豫宫嫔百余人，妊身者九。其子麟侍婢百二十人。父子皆外示节俭，而内为淫佚，以献女、献妻得官，进姊、进妹者得差遣，如高立之、宋揖纷纷皆是。甚者如廉公瑾以女奉麟，以妻伴之，麟并以二人进豫，豫以为，使功不如使过，升湜为‘金牌天使’，宣傅抚问陕西。其污淫有至于此。”
熙宗见之，即又诏刘豫封曹王，令其迁居故辽上京临潢府，又赐田居住。后熙宗改元天眷，于祭拜于太祖，立石碑为记，虚中乃题书《太祖睿德神功碑》，熙宗为喜，乃进虚中为金紫光禄大夫。而此时忽传徽宗病逝于五国城中，熙宗乃令以金礼穿地埋之，以身衬土，无棺殓之具，虚中所闻忙上书制止，却得报已以金礼葬之，就不免伤情。熙宗所见，乃将徽宗追封于天水郡王，又封钦宗为天水郡公，又为其人于上京修建于府邸，后下旨乃迎钦宗及宗室入京，此于诸奴仆为侍。这日虚中与吴激、高士谈乃行拜访，见府邸朱色大门，匾悬“天水郡公府”，周粉墙环护，绿柳相垂。乃呈拜帖，一时钦宗亲出相迎，三人见即行礼，钦宗自回礼言谢。后入内，三间垂花门楼，四面抄手游廊。院中甬路相衔，山石点缀，五间抱厦，亦为好居处。
进院，正中一青灰砖石路直指厅堂，厅门是四扇暗红扇门，钦宗迎三人入内，自乃哭道：“三位爱卿救朕于死地，若无爱卿，朕恐老死五国城。”三人亦拜，言乃臣子之过。钦宗自请三人坐，虚中为道：“陛下今日所受苦楚，官家尽知，已遣使数次请金人送上皇及陛下归。今上皇已崩殂，还望陛下安康，假以时日，官家必迎南归。”钦宗言好，又自摇头道：“此事为难哉，今闻金南侵，为我所败，朕恐金人置朕于东京，立为傀儡，他时于要挟九哥，九哥定为难，故朕恐今世难回。”虚中闻乃道：“陛下勿恼，他日臣等定寻法带陛下归难，与官家团聚。”钦宗言好，又乃问近战事，及南边事，三人俱言，至日渐晚方辞。
再日于金廷之中，齐之故地河南、陕西诸州如何处理，一时为难事，满朝遂相争。时鲁国王完颜昌随宗弼废刘豫后，便回上京，议以原来齐地送于宋，是道：“今刘豫以废，而其地河南、陕西之地尽为其所坏，以致东西四千里，兵祸之余，白骨未殓，几无人迹。而其刘豫是为我所立，故其百姓必也敌视于我。若如此，何不将其地交还宋国，宋代刘豫为我金之臣属，交我岁币，自两国边界安定。而我得臣子金钱，而宋国应得故地，必将德我，此二者皆欢，岂不美哉。”熙宗听罢乃觉合理，又宗磐大力支持，宗弼历几番战事，自知灭宋非易事，便不做姿态，默认于他。后便以乌林思谋等使于宋，谈与议和事宜。而时于宋，秦桧已复为参知政事，为范宗尹之副，乃闻金人之意，甚喜觉金议和可成，乃呈高宗，后遣王伦使金。
乌林思谋使宋，王伦使金，双方乃成和议，事逐项为道：“宋对金称臣，每年贡银二十五万两，绢二十五万匹，计五十万匹两。金将河南、陕西之地还予宋，送还徽宗及韦太后的棺木。”高宗议乃言可，金便以张通古为江南招谕使，萧哲为明威将军和起居舍人范同一同使宋。闻三人将至，便引宋舆论大哗，韩世忠、岳飞纷纷上表，上疏反对议和。尤殿中侍御史张戒指道：“金称宋不国而谓之江南，使者号诏谕、明威是使之降。不能接受，和议无成。”枢密副使王庶道：“陛下何苦不念父母一之仇，不思宗庙之耻，不痛宫闱之辱，不恤百姓之冤，逆天违人，以事夷狄乎。”接众人连上表论和议不该，又乞免签和议文字。一时主战舆论上升，群情激昂。高宗无策，便于下谕戒和诏，以平息舆论。是道：“朕念陵寝在远，母兄未还，伤宗族之流离，哀军民之重困，深惟所处，务得厥中。”
众人稍平，便金使张通古为诏谕江南使持诏而来，其人索备玉辂迎于诏书，又百官导从，至是犹未决。于宋便于秦桧主其事，其坐于待漏院中，置辂于殿门之外，命三省吏服绯绿腰银，枢密院吏服紫腰金尽赴馆中。金使至来，便于上宣诏书道：“顷立豫，以守南夏，累年于兹。天其意者不忍遽泯宋氏社稷，犹留康邸在江之南，以安吾南北之赤子也。倘能偃兵息民，我国家岂贪尺寸之地，而不为惠安元元之计乎？所以去冬特废刘豫。今自河之南复以赐宋氏，尔等处尔旧土，还尔世主，我国家之恩亦已洪矣。尔能各安其生，无忘吾上国之大惠，虽有巨河之隔，犹吾民也。其官吏等已有誓约，不许辄行废置，各守厥官，以事尔主，毋贻悔吝。”
此方读罢，因高宗假为徽宗守丧，由秦桧代为行礼接旨。此番礼罢，遂就宋、金议和达成。高宗又遣王伦使于金，令其人充迎奉梓宫、奉还两宫、交割地界，于河南，以陕西、河南故地归于宋。议罢，虚中便就来邀来王伦至家中，又请吴激、高士谈二人至。自问来国内情况，王伦俱所答，余三人遂一旁细听。其话淮西兵变之时，虚中便起身来道：“时范相公暂缓之计，今便成尾大不掉之态，我国岂不危险。正道兄此番南下归去，当上书官家，效仿于太祖皇帝故事，罢众将兵权，免各地镇抚使，否则淮西之事当可再行。”
王伦闻乃亦道：“是此不假，岳宣抚、韩宣抚、张宣抚、吴宣抚几人掌国之兵权，便十有七八，此岂不危险。犹是岳宣抚因官家未将刘宣抚部下万人批复于他，竟然以丁忧为由，弃军于前线，自解官衔，上庐山去。官家遣使几番招请，其方下山。又此番宋金合议，河南地要归还于我，故官家派以七路使臣，各带人马收复失地，而西京河南府之地便归岳宣抚防区。按礼岳宣抚当承词于官家谢恩。结果其人于表为道：‘臣愿定谋于全胜，期收地于两河，唾捭燕云，终欲复仇而保国，誓心天地，当令稽颡以称藩。’此不公然破坏合议，官家瞧此表，复于他莫轻兴于兵事。不想岳宣抚又上表道：‘请北虏自靖康以来，以和疑我者十余上矣。不悟其奸，受祸至此。今复无事请和，此殆必有肘腋之虞。且无功之赏，祸之先也，故臣等量带轻骑，随二使袛谒陵寝，困以往观敌衅。’”
几人闻来自也不平，皆怒而道：“岳宣抚如此居功自傲，目无君上，竟这般做大，那致官家于何地。”罢王伦续道：“官家见此，便忙下旨，亲笔写御札于岳宣抚，言其断不可去，遂又升其为开府仪同三司，加少保衔，位列三公。却岳宣抚上疏又道：‘比者修盟漠北，割地河南。既不复于用兵，且无嫌于避事，伏望陛下附照诚悃，曲赐矜从，令臣解罢兵务，退处林泉，以歌咏陛下圣德，为太平之散民，臣不胜幸甚。’官家所见，遂为搁置。想岳宣抚几日不见回复，便又呈一书道：‘伏望陛下垂溥照之明，回盖高之听，曲加仁侧，洞照愚忠，使一夫之微终随其欲，特许退休，就管医药，臣不胜感戴圣德厚望之至。’官家见此乃怒，便批来一句‘所请宜不允’，又遣御医于他瞧看，此事方停息。”
三人听此，皆于微言责他，虚中道：“岳宣抚此般于朝廷赌气，想官家若是同其所请，岳家军将如何，何人可带此十万之众。况其岳家军将领，所谓十二统制皆随岳宣抚多年，其军亦其一手招募。其军恐是只知有岳帅军令，不知有官家圣旨。若将岳飞撤之，十万大军一时翻脸，变生肘腋，当心腹之患。如像郦琼、王世忠、靳赛一般，岂不祸起萧墙。更甚黄袍加身，便我宋为劫难。”三人闻听皆言是，各问如何是好，吴激叹道：“此事难些，一旦不慎，便是前车之患。却要解其兵权，也是不易，若罢岳宣抚、韩宣抚、张宣抚、吴宣抚四人，其下都统制官犹是其部，再罢都统制官，之下统制、都虞候、虞候犹是其部，焉不成是将十万人尽解散去。”虚中听来此言，亦言是此理，接言道：“要摔这尾大不掉之态，还须于其内下手。官家应奖赏于之部将，使其部将帅同级，当自先乱。此时方可行于太祖皇帝之策，杯酒释兵权。若实无他法，自亦当毒蛇螫手，壮士解其腕，否致日后当断不断，必反受其乱。”三人听来称可行，又托王伦，托其上书鉴于高宗，莫走唐之覆辙。
四人随后又谈国内外之事，话及议和后事宜。虚中便又托王伦上表高宗，和平之不易，莫轻解约。王伦言是，吴激乃问道：“此倒一事不解，此番议和金人乃提议宋称臣，官家当跪接诏书，此当大国之臣当小国之主，金人自视上邦来使，天朝来使，传谕江南，确是奇耻大辱，满朝大臣自所不能受。时我三人亦为忧因此事，而使两国合议不成，后闻乃秦中丞代接诏书，此是如何道理。”王伦听来道：“官家初见合议事项，倒是不语，但群臣们反对为烈，皆上疏请愿，力劝官家决不可跪，却是官家与道：‘士大夫但为身谋，向使在明州时，朕虽百拜而不复问矣。’时犹岳宣抚、韩宣抚、张宣抚最为反对，韩宣抚竟伏杀金国使者，岳宣抚至书秦中丞道：‘金人不可信，和好不可恃，相臣谋国不臧，恐贻后世讥。’高宗无策，后是乃徽猷阁直学士洪皓奏，言金人将上皇与显肃皇后梓宫送回，官家便热孝在身，须服孝，得穿孝袍。”
吴激听来鼓手称，又道：“光弼好计策，连官员丧父母皆辞官归家守孝三年，何况官家。官家依礼守孝，便不理朝政，不理朝政，遂就不见金使，不见金使，当不用跪接诏书。故官家不跪，秦中丞论级为宰相，可代官家跪接诏书，此方皆大欢喜，官家愿意，秦中丞自也愿意，金使自难挑出理。”三人听来言是如此。独虚中道：“上皇崩殂，是以金礼葬之，其必须先火化，后用木杖击打未碎骨殖，后埋于土里。却此番金归还上皇尸骨，上皇遗骨与泥土混合，必是难寻他，此棺椁之中定以他物充之。”余者所闻，自乃伤感，吴激乃道：“幸今河南、河北、陕西地复归于宋，此当可慰上皇。”几人言是。
后便王伦归南去，又金使回金，其人报熙宗道：“臣于归来途中，见宋人于我刚刚退还之地，挖于战壕，修于碉堡，布置守戌。”熙宗听罢自不悦，乃即遣使再行于宋斥责道：“天子列壤地益南国，南国当思图报大恩，今辄置守戌，自取嫌疑，若兴师问罪将何以为辞，江左且不保，况齐乎。”高宗先闻王伦之言，又见金人至，便令刚复河南、陕西地，不自取嫌疑，军防暂不可布置，所挖战壕即刻填埋，修建碉堡即刻当拆。却金使归国，携高宗言复河南陕西所颁圣旨诏书，交宗弼为看，其上言为祖宗余威所佑，将士用命，民心所向，方得复祖宗之疆土。罢呢遣骑截住王伦，问王伦诏书何意，宋焉有德我之意。王伦时乃失措，言宗弼所持诏书为假，真者于我于馆驿之中，此方去拿。王伦归后乃呈一书于宗弼，而后其人南归。
日后数日，宗弼至金廷，与言诸事，接话王伦以假诏欺瞒，一臣子如此，宋之朝廷安能德我。朝中所闻尽物议沸然，皆上书弹劾于完颜昌。虚中、吴激、高士谈不知所以，言此以请，话诸无事，熙宗之为不悦。后又逢王伦乃邀至宅相问，其乃言道：“他日宗弼谴骑兵为拦，言诏书无德金之意，我一时无措，乃言其持诏书为假，真于我携，自于驿馆取之。后我行驿馆便自书一诏呈于宗弼。后一人自称李兴麟，言宗弼疑心我所给诏为假，欲持我为问。我时所闻大惊，随仓皇出逃。”闻之虚中为怒道：“此两国之事，你焉可如此轻浮，还自书诏书，此之作为是乃矫诏。矫诏事小，不过贬官去，却恐金人发兵。我河南、陕西之地新复，自无城防之设，焉可敌之，你岂不坏事。”王伦自为悔恨，吴激、高士谈拦之，言事亦如此，再寻可行策。却时熙宗内侍乃传王伦，四人遂行宫内。
乾元殿内，王伦于中，众人为怒目。宗弼乃前质问道：“尔江南国主，但知有元帅，岂知有上国朝廷焉？”王伦为答道：“我之浅见，乃闻贵国元帅府掌兵，主官为都元帅。而鲁王为元帅，沈王爷你乃左副元帅，位列其下。且此般但知元帅，却不知指何人。”宗弼不能答，而后与熙宗道：“据使者言，我归还河南、陕西之地后，宋人却当即于地挖壕修堡，丝毫无德我之意。”王伦听此便忙驳道：“此上国遣使于言，我国主已明旨，边境壕已填平，堡已拆除，但无一丝一毫违背之意。”宗弼闻乃遂持王伦所仿书诏书，乃问道：“既无违背之意，此圣旨当为何。”王伦言此高宗亲书诏书，宗弼闻乃历数诏书之假，王伦为不言。
却时完颜昌指责于宗弼，称其人有意坏于合议。却满朝为沸然，皆指责于宋。熙宗为愤怒，问乃王伦，王伦言道：“此非国主之意，论一人之责矣，望上国勿牵扯两国之议。”完颜昌时仍辩，宗弼便为弹劾完颜昌，称其往日张扬跋扈，目无君上，又历数数罪。熙宗闻乃怒，便即下令废完颜昌爵位，又免之一切职务。复问宗弼当行之策，宗弼乃议改盟约，即所提三条，一为奉金正朔；二为年贡三千两黄金；三为遣送于金逃亡之人。熙宗听罢皆为所准，即使王伦要此三条言高宗。
此日王伦便行，虚中、吴激、高士谈乃相送，王伦为哭言道：“是伦不才，自坏盟约，致使公历年辛劳于此枉费。”虚中言道：“事至此，悔恨且早，此番宗弼所言三条，逐一不可，是为刁难，今恐金人欲开战事，合议之项便不可答应。此行便可言官家，呈重兵于边，早做准备。”王伦为应，便行辞去。三人自多烦心，乃恍惚与行，相议为策，却一时难合，又责怨于王伦，后于争论，不欢而散。虚中归家，自夜为思，难寻为策，自便寻酒，饮于自醉，又于壁题诗，道：“北洹春事休嗟晚，三月尚寒花信风。遥忆东吴此时节，满江鸭绿弄残红。”罢又自饮酒去，至夜方沉沉为睡。
至第二日，寺钟声未响，便闻来敲门之声，虚中是乃清醒，乃行启门，见高士谈满是欢喜，口中接连话好事。虚中便邀入内问故，高士谈道：“昨日鲁王完颜昌被解职，其夜便至宋国王宗磐府中，言使其于其于燕京三司使杜充手下任职。此乃你当知，杜充当年为东京留守，却金军南下，其弃汴京城而逃。后官家让其固守长江，又是其人带头而降，致使金军长驱直入，后逼官家出海。”虚中听此，乃道：“杜充之事，我自为知，便此不言陈年之事，且话完颜昌如何。”高士谈闻乃道：“杜充喜功名，性残忍好杀，而短于谋略。鲁王自不肯于其手下为官，连说士可杀而不可辱，又言自乃开国元戎、佐命元勋，何故与降奴为伍。而此恰我于旁，遂劝其人既金人不信于你，你何不投宋去。”
虚中听此，大惊失色，乃要其继续言说，高士谈接道：“宋王闻之，自也劝他，一番言说，鲁王即下决心归宋去，便携同翼王完颜鹘懒领本部兵南去，今夜便行。”说罢乃虚中可有不妥。虚中遂称其人糊涂，又道：“如若一般知州、知县，带一州一县叛逃，我宋自然高兴，将其人其地收下，为之升官加爵。可鲁王这般人物，又金国皇族，便让朝廷如何安置于他，此况小事，正两国合议之事，忽迎鲁王至，金人必定索之，你给之不给。若交于金人，那日后何人还敢降，若不给，金人借此由发兵，你道是如何？此举真谓失策，是置官家于两难。”高士谈自恍然大悟，忙言不好，且问虚中如。虚中思之，言己无策，只愿其难逃过燕山地。
此日朝议，于待漏院内，便闻完颜昌昨夜欲叛国南逃，于祁州被宗弼所捉。后于朝堂上，果见其人被缚于殿上，宗弼为历数其人之过，罪为初和宋秦桧等通气，而倡议割河南、陕西之地，又言之叛国。虚中于此，自为心安，此不至祸及于宋，却一会为胆忧高士谈之人。宗弼宣读完颜昌诸罪，熙宗闻乃怒道：“君臣之位，如冠屦定分，不可顷刻易也。五季乱极，纲常斁坏。辽之太宗，慢亵神器，倒置冠屦，瑗立石晋，以臣易君，宇宙以来之一大变也。此我金人效尤，而张邦昌、刘豫之事出焉。邦昌虽非本心，以死辞之，孰曰不可。豫乘时徼利，金人欲倚以为功，岂有是理哉。挞懒初荐刘豫，后以陕西、河南归宋，视犹傥来，初无固志以处此也。积其轻躁，终陷逆图，事败南奔，适足以实通宋之事尔，朕为哀哉。”罢即赐死其人，其家接就为之所累，尽数屠灭，并杀翼王及宗人活离胡土。后又就有人检举于宗磐，其人自也被杀，一时间上京便处血气模糊之中，各不免人心惶惶。
之后几日，光弼乃请出兵复于宋之河南、陕西之地，熙宗为言待宋使答复，又遣使以催。再几日便言宋使者至，虚中见一人当王伦无疑，另一人细看却是洪皓，遂不免惊之。此金廷之上，金人数皆斥于二人，言宋无议和之诚意。洪皓尽为反驳，言道：“我宋自靖康后，朝廷为四迁徙，百姓民为凋敝，商事自无所兴。而上国所提银钱，置我朝险能支付。今又年供黄金，实掘地而无法奉之。”熙宗见乃喜其人，遂要之侍从于金，任之翰林直学士。洪皓为拒道：“自奉官家使命，行万里远路，不能奉侍上皇、渊圣两帝南归。便恨不得为杀金人，焉能屈辱以奉侍，此方留之为死，不奉侍亦死，故皓不愿鼠狗一般偷生，愿下油锅所所不惜。”
熙宗所闻，乃将二人关去。罢熙宗乃见虚中，与道：“卿议论纵横，熟于史传，有专对之才。今洪皓于行，言语之事亦如卿同，卿可为我使，言其侍于金。”虚中闻应之，自言一试，罢乃邀吴激、高士谈去于狱内。三人见其人还未言，便闻洪皓破口骂道：“宇文虚中你家倍受皇恩，又为上皇亲自赐你虚中之名，却今你叛逆于朝，为此金人犬狗。当有何面目见于上皇，见渊圣皇帝，见于官家。想你宇文家几代官至国公，你又有何面目见于祖上。”洪皓尽是辱骂之能，接言及吴激、高士谈二人。
三人之闻，百口莫辩，便呆立一旁为听。后王伦不忍为闻，便言制止，其方气血稍平。后王伦尽言事委，洪皓闻之，便为致歉。想三人无故被骂一番，自心中不平，却此皆做忍耐去。四人为坐，相问于朝中情形，洪皓闻乃叹道：“靖康时御史中丞秦桧随敌北去，为大帅完颜昌任用，至是与其家得归。秦桧，王氏婿也，王仲山有别业在济南，金为取千缗其行，然全家来归，婢仆亦无损，人知其非逃归也。却朝议余短时间内，升任宰职，后把持朝政。不过其却有过人之处，使官家大为赏识，每次皆银绢钱各万，其人每次有乔迁之喜，婚丧嫁娶，官家必到捧场，又亲笔为其题写匾额‘余庆堂’。”
听此虚中便道：“《易传·文言传·坤文言》道是‘承天而时行。积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。’这余庆二字，当取其中之意。”洪皓闻乃叹道：“其家是有余庆，却非积善之家。”三人问故，洪皓道：“秦桧自得政以来，柄臣擅国，违天逆理，专事阿党，利惑君心，阻塞义理之路。残忍尤甚，数兴大狱，胁行天下，而又喜谀佞，不避形迹。自想范相公于朝中颇有人望，亦受官家器重，且秦桧能被提拔，恰为范相之功。不想其恩将仇报，一上台乃贬其做知州，始方至绍兴，后又为泉州，亦不放心，一贬再贬，接后乃潮州，其人拜表云：‘白首何归，怅余生之无几，丹心未泯，誓九死以不移。’秦桧闻有此表，便感为不满，令地方官严加管束，一举一动皆汇报于他，故每日便有快马进京，呈报范相日言语行为。
虚中听此处，便想范宗尹当日之言，话其在一日，自家妻儿可保，却今闻其失势，遂问自家人如何。洪皓为道：“续范相公被贬，令兄长宇文公亦接连被贬至淮州，后又是贬至于儋州蛮荒烟瘴所在，令兄又年事为高，不就得病，又无良医治着，愈发为重。又秦桧日要地方之吏为监视，宇文公见之，恐累及于儿孙，故遂自行赴死，于悬梁上吊，撒手人寰。”虚中闻之自掩面泣涕，洪皓见乃不言，却虚中哽咽再问时中。洪皓道：“此番合议，令弟尤为反对，其甚至朝堂为言：‘不与桧等共戴天，愿斩其人头竿之藁街，并羁留虏使，责以无礼，徐兴问罪之师，否有付东海而死尔，宁能处小朝廷而求活焉。’令弟之此文，市井为刻版付印散发，吏民争相传诵。闻此言秦桧安能轻饶之，便言官家令弟狂妄凶悖，鼓众劫持，诏令除名，贬送昭州管制，并降诏传告朝廷内外。幸令弟与张魏公结亲，为之力保，秦桧乃迫公论，改派令弟行广州监管盐仓，接又贬琼州。却闻令弟于琼州，自号‘释了翁’，又当地百姓文人学子助其修草屋五间，令弟提名唤‘释了庵’，后便整日研习道法。虽生活极艰，却其人是超然自得，不改其度，当是如当日苏文忠公之谪儋耳，每日讲学明道，使其地教化日兴。想广州人文之盛，虽是苏文忠公启之，令弟亦功不可没。”
虚中所闻又问于师献如何，洪皓答道：“时令兄宇文公赴儋州途，只师献随行，后父丧，其人遂归成都府葬父。后不知便无音信，我于来时途中所闻途说，言其人行终南山上，自做隐士。”洪皓言此，自话又忘一事，虚中问故，洪皓道：“令弟时中习道法，后辞官，乃四周游，见侍宸于青城山，而尽得神秘，游东南，祷祈劾治，其神怪有过于侍宸者。后撰有《雷说》《内天罡诀法》《续风雨雷电说》等文，以阐述神霄雷法。他书未拜读，只《雷说》一书，其云：‘法本诸道，道源诸心。能以吾之精神，融会一气之精神，以吾之造化，适量五行之造化，则道法妙矣。’今为传神霄之事，从者竟有千人。”虚中闻自谈道：“庙堂之上言儒生，江湖之远话道士。”
罢虚中乃不语，洪皓观乃又道：“令子师瑗虽是贬谪，却不至此。而师瑜于韩宣抚麾下，屡立战功，自已经官至统制。”虚中稍于心安，后便归家中，自感风寒，竟几日难下床榻，自可于行走。这日吴激、高士谈二人便瞧于他，虚中便问洪皓如何，二人言好，虚中问故，吴激道：“那日于殿内，又言使光弼降，还即示如侍金，当位同宋时礼部尚书，又迁之平滦三路都转运使，加银青光禄大夫衔。却是光弼万般不受，金主不免大怒，遂令推出斩首，便两名近侍执剑夹承，拥之以下。洪皓是于面不改色，从容而行。金帝为感，失声赞为真忠臣也。后免洪皓死，乃流放至冷山。”
虚中听来，便赞于其人道：“舍生而取义，当是光弼之为，宁死不屈，杀身成仁，为国事而舍命，解君王之忧，是我辈读书识字之人，当以为之。不过好是这冷山，在黄龙府北，离上京只有一百来里，也是近些。但这地气候苦寒，据说是四月春草方生，八月即已下雪，人户稀少，仅有百家，皆穴地而居，当是其人受些苦头。”虚中说罢，自便笑道：“他日光弼言说我无苏武之气节，今便作表率于我看，真就去北海牧羊。”说罢，余二人亦就陪他笑。虚中又问王伦如何，便见二人相视而不语，又面色忽于凝重，虚中见乃觉不祥，故忙追问。二人见时瞒不住，只好说来，原熙宗将洪皓发配冷山，又于加王伦为平滦三路都转运使，却其人亦义正词严道：“自奉命而来，非为降也。”熙宗为怒，乃命人将之处死。其临刑时，乃问于行刑者何为南方，后是理身上衣冠，向南行礼伏地哭拜道：“先臣文正公以直道辅相两朝，天下所知。臣今将命被留，欲污以伪职，臣敢爱一死以辱命！”说罢是起身来，慷慨就义。
虚中听罢，自为所感，竟就咳嗽不止，连声道：“臣文正公，以直道辅相两朝，臣今将命被留，欲污以伪职，臣敢受一死以辱命。”言罢乃便吐血，却竟不妨又于床榻摔下。二人忙将之扶起，复请郎中来瞧，言为旧疾，须日为养，暂也无大碍，二人听闻，方才安心离去。虚中却自为悲，乃自吟一诗道：“持节靺鞨至胡天，羯羊妊娠始未还。胡紫红袍不加身，一寄青衣礼东南。归国寐望啼血期，莫邪自揽碧虹溅。正道不辱文正公，青名永留后人鉴。”后每日为忆王伦之人，遂泪流不止，多赋诗篇，此日又吟道：“国有奇志士，久艰心亦忠。寒光映刀斧，青天嵌殇容。肝胆两昆仑，义勇盖苍穹。清浊犹鉴形，容辱何须重。”
后于几日乃闻宗弼上书熙宗道：“宋若败盟，任贤用众，大举北来，乘势撼中原人心，复故土如反掌，不为难矣！”又言敢战者方可言和，当一仗定千古功业，此才两国相安无事。熙宗闻乃准许，升其人为都元帅，于祁州建立元帅府。后熙宗便颁布诏书，言宋无议和之意，今出兵收复河南陕西之地。高宗闻之，遂也表《赏格》于四地，其是云：“兀术不道，戕杀其叔，举兵无名，首为乱阶。将帅军民，有能擒杀兀术者，见任节度使以上，授以枢柄。未至节度使以上，授以节使。官高者，除使相，见统兵者仍宣抚使。余人仍赐银绢五万匹两，田一千顷，第一区。”
虚中病愈发重些，自难出门，又忧于事，乃谴小厮日为打听。不久乃知金军南下，势如破竹，旬月之内便原来河南、陕西于宋之地接连沦陷。高宗闻来便忙任命刘锜为东京副留守，却四下兵马集于各宣抚手中，自无兵可调。故于下旨召当年太行山八字军余部三万多人，又加殿前司三千人跋涉上千里，赶至东京布防。不想一干人未是赶到，便传东京已失守。故刘锜只得屯军顺昌，整军备战待以金人。先是金军游骑进抵顺昌城郊，刘锜便乘其不备，派兵千余人夜袭其营，斩获甚众。次日是军万余众，渡颍水迫近城下，却刘锜用疑兵计，大开城门，金军不知虚实，不敢冒进。刘锜便乘其犹豫之际，以强弓劲弩齐射，继以步兵持长枪、大斧猛冲。金军不支，向颍水溃退，多落水中溺死。宗弼得悉前军连遭重创，亲率精兵十余万由东京驰瑗，进抵颍水北岸。刘锜知金人不惯炎热、不习夜战，便以攻为守，以长击短，重创金军主力，后宗弼便是帅军退回东京。
而时当顺昌之战愈为激烈，进攻陕西、京西、淮东之金军亦为吴璘、岳飞、韩世忠所败。高宗闻刘锜战功，便是授予其武泰军节度使、侍卫马军都虞侯、知顺昌府、沿淮制置使等职。而于此宗弼连战皆败，又岳飞帅军直插后方。虚中自闻为喜，便病为好些，乃置书信，言道：“契丹艰难创业，历世九主，历年二百。金以臣属，逼尔国家，残我黎庶，屠剪我州邑，使天祚皇帝蒙尘于外，我宋日夜痛心疾首。而今请可汗仗义而西，欲借力诸番，剪之仇敌，复之疆宇。惟尔众亦有轸我国家，忧尔社稷，思共救君父，济生民于难者乎。”附有一诗《题平辽碑》云：“十丈丰碑势倚空，风云犹忆下辽东。百年功业秦皇帝，一代文章太史公。石断云鳞秋雨后，苔封鳌背夕阳中。行人立马空惆怅，禾黍离离满故宫。”
罢乃谴小厮寻杜天佛至，请之以宋名义，向西越过沙漠，途可敦城，于虎思斡鲁朵请见大石国菊儿汗，以请其出兵，与宋为两线夹攻，复旧辽之域，继宋辽百年之界，为宋辽百年之好。杜天佛所闻遂持信为办。零客书此，自叹虚中、王伦之人不易，又感不经一事，乃至历年心血为废，此当是为天道为掣肘，非人力之为。诗叹：
殚精为虑尽人事，呕心沥血望寻机。
事败方与知天命，功成缘非人力为。
且后事于如何，君尔须看下回。
