山洞里面烧着一堆火，火上面架着一口大锅，锅里飘出肉香。七个人围着火堆坐地，一个人躺着，衣服上的雪水汗水都早已烤干。
“你说他怎么还不醒呢！”甜纳豆对软柿子道，“我看也没受伤啊！”
软柿子看都不看他一眼，用一个生锈的勺子在锅里搅着。
甜纳豆觉得讨了个没趣，脸上却还是带着笑。他用手去胳肢躺在地上的陆凝霜。
陆凝霜抖了一下，然后慢慢睁开了眼睛。只见一个脑袋上顶着一头乌梢蛇在面前晃荡，吓得把身子撑起来往后一缩，才看清是一头辫子。其实那也不算是辫子，只是因为头发长时间没洗已经由一丝一丝变成一缕一缕了，像辫子一样。
“哟，管用！你们看他醒了！”甜纳豆惊喜道。
陆凝霜一下子看见这么多人，不禁愣了，何况个个是破衣烂衫，灰头土脸，乞丐模样。七丐脸上七种表情，眼睛却都无一例外地盯着他。等回过神来，他想起之前发生的事，便作揖道：“不知这里是哪里？请教各位英雄高姓大名！”
甜纳豆大喜道：“英雄？你们听，他叫我们英雄呀！”
烂屁股道：“我们不过是七个乞丐，你不用和我们客气！因为看你晕倒路旁，所以行了举手之劳，你不要嫌弃我们这狗窝才是。”
“哪里！多谢几位英雄相救！”陆凝霜赶紧道，忍不住朝四下里望了望，壁上黑乎乎的，碎石遍地，里面做床的地方，用石头垫高，上面铺着些烂草席。
七丐一一道了诨名，陆凝霜一一听过去，他简直不敢相信自己的耳朵，差点笑出声来，竟然还有这样名字！心里在笑，但脸上还是不能笑。
陆凝霜起身，双手抱拳，一揖到地，“晚辈陆凝霜，再次谢过几位英雄！”烂屁股和甜纳豆左右扶起道：“不用多礼！不用多礼！”
“如果不是各位英雄相救，这冰天雪地，晚辈早已冻死。救命之恩，永世不忘，天可怜见，有朝一日，晚辈时来运转，定当涌泉相报！”
“哈哈哈哈！”黑油条爽朗大笑，用赞赏的目光看着他，“小兄弟你太客气啦！”
臭狗屎和猪尾巴一齐看向软柿子，因为他当初是反对救陆凝霜的，所以此时脸上表情颇为尴尬。
白骷髅去角落里拿出八个脏兮兮的碗来，一一传递过去。
“软柿子，盛汤！”猪尾巴端着碗伸到软柿子面前，用命令又嘲弄的口气道，当然也是因为勺子在软柿子手上。
“这下好了，当了大英雄，高兴得忘了自己是谁了。”软柿子不屑道，“是！皇上！”给他舀了一碗。
烂屁股自盛一碗递给陆凝霜，陆凝霜看见器具都脏兮兮的本来不愿喝，但是这样于礼于心都过不去，只得接了，囫囵喝下，觉得味道还不错，热气到了肚子里，浑身舒畅，一下子就恢复了力气。
“小兄弟，你为什么会一个人在这山里啊？”吃了片刻，黑油条问道。
“我随伯父押镖经过这山，后来遇到一个强人，掳了我兄长去，我独自追击不及，又失了方向。”陆凝霜急切道，“对了，你们有没有看见其他人？”
七人已都猜到，原来那群被强盗杀害的人就是他的同伴，稍觉震惊，颇感压抑。
“死都死光了！”软柿子低声道。
“啊，你说什么！”陆凝霜震惊道。
“他说肉都吃光了！”烂屁股真想给他一顿臭骂，当着这个一脸稚气的少年却不能够，他只是白了他一眼，又对陆凝霜道，“我们只看到你一个人。”
陆凝霜觉得自己没有听错，又不愿意相信自己没有听错，用怀疑的目光看着烂屁股，眼角有些颤动。“不行，我要赶紧去找他们！”他微微摇了摇头，便跳起来往外走。
“等等，小兄弟，你认识路吗？”烂屁股也站起来道。
“认不认识路，我都必须要去找他们！”陆凝霜道，“如果前辈肯带路的话……”
陆凝霜忽然转过身来‘扑通’跪倒：“请前辈告诉我到底发生了什么！”
七个人心里十分震撼，十分难过，空气里除了沉默还是沉默。似乎是永世的沉默就要永远沉默下去了，烂屁股感叹一声：“罢了！软柿子你告诉他吧！”
“啊？我说啊！”软柿子脸露难色。
“你刚才不是很想说吗？”猪尾巴道。
少时，软柿子低声道：“我们看见……所有押镖的人都被杀了……”
陆凝霜顿觉头脑一阵眩晕，险些再次晕过去。他双拳重重擂在地上，七人只见他低着头，眼泪如雨点一般浇在土里。
“啊！”他抬起头来仰天长啸，像头绝望中哀嚎的野兽，声音撕心裂肺，撕八个人的心，裂八个人的肺。连甜纳豆脸上的长挂的笑容都被愁苦淹没了。
半个时辰之后，陆凝霜眼泪方歇，他抱着双膝坐在火堆旁，那模样才让人想起他不过还是个孩子。
“你们知道是谁杀了他们吗？”
“一个好像叫许珲，还有叫世什么……”臭狗屎回忆道。
“世无二、天不容。”黑油条接道。
“我们只是路过，而且只是乞丐，所以他们没杀我们。”白骷髅怕他起疑心解释道。
“终有一天，我一定要亲手杀了他们。”陆凝霜看着熊熊燃烧的火焰，那火焰便在他的眼中跳跃。
经不住他强烈请求，七人又领他去事发地安葬。陆凝霜见那处已起了坟堆，问他们是谁做的，七人都道不知。便想到：“或许是云哥，他逃脱了。不行，我还得想办法赶紧让阿玉姐和凌风哥知道。”
回山洞后，陆凝霜看见的火堆旁遍地的骨头，想起传信的镖鸽来，问道：“你们当时有没有看见过鸽子？”
七人赶忙摇头，齐道不曾见过。
陆凝霜问道：“那我们吃的鸽子是哪里来的？”
软柿子道：“我们吃的是山鸡，哪里是鸽子！这都吃不出来！”
“你先跟着我们吧！白天我们要到城里去乞讨。”烂屁股躺在烂草席上道。
陆凝霜喏喏答应。
第二天天明，七个人卷了草席，提了锅碗等用具，下山去了。
陆凝霜问道：“我们不住这儿了吗？”
烂屁股道：“不住了，这儿住着不舒服，挪个地儿。”
到山下一间断了香烟的山神庙，众人把器物撇了，让陆凝霜换了件破衣服脱了鞋，一人拿一个碗，径往城里去。
陆凝霜自记事起还没有光着脚行过路，冰冰凉凉的，一时倒觉得好玩。八双光脚丫子排成一排，走过石桥、走过柳陌，在黄土路上走、又在青石板上走。不多时，到了城前，只见门楼高耸，上面刻着“贸名”二字。进了城，众人分头行事，不然显得不像是乞讨倒像是去闹事寻架。烂屁股带着陆凝霜一道。
看他头转得拨浪鼓似的东瞧西看，烂屁股笑道：“怎么样？热闹吧！”
“嗯！”陆凝霜应道。
端的是好繁华，只见：
杨柳堆烟，桑槐布锦。道走八马，渠通四方。雕梁棋布，画栋星罗。锦衣往来，绣服出入。娇莺啼上楼阁，美燕啭下朱檐。酒旆飘薰风，竹帘筛日影。漫空玉馔珍馐味，到处瑶花脂粉香。讨价还价吆喝声，欢歌笑语频传来。
“大爷，行行好啊！”烂屁股弯着腰，不断低眉点头，看陆凝霜只是呆愣着，道，“跟着做啊！”
陆凝霜犹豫道：“我别处要去，一会儿来找你！”然后跑走了，烂屁股知道他心里可能一时接受不了、不愿意，也没奈何。
陆凝霜在街上悠悠闲逛，看前面似乎是谁家的后院，大门紧闭，周遭无人，台阶宽阔干净，便在阶上坐了，静静看着面前的破碗发呆，心里闷闷的。
“大伯让我不要对官府抱有希望，现在我还能有什么办法呢，怎么通知阿玉姐？身上一文钱也没有。”他喃喃自语道，“算了，我还是去要吧！”
正要起身，突然一个铜板落在碗里，发出清脆的声音，他抬头，看见眼前一个小姑娘正弯着腰瞅着他笑，瓜子脸，靥若桃花，两个小辫子垂在前面，隔得好近。
陆凝霜心里莫名一慌，道声谢便走。
“干嘛吗，跑这么快！”小姑娘微低着头，捏着辫角在手指上绕，然后进门去了。
“我刚才这是怎么了……”陆凝霜心想。
烂屁股还在那条街上，看见陆凝霜捧着碗走过来，碗里竟然还有一枚铜钱，脸上也不像先前的不情愿，低声对他说：“你不要觉得做乞丐委屈，你和我们不一样，又不是一辈子做乞丐，权当是一种历练，俗话说‘吃得苦中苦方为人上人’，大丈夫要能屈能伸！”
“嗯，前辈说的是！”陆凝霜道。
“你不要叫我前辈，以后叫我屁股叔叔吧。依样称呼他们几个。”烂屁股道。
陆凝霜笑着答应。二人一路乞讨，不知不觉走到了府衙门口，陆凝霜抬头看见，怔了怔，然后跑到门口，擂起鼓来。
烂屁股大惊，上去一把夺过，道：“你做什么！”
这时候门里出来一个衙役问：“做甚么击鼓，有甚么冤情吗？”
陆凝霜道：“有。”烂屁股道：“没有。”
“到底是有还是没有？”衙役喝问道，“没有冤情胡乱击鼓，先拖进去打二十大板。”
烂屁股忙道：“有！有！”
“有状纸吗？”
陆凝霜道：“没有。”
衙役道：“那跟我来写了状纸。”
“你！进来干嘛？外面等！”
烂屁股只能在外面等。
陆凝霜将镖局被劫的情况写了十二分详细，衙役把他带到堂上，将状纸呈递给府尹。陆凝霜看左右是肃静回避牌，上面是公正严明匾，匾下端坐府尹。府尹脸形似枣，面皮泛紫，疙疙瘩瘩，看罢，一拍桌案大怒道：“岂有此理！如若属实，本官一定为你主持公道！”
师爷站在旁边，伸长脖子也将状纸看了，右手比着个八字抹了一把八字须，俯在府尹耳边说道：“大人，烫手，且敷衍他一番，退堂再表。”
“本官一定为你主持公道，立刻差人去查。你把住处报来，只待通知家人来接你回去……”府尹话还没说完，师爷又拉了一下他衣服，示意他不要再说了。
“退堂！”府尹道。
“谢大人！”陆凝霜开心道。
师爷跟着府尹来到后厅，府尹问：“这鸟贼劫了武当掌门的寿礼，你让我别管？”
师爷道：“他可是许珲呀，大人！”
“哦？你知道这个人？”府尹问道。
“他二十几年前就开始作案，武功出神入化，容颜不老，人送外号‘不老飞熊’。朝廷早就派了十二扇门的人捉拿，哪里拿得住。他神出鬼没不说，侥幸找到，也是教你全军覆没，有去无回啊，大人。”师爷接着道，“因为劫的多是帮派的镖，朝廷渐渐都不管了，近两年也没什么动作。何况，大人，你没有发现近几次武当派送来的贽礼越来越少吗？还不如虚元宫多了。”
“嗯，有理。不过和虚元宫有什么关系？”府尹道。
“没什么关系，我只是举个例子，说明武当派已经不值得您费这么大劲儿了，大人。”师爷道。
“那你觉得这件事该如何处置？”府尹又问道。
“依我看，既然大人已经允诺通知他的家人，就派人去知会一下也就完了。他也不会知道我们是否派人查探。”师爷道。
“好，”府尹笑道，“你又为我省了件烦恼事！”
陆凝霜从衙门出来，烂屁股赶忙问他：“怎么样？他们没为难你吧？”
“没有啊，大人不仅答应为我们主持公道，还答应让人来接我回去！”陆凝霜微笑道。
“那就好，刚才真是吓坏我了，”烂屁股走在前头，“你不知道方天化的名声有多臭！”
