次日，红红的太阳依旧冉冉地从远方的山脊升起。新的一天又开始了。白母为了不打扰女儿，便让二女儿红莲代替姐姐放羊。但毫无睡意的牡丹也是早早起了床洗漱着。她想着不管生活有多少挫折，不管冬天有多长，那温暖的春天终究是会到来。
白母看到女儿起床，便迫不及待问了起来。“昨晚后锅给你留的饭吃了没有？我怕你今天起不早，让你妹子替你放羊了。”白母说。
“我后半夜饿了，起来吃了点。妈，那我帮你干其他活吧。”牡丹说。
“你不用管，你后面上坡看看妹妹羊放咋样呢，顺便散散心。考试的事情已经过去了，也不要放在心上。”
“妈，你们不用为我担心，我多大人了，不会为考不好老纠结的。”说罢，牡丹慢悠悠地向山坡走去。
夏日的朝阳将山坡映得一片通红。农田里零零稀稀的农夫在劳作着。树林的鸟儿也雀跃不停。牡丹无精打采地往坡上走着，老远就听见妹妹在叫喊自己。
“姐，快上来！我们一起放羊吧！”听到妹妹的呼喊声牡丹迈快了步子。大黄狗也发疯似地向牡丹奔来，兴奋地在主人面前蹦来蹦去，一副甚是得意的样子。
“姐，你咋不多睡一会儿，妈早上没见你起来，怕影响你休息，就叫我放羊了。”红莲说。
“小莲儿，你把羊放到哪里去呢？咋不见羊呢？”牡丹问。
“羊都在树林的草丛里。”红莲回到。
“快把羊赶回来，不敢把羊放远。”。一听姐姐这么说，小红莲赶快去丛林中赶羊。牡丹找了块石墩便坐了下来。
不一会儿，一群羊咩咩地叫着，从树林里跑出来。红莲抡着羊鞭吆喝着。将羊群集中到安全的地方，姐妹俩坐在石墩上闲聊起来。得知姐姐考得不理想，小妹也为姐姐感到惋惜和难过。她鼓励姐姐不要轻易放弃，实在不行再复读一年。当她听姐姐说，父母供养她和弟弟读书已经很辛苦劳累时，不由得直叹气。姐妹俩说到伤心处，眼角不由得涌出一行热泪。
“这两妹子在这干啥呢？细声细语的。”不知谁猛然背后的一句问候，惊扰了姐妹的哭诉。回头一看，原来是王大伯。
“王大伯，你干啥呢？”牡丹问。
“我在田地里给玉米松了下苗。快吃早饭了，你们不回去吗？”王大伯说。
“我们在放一会儿羊就回去。”牡丹说。“那你们慢慢放，大伯先回去了。”说罢，王大伯便下坡了。
王大伯还没有走多远，陈秀花便在山坡下呼唤着两姐妹。王大伯很快朝二姐妹喊了起来。“你妈叫你们回家吃饭了，快回去吃饭吧！”听到的王大伯的传话，姐妹二人赶快集中下了羊群，吆喝着下坡了。
“快洗手吃饭，稀饭早都熬好了。你弟弟也刚起来。”白母说。
“大姐、二姐都放羊去了？”弟弟梦小刚嘻嘻问。
“姐姐们不放羊谁放呢，难道让你放羊吗？能指望上你这个大懒虫？说。
“好了，你们姐弟俩不要斗嘴了，快吃饭。妈去地里干点活儿顺便拔点葱叶。”说罢，白母蹬了一眼妹妹红莲，抗着锄头，手挎着袋子朝田地里赶去。姐弟们围在桌子旁，吃起饭来。
过了一会儿，黄狗吠叫起来，撕咬声越来越紧。“小刚，快出去看看咋回事？狗咬这么凶的。”牡丹说。
小刚出门一看，只见一位陌生的中年妇女向他们家走来。小刚立刻喝止住黄狗。中年妇女立刻向小刚打探起来。“这是陈秀花家吗？”
小刚很快将客人迎进了堂屋。在简单的交谈中得知，来客是母亲远方的一个表姐，按辈分应该叫刘姨。牡丹热情招呼着刘桂花，让弟弟小刚去地里叫喊母亲。
“喝水！刘姨。”牡丹将茶水递到了刘桂花手上。
“娃，高考成绩出来没有？考咋样呢？”刘桂花问。
“不好呀！估计上不了本科线。”牡丹说。
“娃，现在啥社会了，不要为考不上大学犯愁了。现在大学生多得很，好多都找不到工作。女娃嘛，找个好婆家，照样过好日子喱。”刘桂花说。
“刘姨说的也可能是事实吧。但我还是想再考一回看看。”牡丹说。
“娃，再不要傻了，现在农村女娃要么早早出去打工，要么找个好婆家，念书真的没啥前途。你听刘姨的，回头刘姨给你好好介绍个有钱的人家，你啥都不用操心，好日子在后头喱。”刘姨说。牡丹一言不发，沉默了起来。
很快，小刚和母亲走进了堂屋。一看是刘桂花，连忙热情招呼起来。
“表姐，你啥时候来了？吃饭了没有？”白母说。
“妹子，我来时把饭都吃了。别客气。”刘桂花回应道。
牡丹姊妹俩收拾了下碗筷，便忙其他活计了。白母与刘桂花在屋里交谈着。刘桂花向白母说明来意后，又将相亲的事细细地说了一番。白母听罢也向刘桂花诉说了他们大人的困惑。能说善道的刘桂花一看白母似乎有啥顾虑，便动用起口舌对白母进行了一番劝说。
一想刘桂花说得也有道理，便答应了过几天带牡丹先去男方家看看。刘桂花给白母留了电话后，便向白母告别了。
黑夜下的山里，四处一片静寂。那谷底的清泉哗哗流响着，不舍昼夜。牡丹家里今晚格外热闹。大伯白双柱、小叔白金柱都来家里做客，她和母亲在厨房忙地不亦乐乎。白父弟兄们在一块猜拳吃酒，很是尽兴。
“大哥，最近身体咋样呢？忙啥活呢？”白父问。
“身体能好些了。活倒没有忙啥，刚给玉米把肥料埋完。二弟，我看你一天到晚挺忙活的。”白双柱说。
“大哥，我最近一直都在赵村忙着盖房。过几天就上梁了。”白父说。
“二哥，我听说高考成绩出来了，咱们家牡丹闺女考咋样？”白金柱问。
一听三弟关心侄女的高考成绩，白父便如实告诉了三弟。当大哥、三弟他们问起对女儿有何打算时，便将刘桂花想给牡丹张罗对象的事告诉了他们。大伯们听罢，也没有啥反对意见，建议早早让侄女出去打工，早点挣钱补贴家用，也是不错的选择。
三兄弟推杯换盏，尽情畅饮着，拉着家常。
白母忙碌上着菜，一道道可口菜肴端上桌。“嫂子，你跟娃们不要忙活了，一起坐下喝上两口。”白金柱说。
“大哥，三弟你们吃好喝好，还有一个菜，我去弄一下就马上好了。”白母说。
在大伯的邀请下，牡丹、红莲、小刚姐弟们也就没有什么讲究入席就坐了。
“牡丹，小叔听说高考成绩出来了，考咋样呢？”白金柱问。
“小叔，不好呀！考了416分，估计难上本科线。”牡丹说。
“听小叔给你说，别在意。现在社会么，肯干到哪里都有饭吃。”白金柱说。
“是的牡丹，你堂哥、堂姐，叔叔我也没有强制他们念书，是他们不爱念，喜欢出去打工，大伯就顺了他们的意。不过他们现在外面混得还不错。大伯的意思没考上就算了，另谋个路。”白双柱我劝慰着牡丹说。
“他大伯，那我看，女娃干得好不如嫁得好！嫁到有钱人家，念不念书问题不大。”白母说。
“嫂子，说的对极了。快坐！”很快白母也入席就坐了。
趁大家都在兴头上，白母将刘桂花上午来家的事告诉了白家兄弟们，顺道听听他们的意见。大伯、小叔一听刘桂花介绍的户家就在平阳镇上，而且家里盖的是三间砖瓦房，还开着超市，很是为牡丹感到高兴，非常赞成相亲这事。一看兄弟们都很支持，白父显得也很高兴，言谈之中，就默许了牡丹相亲一事。
那晚白家兄弟们欢聚一起，推杯换盏，谈天说地、畅谈到深夜。
