一路奔波，数日后众人回到会稽城。
已是掌灯时分，沈婳和沈柏棠刚到将军府门口，就见门口的石狮子前聚满了人，沈长恭和阮氏站在最前头，沈均、傅萍站在后头，阮氏手里牵着沈明睢，沈明睢穿着崭新的棉袄，见到马车立即两眼晶亮地叫到：“三哥哥、五姐姐回来啦……。”说话间，挣开阮氏的手，迈开两只小短腿“哒哒”跑过来冲进沈婳的怀里。
阮氏跟在沈明睢后面走过来，话还没说先红了眼。
沈婳正抱着沈明睢说话：“这才多少日子，你倒肥了一圈，我都快抱不动。”
沈明睢肉乎乎的手圈住沈婳脖子，也不说话，小脑袋紧靠在沈婳肩上，整个人软绵绵像个肉团子，沈婳笑着道：“过完年长了一岁，怎么还跟以前一样爱撒娇？”
沈明睢最近换牙，说话奶声奶气：“我和母亲、父亲在府里天天都有想三哥哥和五姐姐，母亲还给你们念经，跪得膝盖都青了。”
沈婳鼻子一酸，唤着阮氏道：“母亲。”
阮氏应了一声，抹了抹眼角，看着沈婳和沈柏棠道：“你们平平安安回来就好。饿不饿？赶紧回屋里吃饭，我瞧你们两人都瘦了。”
沈柏棠一改往常的活跃闹腾，全程若有所思的样子，要不是被沈婳偷偷踢了一脚，只怕连阮氏的话都没听进去。
沈婳瞧着沈柏棠的样子，心里发苦。
别人不知道沈柏棠为什么失魂落魄，沈婳心里却是门清！
沈柏棠和苏北北的事，要说出口，确实难以启齿。
且不说退的是皇太后亲赐的婚事，沈柏棠喜欢的还是苏北北，按着道理论起来，苏北北还曾经是纪珍的大嫂。
于情于理，别说南王接受不了，只怕整个会稽城没有人能接受！
沈婳盼着沈柏棠把话咽在肚子里，永永远远不要说出来。
到了客厅，下人备好一桌酒席，沈长恭显得十分高兴，闷口酒道：“你们在南疆的事我都听说了，不是为父自夸，虎父无犬子，咱们将军府铁骨铮铮出人才！尤其是柏棠，士别三日刮目相看，我是真没想到这家伙会给将军府争脸。”
依沈柏棠平常的性子，定然兴高采烈地顺着杠子爬上去，可今日，沈柏棠像尊泥菩萨，坐在原位动也不动。
沈长恭颇有些意外，开口道：“读万卷书不如行万里路，柏棠比以前沉稳多了。”
沈婳睃了沈柏棠一眼，心里如有十七八只吊桶，七上八下。
她晓得，沈柏棠并不是沉稳，而是在想着把他和苏北北的事摆出来交底。
只怕这个底一旦交出来，府里又得鸡犬不宁！
沈婳夹筷菜放进沈柏棠碗里，强忍着心里的不安，尽量让自己的表情显得和平常一样：“三哥，好不容易回府，咱们好好陪父亲母亲吃顿饭，旁的事还是以后再想。”
阮氏用帕子一边帮沈明睢擦吃饭时落在身上的油渍，一边说道：“柏棠，你以前可是没有心事的，怎么这次回来，好似心事重重的样子。”
知子莫如母！
阮氏可能对旁事不敏感，但对自己亲手带大的儿子向来知微见著。
沈婳目光落在沈柏棠身上，眼睛朝他瞪了瞪，沈柏棠明明看见，却视若无睹，搁下筷子，直白地道：“我有件事想告诉父亲和母亲。”
沈婳脑子顿时混沌一片。
阮氏收了帕子问：“什么事？”
沈柏棠起了身，几步就跪到阮氏和沈长恭身前，表情有些交杂错综，说出来的话却是斩钉截铁：“我想退了南王府的亲事。”
沈长恭拢着眉头道：“婚事是皇太后所赐，你明知不能退，为什么要开口？”
明知不能退，明知不可为，却偏偏要开口的原因是什么？
沈柏棠道：“我有喜欢的人。”
该来的终归会来！
躲不过，避不开。
沈婳垂下眼眸，脑仁子疼得要开裂。
阮氏猛得站起，用力过猛，坐着的椅子“咣当”一声重重倒在地上。
沈长恭眼神肃穆：“狗改不掉吃屎，狼改不掉吃肉，混迹青楼养出一身风流毛病，刚夸你两句又要走过去的老路，倒是哪间青楼的姑娘得了你青眼？”
沈柏棠道：“苏北北。”
“谁！”沈长恭喝完一个字整个人都有些打颤：“你再说一遍。”
沈柏棠道：“苏诩将军的嫡长女苏北北。”
沈长恭大愕。
不是青楼长袖巧笑的姑娘，而是杀人不过头点地的苏北北。
苏家嫡女才智谋略过人，是个妥妥的聪明人，那样通透的人，怎会看上沈柏棠？
阮氏扶住桌子，死命顺着气：“你说的可是南王府纪泽峰的媳妇？”
沈柏棠道：“北北和纪泽峰早已和离，如今泾渭分明。”
阮氏手一滑溜，差点就没站住，得亏沈婳上前扶住。
这么说来，还真是和纪泽峰成过亲的那位！
阮氏嘴角抽搐着不知说什么好。
沈长恭久居官场，早有自己的一套处事方法，很快定神道：“一个是皇太后御赐的婚事，一个是露水情缘，孰轻孰重你应该分得清。”
沈柏棠自然分得清，可偏偏要道：“我只分得清真情和假意，若娶纪珍，她待我是假情假意，我待她也是一样，在一起虚与委蛇、敷衍应付又有什么意思！”
御赐的婚事从古自今多了去，人人如意的事从来不多，还不是睁只眼、闭只眼把人抬进门图个安生，谁会拼了性命和皇家去叫板！
不娶纪珍就等于驳了皇家的面子。
皇太后不要面子的吗？
在皇家跟前，还轮不到一个将军府的嫡子叫嚣。
沈长恭道：“你要是想保住脑袋，就得学会虚与委蛇、敷衍应付，你真要舍不得苏家的姑娘，你自己弄个院子把她养在外头。”
居然叫沈柏棠把苏北北当外室养！
苏北北那样刚烈的人，怎么可能当个外室？
沈柏棠挺着笔直脊梁道：“父亲折辱我可以，却不能折辱北北，北北是我见过最峥嵘的女子。”
浩气峥嵘，在沈柏棠心里，苏北北的形象是高峻的，所以他说话时眼里亮晶晶，没有害怕和畏缩，反而嵌着日月星辰。
若不是真心喜欢一个人，是不会有那样的眼神……。
只是那团日月星辰终是在沈长恭的怒吼里摇曳：“苏北北再厉害也跟咱们无关，她就算是条龙，要腾云驾雾也得在外头腾着，将军府里容不得她。”
