“驾——”，墨石手执鞭子抽打在牛的身上。
“诶，墨大哥，这牛可不比马。你再多抽它几鞭也不会走快多少，你还是放过它吧。它往后还要继续耕田呢。”乐意坐在牛车的车架子上，嘴上叼着根稻草提醒道。
墨石放下鞭子，回过头问道，“乐姑娘，我们这般真的能躲过追赶吗？”
“那我可说不准，不过这牛车的主人说了，他平日都会驾着这牛车送柴草进城，我们又这般装扮了，按理说应该不会太引起注意。”
乐意将手挎在膝盖上，又朝对面一脸菜色的陶逐说道，“虽然慢是慢了点。公子，你且忍一下，待我们进了城重新雇辆马车。”
墨石以为她是觉得陶逐娇生惯养，连忙解释道，“乐姑娘你误会了，公子不是什么娇生惯养的人，只是……”他的话还没说完，便被陶逐打断，“要你多什么话。”他拉下头上的斗笠，将脸隐在斗笠的阴影之下。
乐意瞧他主仆二人一来一往甚是莫名其妙，但好在她对陶逐并无什么了解的欲望，便只当墨石是为他性格古怪的主子当惯了和事老，也不再把注意力放在陶逐身上，身子转向前，认真观察周边的情况。
不过这一路不仅没有什么行人，那景色也甚是荒凉，想欣赏一下沿途风光都不得。若不是那一堆柴草已经占据了牛车大半的位置，连个可以趴的地方都没有，乐意早就放弃强撑着拉扯眼皮，直接进入梦乡了。
这样慢悠悠赶了三两日，牛车终于进了城。
他们依着牛车主人的话，将柴草送到一家客栈。牛车一停下来，乐意整个人又活过来了。
她轻轻跳下牛车，伸了个懒腰，麻木的四肢也渐渐活络起来，回过头见墨石站在一旁，伸出手让陶逐借力下去，心中突然有些疑惑。她知道陶逐是个娇贵的公子哥，但按他一贯高傲的脾性，也不至于让自己显得这么柔弱。
她歪着头仔细瞧了一眼，发现陶逐的脸色苍白得异于常人，心中一惊，忙上前问道，“公子可是有什么不适？”
墨石朝她使了个眼色，示意她别问，随后扶着陶逐走近道，“乐姑娘，你跟公子先在这等候片刻，我进去安排一下住宿。”
乐意愣了一下，继而顺其自然地接过他的活，她向来不善照顾人，便学着墨石把陶逐的手放在她的手肘上，帮他分担些力量。
然陶逐却不想承她的情，被她拉住的手顿了一下，便想抽回去，只是被牢牢抓住抽不开，耳边传来低语，“公子，再强悍的人偶尔也是需要依靠别人的，你不用觉得不好意思。而且，我一身钢筋铁骨可以撑住你的。”
似乎为了表示接受她的建议，陶逐朝乐意走近了些，将身子大半的力量都靠在她身上。乐意被突如其来的重量压得差点摔倒，连忙稳住重心，伸出手臂扶住他的肩，她低头望向斗笠下的脸，“公子，你没事吧？”
陶逐微微抬眼，额头上的细汗划过脸颊，泛青的薄唇扯了一个细微的弧度，“我只是想看看你是不是真的靠得住。”说完，又将身体往乐意肩膀压了压，乐意用力撑住他的重量，咬着牙道，“公子，你别在说话了，留着气力撑住身体吧。”
墨石一忙完就看到乐意如一根被磐石压得伏腰的稻草，忙走上去帮忙，两人一左一右搀扶着意识渐入模糊的陶逐到床榻上，墨石又从包袱里取出一个青瓷瓶，倒出一颗丹药，让陶逐就着温水吞下去。
直到陶逐的脸色缓和了些，他才放心地和乐意一起出去。乐意站在房间外的走道，皱着眉疑惑问道，“公子这样虚弱，不需要我们去照顾一下吗？”
“刚刚公子已经服了药，等一会意识清醒了，他会给自己施针的。”墨石看着紧闭的木门，长叹道，“这种时候，公子最不想让人看到。”
乐意心中的困惑愈加浓烈，犹豫了一会，还是开口问道，“你家公子到底是得了什么病？”
墨石眉头纠结在一起，思忖片刻还是答道，“我家公子不是得了病，而是中毒。此事说来话长，我们先进房间，我跟你解释一下。”
听完他的一番话，乐意方知原来铸剑世家也有不为人知的隐痛。
在陶逐祖辈的时候，铸剑世家的家主是朝廷命官。当年，朝廷为了扩大疆土命铸剑世家大量制造兵器，但是当时因为多发战乱，已经是民不聊生，铸造兵器又是劳民伤财的事情。
铸剑世家的家主劝诫皇帝以民为本，将锻造兵器的事情滞后，却惹皇帝大怒。家主深知铸剑世家乃世代相传，其根已固，而皇帝若想继续锻造兵器便无法将他们连根铲除。因此，家主向皇帝提出告老还乡，让铸剑世家完全脱离朝廷掌控。
皇帝自不肯轻易放过，要求家主服下一种毒药才肯作罢。而这毒药是一种慢性毒药，慢慢渗入血液中，让中毒者的身体日渐虚弱。且中毒者每月都需要服一次解药，若不服便会剧痛三天，最终生生痛死。
家主本就做好牺牲自己一人来换得铸剑世家自由的准备，却不料皇帝留了一手。这毒不仅没有根治之法，而且会传给下一代。皇帝借此法让铸剑世家世代为朝廷卖命，并威胁铸剑世家保守秘密来保全皇家威严。后面铸剑世家换过几代家主，但是因受制于此毒，暗地里都在为朝廷制造兵器。而陶逐的父亲是第一个违抗皇命的铸剑世家家主，也是第一次为此丧命的人。
至于他们为何突然决定将铸剑世家整个根本都敬献于朝廷，私底下又做了什么交易，墨石并未明言。
但乐意结合此前得到的一些消息，心中已有些明了，她突然有些明白陶逐性格为何如此古怪了，对方无需做些什么，自己的父亲便轻易地丧命。而自己的小命也要一辈子都捏在别人手里，如同一只蝼蚁，毫无半点反击之力，这种无能为力的感觉实在太憋屈了。
乐意叹了口气，这些个世家一个个看似光鲜亮丽，却都受着常人无法承受之痛。当真还不如铩羽阁，逍遥自在，至少命与自由，皆由己定。
