杰拉德?贝克特是一个刚毕业于博伦大学的青年，他准备在繁华的都市卡门密什谋一份好差事。因此他对即将开始的在上流社会的生活十分向往。学校里的图书管理员老诺让他先去拜访一些名流。他们身份不高，却长期混迹于社会顶层，有着惊人的经验与财富。相比去舔那些傲慢的爵士们，见到他们的几率无疑更大。排在首位的，是一位叫迪伦?埃文斯的大亨。他是商业界的奇人，掌控着卡门密什近半的地产与市场，还是乔纳斯和卡梅伦两位公爵的座上宾，而且还有小道消息，说这位和许多爵士的夫人们都有一腿，这他使得成了一些人的眼中钉，然而那些爵士们并没有任何办法，只能在背地里败坏他的声誉。认真检查了一遍仪表后，杰拉德上了马车。在马车上，杰拉德脑子里不断默念着准备好的说辞，以避免出什么差错。很快马车停了下来，杰拉德迅速付清了路费，随即像贼一般探头探脑得走向了别墅。还没走近，他就被逼停了。几个凶神恶煞的卫兵拔剑指向他：“你是干什么的？”
“我是今天来拜访迪伦先生的杰拉德，”说着，他缩着头扬了扬手中的预订票。“我是有预订的。”卫兵被他的怂样逗的前仰后合，一个高个抢过他手里的票子，慢慢地晃了进去，好一会才出来，身边多了一个侍者。走近后，侍者看了看他道：“迪伦先生有一个会谈，可能要很长时间，不如你明天……”
“没事，我有时间，我可以等的！”侍者没能说完就被打断了。
侍者定定得看他一会儿：“那好吧，你进来等吧。”
进入了这座金碧辉煌的的别墅后，映入眼帘的是一条长长的走廊。长廊下方有一个小湖泊，里面游动着不知名的鱼类。偌大空旷的别墅不显冷清，反而很有人情味。越过长廊，杰拉德随侍者进入了一个展厅。尽管早就告诫过自己不要乱看着，但杰拉德还是忍不住去打量四周。那黄金雕筑的半人马像，镶嵌宝石的七彩吊灯，以及两排透明绚丽的玻璃内奇形怪状的收藏品，都吸引了他的目光。他被带到了一间休息室，侍者送上了一杯茶水就离开了。即使没人看着，杰拉德还是有些拘谨，考虑到这是一位大人物的家里，他不敢乱动，只好闭目养神。然而由于等的时间很久，他就睡了过去。
……
杰拉德是被人拍醒的，那位领他进来的侍者见他已经醒来，便退出了房间。
不多时，一位年轻人走了进来，束着奢华的衣袍，头戴深蓝冠冕，一举一动中尽显斯文，很轻易就能看出这是社会顶层的人。不用多说，这就是迪伦本人。然而在这位大人物身边，杰拉德却没有感受到任何压迫感，反而有一种自然的亲近。迪伦微笑着道：“不必拘谨，我也曾是一名一无所有的大学生，独自一人来到这里进行创业，我理解你的感受。”这种老气横秋的话从一个年轻人嘴里讲出，让杰拉德感到有些违和。但却使得杰拉德不再拘束。“迪伦先生，我刚刚从迪伦大学毕业，独自来到卡门密什，就是受到您这些模范的激励，而今天我来打扰您，主要是想求教您一些经商的经验，或者像您这些前辈求些……”杰拉德的表情再次变得有些局促，像是一个内向的大男孩，“门路。”
“经商么…你要学会利用人脉。你可以从朋友那里寻求帮助，用一定的利益搏得他们的支持，借他们得到他们家族的帮助，由于如果只是经商，恐怕无法取得很好的效果，所以在这种时候背景就显得尤为重要，毕竟那些家族不会眼看他们的孩子受到打击，那么你也就间接受到了保护。这不是利用，这是互利互惠，至于你要怎么去赚钱，我没法给出一些建议，因为这种经验不能靠别人灌输，需要你自己积淀。”迪伦自动忽略了最后一句话。杰拉德思考了片刻，然后做彻悟状：“我明白了，迪伦先生。”迪伦微笑着点了点头：“你可以去找本杰明?富兰克林男爵，他是一位热心肠的人。”
再三向迪伦道谢后，杰拉德离开了这座城堡般的建筑。回到自己租借的小房间后，他开始回想今天的收获，感觉美好的生活即将开始了。嗯，明天就去拜访本杰明男爵。他这样想着。他看了看日期随手把一张贴纸贴在时钟下，便熄灯进入了梦乡。
与此同时，卡门密什西巷的一处房屋突然燃起了大火，邻里的人都出来帮忙灭火，有人已经通知了守卫军的消防署，然而火势依旧焦灼，人们只能焦急的等待守卫军的到来。这时，有一位衣着打扮很庄严的中年绅士带着两个护卫，从着火的门前经过，就那样走进了火里，瞬间烧成了灰烬。周围的人仿佛从未注意到他们的经过。黑暗中有一道身影，手上握有一支古典的钢笔，在一切事情发生后，悄然消失不见。
……
次日清晨，迪伦正坐在桌旁用餐，手边放有一个镶金边框的眼镜，侍者从旁边走近，将一叠整齐的读物放在桌旁：“这是今天的报纸和戴维夫人向您推荐的新书。”
“好的，我会看的。”
迪伦在侍者走后，翻了翻报纸，目光被“卢卡斯伯爵意外死亡，死因仍在调查”字样吸引了一阵，便挪开了目光。而对于那一摞书籍他只是置若罔闻，瞟都未瞟一眼。直到用完早餐后即将离开时，他戴上了金边眼镜，突然“咦”了一声，转身拨开上面一些无用的书，从下面翻出了一本古朴奇特的小说。小说封面上写有两个大字“蜃楼”，还画有一个诡异的古楼。画中的楼似乎是一个剖面图，楼中只有一个拥挤的楼梯，里面有各种各样的人在忙碌着，有的在晾衣服，有的在做饭。在楼顶上有一个坐在板凳上的人，拿着一只望远镜仿佛正在极目远眺。楼边覆盖这一层迷蒙的雾气，右上方有一轮明亮的旭日。画的下方写有作者的名字“艾米莉娅?路西法”。他微微一笑，随即正了正鼻尖的金框眼睛。
……
偌大的会场中的座位已经坐满，只有主座仍在空着。尽管已经等了很久，但却没有一人露出厌烦的神色，更没人窃窃私语，空旷的会场一片寂静。终于会幕后的门被打开，一位气焰嚣张的青年走了出来，左手握着一张精致却皱巴巴的纸，看样子是参谋为他准备的手稿，右手则随意地拎着几份写有“绝密”的档案袋。他头上的王冠表明了他的身份，一千四百多年来的帝国史上最自负的帝王，尼采?罗德里格斯。
