淡淡的龙涎香弥漫着整个谨言殿，空气有些凝重，皇帝日益衰老，精力不大如前，尤其近几年，除了周贵妃还能沾些雨露外，其余的嫔妃已经许久未见过皇帝了。
今日出了这么一桩事情，孝安帝心中有些不虞，坐在那里已经快一个时辰了，犹自不决，“陛下，先用一碗甘露莲米羹吧，这可是贵妃娘娘亲手做的，早早便派人送过来了，陛下可要尝尝？”，桓英公公小心地问道。
孝安帝闻言，心头微松，接过来喝了几口便放下来，言道：“桓英，你说此事若交由督抚司去办，稳妥否？”。
桓英心中一惊，连忙跪倒在地，嘴里说道：“陛下，奴才只知道如何服侍主子，其它的事情一概不知啊”。
“你个老东西”，孝安帝嗤笑一声，指了指他，摇头说道：“也是，朕这是问道于盲了，随口说说罢了，你惊慌个什么劲儿？真是把年纪都活到狗身上了，不中用”。
桓英讪笑了两声，不再言语。
叹了口气，孝安帝说道：“朕想了许久，督抚司的手段向来有些激烈，凤池又不在帝都。况且此事尚未有定论，若是直接交由督抚司来审，确实有些不妥，朕也担心会伤了和大将军这么多年来的情分，还是交给刑部主审吧”。
桓英公公闻言，说道：“陛下，上个月刑部尚书温知秋因家中老母亡故，现下正在丁忧，吏部正在遴选合适的官员替补”，孝安帝点点头，言道：“是了，这几日政务繁多，朕倒是忘了这件事，那刑部侍郎呢？”。
“刑部侍郎钟直平已年过七十，最近听说染了风寒，正在家卧床静养，恐怕难以承担此事”，桓英公公说得愈发小心。
孝安帝沉默半晌，突然眼前一亮，说道：“桓英，你速速派人赶往郢都传旨，命燕朝歌和靖恩郡主即刻回京，彻查此事”。
桓英一愣，心下有些疑惑，孝安帝嘴角微扬，言道：“靖恩郡主自幼与宁安县主交好，况且顾恒之还是沈佑的旧部，有了这层关系，就算将来查出顾恒之的确是被冤枉的，与他的关系也不至于弄僵。而燕朝歌既是我皇室宗亲，又是老皇叔膝下唯一的孙辈，不仅身份贵重，足以审理此案，而且也定当秉公执法，不至于失了公允，他们两人正好合适”。
德田大营，安远山死死地盯着手中的书信，纸上“速领兵来京”，这几个字显得格外刺眼，站在一旁的王起皱起眉头，说道：“听闻大将军已经被幽闭在府中，眼下的情况已经十分危急了，老安，你还在这里磨叽什么，难道真的准备替大将军收尸不成？”
“老王，我知你心急”，安远山重重地叹了口气说道，“可是无诏入京，罪同谋逆，万一有失，不但救不了大将军，而且更会让他身处险境，反倒坏了事”。
王起摇摇头，指了指那封信，问道：“字迹是大将军的，这总错不了吧？帅印是咱们临川卫的，没错吧？老安，我知道你在担心什么，难道你忘了大将军平日里是怎么对咱们的吗？还是你胆小怕事，想背弃大将军？”。
安远山闻言，顿时怒起，说道：“老王，你也别用激将法，大将军对咱们恩重如山，老安这条命早就交给他了。这样，咱们做两手准备，你我左右先锋军即刻派兵布防，调配兵力部署，一切小心行事，切莫走漏风声。另外，我再派遣两名得力的前哨，速去渭城打探大将军的消息。若是一场误会，固然最好，倘若大将军真是危在旦夕，咱们便伺机救人，只是绝不可莽撞”。
当晚，两封密诏分别进了郢都城，沈月明和燕朝歌皆大吃一惊。一来，兵部侍郎盛大人竟是被镇国大将军顾恒之所杀。二来，此案居然牵扯到谋逆叛国之罪。沈月明忽然感到一阵凉意，才发觉后背早已湿透，望向窗外，风吹草色渐风起，已是深秋，隆冬将近……。
任凤池闭上眼睛，沉默半晌，陛下亲笔密函，让他暗中查看驻守在郢都附近的临川卫，近日是否有调兵的迹象。
其实昨日夜间，便有手下回报，驻扎在德田和武都的临川卫，突然有了异动，而距离上次换防不过半年时间，按理说不至于这么快变动。他想起在别凤坡时，黑衣人说过的话，心下了然，暗叹道：“李夫人，你真是好手笔，原来竟是要顾恒之的命”。
钱讯站在一旁半天，见他久久不语，只得轻声提醒道：“督主，宫中的密使还在等您回话呢。如今既非战时，又无诏令，临川卫居然敢擅自调兵，连皇上都来函相询，此事非同小可，咱们该如何回禀帝都？”。
任凤池睁开双目，寂静如水，缓缓说道：“你随密使一道赶回渭城，面见陛下，就说谨防临川卫，当心萧墙之祸”。
钱讯领命疾去，任凤池盯着他的背影，喃喃自语道：“但愿只是普通的兵防调动，否则……”。
南侧的厢房内，古朴无华，清冷优雅，萧简在案前抚琴，青铜色的香炉冒出缕缕轻烟，有股淡淡的梅花香。
燕朝歌一袭青衫立在窗前，双手覆立，“还是雪顶寒梅，这么多年过去了，你倒是一点儿都没有变”。
一曲终了，萧简缓缓起身，言道：“殿下就要回京了，这渭城的风雨可不小，可别将自个儿折了进去”。
燕朝歌闻言，似笑非笑地看着他，说道：“承蒙挂怀，好歹本殿下还是姓燕的，当今陛下是我的嫡亲叔父，风雨虽起，但足以自保”。
他看向萧简，收起眉间嘻闹之态，“阿简，一别数年，如今老友相聚，故人重逢，是不是当浮一大白？”，两人相视而笑，同时开口道：“允之，文隽”。
两位同样出色的少年，一个芝兰玉树，一个萃雪清华，相对而立，极具月华之彩，十万清流。
这几乎是个秘密，很少有人知道，淮陵萧氏的嫡长孙和贤亲王府的世孙自幼相识，两人都曾跟随名师，同门学艺，文隽是萧简的表字，允之是燕朝歌的别号，皆由两人的老师所取。
燕朝歌走上前，拍了拍萧简的肩膀，说道：“文隽，你素来思虑周全，算无遗策，想必你已知晓，陛下突然下诏，命我与阿月一同返京，彻查顾恒之通敌叛国，杀害盛怀礼一案，究竟用意何在？阿月自幼便与宁安县主相熟，顾大将军还曾在沈老侯爷麾下效过力，让她参与此案，难道是陛下想放顾将军一马？”。
萧简端起桌上的清茶，碧绿的茶叶在水中上下翻滚，浮浮沉沉，他轻轻地摇了摇头，说道：“依我看，恐非如此。陛下心思缜密，权柄贵重，若是真的想放顾将军一马，又何必让你一同查案？”。
看了他一眼，萧简一字一句地说道：“你不仅仅是贤亲王府的世孙，更是代表着皇家的颜面和体统，是至高无上的皇权。但凡有人敢挑衅，必将祸及九族”。燕朝歌心中顿时一咯噔，又听见萧简嗤笑一声，说道：“不过，这督抚司的左指挥使倒是个人物，竟能懂得陛下的几分心思”。
燕朝歌虽阅历尚浅，但天资聪颖，反应极快，他低眉思忖片刻，很快想通其中关节，更是心惊，迟疑半晌，方才说道：“莫非是因为兵权？这些年，掌控着最精锐部队的十一卫主帅已呈颓废，要么如沈老侯爷这般隐退，要么就是陛下的得力心腹。如今天下兵马已尽归陛下之手，况且顾恒之娶得又是清河郡主，陛下的嫡亲堂妹，算得上半个皇室宗亲……”，他说话的声音越来越低，直到悄无声息。
“兵权为王的道理，咱们这位陛下深有体会，当年若不是老贤亲王在紧要关头带兵勤王，如今这龙椅上坐的，恐怕就是别人了。兵权早已成了他的跗骨之蛆，收不了手了”，清冷如雪的声音在他耳边响起。
萧简继续说道：“自陛下江山稳坐之后，这三十几年来，他心心念念地恐怕也只有这一件事。顾恒之掌管临川卫十余年，其声势日益强大，再加上他南征北讨，立下赫赫战功，便已有了功高震主之势。凡临川卫镇守之地，人人皆称颂镇国大将军，鲜少有人提及陛下。就说最近，宁安县主嫁入忠勇侯府，明面上是青梅竹马，两小无猜的联姻，可在有心人眼里，那就是兵权之大集成，数十万人的军队啊，犹如鲜花着锦，烈火烹油，以陛下素来多疑的性子，心中怎会没有什么猜忌？怕是昼夜难安。如今此案一出，就像是想瞌睡时，有人送来了枕头”。
长叹一声，萧简一字一句地说道：“这次，顾恒之怕是栽了”。
“允之此次回京主审此案，旁的我不担心，只是阿月与宁安县主素来亲近，关心则乱，若是有人从中作梗，我怕她失了分寸，你多照看一二”，萧简神色凝重地说道。
燕朝歌点点头，说道：“放心，我自会留意的，只是阿月若知道后，怕是会难过得紧”。
话已至此，多说无益，这终究是皇帝心中最大的隐秘和心结，并非他们所能改变的。
近十二月的郢都城，已悄然入冬，前几日上游已拦坝蓄水，眼前的护城河几近枯竭，走水路是不成了。然而情况紧急，圣命难为，经过简单的商议后，两人决定轻装上路，取道青州，经汉阳渡口返回渭城。
沈月明得知顾嫣然出事后，心急如焚，恨不得生出一对翅膀飞回去，就连和萧简等人道别，都意兴阑珊，敷衍了事，只是简单地说了两句，便翻身上马而去。
城西十里的密林中，一黑袍人站在山坡上，他的正前方站着一个瘦削的身影，身穿墨绿色长袍，“主子交代的事情已经办妥，任凤池的密函也已经发出。现在，皇帝至少相信了六七分，顾恒之这次必定插翅难逃，我要将他挫骨扬灰，碎尸万段，方才能解心头之恨”。
“东西已经拿到手了吧？”，黑袍人闻言，点了点头。
墨绿色长袍的人桀桀地怪笑了两声，说道：“你即刻启程，务必要赶在燕朝歌他们前面，再去添上一把火，把顾恒之烧得连骨头渣子都不剩”。
黑衣人说了声放心，便转身疾奔而去，几个纵跃就不见了踪迹。
长袍人冲着树林吹了几声口哨，顷刻间便闪出十几条身影，皆做黑衣蒙面打扮，“走，都随我去，定要将他们截留在半道，只是切记不可伤害两人的性命”。
