远处的天边刚吐了一抹白，沈月明便一身便装，悄然走出账外，她身穿一袭玄黑色的外袍，左右袖口缀上金线编织的云海纹，腰间戴了一个天青色的流苏吊坠，一头乌发高高束起，显得格外干练挺拔。
燕朝歌斜靠在帐门外，笑得一脸鸡贼，昨日沈月明便命人告知他，今日要外出查探，这绝对是个难得的好机会，能够有时间与她单独相处。
萧简静静地站在不远处，一袭白袍，像极了一幅淡淡的山水画，沈月明对燕朝歌视而不见，直接绕过他向萧简走去，道，“阿简，我们对寒江关的情况一无所知，北境气候寒冷恶劣，将士们的衣物单薄，粮草消耗甚巨，咱们必须速战速决，战事拖得越久，对我军就越不利。所以我想亲自去趟寒江关”。
“我已派人就近沿途采买过冬衣物，前几日还紧急调拨了凉州卫的粮草物资来援，暂时勉强能缓解部分缺口，但绝非长久之计。阿月，你此去寒江关一定要小心，北陵吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休的”，萧简郑重地说道。
沈月明闻言，点点头，说道：“虚则实之，实则虚之，最危险的地方就是最安全的。如今他们大败而归，正是休整之期，绝对想不到我会亲自前去查探”。
作为未来的储君，皇族之体，不可涉险，燕同律拍了拍她的肩膀，说道：“万事小心”，转过头来，冲着燕朝歌说道：“好生照看她”，后者笑着应下。
碧鸢的易容术已是登峰造极，素手翻转，描线画眉，不多时，燕朝歌便摇身一变，成了一个虎背熊腰，满脸络腮胡子的皮毛商人。而沈月明则变成了清秀文气的账房先生，她身材修长，自幼穿惯男装，举手投足之间，毫无破绽。小黎把头发往后一扎，活脱脱的就是一个小书童，账房先生的。
天寒路滑，滴水成冰，几人疾步快行，不到中午，便到了寒江关的地界。越往前走，盘查越严，竟有守军公然伸手索要钱财，所幸小黎早有准备，眼色灵活地上下打点，一路上倒也顺利，当晚来到一座小镇，寻了个旅店，各自歇下不提。
次日清晨，众人抵达寒江关，斑驳的城门昭示着之前的数场恶战，以及一代战神的陨落。
他们入城后，尽量隐藏行踪，便在城中西北角，一个毫不起眼的小客栈安顿下来，沈月明说道：“燕朝歌，你带两个暗卫在城里打探消息，我和小黎去城外走走”。
燕朝歌点点头，有些不放心地叮嘱道：“小心行事，记得带上信号弹”，沈月明点头答应。
话分两头说，燕朝歌走在清冷的街道上，好不容易才遇见一个路人，便上前问道：“敢问小哥，这城里最大的花楼在哪里？”，那人见他脸上堆满了猥琐的笑容，心中不由一阵恶寒，“这位老兄，现下这城中，除了北陵兵，连会喘气儿的都没有几个了，哪里还有花楼？你这个外乡人，趁巡逻兵还没上街，赶快走吧，不然有你受的”，说完便转身就走。
一把拉住他，从怀里掏出一锭银子，燕朝歌嬉笑道：“就是因为城中兵荒马乱的，心中烦闷，才需要宣泄一下嘛。所谓天也倒，地也倒，青楼头牌永不倒，快跟爷说说，这锭银子便归你了”。
那人眼里闪过一丝贪婪，讪笑道：“还是爷厉害，这城中还真有一间永不倒的青楼，这满城百姓逃的逃，跑的跑，都差不多死绝了，就只剩下这莺歌楼了。不过那里可是专供高阶将官取乐的，寻常人可不敢去那儿”。
说到这里，他露出有些痴迷的目光，“这莺歌楼里，最出名的，自然是莺歌姑娘，那身段，那腰身，那小手……，我曾远远看过一眼，啧啧啧”，燕朝歌闻言，哈哈大笑，将手中银子一抛，问明方向，大步离去。
朱红色的火漆，银黄色的框条，古铜色的扣环，莺歌楼坐落在城东南角，五层小楼，鲜红色的灯笼挂满每个角落，长长的幔帐从高处垂落下来，四处弥漫着绯糜奢华，醉生梦死的气息。
天色尚早，莺歌楼只开半扇门，姑娘们还在休息，浓墨重彩，夜舞笙歌，耳鬓厮磨，只有在黑暗的深夜里，才格外地充满诱惑力。
“唰”的一声，一沓厚厚的银票伸了进来，原本打算逐客的老鸨立刻换了一张笑脸，昨夜陪着北陵的大官们刚刚操劳了一夜，天刚亮的时候，他们才舍得离开，正想回屋补个美容觉，便遇上了眼前的这位，送上门的生意岂有不做之理？
想到这里，满头珠翠的老鸨眼珠一转，欢天喜地地迎了上来，一双精明的势利眼不动声色地上下打量了一遍，贵重的水貂毛大氅，腰悬硕大的西略暖玉，十个手指头都戴着翠绿欲滴的翡翠扳指，绝对是个很有钱的大金主，老鸨的脸上笑成了一朵菊花。
“哟，这位大爷，快快请进，春桃，泡一壶上好的碧螺春，再来四色小碟和六味干果”，老鸨连忙招呼道。
燕朝歌进屋坐下，翘起二郎腿，慢条斯理地说道：“莺歌姑娘在吗？让她出来见我”，老鸨闻言一怔，复又陪笑道：“爷真是好眼光，一开口就点莺歌那丫头的牌子。只不过她昨晚服侍客人，这会儿刚睡下，要不您再看看别的姑娘”，她面有难色地说道。
站在一旁的暗卫很是上道，立刻从怀里拿出一张五十两的银票递了过去，那老鸨明显一怔，没想到这位客人竟然如此阔气，随便点个茶水就给了五十两银子，当下更是欣喜万分。
她笑嘻嘻地将银票收入怀中，说道：“莺歌这丫头是这里最头牌的姑娘，那可真是闭月羞花之貌，昭君班姬之才，琴棋书画，诗词歌赋，无一不通，无一不晓，妈妈我平时疼得跟自个儿亲闺女一样，光是胭脂水粉，都是从东煌国买来的好货，这一个月花的银子，就跟流水似的……”，眼看那老鸨还要自吹自擂下去，燕朝歌长臂一伸，拦住她的话头，说道：“赶快去把莺歌姑娘给爷叫出来，爷别的没有，但有的是银子”。
老鸨重重地叹了口气，摇头说道：“这位大爷，不是小店不做您的生意，我实在是做不了莺歌姑娘的主，她自幼心气儿高，脾气也不小。最重要的是，她的入幕之宾可是廖里斯大人，廖大人亲口说了，谁也不能勉强她。这廖大人可是眼下寒江城的将主，跺几下脚，这地皮都得抖三抖，万万不可得罪啊。这不，廖大人昨晚又点了她的牌子，折腾了一宿，今早才刚刚歇下，要不爷再换个别的姑娘，我们这儿的姑娘个顶个的好”。
“啪”的一声，燕朝歌甩出一个黑色的绒布袋子，老鸨走上前打开一看，顿时惊呼出声，竟是满满一袋夜明珠，个个都有拇指大小，少说也有二三十颗之多，饶是她见惯世间豪客，也吃惊不已。
钱多生恶鬼，老鸨双目赤红，青筋突起，一咬牙，一跺脚，言道：“既然爷这么心诚，老婆子少不得舔一回老脸，这就去请莺歌过来，您稍坐片刻，我去去就来”。
约莫一盏茶的工夫，门外响起一阵环佩玉响，香风袭来，一个十六七岁的白衣女子缓步走来，朝着燕朝歌服了服身，说道：“让爷久等了，奴家先陪爷共饮三杯，如何”？她的声音软糯酥麻，听在耳朵里，很是妥帖。
燕朝歌回首望去，只见她长着一张清丽柔美的脸，虽非绝色，但眉宇间楚楚动人，肤色雪白似玉，举手投足之间，竟是江南女子的婉约模样，难怪被久居北地的廖里斯视若珍宝。
“久闻姑娘芳名，今日得见，果然当得起”，燕朝歌微微笑道。
莺歌俏脸一红，轻声说道：“小女子不过蒲柳之姿，身在风尘，如何能入得了公子的眼？只是世人抬举罢了”，她说话的时候，脸上有种淡淡的忧愁。
