烛火摇曳，已是华灯初上，明日便是宁安县主顾嫣然的花嫁之期，整个镇国大将军府灯火通明，鲜红的幔帐随夜风飘起，红与黑交织在一起，有一种说不出的魅惑之美。
顾嫣然一身盛装，红衣妖娆，在烛光的衬托下，仿佛泛起一层柔和的光泽，明**人。
清河郡主眼泛泪光，紧紧拉住顾嫣然的手，声音有些哽咽：“嫣儿，明日你就要出门子了，嫁过去一定要好好孝顺公婆，照顾夫君，为李家开枝散叶，儿女双全”。
从早晨起来，清河郡主就摆出一副即将生离死别的样子，顾嫣然求救似地冲着自家爹爹猛眨眼，顾恒之赶紧将夫人拉到身边，说道：“阿溱，嫣儿还有很多事情要忙，让她早点休息吧，不然明日上花轿就不漂亮了”。
清河郡主在做闺女时，就养尊处优，受尽父母宠爱，出嫁后，又深得夫君的溺爱，还生下了美丽聪慧的女儿，可谓是人生赢家。她素来对女子的容貌极为看中，听到丈夫这样说，赶紧点点头，抹了抹眼角，说道：“娘不打搅你休息了，娘现在去看看你的嫁妆收拾得怎么样了”，又依依不舍地看了看顾嫣然，叮嘱了几句，方才转身离去。
顾恒之看着她离开的背影，脸上的神情渐渐凝重，“嫣儿，跟我到书房去，爹有话要说”。
夜色深沉，火烛红幔，借着橘黄色的光亮，顾嫣然陡然发现顾恒之的发髻处隐有银光，脸上细微的皱纹若隐若现，无不昭示着这位曾经叱咤风云，统帅三军的沙场宿将已经渐渐衰老了……，英雄暮年，她不由心中一酸。
“嫣儿，明日你便要出嫁了，爹虽然很不舍得，但女大不中留，这夫婿是你亲自挑选的，可谓求仁得仁。况且，咱们家与忠勇侯相交数年，李瑞那孩子很不错，知根知底，你嫁过去，我和你娘终归是放心的”，顾恒之伸手摸了摸顾嫣然的头顶，一如幼年时那个调皮捣蛋的小姑娘。
顾嫣然的一双妙目隐泛水光，不舍地拉着父亲的手，“但你须知，儿行千里母担忧，无论何时都要记住，再如何艰难，保命都是最紧要的，我和你娘什么都不缺，就盼着你将来能过得好好的，琴瑟和谐，儿孙绕膝。若是受了委屈，也一定要告诉爹，堂堂的镇国大将军府可不是好惹的，我顾恒之的女儿当得起这天下最好的，凡事都有爹给你出头”。
“爹”，顾嫣然拉长了声音，语带哽咽地说：“我可是您的女儿，镇国大将军府的大小姐，将门虎女，有哪个不长眼睛的敢欺负我？您和娘就放心吧，嫣儿一定会好好的，一定会很幸福，很幸福的，我保证”。
顾恒之满脸欣慰地点点头，微笑地看着女儿，平日里如珠似宝养大的女儿，终究要成为别人家的媳妇了，做爹的心里真是有些失落。
想到这里，他从怀里拿出一个小盒子，递了过去，顾嫣然打开一看，一块不起眼的青金色石头静静地躺在里面，这是一枚印章。
顾嫣然自幼跟随父亲戍边，对军中事务甚是熟稔，她睁大眼睛，有些疑惑地说道：“爹，您怎么把临川卫的军印带过来了？”。
顾恒之的脸上露出一丝怀念，神色凝重地言道：“嫣儿，咱们大显共有九部十一卫，你是知道的，文官守九部，武将镇卫戍。单从咱们这十一卫来说，爹掌管临川卫，你未来的公公忠勇侯领着剑南卫，平东卫在骠骑大将军叶乾的手里，兵部尚书耿怀忠执掌定兴卫，贤亲王有淮阳卫，定武侯世子萧瑾执令凉州卫，护国侯沈老侯爷的广平卫，前几年就给了平武侯何镇”。
顾嫣然点了点头，说道：“嗯，爹，这个我知道，不过爹在嫣儿心中永远都是最厉害的”。
“小马屁精”，顾恒之宠溺地拍了拍她的肩头，又轻声地叹了口气，继续言道：“这些年来，陛下的猜忌心日甚，尤其是对我等武将门阀更是极力打压，沈老侯爷乃倾世名将，我辈之中无人出其所右。当年他正值壮年鼎盛之期，不知何故竟自请上缴广平卫兵权，陛下几乎是毫不犹豫地当场恩准，甚至连句挽留的话都没有，更无半分封赏，此事令军中不少将领心寒，士气低落”。
“越阳卫，陇西卫，抚州卫，还有长治卫，陛下已经陆续从各方统帅中收回兵权，而这些被夺取兵权的人几乎没有一个好下场，真是雷霆手段啊”，顾恒之的话语中隐约透露出一丝飞鸟尽良弓藏的萧索之意。
顾嫣然不以为然地撇了撇嘴，说道：“咱们这位陛下可真是心狠手辣，您看那督抚司，都是些什么人啊？手段残暴，屈打成招，搞得朝堂内外腥风血雨……”。
“嫣儿，慎言”，顾恒之有些头疼地打断了她的说话，这个女儿什么都好，就是性子太过直爽，什么话都敢往外说。
顾嫣然见父亲动怒，赶紧讨好地拉起他的袖子，吐了吐舌头，态度良好地说道：“爹，女儿知错了”。
顾恒之看着女儿乖巧可爱的样子，哪里还舍得责骂，只得轻点一下她的额头，一副无可奈何的表情。
父女走出书房外，在门口的台阶上坐下，皓月当空，银盘如玉，天上的繁星闪烁耀眼，看来明日是个好天气。
“嫣儿，其实刚开始的时候，爹并不赞成这门婚事”，顾恒之有些犹豫地说道，顾嫣然闻言，猛然抬头，“如今爹手握临川卫，忠勇侯执掌剑南卫，同为武将军阀门第，两家联姻定会招来陛下的猜忌。前几日下朝时，督抚司的督主任凤池还特意恭贺我嫁女，如今想来，有些不寒而栗”。
顾嫣然的性子虽然天真烂漫，但也聪慧机敏，转眼便明白了其中的利害，低声说道：“对不起，爹爹，是女儿让您为难了”。
顾恒之哈哈一笑，说道：“无妨，天大的事，都架不住我的宝贝女儿喜欢，我与你娘成婚二十余载，只有你这一个孩子，你过得幸福快乐才是爹娘最大的心愿。爹对陛下的忠心日月可鉴，想来也出不了什么大事。只是你出嫁后，一定要改掉毛毛躁躁的性子，婆家不比娘家，万事多加小心”。
乖巧地点点头，顾嫣然从盒中拿起印章，问道：“咦？爹，仔细瞧着，这枚印章似乎跟咱们的军印又有些不同？您看，这里缺了一个角”。
“没错，这枚是旧印，现在用的是新印，都是从同一块母石中取出”，顾恒之答道，“自先帝朝开始，十一卫便彼此独立，互不隶属，帅不往来，印不相见，这是规矩”。
大显的军队管理比较特殊，十一卫的统帅皆是正一品武将，代表天子执掌一方军务，每一卫的统帅都有直接向天子密发塘报的权利。
为避免出现开国时，因矫造兵符而酿成的“祁王之乱”，亦为了相互牵掣，平衡军事势力，大显朝廷敕令廷尉府搜罗了十一种极为奇特的矿石，精心挑选后全部入库皇家，剩余的矿脉皆销毁殆尽，因此民间根本无法寻获这些石头。
同时，出入库的矿石必须经过三验三核，即经州衙、都司卫、廷尉府三层机构审核入库；经皇帝朱批，内阁用印，兵部发鉴方能出库刻制，且各卫队的印鉴图案均不相同，送达天子时，塘报必须装入各自隶属的专用信封，火漆封口，加盖赤印，一旦私自拆解，必是灭族重罪。
由此便形成了大显帝国独特的军队行事章程，用印之石，互不知晓，印鉴互不相通，各方统帅除了自己手里的那支卫戍部队外，对其余各卫的行军调度，印鉴签章完全不知，这些信息都牢牢地掌握在皇帝手里，做到真正的军权集中。
除此之外，每隔十年，皇帝都会密令廷尉府调换各部队的印章用石和图案，统一更换后再将旧时印鉴图章全数销毁，这样更让人无迹可寻，这样一静一动的处理方式，彻底地保障了君主对军队的绝对领导权。
两年前，各卫的印鉴和图章更换完毕，旧迹早已销毁，那这枚旧印又因何故保存下来了呢？顾嫣然有些不安地问道：“爹，万一被陛下知道了这件事情，可是欺君的大罪啊”。
顾恒之笑了笑，说道：“难得这句话从你嘴里说出来，不过无妨，此事无需忧心，陛下是知道的。你还记得四年前，北山口一役，因朝廷粮草调度出现严重失误，临川卫损失极为惨重，尤其是第一、二和五纵队，几乎全军覆没，究其原因竟是粮草不济，严重短缺而导致的，当时掌管粮草调度的太仆寺卿周天云正是当今周贵妃的胞弟”。
周贵妃是近几年来后宫之中风头最盛的嫔妃，正是花一样的年纪，容貌又美，虽然到现在还无所出，但凭着孝安帝的无上荣宠，就连几位已诞下了皇子的娘娘都要避其锋芒，表面上与之交好。
“当时，临川卫的这枚旧印就是在那一役中，仓皇撤退之时，摔坏了一个角。后来周贵妃在勤政殿外脱簪请罪，哭哭啼啼了半日，陛下便雷声大雨点小地责罚了周天云三十鞭笞，罚俸半年。大概是心里有愧，陛下便将这枚残印亲赐给我，又下令重开库房，铸造了一枚新的帅印。所以，眼前这方旧印，曾跟随爹南征北讨多年，权柄之重，铁血昭昭，足以镇住世间宵小之徒，护佑你一世安宁”。
慈爱地看了她一眼，顾恒之说道：“嫣儿，爹现在将这枚曾经的临川卫帅印交给你，作为嫁妆，无论将来如何，有爹在，有临川卫在，你必定一世无忧”。
