相较于陆运，漕运有着得天独厚的优势，天气好的时候，风起扬帆，一日能行三百余里，且安全系数更高，所以商人大多喜欢走水路。尤其宣平城拥有水深宽阔，适合大型船只往来的深水码头如意港，因此这里每日都人潮涌动，热闹非凡，逐步发展成为南来北往的水上交通要道。
漕帮最初只是一些苦哈哈的庄稼汉，为生计所需而成立的团体组织，原本只为来往的客商卸货装船，挣些辛苦钱。后来逐渐壮大后，慢慢发展成为垄断南北交通，通吃黑白两道的帮派，除了原有的船务装卸外，还增加了诸如收取保护费，押镖，走船等生意，所以凡是在水上讨生活的人都知道，宁可得罪官府，不可得罪漕帮。
现任的漕帮“杠把子”姓蒋，江湖人称四爷，白面无须，容貌儒雅，见谁都是一副笑眯眯的样子，如果不知道的人，还以为是哪家的阔少爷，但只有熟悉他的人才知道，这绝对是一只吃人不吐骨头的笑面虎，心狠手辣，凶残至极。
八面玲珑的颜娘子已经垂手站立了半盏茶的功夫，她素日在蒋四爷的跟前极为得脸，这样的情形并不多见。
蒋四爷端起桌上的茶碗，轻轻地撇了撇浮在上面的茶叶，双目半眯，“你是说，今日如意港来了一艘很特别的船”。
颜娘子赶紧应声答道：“是的，四爷，这艘船虽不奢华，但极有气势，金漆银栏，周身却没有悬挂任何标志，看水流方向，怕是从帝都来的。奴婢特地寻了个由头跟他们会了面，船上的人都衣着华贵，就连杂役都训练有素，手脚轻快，应该是有功夫在身，绝非常人能比”，想起燕朝歌俊俏的容貌，颜娘子心里一阵燥热，赶紧低下头来。
蒋四爷闭目点了点头，白皙细长的手指骨骼分明，有一下没一下地敲打着桌面，并没有注意到她眼底的异样。
颜娘子小心翼翼地看着他，轻声说道：“四爷，您看是不是照老规矩，让兄弟们前去探一探底？”。
蒋四爷闻言，微微摇头，沉声说道：“今时不同往日，上头已明令交代下来，务必小心谨慎，去告诉兄弟们，没有我的命令，绝不可轻举妄动，都给爷远远地盯着”。
“四爷，莫非他们真的有什么来头不成？”，颜娘子难捺心痒地问道。
蒋四爷冷冷地扫了她一眼，“收起你那些花花肠子，这些人不是你能够惹得起的”，又指了指桌上的一封信，继续说道：“昨日刚接到陵王殿下的来信，恐怕是朝廷的钦差到了，来者皆是显赫权贵。听说不仅有淮陵萧氏的嫡长孙，督抚司的任凤池，就连信王也来了，个个都不是好惹的主儿，你去告诉那帮小兔崽子，这几日都给爷收敛点，谁敢惹麻烦，别怪四爷我不讲情面”。
颜娘子闻言，柔顺地点点头，扭着水蛇腰走上去，熟练地给他捏肩揉背起来，蒋四爷极为享受地闭上了双眼，嘴角微垂，颜娘子趁机低下头去，丰满的胸部紧紧地贴着他的后背，蒋四爷笑道：“可还有旁的什么事情？”颜娘子顺杆而上，立刻问道：“四爷，今日在河上，有个小丫头片子竟然敢抢我的生意，您看……？”。
蒋四爷有些不耐烦地挥了挥手，“阿颜，你真是越活越回去了，这点小事，自己去处理干净”，颜娘子闻言，得意地一笑，媚态横生，更是卖力，未过几时，两人便纠缠在一起，水乳交融，低语不可名状。
翌日清晨，阳光明媚，天气甚好，众人决定上岸走走，任凤池命人将部分行李卸下船来，另有一行快马朝城中驰去，着手安排一应人等的食宿。众人当中，以燕同律的身份最尊，任凤池走到他面前，拱手行礼道：“殿下，这几日舟车劳顿，暂且在这宣平城中休息几日，再启程不迟”。
燕同律点点头，说声有劳了。一旁的沈月明跳过来问道：“督主大人，这宣平城中可有什么好去处？”。
任凤池答道：“小侯爷，宣平只是一个边陲小镇，自然是比不得帝都的繁华。不过此处有种名唤弗章的鱼，肉质极为鲜美肥嫩，下官十余年前曾有幸品尝过，至今念念不忘”。
沈月明一听，顿时来了精神，拉着燕同律的衣袖嚷道：“燕同律，我一定要吃这种鱼，咱们在这里多呆几日”。
燕同律闻言，眼中琉璃色的眸子微微发亮，转头对任凤池说道：“就按督主的意思办吧，在此处停留三日，瞧瞧这里的人文风俗，百姓民生，也是好的”。
戌时三刻，众人来到城中最大的客栈欢喜楼，包下了整层楼的房间，各自熄灯歇下。
第二天清早，大家洗漱完毕，用餐后，便三三两两地往河边走去，沈月明和燕朝歌脾气相投，又都爱胡闹，一路上不知道撞歪了几棵树，打翻了几家小贩的摊位，弄得一众侍从在后面不停地道歉，赔礼，看得燕同律连连皱眉。
不过萧简一袭白衣，倒是走得气定神闲，任凤池一身玄衣，紧跟其后，竟丝毫不受两人影响。
如意港码头，装卸货物的劳工来来往往，港口边有条不紊地停靠着一些货船，萧简看着眼前的景象，轻轻地叹了口气，燕同律的脸上流露出一丝深思。
“这与咱们昨日所见的码头相差也太大了吧？”沈月明有些惊讶，人多却不乱，井然有序，低眉顺目，竟无半点江湖气，这哪里像是漕帮的码头？
燕同律冷笑道：“看来是有人手眼通天，咱们昨日才上岸，今天漕帮便改了规矩。”
轻轻拢了拢衣袖，衮边的白狐毛触手柔软舒服，萧简轻声说道：“走吧，既然来了，咱们就逛一逛这宣平城”。
任凤池负手而立，心知此行已然暴露，想起临行前皇帝交代的事情，料想此行恐怕会有些波折，大意不得，便转身吩咐道：“好生照看榕鹰，随时保持与帝都的联系，不得有任何闪失”。
早有督抚卫躬身应道：“督主请放心，已派专人饲弄，非寻常人不能接近”，任凤池点了点头。
榕鹰是督抚司专门用来传递信息的飞鸟，因酷爱吃榕树叶，且外貌凶狠似鹰，故名为榕鹰。此鸟耐力极佳，夜可视物，日行五百里，方位感极强，督抚司的日常讯息往来大多是靠榕鹰传递的。
走在大街上，沈月明的怀里早已堆满了各色各样的零嘴，田心公公手里拿着钱袋子，边走边给，原本饱满的荷包，逐渐干瘪下去。看着吃得肥圆滚滚的沈月明，燕同律不着痕迹地拉开了距离，真的是有些……，丢人。
珍馐楼是宣平城中最有名的酒肆，尤其是弗章桃花酿更是一绝，入口即化，唇齿留香，当浮一大白。
任凤池单独坐了一张桌子，其余众人聚在一起，正吃得酣畅淋漓，突然一个跌跌撞撞的身影闯了进来，来人身材娇小，容貌清秀，一袭破衫很是狼狈，竟是昨日所遇的碧云。
只见她神色慌乱地跑到燕朝歌的身边，噗通一声跪下，“求公子救救我弟弟，求您救救他。”她一边哀求，一边磕头，不一会儿，已是血流满面。
“快，抓住她，臭小娘皮，老子要你好看”，身后传来一阵杂乱的脚步声，七八个身穿白褂短裤的汉子叫嚷着冲了进来。
碧云见状，急忙把身子往后缩，几乎就要贴上燕朝歌了。沈月明坐在燕朝歌的左侧，正好看见她腰腹缠了一根不起眼的细麻绳，顿时双目微凝，开口问道：“碧云，家中可是遭遇了什么变故？”。
目露凄色，眼角通红，碧云哽咽地点了点头：“昨日家去，傍晚时分，这些人便来到家中，说是我们破坏了漕帮的规矩，紧接着就是一通打砸，还把我弟弟抓去做苦力，他今年才十岁。奶奶自是不肯，上前与他们理论，却被推倒在地，她本就体弱多病，当晚，便去了，呜呜……”。
说到伤心处，碧云哭得像个泪人儿，沈月明当场红了眼圈，上前一步护住碧云，朗声说道：“这是从哪里来的浑人？还不快快退下”。
燕朝歌轻轻地拉了拉她的衣袖，低声问道：“喂，你真的要管？这里可不是帝都，由着你的性子胡来”。
沈月明冷冷一笑，一把拍掉他的手，说道：“真是难得，混世小魔王居然能说出这种话？就算这不是渭城，但好歹也是我大显的地界，怎能任由这些歹人在此作乱？朗朗乾坤，天地浩然，难道连最基本的律法都没了不成？”。
听完此话，那群汉子中穿灰色短打衣衫的男子微微皱了皱眉，他暗自打量了一下，仿佛想起了什么，便上前跟领头模样的人耳语了几句，那人脸色大变，突然掉头比划了几个手势，便一言不发地带人离开了。
燕朝歌有些疑惑，问道：“他们在说啥？”。
“他们说，遇到了硬茬，老大交代，不可妄动，这些是漕帮的暗语，下官有个手下曾经在漕帮待过一段时间”，任凤池缓缓地说道，神色凝重，他走到燕同律的面前，继续言道：“殿下，此番恐有些凶险，咱们要小心为上”。
萧简看着窗外人来人往的街道，微微一笑，容颜如玉，“宣平虽是小城，却颇有些繁华，想来这里的县丞官倒是一位爱民如子的好官，咱们既然来了，那便上门叨扰一二吧”。
从珍馐楼中出来的时候，沈月明摸了摸已经十分圆滚滚的肚子，仍有些意犹未尽，眼里满是憾色，燕同律转头对田心说道：“去打包几份红烧弗章”。
沈月明闻言，顿时喜笑颜开，“燕同律，还是你够朋友”，燕同律面无表情，扯了扯嘴角，说道：“别想太多，不是给你的”。
沈月明满头黑线……。
