阎阙，同辉十二年，两榜进士第十一名，师从三朝宰辅张云疆，且深得赏识，若不是当年张家已经没有了云英待嫁的姑娘，恐怕早已做了张府的乘龙快婿。
后来，张云疆因触怒天家威严，在隆庆殿撞柱而亡，阖族同罪，百年世家顷刻之间崩塌。阎阙屡次上书求情，若不是裴阁老力保，便做了第二个袁繁希。
饶是如此，他因此事被迁怒，从正四品的弘文阁大学士，连降三级，直接被发配到宣平这个边陲小镇，当了个七品县丞。
当朝皇四子信王殿下、贤亲王世孙殿下、督抚司的任督主到访，阎阙听到通报后，吓得差点跳起来，震惊之余，赶紧吩咐下人大开中门，自己则早早地在府衙外恭候。
众人来到阎府，只见阎阙身穿灰褐色的七品官服，满脸笑容地迎了上来，“下官恭迎信王殿下，世孙殿下，任督主驾临敝府，蓬荜生辉，下官不胜荣幸”。
走到萧简面前时，他躬身行礼，言道：“此次萧奉常奉陛下旨意，前往淮陵省亲，真是天威浩荡，下官曾有幸在萧老侯爷门下读过几日书，算是有几分香火情义，望大人能代为致意”。
萧简微笑着回了礼，言道：“阎大人有心了，本官一定将大人的问候带到”。
沈月明是偷溜出来的编外人员，官方文牒中并没有记载她的名号，为掩人耳目，燕同律让人临时增加了一个侍常的名帖给她，阎阙看了她几眼，并没有过来搭话。
任凤池负手走在最后，看到阎阙时，眉头微微一凝，阎阙则笑容可掬地俯首一礼，经年故旧，转眼已是华发尽生，“阎大人，数年未见，你倒是变化颇大？”，任凤池言道，一旁正闲得无聊的燕朝歌闻言，顿时来了精神，“原来任督主以前与阎大人相识？”。
任凤池点了点头，说道：“当年有谁不知道阎大学士是出了名的美男子，长身玉立，文采风流，求亲之人都快把阎府的大门给踏平了”。
霍然瞪大眼睛，沈月明偷偷转过头，仔细打量了几眼，满脸横肉，肤色黝黑，一双小眼睛胖得几乎都快看不见了，身材圆滚如桶，肚子硕大如球，腰间的玉带紧紧地箍在身上，像极了一只硕大的灰老鼠，这也算是美男子？她差点就要笑出声来，眼角余光瞥向旁人，只见众人皆是一副忍得很辛苦的模样。
阎阙嘿嘿地笑了两声，有些不自在地说道：“任督主取笑了，下官哪里算得上是美男子，不过是山野村夫罢了。本为戴罪之身，幸蒙陛下开恩，来到宣平，为老百姓做点事情而已。”他侧身引路，言道：“诸位贵人远道而来，舟车劳顿，请随下官进府休息”。
行至中厅，院落内的景色错落有致，碧草红花，绿叶黄果，相映成趣，颇有几分隐世高人的作态，若非亲眼所见，委实想不出，这是阎阙的居所。
众人简装而来，不到一盏茶的功夫，便已安顿完毕，管家引来花厅，阎阙招呼大家入席，言道：“边陲小镇，都是些山野素食，还望诸位见谅”。
燕同律微笑道：“阎大人客气了，本王奉父皇之命出巡，亦有体察民情之意，实在无需奢靡浪费，如此便很好”。
“就是，就是，这乡野小菜也有特别滋味，素日里荤腥吃得太多，正好可以换换口味”，燕朝歌笑嘻嘻地说，不动声色地瞥了一眼只能在旁边干站着的沈月明，脸上露出垂涎欲滴的神情，就笑得更欢了。
萧简用了几筷子便停下来，阎阙见状，愈发小心地问道：“萧大人，可是菜肴不合胃口？这些都是今早才备下的，下官特地命人前去码头精心挑选的食材，这些都是刚刚捕捞上来的河鲜，甚是新鲜，尤其是这弗章鱼，肉质鲜美，入口即化”。
轻轻地摇了摇头，萧简言道：“大人客气了，本官平素就所食不多，这些佳肴很是可口”。
“阎大人”，燕同律轻声说道，“此次本王代父皇巡守，宣平的地界虽偏远，但本王看城中秩序良好，百姓富足安康，看来你这个父母官做得还算尽职尽责”。
阎阙连忙站起身来，言道：“承蒙殿下赞许，守护一方太平，本为下官的职责所在，怎敢居功？”。
“阎大人不仅在地方政务上颇有建树，听说就连漕帮对你也是敬畏有加，朝堂和江湖你都占了个先，实属不易啊”，燕同律继续说道。
阎阙闻言，心中暗自吃惊，表面却不动声色地笑道：“殿下真是过誉了，下官是朝廷命官，又如何能与江湖人士结交？他们不过是臣服于陛下的文治武功，都是大显的子民，这才给了下官薄面，没有闹出过什么乱子，尤其近几年更是愈发乖巧了不少”。
燕同律闻言，瞥了沈月明一眼，后者立刻心领神会，上前拱手说道：“阎大人，此番我等刚入城，殿下便收到了一纸诉状，说是漕帮仗势欺人，不仅擅闯民宅结下命案，还抓走了苦主的弟弟，不知大人是否知晓此事？”。
阎阙闻言大惊，急忙问道：“怎会有此等事情，下官竟从未听说，莫不是何方宵小借了漕帮的名头，为非作歹？此事定要详查，不可随意诬赖他人，只是不知这苦主何在？”。
话音未落，一旁做侍卫打扮的碧云“噗通”一声跪下，说道：“大人，小女碧云，住在城西的筒子巷，昨日漕帮的人来到家中，推攘之下，奶奶当场毙命，他们还抓走了小女的弟弟，至今下落不明，求大人救救他，救救他”。
阎阙神色微凝，沉吟片刻，亲自上前扶起碧云，说道：“你且宽心，若真是漕帮行凶，本官绝不姑息，定然会还你一个公道”。
夜色浓厚如墨，书房中仍是烛火通明，阎阙思忖良久，有些恨铁不成钢地说道：“蠢货”，他召来心腹，低声说道：“你去给漕帮的蒋四爷传个话，告诉他有苦主状告漕帮纵人行凶，此事已经被信王知晓，让他手脚麻利地处理干净，别留下什么把柄”。
那人立刻点头应下，转身没入黑暗之中，几乎同时，几条黑影悄悄尾随上去，黑夜，总是能掩盖些许行踪。
重风是萧简的贴身侍卫，此番自然随行，他看了一眼窗外，上前几步，说道：“公子，督抚司的人刚跟了过去，看方向应该是往河边”，萧简闻言，点了点头，转头看向燕同律，“殿下怎么看？”。
“阎阙区区一介文官，手无缚鸡之力，被父皇贬谪至宣平，竟能在短短几年时间内与漕帮关系如此紧密”，冷哼了一声，燕同律继续说道：“事出反常必有妖，且看他打算怎么做”。
摩挲着手中的茶杯盖，君山白瓷，光华如玉，煞是好看，萧简沉吟片刻，言道：“重风，你随碧云去趟如意港，暗中去查看一下那颜娘子的船，看看究竟是装了什么货物，吃水线居然能这么深？”。
碧云自幼长在河边，对码头四周的地形极为熟悉，为防止打草惊蛇，两人在离港口约五百米的地方入了水，一路浮潜而下。
颜娘子因与漕帮蒋四爷的交情颇深，所以停靠的位置是码头上最方便进出的地方，碧云悄悄地冲着重风打了个手势，便悄无声息地潜了下去，像是一尾灵活自如的鱼。
两人刚刚靠近船舷，便听见黑漆漆的船舱里传来声音，“阎大人派我来通传一声，京城里来了大人物，如今正是风口浪尖，最近几日就不要走货了，倘若连累了主子，咱们谁都吃罪不起”。
这声音阴柔冰冷，像是被人扼住喉咙的公鸡，十分地刺耳，“还有，四爷，昨日你的手下去砸了一户人家，还闹出了人命，那家苦主也不知怎的，就与京城的人搭上了线，直接把状纸递到了信王殿下的跟前，你可知此事？”。
船舱里坐着的正是漕帮的大当家蒋四爷，黑夜中看不清他的神情，只听见他低声地说道：“请尊使转告主子，此事的确是小的大意了，被颜娘子那婆娘给耍了，我已命人把她处理干净，保证连渣都不剩，就算有人来查，也让他们连门道都摸不着”。
重风和碧云躲在水下，屏住呼吸，犹如两根木桩，一动不动，直到船上的两人先后离去，方才慢慢露出水面，看来阎阙真的与漕帮有牵连。
两人放缓动作，沿着船舷开始摸索探查，轻叩两声，只觉隐有回声，看来此处果然有蹊跷，碧云刚想摸进去，忽觉右臂一阵刺痛，不由叫出声来。
电光火石之间，旁边的船身中立刻传来响动，“谁？快出来”，重风心知要糟，正准备引开来人，不料从船的另一侧闪出一道黑影，看身法和穿着打扮像是督抚司的人。
船上众人立刻追随黑影而去，重风和碧云连忙趁机脱身。
因男女有别，为稳妥起见，此番出行的众人之中，就连燕同律都没有携带侍女，所以只有沈月明，这一个女人。无奈之下，重风只得将浑身湿淋淋，伤得有些神志模糊的碧云，悄悄地带到沈月明的房间。
彼时她已经歇下了，被重风叫醒，正准备大发雷霆，却一眼瞧见碧云，只得咽下一肚子的火，将半昏迷的碧云接了过去，好生安顿下来。
这厢，重风把河边的所见所闻，详尽地告诉了萧简，并说道：“这次好像是督抚司的人帮了咱们，否则恐怕会打草惊蛇，但任督主为何会出手？公子，这其中是不是有诈？”。
刚说到这里，便听见房门轻叩，“阿简，是我，快开门，有事情跟你说”，沈月明的声音在门外响起，萧简点点头，重风将门打开，“阿简，你看，这里有些古怪”。
沈月明走到萧简面前，伸出一只手摊开，只见掌心躺着一片银色的薄片，颜色极纯，重量非常轻，拿起来对着烛火甚至都能透过影子，“这是在碧云的伤口里找到的，可能是这个东西扎进了她的手臂，因为太薄，所以她一挣扎，便断在了伤口里”。
萧简拿起薄片，仔细看了看，轻叹道：“难怪世人对《呈银铸术》如此痴迷，果然是名家出品，大师风范。”
“你说这东西是银子？”，沈月明歪着头，拿起那银色薄片问道。
萧简闻言，点了点头，言道：“不错，银子分量不轻，必须打磨得如此光滑透薄，才能借河水之力漂浮于船底，就算层层累积装载，也不会让船只沉没，又不易让人觉察，难怪吃水线如此深，这等浮银的铸造技术真是当世罕见”。
