万晓的父亲因为脑溢血半个月前就住院了，他母亲在医院照顾，原本不想告诉他，免得打扰他学业进展，知道现在是他毕业论文最忙的时候。然而，万爸的情况似乎不是很好，万妈很担心，所以才告诉了万晓。
******
这突然的打击令万晓措手不及，所有的计划都被打乱了。原本计划在2004年2月前提交博士论文，在澳洲的工作也在联系中，简历已发出去了几份。
而父亲的情况让他无法安心，万一....万晓心里有点怕，他很少怕什么，外人往往觉得他总是淡定无波，然而，他也有怕的时候。离开父母三年了，为了尽早毕业，他节假日都很少休息，终于可以如愿三年内完成博士学业，去找他心里珍藏了好几年的女孩了，也好让父母为自己的婚姻大事放心。然而，然而....
*****
林叶的心里也非常沉重，这预料之外的变故！
然而，当下最难过的是万晓师兄，林叶能体会他心里的“怕”。
“师兄，
你也说过，上天的安排不是阻碍，而是试炼。
当下之际，最重要的是，先回去看望伯父，伯母也需要你的安慰。
虽说人都有生老病死，但是能珍惜时且珍惜，也为了无憾。
不管什么情况，你要照顾好自己，好吗，师兄？
一定照顾好自己。
”
万晓托大师兄先去医院看有什么需要帮忙的，他向导师说明了情况，定了回国的机票。
******
那段时间，林叶心情沉重，种种设想，如果万晓来不了澳洲，那会怎样？
然而，她不禁骂自己自私，眼下这会儿，还想这些做什么，现在最难过的是师兄，亲情、毕业、工作，对他而言，是预想不到的一系列变化。
万晓回家停留了两周，每天陪着父母。
见到儿子，万爸万妈感到宽慰。万晓看到明显瘦弱了的父亲，还有憔悴的母亲，心里非常难过。
了解了病情，父亲的时日不多了，也许半年，也许一年，也许有奇迹，谁也不确定。
那两周内，万晓想了很多，也终于做了他的决定。
两周后，万晓回到UBC，更加废寝忘食地埋头于博士论文中。
他把父亲的情况也简要告诉了林叶。
******
圣诞节前，平安夜。林叶病了，感冒发烧，一天几乎没吃什么。
文慧和儿子回国探亲去了。非典已经过去，文慧急着回去看望家人。
林叶一个人躺在房间，看着窗外的夜空，夜空依然那么美丽，而她的心情却这般落寂、伤感、无助......
泪水终于从眼中滑落......
*****
圣诞节这天，林叶给万晓发了一封信：
“师兄，
做你现在该做的事，尽你现在该尽的的责任，让自己无怨无悔。
如果你回国工作，我会支持你，因为这是你应该做的选择；
我不想多说别的，你我之间没有束缚也无需任何承诺，
但有一句：两三年时间很快的。
P.S.（又及）还有一句：一定照顾好自己，你是男子汉。”
说了的，没有说的，万晓都懂。
这种情况下，她不会支持他去澳洲的，因为她不希望他后悔，也不希望因为这份后悔而以后产生隔阂；
另外，他回国工作了，如果遇到其他合适的人，他有自由选择自己的幸福。
他知道她想要表达的，她不会束缚他，她同样也知道他不会给她任何束缚。
而她最后一句说“两三年时间很快的”，这对万晓这段时间沉重的心情，是一种无言的抚慰，是一丝希望之光。林叶读博士已经一年了，再过两三年，她也要博士毕业了。
*******
2004年春节刚过，万晓完成了在UBC的博士学业，提交了博士论文，然后回到了国内。论文评审需要几个月时间，评审后论文答辩通过就能获得博士学位。
在父亲最后的时日里，在母亲陪伴父亲最后一段人生路的日子里，他做为他们唯一的儿子，必须陪在他们身边。
*****
大师兄赵劲跟范教授说了万晓的这个情况，范教授表示欢迎万晓回来工作。
新学期一开始，赵劲在范教授首肯下，帮万晓办理入职手续。万晓又成为范教授科研组的一名骨干。在范教授推荐和争取下，D大直接给万晓副教授待遇，等拿到博士学位后则可直接评定副教授职称。
