清末道光年间。24岁的苗补天虽然体格单薄，但却长得眉清目秀，人都说他上台唱小生绝对是块好料，没想到他竟做了江城县县衙擒贼缉盗的总捕头。这天早晨，他正蒙头睡大觉呢，忽然被一阵急促的敲门声惊醒了，开门一看，来的竟是衙门里的公差。
原来是城外30里的荷叶山庄发生了命案。这名公差是奉县太爷之命，给他报信来了。荷叶山庄可是江城有名的地方啊，出了命案自然非同小可，苗补天到县衙领了飞签火牌，带着十几个捕快弟兄，急匆匆地骑马来到了荷叶山庄。
苗补天原本应该是在家里享福的命。他爹苗一岳是江城县最大的财主。苗补天小时候先天不足，出生后便体弱多病，把玄狐道人请来一掐算，说他和苗一岳的命相相克，唯一补救的办法只能寄养在外面。苗补天就被秘密地送到了江城捕头金不换的家里，苗补天长大成人后，顺理成章地就当上了江城县的总捕头。
荷叶山庄位于柳山的脚下，山庄周围的水潭中栽种着几百亩的荷花，红莲未放，碧叶森森，整座山庄也被笼罩在一片绿色的雾气之中，隐约中，就听见山庄内传来了一阵阵哭嚎的声音。
荷叶山庄的总管远远地迎了出来，苗补天走进挂着白布丧帐的黑漆庄门，迎面是一座雕着麒麟兽的影壁，前厅的院心放着几个硕大的荷花缸，缸里养着的荷花花叶硕大肥厚，看来主人对荷花是情有独钟啊。
荷叶山庄的庄主名叫倪成金，死的人是他的义子倪彪。倪彪昨天睡觉的时候，还就着酱牛肉，喝了半瓶的莲叶碧呢，一大早，他就倒在床上，变成了一具冰冷的死尸了。
倪彪仰天倒在了木床上，手和脚抽搐成了一团，六尺高的汉子，竟回缩到3尺童子的模样，最怪异的就是他的嘴里，还插着一枝红色的荷叶。荷叶殷红，红得几乎滴下了血来，那怪异的血荷正好把倪老虎的脸全盖上了。
这样怪异的死相苗补天真的没有见过。他一摆手，随行的仵作戴上麋皮的手套，急忙开始了尸检，当仵作在倪彪死尸的嘴里取出那只血荷，放到鼻子边上一闻，竟“哇”的一声，呕出了一大口黄水。很显然，这只血荷叶有剧毒，就是这只诡异的血荷叶把倪彪毒死的。
倪成金一辈子没有儿子，如果算上倪彪，他已经连认了三个螟蛉义子了，可他们都先后夭亡了，饱受打击的倪成金被家人搀扶着，满脸是泪地央求苗补天，一定要抓住凶手，替已亡人报仇血恨。
苗补天领人先仔细地检查倪彪的卧室，又把服侍倪彪的仆人全都叫来讯问了一番，可是最后也没找到任何一点对破案子有用的线索啊。
苗补天这些年身体也一直不太好，他的脑袋里经常会响起一种“叮叮叮”敲磬般的声音，每当那诡异的声音响起，他就会浑身虚脱乏力，冷汗如浆，听仆人们七嘴八舌地讲完昨夜的情况，苗补天被吵得头痛欲裂，那敲磬般的声音又在他脑袋里响了起来。
苗补天只觉得头迷眼花，脸色发白，正要摇晃着摔倒，却被身后的差役们一把扶住了。苗补天喘了一阵长气，感觉才稍微好了一点，他低声吩咐倪成金要是想起什么有价值的东西，赶快派人通知他，他随后领着公差，骑马回到了江城县衙。
苗一岳派来的家人正在县衙中等着他呢。这个家人是给苗补天送药来了。这枚红色的药丸名叫莲子保命丹，每隔12年，在苗一岳生日那天，苗补天都会派人把药丸准时送来，这已经是他第三次服用莲子保命丹了。
苗补天吃完丹药，略睡了一会后，身体就基本恢复了。他来到县衙，把这桩诡异的毒杀案简短地向县令侯大人禀报了一下，然后就找了个青色的瓷坛子，用手巾垫着，把那枝怪异的血荷叶插到了里面，然后他来到了马寡妇斜街，他师傅老捕头金老爷子的家就住在这里。金老爷子退休后，很是清闲，他正坐在自家院子的大槐树底下喝茶呢，听苗补天讲完倪彪尸体的怪异，金老爷子望着瓷坛中的血荷，眼睛里也是一片迷惑！
槐树上正有一个褐色的蜘蛛拉着丝落了下来，不知道深浅的蜘蛛用爪子刚一接触血荷叶，就跟碰到了烧红的烙铁上一样，正要努力地沿着蜘蛛丝爬走逃命，可是血荷的毒性太烈了，它身子一沉，死在了血荷的叶子上，蜘蛛那园滚滚的肚皮随即开始萎缩，十二个爪子竟都抽到了自己的身体里面。那荷叶吸收完蜘蛛的精血，自身的颜色更加妖红血艳了！
鬼莲！金不换惊叫一声。都说地狱的泥犁生有吸血的鬼莲之花，莫非这就是令人闻名丧胆的鬼莲之叶吗？莲叶都这么可怕，那鬼莲之花的毒性就可想而知了！
倪成金已经死了两个义子了，二十四年前死了一个，十二年前死了一个。今年又死了倪彪，前两个无头悬案，都是金老爷子一手经办的。如果记得不错，他们都是在5月初六这天死的。今天正好是5月初六，三宗无头的悬案，都是隔着12年，都是死在了5月初六，怎么这么凑巧，不用想，这里面一定是有什么阴谋，想想真的是叫人不寒而栗了！
金老爷子在苗补天耳边嘱咐了几句，苗补天点了点头，按金老爷子的指示行动去了。
苗补天回到县衙，把倪成金另两个义子死亡的案卷找了出来。案卷早已经发黄变脆，封面上的尘土都已经有铜钱厚了，看里面当时仵作填写的尸格，倪成金那两个义子和倪彪的死亡的情形也差不多，也是中毒缩身而亡，唯一不同的，就是他们的嘴里没有出现有毒的血荷叶罢了。
苗补天把自己关在房子里，研究了一整天，也没研究出什么头绪来。他不甘心，就把县衙里的存书都倒腾了出来，最后在北宋牛西江所着的《四海博物志》上，觅到了一段关于鬼荷的记载，那上面说，鬼荷是恐怖的地狱之花，吸食的是死人的血液和魂魄。苗补天倒不信什么鬼神，他合上了《四海博物志》，推开了冰纹花格的木窗，正往外看月色的时候，他派到荷叶山庄外面潜伏的差役回来了，那个差役发现了一个异常的情况，那就是倪彪的丧事已经办完了，可是他却没看到荷叶山庄的人给少庄主出殡啊。莫非倪彪的尸体被埋到了山庄里面不成？
苗补天听完，皱着眉头道：“你真的没看到出殡？”
那名衙役使劲地点了点头。苗补天一想起倪成金脑满肠肥的样子，心里就不喜欢，没准他三个义子被人毒死，就是他倪成金自己做的。倪彪的尸体安葬却没有出庄，那里面一定有问题啊。第二天一大早，苗补天带上十几个捕快，骑马又来到荷叶山庄。苗补天和倪成金一说复检倪彪遗体的要求，倪成金眉头一皱，说道：“苗捕头，倪彪的尸体已经安葬了，怎么好再一次检查呢？”
苗补天假装愧疚地说道：“没办法，为了破案，只好再惊扰令公子遗体一次了！”
倪成金见苗补天口气决绝，只得命管家带路，把苗补天一行人领到了后院的一口大荷花缸旁，缸中的水里，新种上了几株碧森森的荷花，倪府的家人把缸里的荷花连根拔了出来，然后将水掏干，倪彪的尸体就躺在缸中的淤泥里。
倪老虎的肚子已经被剖开，里面种上了莲藕。这就是莲叶山庄独特的葬法，人活着的时候吃藕，死的时候当藕肥，虽然诡异得叫人说不出话来，可再道理上也讲得过去啊！
苗补天带来的仵作捏着鼻子，假装检查了一会，一摆手，又叫人把倪彪浸泡得肿胀发臭的尸体放回了荷花缸，用淤泥埋了起来。苗补天望着倪彪死不瞑目的样子，也觉得心里一阵阵发寒，他在那本《四海博物志》上，查到了血莲的种法，就是把白藕塞到死尸的肚子里，然后任其生长，一百具尸体中，保证能生出一株血莲毒花来！
苗补天心中也是怀疑，那株害死倪彪的血莲花就是倪成金自己种植的，可是没有证据，自然奈何不了倪成金这个老狐狸。他咳嗽了一声，对倪成金说道：“倪庄主，借一步说话！”倪成金领苗补天来到了前厅，关上了房门，苗补天压低声音把他的推断说了出来——倪成金没有儿子，他认的三个干儿子又接连被杀，这就造成了他百年之后，财产没法继承的尴尬局面，倪成金死后，谁才是他财产最直接的受益人呢，那么这个人害死倪彪的怀疑就最大！
倪成金听完苗补天的分析，惊讶得连连点头叫道：“您分析得太对了，杀人的凶手一定是我的那个同胞的兄弟倪成银啊！”
倪成银是平城县的富户，拥有一个占地几十亩的红莲山庄，他和倪成金一样，都在做着采藕卖莲的生意，只不过倪成银行事更为古怪低调，他和倪成金的来往并不密切。为了调查倪成银，苗补天伪装成了一个仆人，跟在倪成金的身后，来到了被水潭包围的红莲山庄。
红莲山庄竟比荷叶山庄还要雄伟。倪成金领着苗补天和十几仆人，坐在红莲山庄迎客的小船上，在碧森森的荷叶间，划到了红莲山庄。倪成银却没有亲自接出来，倪庄主身体虚弱，一见风就头痛欲裂，他在庄中修了一座止风堂，一年360天，大多呆在里面。
苗补天在止风堂中见到倪成银的时候，好险没笑出了声音来，倪成银都瘦得跟寒风中的柴枝一样，现在已近盛夏了，他仍旧穿着一件狐狸皮的大氅，躲在窗门紧闭的止风堂中，活像坟墓里的僵尸。这座止风堂是一座飞檐瓦顶的三层密闭建筑，倪成银住在了一楼，通往二楼的楼梯口，有一扇厚重的大铁门，被牛鼻子大锁头紧锁着。
倪氏兄弟见过面，不冷不热地寒暄了几句，红莲山庄的少庄主倪俊就把倪成金一行人让到了前厅，倪俊20多岁，唇红齿白，身上穿着贡锦的夏袍，袍面上绣着碧色的荷叶，清清爽爽，好一个俊秀的人物。摆上宴席，倪俊在酒席上频频举杯，酒至半酣就和倪成金商量着如何提高今年鲜藕的价格，掌灯的时候，倪氏叔侄二人就都已经喝醉了。
苗补天带来的仆人们被安排到了后跨院的西厢房。听着山庄中传来3更的谯鼓声，苗补天假装小解，从西厢房溜到了茅厕，看左右无人“嗖”的一声，纵身上了院墙，望着止风堂的方向，飞奔了过去。
苗补天的一身功夫，都是得益于他师傅金老爷子，他一路躲避着庄内的护院，燕子似的，蹿上了止风堂的三楼。揭开几片黛瓦，缩身钻了进去。止风堂的三楼中光线幽暗，楼中间，好像是一座佛堂的样子，供着什么神像却瞧不清楚。霉变的空气中还弥漫着一股诡异的腥气，还没等苗补天顺着柱子滑下去探个究竟，就听二楼中传来了凌乱的脚步声。
苗补天急忙一缩身，躲到了梁上，过了一会，就听到了钥匙响，三楼楼口那个铁门被人“呼啦”一声，打开了，倪成银和倪俊二人幽灵似的闪了进来。倪俊手里捧着一根点着的白蜡烛，走进屋后，把蜡烛放到了供桌上，借着摇曳的烛光，苗补天往供桌后面一瞧，不由得吓了一跳，只见那上面供着一张画，画面上是一个红色的莲藕，莲藕长出九根赤茎，茎上竟结出了九个狰狞的鬼头莲来。
倪成银脱下狐裘，换了一身画满符咒的道装，戴上狰狞的鬼面具，在桌子前挥动桃木剑，踩天罡踏北斗地做了一阵法，然后用手指着画像下面的一个青铜的盒子，叫了声——太上老君，急急如律令！
倪俊听倪成银念完咒语，急忙上前，将那个刻着许多神秘符号的青铜盒子小心翼翼地打开，苗补天在梁上伸头一看，那盒子里面竟装着一只血色的莲藕。倪俊非常虔诚地抽出了一把匕首来，在自己满是刀痕的胳膊上割了九刀，顺着刀口，九道鲜血“唰”的一声，一齐流了下去，鲜血滴到了莲藕上，那莲藕的颜色竟一下子鲜活了起来。
看着盒子里的鬼藕颜色变鲜，倪成银也是一声惊叫，他培养鬼藕已经有两年的时间了，没想到它今晚竟要吐茎结莲了。鬼藕吐茎成莲需要大量的人血，再叫倪俊去喊人已经来不及了。倪俊也知道血饲鬼藕的危险啊，如果鬼藕在生长的过程中没有了鲜血的滋润，就会喷出剧毒的毒气来，那他们爷俩儿就谁也别想活着回去了，可叫他不停地用血饲养鬼藕，一旦血流过量，他的小命也有可能不保啊！
倪成银抄起了桌子上的小铜锤，急促地敲起公桌上的一个铁磬，那“叮叮”的磬响密如急雨，梁顶上的苗补天听在耳朵里，就好像几十把锤子在他脑袋里轮番猛砸一样，苗补天头痛欲裂，神智昏迷中，竟“咕咚”一声，从梁顶上直掉了下来。
苗补天两手抱头，从房梁上直掉落到地板上，倒把专注的倪成银吓得几乎跳了起来，这血饲鬼藕这可是鬼莲教中最大的秘密啊。教中的秘密真要外泄，他们父子两个都得受那鬼莲子嗜血的大刑了。倪俊手持匕首扑了上去，一把抓住苗补天，正要动刀杀人，没想到倪成银望着极度痛苦的苗补天，吩咐道：“莫杀他，赶快用他的血来饲藕！”
苗补天本想反抗，可是浑身软绵绵的没有一丝力气，他的胳膊上被倪俊划了九刀，血水流到了血藕的身上。血藕在敲击铁磬的声音里，迅速地吐茎成莲，可是原本应该是九个头的鬼莲，却只长出了六个头。望着那六个头的鬼莲，倪成银也是纳闷得直挠脑袋。
鬼莲教教主接到倪成银的信鸽传书后，知道止风堂中血饲的鬼莲终于开花了，他急忙领着一百多名手下骑马来到了红莲山庄。倪成银急忙迎接了出去，当鬼莲教教主看到那6个头的鬼莲花时，心里先是一惊，接着好像明白了什么，他转过头，对倪成银喝问道：“割血饲藕的人呢？”
倪成银一指身后的倪俊，鬼莲教主冷笑一声，说道：“鬼莲花为九朵，按教中的《饲莲大法》记载，如果出现了6品的鬼莲，割血饲藕的人必是服用过教中的圣物鬼莲子了！”
鬼莲子只有九颗，因为极其珍贵，被视为鬼莲教的无上宝物。如果鬼莲教的教主记不错，在鬼莲教中只有一个人服用过3颗鬼莲子。
