这一天，马充和李氏在家，马充在家中做功课，李氏则保佑菩萨，让自己的父亲和丈夫平安归来。
这时，忽然听到门前传来杂乱的脚步声和管家的声音：
“夫人，老爷回来啦！听到几位官爷说鞑靼被赶跑了，只不过......”
李氏听到自己相公平安无事，按耐不住自己的喜悦心情，还没来得及听完管家说什么，步履轻快地朝院中走去，马充也赶忙跟着母亲，跑了出去。
“只不过，老爷他再也回不来了......”管家看到夫人喜悦之情溢于言表，不忍心出言打断，只是呆呆地站在屋中，自言自语。
李氏看见马遂和几个士兵都是衣衫褴褛，浑身血污，萎靡不振。特别是马遂，双眼无神，脸上没有一点血色。
李氏看到自己相公这副摸样，心疼不已，但还是强忍着担忧，微笑着说道：
“相公，来，赶紧回屋好好歇息。”说着，伸手准备搀扶马遂回屋。
马遂本来脑中一片混沌，模模糊糊似乎听到了熟悉的声音，渐渐回过神来，抬头看去，细细辨认，发现是自己的妻子李氏。
李氏注意到马遂听到自己的声音似乎恢复了点精神，抬头看向自己时，马遂眼前一亮，但随后又露出悲痛欲绝地表情，舔了舔干涩的嘴唇，哽咽难言，最终颤抖地低声对自己说道：
“夫人，岳丈，岳丈大人他......”
李氏看到马遂的表情，心中就感到不妙，再听到自己的父亲李千户战死在了沙场上，顿时脸上苍白，一阵难以抵挡的悲痛揉断了她的心肠，眼泪犹如断线珍珠般滚滚而下。
李氏赶忙转过身去，双手掩面，不想让马遂看见自己痛苦地流泪，想拼命把呜咽压下去，可越是这样，越是喉头滚动，最终恸哭出声。
眼泪顺着脸庞，流进了嘴里，一股苦涩咸味渗进心间；眼泪似乎从口中直直流进了心里，心也变成了酸的，苦的......
马遂看到自己的妻子伤心得痛不欲生，自己心中仿佛在滴血一般，比在战场上挨刀还要痛苦百倍......
千户的几个亲兵看到李千户家如今光景，他们决定留下来，在这院中做守卫，誓死一定保护好李氏，千户女儿一家的周全。
这几天，马充内心十分茫然。自己本意想让民兵制朝更好的方向发展，而不是到了明朝中期因为官员腐败不作为，成了明朝一大隐患，为明朝的灭亡埋下祸根。
结果因为自己的意见，绥德的民兵虽然比其他县镇的要强盛得多，可是经过了这一战也死伤殆尽，恐怕绥德民兵也要慢慢消失于历史舞台了。
自己想要以一己之力推动明朝的变革，这个愿望真的能实现吗？自己这么一朵浪花，能在历史中起到多大的作用呢？
自己过着小地主的生活，不好吗？自己好不容易生在明朝，努努力当个小县令就行了，致仕之后，到处游山玩水，不也很快乐吗？
马充陷入了迷茫当中......
由于汤允绩参将战死，项忠便决定将汤允绩余部官兵划到自己帐下，并依战场上功绩给予嘉奖。
随后，项忠在听闻汤允绩帐下的将领李千户战死后，决定去李千户家吊唁一番，看能不能帮他们家做些什么，毕竟李千户也跟随自己作战多年，想来李千户在天有灵，也会安息了。
过了几日，项忠来到李千户家中，看到李氏和马遂他们披麻戴孝，心中一阵唏嘘，又想起马遂似乎上过战场，便开口对马遂说要提拔他做自己的亲兵。虽然同样是兵，但和一般士兵不同，项忠是陕西巡抚，跟在他身边很难有生命危险，另外，项忠也想着能随时提点他。
马遂听到巡抚项忠要自己做他的亲兵，似乎早有自己的打算，立刻开口婉拒了。
“大人，小民得大人如此厚爱，不胜感激，恕小人难以从命，恐怕要让大人失望了。”
马充听到自己父亲的话，想到应该是自己的父亲不愿从军，结果父亲随后的话，却成了马充自己这一生中的第一个转折点，同时也让马充有了一个明确的目标。
“哦？这是为何？”项忠好奇地问道。
“大人，岳丈生前曾出任主持绥德镇民兵操演，小人有幸在民兵之列，之后在战场上杀敌抗虏，确实地感受到了民兵同样起着不可忽视的作用。”
“小人想，如果绥德镇征练民兵之法按李千户的方法继续实行下去，那么，在以后的战场上，或许会像此次战役一样，有所建树。另外，小人也不想让岳丈大人的心血白白浪费。”
“好！真不愧是名将之后！既然如此，本官就任命你为绥德卫指挥佥事，负责绥德镇的民兵征召和操练。”项忠不由得高看了马遂几分，有几分高兴地说道。
“下官领命！下官替李千户，和绥德镇的百姓感谢项大人！”
马充听到父亲的回复，起初有些不敢置信，但之后渐渐听懂了父亲的良苦用心。
原来自己的意见并不是没什么用，蝴蝶小小扇动翅膀，也能引来飓风。历史上所有变革都是潜移默化的，只要自己坚定信念，终会有所收获，马充心想。
只是自己现在的力量太小，看来想要有所大作为，只有科举取仕这条路了。
因为这不仅仅是为了自己和自己的家人，马充心想，从此以后，自己愿意以一个真真正正的大明百姓的身份，为明朝，为华夏，在未来几百年的巨大历史变革中，仍处于世界第一的位置，而贡献出自己的一份力量。
马充想到这里，一股豪迈之气瞬间涌上心头，下定决心认真苦读。但当他低头看着晦涩难懂的古代文言文，心中的豪情万丈瞬时间凉了半截，唉，正所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志......马充一边自我安慰，一边啃起书本来。
寒来暑往，转眼间，八年过去了，如今是成化十一年。
十年间，明朝北境将领接连赶跑鞑靼进攻，朝廷又在陕西宁夏部分修筑城墙（1），再加上绥德民兵逐渐壮大，鞑靼因此休停了几年，没再有大规模的侵扰。
如今，马充已经十五岁了，马充和李有才，朱达还有两名学生站在老秀才的院中。
“十年寒窗苦读，正为了金榜题名，今年朝廷举行县试，府试科考（2）。”
“说来惭愧，自从成化二年以来，老夫所收近百名学生中只有你们三人还略有所成，近百人中只有你们三人过了县试。”
“今年是巳年，如若过了府试，正好赶得上明年午年的院试。”
“所以老夫特意让过了府试的两位廪生，你们的师兄出结作保，让你们参加四月由县令主持的府试。”
“特别是你马充，过了府试之后，就立刻去准备参加延安府的院试。”老秀才瞪了马充一眼，说道。
“学生知道了。”马充心中暗自腹诽，老秀才说得我好像一定会过了府试似的，虽然自己只有九成九把握可以通过，但是话也不能说的这么满嘛。
马充之所以这样想，是因为马充已经在成化十年辰年，参加过了一次县试和府试。
虽然自己在长案中有名，却在要去院试的时候，找各种借口说自己没准备好，想要再准备一年。这让老秀才有些无语。
马充心想，既然要成大事，那就不鸣则已，一鸣惊人，必须作好万全准备才行。
（1）成化年间，明朝修建长城抵御鞑靼，我根据这一事实，引申为本文背景。
（2）关于古代科举制度，我也不是很熟悉，查阅资料，找到对应考试的年份来写，尽量符合史实。
