三年后
战争带来的伤痕慢慢愈合，新的生活又开始了。如今的因瓦城已经是重要的贸易通道，因瓦港也成为了罗德伦帝国境内最大的港口。城里的繁荣景象更胜往昔，衰败的房子被更大更高的新建筑替代，马路也被拓宽，为了方便经商的车队来往。贵族们又开始了往日的享乐生活，宴会和围猎一场接着一场。只有少数人未曾忘却战争的苦难，比如那些帝国的卫士们。
“教官，都怪火枪手们慢吞吞的跟乌龟一样，兄弟们在没有掩护的情况下攻上高地，自然阵亡率高了。”一个步兵军官摸样的人正在行军帐里跟肖克抱怨。
旁边一个背着火枪，也是军官模样的人脸上忿忿不平：“你们步兵倒是轻松，举着枪盾就上了。老子火枪部队怎么办，你自己提提这玩意有多沉，你再拎拎这火药夹和子弹袋！”
“好了，你们都别吵了。今天的演习输了就输了。这个行军协调的问题我会想办法，不行就往上面去反映。现在混编的部队最主要的是磨炼合作，你们自己天天都斗个脸红脖子粗的，下面的官兵更不可能一团和气了。先下去，再让我发现你们在营地吵架，每个人都罚拉松山一个来回。”
这拉松山在因瓦城的边防军团中可不是什么好名字，跑一个来回差不多要两个多小时了，负重跑完全程的人准保第二天全身酸痛。
将军府
“温索将军，这肖克是什么来历，您这三年可没少提拔他。从一个管十个人的火枪队长，到现在已经是混编部队二百人的营级教官了。”将军坐在自己的桌子后面，默默的听着旁边一个穿紫袍的人说话。
“副军团长，这几个混编部队的教官有从边防营抽调的，有从原来步兵军团的老兵抽调的，还有各方安排的几个关系户，作为步兵和火枪手融合作战的试验部队，安排一个火枪手部队出身的教官不过分吧。”
“那是自然，我可没有质疑将军的意思。”
“副军团长，且听我把话说完。这肖克原本还是个犯过军法的人，也是碰巧，让我遇上这么一个人才。他原来的连长极力推荐他，我就把他扔到了灾民赈济处历练历练，看他是不是个能办事的人。果真，这个人把一团乱麻的事情，处理的条条有序，这是他能力的一个保证。他为人公正无私，不偏袒，不急躁，步兵和火枪手之间本来隔阂就大，混编作战一定要找能平衡两者关系的人，这是第二个保证。如此一来，虽然没在战场上证明过自己，可是这个人已经是火枪团里我所了解的最佳人选了。”
“那是自然，那是自然，将军的眼光自然没有问题。”紫袍的人虽然看着身份不低，但是对于温索将军他也要敬畏几分。
传令兵走了进来：“将军，几位教官都已经到了。”
“嗯。”将军扬了扬手，“让他们进来。”
“见过将军。”几位教官都是百里挑一的俊杰，声如洪钟，人高马大。站着颇有龙虎军风景，肖克自己站在最左边。
“嗯，几位，这位是新来的副军团长，杜瓦伯爵。伯爵尚未授军衔，你们之后暂时先喊大人吧。”
“是，见过杜大人。”
杜瓦伯爵一看温索故意把自己没有军衔的事情说出来，知道他是想给自己心里扎个刺，不过他在皇城，什么样的尔虞我诈没忍过来，仍是满脸堆笑的说道：“各位不用客气，今后喊我副军团长就可以了，莫要太见外。陛下遣我过来主要是给将军分担下咱们混编部队的事情。各位若是有什么问题，不用事事都来劳烦将军，直接来找我就行了。我就住在城主府西侧，紧挨着便是了。”
“各位教官先坐吧，今天的演习报告都拿上来，每个人总结下目前的进度。”将军慢条斯理的在控制着这屋里的主动权。
“肖克，你留一下。”总结会完了之后，将军把走在最后的肖克叫停了。“杜大人对你这个火枪队长出身的教官感兴趣的很啊。你不在杜大人面前露一手。”
“属下不敢。”
“说正事吧，你们部队今天演习怎么输了。我看你报告里写的未必全面吧。”
“是，属下正为此事苦恼，目前有几个事情需要解决，但又没什么成熟的想法。”
“有话直说，不用顾忌。”杜瓦伯爵抢着把话说出来。
“是。目前火枪手新换了武器，虽然威力较之以前的大。但是满配情况下负荷太大，现在行军已经跟不上步兵部队的步调。防守的话还凑合，若是处于进攻地位就要大大不利了。”
“嗯，这个问题不光这里有，都城的火枪团是最先提出的，不过他们并未遇到如此实质性的问题。”杜瓦捋了捋自己的胡子，一副什么都懂的样子。
“对，这个如果不是长时间行军的话，可能看不出来的。我认为有两个办法，一是改进火枪工艺，减轻配重。”
“这个难。这个涉及的面积太广了，不是咱们一个军团说了就能解决的，皇城各部官员都要波及。工匠署的要重新设计，财政署要新拨款，行运署的后勤配置也要改，新武器回收也是极大的浪费。”杜瓦在皇城经营多年，深知调动各个官署合作的难处。
“或者跟以前一样，为混编部队配备专业的物资大队，你是不是这样想的？”将军颇有先见的说了出来。
“正是如此，属下跟将军想的一致。”
“杜大人，这一年多的集训，混编部队存在的种种问题已经看得七七八八了，其中编制问题最为突出，今后这些可就劳烦你来费心了。今天在这里不如听听肖克的想法？”将军若有若无的往这边睥了一下。
“肖营长就不要藏着了，有什么高见就说一说吧。”杜瓦面相平和，眸子里满是诚恳。
“大人，高见谈不上，就是一点心得。之前混编部队都是从老兵里面抽调出来组在一起的。属下觉得，目前混编部队的整合已经初见成效。今后应该是改由混编部队直接招募新兵，如此一来，大家入伍就是一家人，以后也不会有什么磨合期，这隔阂的问题也就解决了。目前混编部队的编制上，是按照步兵军团的旧编制走的，我认为不太有利于火枪部队发挥优势。火枪部队的射击精度有缺陷，需要用数量来弥补。以前的大规模作战，火枪都是以营级单位进行齐射。如今的混编部队里，每个营里只有一个连级多一点的火枪手，这样满足了灵活性，却失了正面战场的优势……”
三人有来有往地聊了许久，直到杜瓦略有一丝疲惫之后，才告辞离开。此时房间里只剩了肖克和温索将军两个人。“肖克，这杜瓦伯爵是陛下亲自任命的，以后做事的时候尽量多想着点。你知道我让你留下的含义么？”
“属下愚钝，不能理解将军的用意。”肖克对于官场上的事情，所知甚少。
“这杜瓦伯爵来了之后，单点你的名字问我。这其他几个教官，要么资深，要么有后台，只有你无依无靠。如何能让你在这个位置上坐稳？”
“就是要让杜瓦觉得离不开你。今晚这一番对话，他必然对你加深印象，此人虽然看起来大大咧咧，也是有自己小算盘的人。像你这样能干的人，以后肯定是能帮他在皇城那边挣回面子的人，这样他这个关系户才能坐稳这军队的位子，所以他必须留着你。”
“将军如此栽培属下，属下万死不辞。”肖克对于将军的这番心意甚是感动，用词上也乱了阵脚。
“和平年代，说什么万死不辞。”将军皱了皱眉头，对死字不太开心。“对了，你收养的孩子是不是也该上学了。这孩子也算你我之间的一个缘分。”
“是。将军，今年就可以上学了，属下准备送他去魔法学院试试。”
“魔法学院，魔法学院好啊。我们缺的就是魔法师。”
肖克向将军告辞的时候天已经快黑了，出了大门一转弯就看到几个人鬼鬼祟祟地躲在街边。这伙人还在朝他招手，肖克顿时哭笑不得，这几个里面有以前的火枪队弟兄，有一个先前出来的另一位教官，这几个家伙百分之百是在等着自己去喝酒。
“当初真不该把扬教官拉入伙，酒瘾竟然比我还要大。”肖克已经不是第一次产生这种想法。
扬教官早已经回家换了便服，手里提着一个红色的大酒瓶子，不知道是酒的颜色还是瓶子本身的颜色。他显摆地晃了晃手里那个酒瓶，“肖大红人，这次我可是找了一瓶五年份的百果露，你再没资格说我的酒不够档次了吧。话说我们几个可是在这里等了你小半天了，我都回了趟家。你和他们俩不会聊这么久的公事吧？你是不是在拍新来的杜大人马屁？”
“扬教官今天可是下了血本了，你是背着老婆存起私房钱了么？竟然带了百果露！兄弟们等这么久，饭钱就由我出。不过我还穿着制服，老规矩，买了吃的去我那里喝吧。”肖克也是好久没尝过百果露了。
军队里平日并不禁酒，但是公开场合豪饮毕竟形象不好，所以这些军官平时都要以身作则，在外面喝酒也要换便装。
百果露是大陆上最常见的一种高档酒，原料上从来没有固定配方，一般少不了苹果，葡萄，水蜜桃，番石榴，蛇花果，水藤瓜这几种，不同的酒坊比例各不同，经过几个月的发酵和长时间的贮藏之后才能面世，市面上最常见的百果露就是五年份的。而整个大陆最著名的百果露要属柏尔菲酒庄了，位于圣山山脚下的奈希尔港口。这个酒庄一年也才五千瓶的总量，所以一瓶五年份的酒就要卖到三十个金币。如果你不是在圣山殿的领地内，又不是特别有权势的人，即使有钱也很难买到。因为百果露的果品搭配和比例需要长时间调整，工序上也比单一原料的酒要繁琐，这才导致了价格居高不下。
现在是一月份，新年刚刚过去。初春的时节，虽然维度萨大陆上刺骨的寒风已经停了下来，但还是会感到有点冷。
肖克把壁炉火烧的很旺，火柴不断冒出噼啪声。几个大男人静静地坐成一圈，原本把酒言欢的场面渐渐安静下来。扬教官脸上一阵红一阵绿，心里骂骂咧咧的：这新兵蛋子家里酿的百果露是什么狗屁玩意儿，百果露自己喝过的不是特别多，不过这瓶绝对是最难喝的了。关键是在这么多朋友面前。小子你给我等着，明天开始就让你去拉松山加练。
而几个肖克的弟兄们却都被刚才的话题勾起了回忆。这已经是第三个没法回家团聚的年了。边境形势仍然紧张，军队里上上下下都是绷紧了神经，温索将军管辖的部队这三年没有一人休过假。将军本人为了和官兵们同甘共苦，也是把家眷送回了老家。整整三年过去了，想着家里的孩子又长了多高，父亲母亲的腿脚还方便不。
至于肖克，他已经是无牵无挂之人，但是刚才大家聊到泰伦上学的时候，肖克说了一句，我这宝贝，泰伦肯定能进魔法学院的。他原本是想说儿子的，忽然感觉不对又硬生生折了回来，他们一行人相处已久，其他人也自然听出了他的话中话。大家遂生感慨。
其实肖克年纪才三十多，又是将军面前炙手可热的人，在这里续个弦自然不是什么问题，奈何这三年来他把全部心思都放在泰伦和公事上，泰伦俨然已经成了他的孩子。而在他心里，这个世界上又没有第二个人可以替代他的结发妻子。所以无论身边人如何帮他牵线搭桥，最后都被他各种理由婉拒。肖克现在一心只想着把泰伦抚养长大，让他成为一个有出息的人，这样万一将来有一天泰伦父母回来，自己也不会没脸面对他们。至于自己？能看到泰伦出人头地，就是这个世界上最能让他高兴的事了。
“好了，时间不早了，你们几个还要回军营，扬教官住的也不近，都快点回去吧。明天还有训练。这段时间，新长官上任大家还是好好表现吧。”肖克打破了大家的沉思。
扬教官听到新长官的事情，对着肖克晃点了几下头，一副心知肚明的样子，仿佛在说，“你已经表现过了吧。”肖克无奈尴尬地笑了笑。
“肖大哥我们走了！”
“老肖，明儿见。”……
送走了几个人之后，肖克开始收拾起残局来，看到桌子底下被藏起来的半瓶酒，顿时哭笑不得，这真的比自己喝过的任何百果露都要难喝，扫了一眼瓶身的酒庄名字——罗康酒庄，心里暗自记下了：以后这个酒庄的东西可不能买。这半瓶酒被肖克重新封上扔在了厨房一角。明天再扔掉它。
“泰伦，睡着了么？”肖克在房间门口轻轻地问道。
“还没有。”听泰伦的声音应该还清醒得很。
肖克大概猜到了，泰伦又在想爸爸妈妈了吧，只有这种时候他才不会早早睡着。于是他下楼从桌子上拿起那本《伊梭的奇遇》，准备去承担他这个养父的角色。
“叔叔给你讲故事听吧，今天你想听什么呢？”
“叔叔，妈妈爸爸他们是不是不要我了？又过了一个新年，他们还是没有回来。”泰伦望着肖克的眼睛。
肖克实在不忍心跟泰伦撒谎，可是面对才八岁的孩子，肖克又不知道该如何解释这一切。“泰伦，爸爸妈妈他们出远门了，要很久才能回来。等你长大一点，也许能去找他们的时候，我就告诉你爸爸妈妈去哪里了好不好？”
“那要等我长到多大才行？”
“等你十六岁，等你成年那一天，叔叔就把所有事情说给你听。所以我们泰伦要好好吃饭好好上学，等将来变得强大了才能去找爸爸妈妈。”
“一言为定？”
“一言为定，叔叔和你拉勾。”
“要是一觉醒来我就十六岁了该多好。”
“那我们今天就听一个大孩子的故事好不好？”
“好！”
肖克把书翻到了后面，“我们今天听一个王子和妖怪的故事。传说这个妖怪是从南方无边大海飞来的，它长着一颗公羊的脑袋，却有着人类的身体，和马一样的双腿，在它背上还有一对巨大的翅膀，这些妖怪强大无比，它们打败了无数勇敢的战士。直到这一天，它们碰到了一位远道而来的王子……”
泰伦虽然才八岁，可他已经能够明白许多事情了。妈妈爸爸已经三个新年没有出现过，也许他们永远都不会出现了。而肖克叔叔，则是在同时尽着妈妈和爸爸两个人的义务。印象中小时候爸爸是一个大忙人，他整天都呆在工作的地方，即使回了家大多时候也是在书房里，很少有空和自己说几句话，自己只有和妈妈相处的时间最长。肖克叔叔虽然白天也不在家，可是每天回来之后，都会陪自己玩耍，叔叔还学着做各种好吃的给自己。自己好想叫一声爸爸，可是又好困啊，半睡半醒之中，泰伦很小声很小声的咕哝了一句：“爸爸。”
“泰伦，睡着了？又在想爸爸了吧。”肖克放下书，蹑手蹑脚地走了出去。
