熊乐琪回头观瞧，只见喊住自己二人的是一名团练，待在石坊后的背阴处，斜倚着靠椅，两脚搭在身前的长桌上，正用下巴遥遥地点指着自己。头裹黑巾腰扎板带，那样子就好像恨不得告诉所有人“老子练过”一样。
“不知军爷有何见教？”熊乐琪眉头微皱，略作犹豫后浅浅施了一礼问道。
“两位小娘子可知这是什么地方？”这一路上熊乐琪为行止方便一直没有恢复小乔来原本的装束，现在在这团练眼中自然是两位“小娘子”。
“一……一心城啊？有什么不对么？”熊乐琪疑道。
“哼！又一个装傻充愣的！你们这些个大城市来的人啊，看到咱这城池破败就不觉得是自己忘了点儿什么吗？吶！这个……”团练说着伸出一只手来，掌心向上做了个上下颠颠的手势。
看眼前的这二人依然一副不知所谓的样子，这团练就气不打一处来，挑了挑眉毛不耐烦道：“咱们这一心城虽然不比八纮之内的那些个上州大城，但神州境内两千七百郡县也是有咱们一号的！一心城，一心城，有这个城字在，入城费怎么可能少得了的？！”
这团练哪里想得到，面前这二人一个自出生起就没出过城压根就不知道入城费为何物，另一个虽说是知道但却压根儿就没交过一次……
“军爷勿怪，是小女子疏忽了，请问贵城入城费要收多少？”熊乐琪虽说心不甘情不愿，但这一心城乃是从这个方向北上进入方土之山的必经之地，虽说方土之山南麓还有几个落脚点，可要再绕远自己徒增劳累不说，就是自己带的这个小家伙怕也是挺不住了，如今之计也只好先交费进城再说了。
“嘿！真不知道你们这些大城市的小姐们怎么想的！都从来不出门的么？这都是朝廷厘定的，咱这入城费一人五……”
“一人五分银子，你们两个人合计算是一钱银子。”还不待这团练把话说完，背后就有人接过了话头。
团练闻听，不用回头就知道来人是谁了，忙不迭接话道：“一共一钱银子，交了钱你们就能进城了。”
熊乐琪点点头，掏出几枚散碎银子放在长桌上，拉着小乔来扭头就走，看那银子数量怕是只多不少。
“李头儿！还是您高明，小的我都还没反应过来呢！”
“小王啊，你还要好好地练练你的眼力呢！一心城，一心城，路过咱这一亩三分地的，不是一心向北，就是一心向南。这两个一看就是头一次出来游玩的大城市家的小姐，咱这鸟不拉屎的地方，她们这样的能来一次就了不得了，一锤子买卖不宰白不宰！就算她们回过味儿来了，也不会和咱们计较这么点儿银钱的。”这李头儿摸着自己颌下胡茬洋洋自得道。“一会儿日头落山关了城门，我请咱们这班弟兄去吃靠大鹅，好好地喝他一顿，今晚上不都喝到桌子底下都不算喝好！”
“多谢李头儿！”
“不醉不归！”
听着手下的奉承，李头儿从自己口袋里掏出十枚铜钱，反复数了又数，投进了装入城费的木匣，回头道：“今日里只有游人两人进城，收入十枚铜钱，分毫不差全数归入府库，禀报县尉。”
“李头儿不愧是一方父母官，兢兢业业不愧是我辈的楷模啊！”
“没错没错！李头儿劳心劳力辛苦啦！今晚大家伙儿一定多敬李头儿两杯！”
一众人等争先恐后地奉承着，马屁之声不绝于耳，听得李头儿甚是受用，看着那两人远去的背影，暗自点了点头。
这一心城着实不大，沿着城中主街一路往北走来，只见零星的几家店铺和酒肆，还都甚是冷清，也不见几个顾客光顾。一直都快走到街道尽头了才在城镇北头找到一家客栈，看来过往的商客要是不想露宿野外，也就只有这一个选择了。
客栈不算大，设施也略显陈旧，建筑和摆设透着一股北疆的粗犷豪放之气。临近日落，客栈内已经掌起了灯，门口两个红色桐油纸糊成的气死风灯笼正随风轻轻摆动，金隆客栈四个大字在灯光的映照下忽明忽暗。
“这家客栈的老板倒是够直白。”边说着熊乐琪边领着小乔来跨步进了客栈大门。
“客官两位啊？甭问，这个时辰了，肯定是住店咯？”店小二满脸堆笑地上前招呼道。
“先随便做两个小菜一碗热汤，我看你这也没几个客人，我们吃完了再看房间。”
“好咧！您里面请！”店小二头前引路，把二人引到里面靠墙的一张桌子，看上茶水后，进到后厨去安排饭菜。
小乔来刚坐下还没喘上一口气，便一言不发地向熊乐琪小手一伸，熊乐琪没好气的从自己的储物腰带中掏出一本《大荒经》扔了过去，道：“也不知道你天天看着这些有什么用？这一路上，不给你看书你就绝食装死给我看，要不是这些破书不值几个钱，我才不会买来给你呢！”说罢就安静地坐在座位上等着上菜，同时观察着大堂内的其他食客。
虽说已经是晚间饭口时分，但显然这客栈生意不怎么红火，除了自己这一桌，只有两伙人在用餐。一伙做猎户打扮，坐在大堂正当中，少言寡语正紧着往嘴里扒拉饭；一伙似是某个门派的弟子，占了客栈大堂一角的两张桌子，正大口吃肉大碗喝酒地吆五喝六，好不热闹。
就在熊乐琪等得有些不耐烦的时候，终于又听见了店小二的声音：“嘿！让您久等了！这就给二位上菜！”店小二陪着笑，一边上菜一边高声报着菜名：“坑烤全兔，杂烧山蕈，飞龙汤！米饭两碗，二位慢用。”
熊乐琪见这两菜一汤做得也算得上色香味俱全，不由得大喜过望，抄起碗筷便吃了起来，小乔来闻到菜香也放下手中书卷，一起吃了起来，那一桌猎户一起往这边看了两眼，嘴角似是露出一抹微笑。
一路北上多是以干粮充饥，有段时间都没能吃上这么可口的饭菜了，二人正一言不发地各自闷头大吃，只见大堂角落里的那一伙人一阵骚动，随即有两个人站起身来，向着这边走来。
“哟！小娘子！就你们两个人啊？介不介意哥哥们和你拼一桌？”为首一人身穿黑衣，看上去三十多岁的样子，左手端着酒杯右手拎着筷子，脚下摇摇晃晃显然已有了几分醉意，斜倚着柱子用手里筷子指指点点着。
“是啊，二位看着面生得很，想来不是本地人吧？”身后一个高大汉子接口道，说着更是不客气的一屁股坐在了小乔来右手边，正对着熊乐琪继续道：“来咱们一心城做什么啊？和哥哥们说说，也好给你指指路！”
出乎二人意料的是，面前的小娘子只略抬眼看了看自己二人，连伸向菜盘的筷子都没颤上一颤。更可气的是一旁的小丫头还伸手去撕那兔腿，一个用力过猛，兔腿是撕下来了，但淋漓的汁水却是溅了已坐在桌旁的大汉一身。
“啪！”大汉一拍桌子，菜盘饭碗原地一跳，就连一边的汤盆都晃了几晃，漾出来不少奶白色的汤水。“你们两个不知天高地厚小娘们儿，这里可不比你们大城市。也不把招子放亮一点儿！信不信老子让你们出不了这一心城！”
还不等熊乐琪做什么反应，那一桌猎户模样的人倒是有看不下眼的了。一名头领模样的汉子站起身来，冲着大汉抱了抱拳，道：“兄弟有话好商量嘛，干嘛为难人家小姑娘？”
“嘿！谁跟你是兄弟？你也配？！今天我倒要看看是谁敢管我们神拳帮的闲事！”说话间大汉站起身来，回身跨步对着猎户就是一拳，拳风鼓动，一层若隐若现的黑光浮现在拳头的皮肤表面。
“炼……炼气强者！”猎户大惊，连忙提起倚在桌边的蒙皮木盾顶在身前，脚下踏定弓步，全力抵御。
“咚！咔嚓！库通……”木盾一声闷响，应声从中折断，那猎户支撑不住，往后一倒一屁股坐在了地上。
大汉啐了一口道：“我当是哪来的高人呢！练了点儿三脚猫功夫就敢学别人强出头啦？”
也不理会那摔倒在地的猎户和他同伴的怒目，回转身来一屁股坐回桌前，对着熊乐琪扬了扬拳头，道：“怎么样？小娘们儿，看到哥哥的厉害了吧？我看你们初来乍到的，今晚哥哥们就发发善心，收留你们一晚，怎么样？”
熊乐琪闻言，缓缓地放下了手中的碗筷，丢给大汉一个白眼，沉声道：“有多远滚多远去！莫挨老子！”
