黎国有两样举世闻名的东西，州际贸易和壮阔河山。黎国因生意来往富裕，因金虎诞生高贵，是不少商人和文人向往之地。纵使黎国传说万千，光怪陆离，当向往世人见到黎肃王，都会打消赞颂黎国的念头。黎肃王名殷祜，是个个子矮小、愁眉苦脸、毫无魅力的君王，整日最爱做的事就是听曲和喂鸟，连后宫都很少去。肃王虽不常去后宫，但他有活着长大的十个儿子和六个女儿。肃王最小的女儿名殷洵，约莫七八岁，住在后宫西隅的若潇苑中，这地方又叫作冷西宫。不知殷洵生母犯下何种大错，在如此荒凉的苑内产下女儿，遂撒手人寰。
殷洵从未见过母亲，也很少见到父亲，哥哥姐姐更不同她玩，都嫌她晦气。只有照顾殷洵的奶娘自她出生至今日，一直陪着她。不久前，肃王给殷洵找来两个“玩伴”，实为伺候殷洵的小奴婢，年纪大些的叫瑞霓，年纪小的叫春瑾。瑞霓十一岁，是打扫庭院和送饭的；春瑾九岁，给殷洵缝补衣服、做玩偶。平时没活干了，两人就常和殷洵一起听奶娘讲故事。
奶娘识得些字，年轻时也听了不少说书的父亲讲的故事，到现在年近半百，还是记得清清楚楚。“洵儿，我上次给你讲到了哪个神来着....”奶娘一边给殷洵织衣裳，一边又开始啰嗦。殷洵坐在一边，啃着黄月酥，嘟着嘴说：“奶娘上次才讲到水神就让我睡觉了！”奶娘笑着挽起花白的头发，说：“人老了，记性也不好啦，五神还没开个头呢。”春瑾和瑞霓也坐在一边听得津津有味。
奶娘停下手上的活，讲起了神的故事。“你方才说的水神，是叫河海之神！她是神女的胞妹，一出生就长着双凸起的鱼眼，黏腻的鼻子，和扁平的鱼嘴，更可怕的，她的两颊还有鱼鳃！她的身体也是个鱼人的样子，还以飞快速度长大，手脚带蹼，肚子滚圆，天父不忍看幼女样貌如此不堪，便赋予了她毒溟枪，让她去深海镇守海妖。虽然河海神丑陋，但她善良，天劫来临时，河海神把毒溟枪立于方海，保护了沧溟之滨的国家，自此许多沧溟国都开始信奉河海神。河海神本专于治水和海军，许多沧溟国都有自己完备的水道和强大的舰队，后来，河海神教派一些歪门邪道的妖鬼弟子将毒溟枪偷了用来制毒药，他们幻化成人形用毒药到处骗人杀人，还召集了凡人承袭毒药制法。到今日，很多沧溟国家为了兼并弱国，用毒杀害他国人已成常态。”
“有了河海神，当然还有与她势不两立的炀火神。那场空前绝后的天劫就是由神女和她的舅舅炀火神发动的，炀火神教派传授弟子用火铸造锋利可怕的武器，但其有更强大的分支，那便是暗杀者。河海神是遭到妖怪弟子背叛，而炀火神却是主动创建分支暗杀者的，炀火神信暴力、信刀剑，信血，坚决不信人性，每一个炀火神派的杀手都发了血誓，终生效力于炀火神，一旦背叛，会受到炀火神追杀，叛徒烙印会刻在其世世代代的子孙身上，他们将永远遭受炀火神的惩罚。”
“土林之神，是所有神里最温和的神，他掌管自然树木，农耕劳作，其派系弟子也最多，因要记录各国农耕文化、及作物播种，记载神州山川，土林神派弟子几乎要踏遍神州每一寸土地，结交天下所有人士，天长日久，其下衍生出新分支——情报线人。当今乱世，兼并小国之战从未停息，情报多重要不言而喻，虽不如杀手和毒药那么痛快可怖，但杀人于无形，就在此处。”
“最强大的神，也是最强悍之国家祭拜的神，就是神女之子云电之神，他是神女和神龙的儿子，是掌管天空云雨的神，他与他父亲一样是龙身，其教派弟子以占星观天为主，新分支乃法师一派，会施法术，可预言未来，可窥探过去。”
这时，瑞霓打断了奶娘：“云电神这么厉害，他教派的弟子也这么厉害，为什么我们还要信奉土林神呢。”奶娘冷眼看向瑞霓，手搭在她肩膀上，严词训斥道：“土林神岂是你这个小丫头能讨论的？除了梁国和神都信奉云电神，其他国家都未被云电神选中成为信徒，而土林神垂怜我黎国，愿护我大黎，有神的庇佑已是万幸，绝不可多嘴议论神！”瑞霓见不得奶娘欢心，灰溜溜跑出去扫地了。殷洵啃完了黄月酥，问道：“就这么几个神了吗？”
奶娘说：“不，还有一位，光阴之神。但他没有教派也没有弟子，没有国家祭拜他，也没有人喜欢谈论他。传说他掌控着人的生死，他可使尚未入土之人死于一旦，也能让已死之人起死回生。不过没人知晓记录他何时来过人间，所以慢慢被人遗忘了。”
殷洵望向窗外，苑里寂静安然，只有瑞霓的扫帚声刷刷响不停。“不是没落叶吗，瑞霓扫什么呢，”殷洵搓搓暖和的小脸，垂下了头，“要是光阴神能让娘亲在我身边就好了。”
奶娘把织好的衣服拿给殷洵，要她照着身子比划比划。殷洵站在织成的素裙后，问道：“奶娘你怎么知道这么多呢，我觉着你比哥哥书房里的学者还厉害。”
奶娘笑起来，夺回素裙，故作生气：“公主就是爱拿老身开玩笑，老身父亲在世时是说书先生，可会讲故事，他在国都西边有个说书摊子，我小时候记得好多人去那听他说书，我也跟在一旁听。他每天都讲同样的故事呀，每日听每日听，我也学会讲故事了。”
殷洵思索了一会儿，她额前的小刘海在微风中轻轻摇晃，盘起的云发上几点珠翠在夕阳辉映下格外闪眼，小小的鹅蛋脸微微泛红，眼睛因疑惑仿佛充斥着波澜，好比海浪在星辰中翻滚，她嘴唇也紧紧抿住，就像不想出问题就不罢休似的。
“可是，奶娘你还能记到今天，我都不知道我能不能记到那么久呢。”殷洵没底气地说。
奶娘温柔地拉着殷洵的小手，轻言道：“你看你脖子上挂的翡翠吊坠，你娘给你留的，你看着它，想起你娘亲，也会想起老身，接着就想起老身讲的故事了。”殷洵抿着嘴笑：“那我以后把奶娘讲的故事讲给我的孩子听。”奶娘抚摸着她的脸蛋，说：“乖孩子，你的生命很久，以后有很长的路要走，你会经历很多遇见很多，到时候多了去的值得说的故事告诉你的孩子。”
黎肃王殷祜此时正在若潇苑旁的湘忻苑逗鸟，身边跟着他的宠妾善岚夫人，善岚夫人不停地催促殷祜，十分不耐烦：“大王，臣妾宫里要人熬了虫草汤，还做了一桌您爱吃的菜，您去看看吧。你总是不来后宫，一来就带着臣妾赏鸟，臣妾连这鸟也不如吗。”
殷祜往鸟儿食盒里添了食物，不紧不慢地挪着步子，说：“人与鸟，区别并不大，生死也全在强者一念之间，他要弱者死，弱者必须死；他要鸟儿活，鸟儿也必须活着啊……”
“大王......您，您说什么啊……”善岚夫人被吓到，往后退了几步。肃王拍拍手甩掉鸟羽，道：“没什么，这鸟儿当真美丽，寡人说不舍得杀她。”
肃王在善岚夫人那儿用过晚膳，就回长明殿休息着。这时，宫外守着的宦官来报：“大王，黑盔信使来了。”肃王警觉，黑盔信使将密函放在肃王桌上，行礼后离开。
肃王打开盖有神都玉玺的密函，只见上面写：奉神之意天子怒颜，有令众国，速速行动，尚学神苑，惨遭叛乱，屠戮师长，古籍尽毁，乱党离城，归其国家，孤今下令，捕之贼子，送于神都，限七七四十九日，递孤之人头，以敬四神，不负苍天。
神都天子姜琮，延元二年三月十日。
