夏季本是个炎热干燥的季节，地处西部、临近高原的黎国却清凉爽快无比。
猛烈的太阳一到黎国就泄了气，不毒辣也不叫嚣着烤人了。夏末秋初的时候，黎国一片暖洋洋的，农民赶着收粮食，宫廷里也忙前忙后准备各种宴会。
殷祜收到线人给他传来的有关宋国叛神的密报，但他不同卫国一起发兵。卫国紧邻宋国，出征后若打败了它，自可以找宋国割让土地；但黎国距宋国间插着卫国，黎国不可能抢到宋国的土地，想要拿好处还得看卫国脸色，况且秋季正是农忙的时节，殷祜见没有利益，又耽误生产，就放此事一边再不搭理了。
秋天一到，瑞霓的脑子就开窍了一般，在若潇苑里进进出出，忙得一到晚上就呼呼大睡，对主子殷洵也恭恭敬敬不给脸色。她变得害怕起奶娘，不再对春瑾大呼小叫了。
殷洵对她的改变颇为稀奇，奶娘嘱咐殷洵还得提防这个丫头，不要因为她变勤快了就放任地相信她。
瑞霓这些天办着出宫门的事情，去膳房拿菜时，她的言语犀利，字字戳心，整得膳房伙计不敢和她吵，只忙着往她饭盒里添两盘肉菜。瑞霓兴冲冲赶回宫里，叫道：“公主，奴婢给您要了两盘肉菜，清蒸鲈鱼，和蒸肉，您来看呀！”殷洵本和父王派来的女学者学文章，听见有肉吃了，拉着学者往偏殿去，一进门，一股肉的浓郁清香扑鼻而来。
“哇！太香啦！瑞霓你真厉害！”殷洵的眼睛扑闪扑闪地眨，夸赞道，“闻着就好吃！师父你也留着吃吧！”
女学者很有分寸，自己先退下。奶娘看三个小丫头围在肉旁边欣喜地谈论，心里不痛快，她一直认为瑞霓这么做动机不纯，但她不说破，只自己到一边去了。
午后，瑞霓出了若潇苑，偷偷向东边跑去，没一会儿功夫，她就来到殷洛公主的宫殿里。
殷洛公主和她年纪一般大，娇气霸道，谁不顺了她的心，她就一顿臭骂加鞭打，尽管母亲善岚夫人嘱咐过她很多次，她也改不了这个臭毛病。即便这样，洛公主给仆人的赏赐还是非常多的，所以宫里还是有些不怕打的奴才要巴结公主。
瑞霓一进宫里，就听殷洛大骂：“你个贱货，给我揉腿都揉不好，滚下去！”
奴婢连滚带爬躲到宫外，瑞霓咽了口口水，顶着胆子往里走。
“瑞霓？你怎么又来了？”殷洛看到她，不屑道，“昨天还来给我按过肩膀，今天又来吗？你可真是孝顺。”
“公主.....奴婢心心念念想着您呢。”瑞霓蹑手蹑脚来到十二岁的公主身边，蹲下来给她揉腿。
“跪下。”公主挑眉欣赏着自己染红的指甲盖，命令道。
瑞霓看着她，有些不解。
“你耳朵聋了？我叫你跪下！”公主一脚踹在瑞霓的胸口上，瑞霓被踢趴在地。
“滚来给我揉腿啊贱婢，愣着干什么？想吃板子还是想要金子？”公主吼她。
瑞霓只好跪着给公主按腿，公主享受地说：“还是你揉得舒服，孙公公，把父王送我的小螺旋碎玉拿来。”
孙宦官颤抖着手在首饰盒里取出一把碎玉，递给公主。“给我作甚？给瑞霓！”公主说。
孙宦官捧着玉递给瑞霓，瑞霓发现孙宦官手上伤痕累累，红的紫的赫然入目，小时候的她也爱这样折磨人，现在看这种折辱却只触目惊心。
瑞霓接过碎玉，揣进怀里，说：“奴婢谢过公主。”
“这玉原本是块好玉，上面螺旋纹雕刻地可精细了，可惜啊，一次一个贱货惹我生气，我一怒之下摔碎了这玉。你有时间出宫，就拿到街上卖，也可以卖个好价钱。”公主喝了口茶，嘲讽地说。
“谢公主指点！”
“好啦，你退下吧，父王要是去了若潇苑那儿，你可一定要告诉我。”临走前公主不忘叮嘱。
瑞霓捧着玉，跌跌撞撞往若潇苑去。伴随胸口不止的疼痛，她悄悄地啜泣起来。
被人打是这种滋味，她想到自己还是小公主时，就经常欺侮奴婢们，她们肯定也和自己一样疼。她展开手，看见手上的玉在阳光下泛着淡淡的光辉。
“这玉好眼熟.....”她拣起一块，对着太阳看了看，玉里头有血色的絮状物，而在正常光线下血色就没了。
这是她小时候爱玩的那块血絮螺旋玉，她父亲说这块玉石在人血里泡过，所以邪性大，可她不信，带在身边到处走，直到灭国后这块玉被黎国士兵搜刮。
这是物归原主罢了。瑞霓藏好玉，整理干净衣服，抹干眼泪，正经地进了宫门。
殷洵在院子里和教剑舞的老师学剑，老师本是教着她玩，可她却很用心，缠着老师教更多的招式。
殷洵脾气温和胆小，不打人也不骂人，瑞霓喜欢她的性子，可跟着她永远没出路。连妓女有朝一日都能野鸡变凤凰，她堂堂国家公主，现在沦为不得宠的主子的奴婢，更是备受人家白眼，她要慢慢往上爬，夺回本该属于自己的一切，利用谁都无所谓，只要她能得到最好的，死了卷进风波的谁也不会伤她良心。
“瑞霓，你去哪儿了？”奶娘看见瑞霓呆呆站在苑门前，上前问道。
“没去哪儿.....就是在外面走了一圈。”瑞霓慌忙藏好碎玉，低声说。
奶娘看她神色慌乱，心里有定数，就不多问什么，让她干活去了。
隔壁湘忻苑里，肃王又在给小鸟儿喂食物，善岚夫人在一边，两只手握在一起紧张地搓着。她听说肃王殷祜有意将洛公主许配给天子姜琮，既震惊又兴奋，想开口问却碍着面子不敢。
“夫人看上去有话要说，”殷祜弯下腰添食物，说，“你想说什么就说吧。”
“大王可真有意愿将洛儿嫁给天子？”善岚夫人铆足勇气，直接问了。
“寡人有过这个意向.....可是洛儿性子暴躁，天子怕是看不上啊。”殷祜感叹道。
善岚夫人拉住殷祜的胳膊，撒娇道：“大王！脾气是可以改的么！洛儿嫁给天子后就是王后，您就是天子的老丈人了！这么好的亲事您犹豫什么？”
“夫人啊夫人，你真是女子心性，神都天子已非往日天子了，徒有虚名。”殷祜慢慢地说。
“这怎么说？就算是个虚名，那也是可以命令天下，兵震四方的天子啊！”善岚夫人较气地甩开殷祜的胳膊，“天子一发密诏，你们不是赶都赶着去神都吗？”
“呵呵，这是因为七国想占神都便宜罢了，”殷祜说，“攻打神都后，天子免了我们三年赋税，还下派学者，允许我们修学苑，赏了不少金银财宝，想必诸国会加快变革的步伐，意图谋求天下，到时候天子式微，无法自保，你的洛儿又怎么办呢。”
“这是什么话？您是说天子气数已尽？”善岚夫人惊讶地捂住嘴，眉头紧皱。
“尽不尽也不是朝夕之事，”殷祜放下食盒，说，“但总要尽的。”
“且寡人看天子也没娶妻的心思，或许，是对姑娘不感兴趣。”殷祜小声说。
“这......您怎么知道？他难道喜欢.....男....”善岚夫人看殷祜脸色十分严肃，一副恶狠狠的样子，就赶紧闭上嘴，只字不提天子。
“寡人想，待洛儿长大了，将其许配给强国的国君当王后，最好不过，”殷祜看夫人安静下来，面容也渐渐缓和，“寡人都给她盘算着，你就不用操这个心了。”
瑞霓刚好提着水桶出宫打水，见殷祜、善岚夫人和几个宦官奴婢从湘忻苑里出来向东去，她就装作是奴婢里的一员，也跑上去跟着，只听殷祜说：“寡人看沧溟宁国的太子，年纪相仿，人品优良，寡人更想把孩儿嫁予他做王后。”
“那.....这路太远了，邻近嫁给卫国公子不好吗，回娘家也方便。”善岚夫人不满。
“卫国尚未立太子，三四五公子都有妻，总不能叫他们休妻吧！况且七八二公子母亲卑微，即使七公子头脑灵光，将来也成不了大器。”殷祜否决。
“那.....梁国呢？梁国不是仅次于神都的强国吗.....”善岚夫人又问。
瑞霓心里咯噔一下，那日打饭的奴婢们讨论起梁国国君，都说他是风流倜傥的君子，是天下女人想嫁的男人。她有些期待地等着殷祜的回答。
“梁国？嘁，也就梁惠王霸气点，他的嫡长子是草包，又肥又丑，小儿子可爱却成不了大统，还有几个他不喜的儿子，生母卑微不得宠，嫁不得嫁不得。”殷祜鄙夷道。
“山高路远，嫁到蛇蝎宁国，还不知宁国什么样子，会不会被他国欺负。”善岚夫人不无担心。
“这不只说说而已吗，洛儿出嫁起码得四年后，你好好管教你的女儿，不要让她随便欺负奴婢们，不然嫁出去名声多不好听。”殷祜嫌弃地瞟了眼善岚夫人。
“是是是，要堵住悠悠众口.....”善岚夫人应付道。
肃王一帮人继续朝前行，瑞霓悄悄转个身，去往水井的方向了。
一个大胆的念头突然诞生在她小脑瓜里。
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