次日，九公主为万贵妃亲侍汤药，而熬制和呈递汤药的正是昨日被荣王称为小茹的姑娘，我接过小茹手中的红漆食盘，趁转递到九公主手中的间隙对九公主使了使眼色，九公主会意，目光投向小茹后一瞬明了。
九公主舀了舀汤匙，将药汤送入贵妃口中，笑说：“岚岚当真是许久没进宫了，贵妃娘娘这里似乎填了许多生面孔。”
九公主讨巧，万贵妃也欣然接受，毕竟这宫中的一举一动时不时会传入皇上耳畔，皇上说了最爱见的就是后宫和睦，万贵妃抿了抿唇已是极和蔼的神色，“上元节后，我批了一部分年长宫女和女官出宫，从前你熟悉的寰芝、秀玲跟在我身边本本分分的做了十几年的差事，如今她们大了，我也该做主给她们后半生找个依靠，不枉费跟了本宫一场。”
九公主故作关切的问道：“秀玲？我记得她从前专门侍奉娘娘的药汤茶水一类，一向最知娘娘喜好又深谙茶道，若是换了旁人，娘娘可还习惯？”
万贵妃柔和的目光扫了一眼小茹，又望住九公主说道：“说来也巧，新晋掌管茶水的宫女原是因出过天花而从幽庭中选上来的，本想等广祺宫的疫病过去，再让她重回幽庭做事，可她却是十分灵巧，做事也体贴周到，元月里宫中繁杂琐事多，她是读过书的，能帮我给各宫抄送礼单，分物核账准确无误，这都还是小事，还有一事，若不是她，你今日见我或许会因我的容貌大吃一惊！“
九公主顺着贵妃的目光回眸望了一眼小茹，极有兴致的问道：”哦？何事？“
“二月里的花朝节，宫里办了场簪花大会，宴会散去已是亥时，快到广祺宫时不知从哪里窜出来几只野猫，十分野蛮的窜上我的步撵，身边的几个宫女大惊失色，虽极力护我，可仍轰不走那发了疯一般的野猫，它们被宫女抛到地下又不罢休的窜上我的步撵，如此数次，纠缠不休，后来还是小茹取了火把过来，把野猫轰走，支身挡在我的身前。”
九公主闻言又深望了小茹一眼，夸赞道：“这姑娘看着年纪不大，倒是个临危不乱，知道护着主子的。”又问小茹，“听娘娘所言，当时天黑，情况也是十分凶险的，你心里不害怕吗？”
小茹躬身回道：“奴婢当时手里握着火把，见那几只猫张牙舞爪的，脊背高高拱起对我是攻击的阵势，奴婢确实手心发凉脊背冒汗，但为了护娘娘奴婢也管不了许多，奴婢是从幽庭出来的戴罪之身，本就无前途可言，更不会顾及被野猫抓伤抓破，可娘娘是万金之躯，后宫的贵主儿，万不可有一丝损伤。”
九公主凝眸想了想，试探问道：“如何就想起用火驱走野猫？而正巧那时你手里就有火把！”
小茹不慌不乱的从容答道：“从前在幽庭时，夜里有时也会有野猫野狗钻进来，记忆尤深的是一个寒月的冬夜，十几只野猫从破旧的门扇里钻进来，可能是太冷了，那十几只猫也是饥寒交迫，竟有联合起来跟我们抢地盘挣食物的意思，那间屋子里都是七八岁的小女孩，是幽庭最小的一批奴隶，在夜里看见野猫毛发悚立的鬼魅影子和凄惨冷厉的叫声害怕极了，只顾抱作一团什么都不敢做，一时哭声一片，后来还是另一间屋子里的嬷嬷听见动静，举了火把过来，连吓带驱的把野猫全部轰走了。那日的事成了奴婢的梦魇，每晚觉前，脚下必放一段可点燃的木桩才能安心。所以，花朝节那日奴婢听见一墙之外的声音，便拿着火把冲了出来。”
九公主夸赞，“是个有情有义的孩子，懂得知恩图报。”
回去的路上，九公主若有所思，走在凤华宫雕廊之下，忽而回眸浅笑，说了句“有了！”
我问她是什么，她想了想又不肯说。
又过了两日，广祺宫果然有宫人开始陆续出现天花的症状，皇上万分恼怒，呵斥万贵妃督察不严，圈进广祺宫所有宫人不得随意进出，疫病前前后后又闹腾了半个月，如预期那样，无人死亡，不过这倒引起了万贵妃的怀疑，她叫人在广祺宫彻查，询问最先感染的那批宫人接触过的人和物，结果引出了那口大家都用过的井，万贵妃派人取井水送往太医院查验，结果验出了草附子这味药，才知道广祺宫这场瘟疫是有人故意导演的闹剧，一时震怒，把所有宫人召到殿前训话。
广祺宫所有宫人皆跪在大殿之上，因万贵妃已向皇上奏报此事是有人故意栽赃陷害，故广祺宫已被解禁，皇上命令彻查此事，荣王此刻也在殿首坐着。
我心里无底，毕竟只有我和九公主是广祺宫以外的人，此事又是在我们来之后发生的，九公主与万贵妃貌合神离，以万贵妃的性格必然会有所怀疑，我偷眼去看九公主，她倒是泰然自如，不见一丝慌张的情绪，倒像是心有成竹的样子。
万贵妃喝问众宫人，让他们互相揭发，若是揭发无果便是都有嫌疑，因此事已令皇上震怒又兼着栽赃贵妃祸乱后宫的嫌疑，故众人皆是战战兢兢，但凡心中有所计量，便一定会把黑锅扣在别人的脑袋上。果然，一个上了年岁的宫女说道：“我等只做些殿内打扫的粗使伙计，平素里是接触不到药材的，更兼我等大字不识，更不知草药药性，如何会想到以此计祸乱后宫？惟愿娘娘明察！”
此言一出，众人附和，皆叩首高喊愿娘娘明察。小茹是个聪明的女子，平素与药材有接触又有些才识的那便是她吧，她最近极得贵妃宠信，不知有多少人红眼，此刻她虽跟着众人一同叩首，可眸子里却闪着几分凉薄怯意，眼皮挑了一眼荣王，又把那一抹幽怨含进眼底。
荣王见状眼底一闪而过几分疼惜，说道：“谁说做粗使伙计就接触不到旁的东西，宫里但凡有些官阶品级的宫人，得了差事需要出宫外办的便可得出入宫的腰牌鱼符，我是知道你们的，若是谁有机会出宫，你们就会给他些银两采买宫外的物什带回宫中，草附子只是一味很普通的药材，若有人存心想祸乱广祺宫，叫人从外面买回些草附子又有何难？”
荣王一席话成功的把事情重点引到近日进出宫的宫人身上，万贵妃命人严刑拷打两位近日出过宫的宫人，也未问出个所以然来，然而经过一番刑法，众人越发心惊胆战，胆子小的自顾自抖成一团。
一番训斥无果，万贵妃越发不肯善罢甘休，赌气说道：“今日若不查出个所以然来，等你们回去消灭了罪证，就更不知谁的胆子被本宫养的那么肥，竟然敢骑到你们主子头上来！”又喝令皇城侍卫，叫他们挨个屋子搜索，看看有无可疑之处。
不多时，一个侍卫从门外踱进，捧了一个包裹严实的牛皮纸袋奉到殿前，说道：“小的方才搜房时寻到了这个，小的不认得这是不是草附子，但闻着极像一味药材。”
万贵妃从贴身婢子手中接过，放在鼻尖嗅了嗅，脸立时涨红，蹙眉喝道：“是在何人房间搜出？”
那侍卫有些惶恐，当是知道这味药应该就是草附子，叩头说道：“是……是在侍奉茶水汤药的李氏房中。”
小茹闻言身子一颤，荣王激动又愤然的向前两步，有揪住侍卫衣领质问的架势，万贵妃倒是没有想象中的情绪悲愤起伏，脸颊上方才因愤怒而现的两抹殷红反而淡淡散去，“李氏？”万贵妃冷冷开口，紧抿嘴唇像是在品咂其中意味，荣王听闻万贵妃语气犹如突遇冰川，这寒气从背后而来扎在他的脚底阻挡了他前进的步伐，他驻足，回眸望向自己的母亲。
“我便知道，你接触本宫的目的并不简单。”万贵妃冷绝的目光看向小茹，质问道：“灭族之恨怎会轻易淡忘，你确实聪慧，可是不觉得下手太早了些？”
小茹脸色刷白，辨别道：“此事并非是奴婢所为！”
万贵妃喝道：“药是从你房里搜出，你还不承认吗，不是你，又能有谁？”
九公主见状不紧不徐的开口，“那日我见她，她伶俐乖巧，又曾用火把驱走野猫救下娘娘，可见心中是爱护娘娘的，不如就让她辩一辩，若是能列举出证据，证明草附子并不是她所有，娘娘倒也不至于错怪好人。”
万贵妃眼中的冷冽逼人淡了淡，可见对九公的话还算受用，问道：“你还有何话说？”
小茹低垂着头不知在思纣着什么，半晌缓缓抬起，眼中透着一股与她平日不同的冰冷和倔强，“药既然从奴婢房中搜出，奴婢没有反驳的证据，奴婢还是那句话，此事并非我所为。”
小茹深深叩首不再多说，倒是荣王急了，问道：“你再想想，近日里有没有什么人进过你的房间？”
小茹答：“既然是有人刻意要栽赃于我，那必然不会让奴婢看见她进了我的房间。”
两厢僵着，一时殿内上下沉寂，荣王也不知该如何问下去。九公主轻轻一笑，“那日听了小茹救下万贵妃的事，岚岚颇为感动，然而好奇野猫何来如此大的威力，又只对娘娘一人施展，后来翻看医书，见书上写到一味叫做番红花的药材，动物吃后会变得疯狂，闻到异香，疯癫之态更甚，想到今日之事竟然也是跟药材相关，看来娘娘的广祺宫确实有深谙药材药性的能人！”
九公主的话说得看似随意，实则十分用心，将前后两件事牵扯在一起便更加深了小茹的嫌疑，小茹含冤的眸子望了一眼荣王，深深叩首成服罪状，荣王身侧的手不觉攥成拳头，心疼的望着小茹，嘴唇动了动终究没有说出什么。
万贵妃喝道：“去把这个不知深浅的贱婢关进大内监牢，两件事一并查清再做发落！”
一殿之内所有人的目光都集中到小茹身上，她缓缓起身，目光扫过九公主时竟是凄冷一笑，眸光闪过一道历色。我望着她的背影，心知她也不似外表看起来那样软弱可怜，而且荣王必会施法救她，也能够想到草附子大概就是九公主嫁祸于她的，而至于何时遣人偷偷放入小茹的房间，是谁放的，那便是九公主早已策划好的预谋，之所以没有派遣我行此事，大概是我宫外人的身份，不如宫内人潜入小茹房间容易，且出入显眼，易被发现，但我也清晰了一点，这广祺宫内必然早有九公主的耳目，为她俯首帖耳听候差遣。再回过头来，不经意触及荣王幽怨冰冷的目光，那目光似一道剑，微微一动就能将人挑起。九公主确实出了一时恶气，操盘全局又将自己摘出事外，只是今日一番怕又成了荣王的敌人。
这件事过后我与九公主出宫，因疫病已过，公主府一切如常，我和银铃又回到四爷房中做事。这一年的六月中旬大少奶奶生下儿子，老夫人和尉夫人都十分欢喜，做了银钱包子打赏阖府上下，秋天时陆林儿从江渚回来挣够了足够的银两还清父亲欠下的账务，他习惯于到处奔走，身上多了几分商贾人的精明和干练，在京都待了数月，元月新年后他又与同乡去了南方。
次年，听说傅洺忆也嫁人了，是与她身份匹配的宗室之子，一晃两年悄然而过，我没有收到三爷的只言片语，他说过只要会想我，一定设法寄信给我，是他在前线征战无暇顾及还是已经淡忘……夜里四下无人人，我偶尔会打开枕边的匣子，小心捧起那幅他在疏影横斜的梅林中舞剑的画，那是与他离别时的剪影，两年过去了，他会变成什么样子呢？
